《我靠“纨绔”夫君躺赢了》夏熙儿儿

16、镇江府

　　京城，郡王府。
　　元娘的日子，并未因赵衍的离开而变得清闲。相反，她肩头的担子更重了。王府内外，需要她弹压安抚；宗室事务，虽因皇帝病重、人心浮动而暂缓，但各方打探、示好、乃至隐隐的逼迫，却纷至沓来。更重要的是，她腹中正孕育着新的生命，这让她行事必须更加谨慎周全。
　　春晓如今是她最得力的臂助，将王府内务打理得井井有条。对外，元娘深居简出，除了必要的进宫请安（太后凤体也时有不适，见她次数不多），几乎闭门谢客。但她并非全然闭塞，通过赵铁等可靠旧部，以及吴老将军那边偶尔递来的消息，她始终关注着朝堂动向和北境战事。
　　北境军情吃紧的消息，虽未在民间大肆传扬，但在上层已不是秘密。主和（守）的声音再次抬头，且这次更加理直气壮——国库空虚，江南初定，不宜大动干戈，应以防守为主，必要时甚至可以……议和。
　　这议和二字，像毒蛇的信子，在某些场合悄悄吞吐。元娘在一次进宫探望太后时，便“无意”听到两位老宗室妇人的低语，说什么“打仗打的是钱粮，国库都空了，难道要咱们捐出家底？”、“镇北王也老了，不如见好就收”云云。
　　她心中冷笑。捐出家底？这些宗室亲贵，在诚王、清流贪墨案中，有几个手脚是干净的？如今倒叫起穷来。见好就收？敌人兵临城下，岂是你说收就能收的？
　　她面上不动声色，只将听到的闲言碎语记在心里。回府后，她提笔给赵衍写了一封家书，除了报平安和腹中孩儿近况，只含蓄提了句“京中偶有秋风，言及北地寒苦，盼春日早至”，又将朝中关于钱粮、议和的几种论调，以“听闻”的方式，简单归纳附后。
　　她知道，赵衍能看懂。

　　赵衍抵达江宁府时，已是半月之后。江南春早，运河两岸杨柳已抽出嫩芽，但钦差行辕的气氛，却比严冬更冷。
　　江南官场刚刚经历大地震，人人自危。迎接钦差的场面宏大却空洞，官员们脸上挂着殷勤的笑，眼神里却满是警惕与疏离。赵衍没有心思与他们虚与委蛇，接风宴草草了事，第二日便升堂理事，调阅卷宗，召见相关官吏。
　　刑部、都察院、户部、兵部派来的随行官员，大多抱着敷衍了事、尽快回京的心态，对这位年轻郡王的雷厉风行颇不适应，却又不敢违逆钦差和尚方宝剑的威严。
　　赵衍将重点放在两个方面：一是追查诚王及“清流”集团倒台后，江南盐、铁、漕运、织造等要害部门，是否仍有“漏网之鱼”或新的势力填补真空，继续从事走私活动；二是严查所有与北境有贸易往来的商队、货栈，尤其是那些在边市榷场有生意往来的江南商号。
　　然而，进展缓慢得令人焦躁。卷宗浩如烟海，且多有涂改、缺失；相关官吏要么一问三不知，要么推诿塞责；商队账目看似干净，难以找到破绽。仿佛有一只无形的大手，在赵衍到来之前，就已经将所有的痕迹擦拭干净。
　　直到某天深夜，一名自称是江宁府户房旧吏、因不肯同流合污而被排挤罢黜的老者，通过赵铁，将一份血迹斑斑的账册副本和一封密信，送到了赵衍案头。
　　账册记录的是近三年来，通过江宁府几个不起眼的小码头，“意外”流失的官盐和官铁数量，以及这些物资最终流向的模糊标记——指向北方。密信则更触目惊心，直言新的走私网络，已由几个背景更深、行事更隐秘的江南豪商接手，他们与朝中某些“清贵”门第有着千丝万缕的联系，甚至暗示，部分走私利润，被用于“供养”北境军中的某些“关键人物”。
　　“清贵门第……北境军中关键人物……”赵衍盯着密信上那些语焉不详却指向明确的词句，眼中寒光闪烁。江南的根，比他想象的扎得更深，甚至已经蔓延到了北境的军营！
　　几乎就在他收到密信的同一时间，北境再次传来噩耗：飞云关外围一处重要军堡失守，守将力战殉国。失守原因，竟是堡内饮水井被提前投毒，大半守军失去战力！而投毒的方式和时间，绝非外部敌军所能做到！
　　内奸！级别极高的内奸！且可能与江南的走私网络里应外合！
　　赵衍再也坐不住了。他必须立刻揪出这个内奸，否则北境危矣！而线索，就在江南，就在这份账册和密信指向的，那几个“背景更深”的豪商，以及他们背后若隐若现的“清贵门第”！
　　“查！给我盯死江宁府的‘永盛号’、‘广通船行’，还有苏州的‘沈记绸庄’！掘地三尺，也要把他们的底细，还有他们和京城哪些府邸有来往，给我查清楚！”赵衍连夜下令，所有能动用的明暗力量，全部扑向这几个目标。
　　然而，对手的反应更快。
　　就在赵衍下令的次日清晨，“永盛号”的东家，江宁府有名的富商罗永盛，被发现暴毙于自家卧室，死状安详，无任何外伤，初步判断为“突发心疾”。其家中账房、核心伙计，一夜间不知所踪。
　　“广通船行”名下最大的一艘货船，在长江口“意外”失火沉没，船主和押运管事“恰好”不在船上，侥幸逃生，但对船只为何装载大量违禁生铁一事，矢口否认，声称是“仇家栽赃”。
　　苏州“沈记绸庄”更是干脆，一把“无名火”将库房和账房烧得干干净净，老板沈万三对着废墟哭天抢地，宣称遭了天灾，损失惨重。
　　线索，再次断了。干净利落，仿佛早就排练好的一般。
　　赵衍站在江宁府钦差行辕的窗前，望着外面迷蒙的烟雨，江南的春天，湿冷入骨。他知道，自己面对的，是一个组织严密、反应迅速、且心狠手辣的对手。他们不仅在江南根深蒂固，在朝中有人，甚至在北境军中也有眼线、有内应！
　　他们就像这江南的烟雨，无处不在，却又抓不住实体。
　　但赵衍没有时间沮丧。父王在北境苦苦支撑，每一刻都可能传来更坏的消息。他必须撕开这重重迷雾，找到那个内奸，切断这条输血给敌人的毒脉！
　　他摊开江南舆图，目光锐利如刀，最终落在长江与运河交汇处的一个点上——镇江府。那里是南北漕运咽喉，商旅云集，也是各类消息、货物、乃至见不得光交易的集散地。
　　“传令，”他转身，对肃立待命的赵铁道，“明日启程，去镇江。明面上，巡查漕运，整顿关防。暗地里，”他声音压低，带着铁血的味道，“给我把镇江府所有地下钱庄、赌坊、妓馆、船行的底，都摸一遍！尤其是近半年，与北边有生意往来，或者突然出手阔绰的！”
　　“还有，”他补充道，眼中闪过一丝狠绝，“给京城去信，让王妃……动用一切能用的关系，查一查，近一年来，京城有哪些府邸，与北境军中将领，有过非常规的、隐秘的往来。哪怕是嫁娶、寿诞、子弟拜师之类的寻常人情，也要查！”
　　他要双管齐下，在江南挖根，在京城寻线。他就不信，那条隐藏在最深处的毒蛇，会没有留下任何痕迹。
　　镇江，或许就是下一个突破口。而京城，元娘那里，或许能给他带来意想不到的线索。
　　烟雨笼罩的江南，一场比春雨更绵密、更凶险的暗战，已然拉开序幕。而千里之外的北境，飞云关的烽火，正映红半边天际。
　　镇江府，古称润州，控扼大江，漕运咽喉。赵衍的钦差仪仗抵达时，并未引起太大骚动。知府率众郊迎，礼仪周全，言辞恭敬，眼底却藏着不易察觉的审视与疏离。江南官场刚经历血洗，这位手持尚方宝剑、面色冷峻的年轻郡王，在许多人眼中，无异于瘟神。
　　赵衍也不废话，明面上按部就班巡查漕关、检视仓储、训诫官吏，一套钦差巡查的程式走得滴水不漏。暗地里，赵铁统领的王府精锐与部分可靠的地方暗探，如同水滴渗入沙地，悄无声息地潜入了镇江府的每一处阴影角落。
　　赌坊的骰子声掩盖了低声的盘问，妓馆的脂粉香混入了银钱往来的铜臭，船行的码头上，力夫扛包的号子声里，夹杂着对陌生船只的窥探。赵衍要查的，不仅是走私的货物，更是走私的通道、节点，以及那条隐秘链条上，最关键也最脆弱的一环——经手人。
　　几日下来，收获寥寥。地下钱庄账目做得天衣无缝，赌坊妓馆背景复杂，盘根错节，船行更是守口如瓶。对手显然早有防备，且对镇江的控制力，远超预估。
　　就在赵衍的耐心即将耗尽时，一个不起眼的消息引起了注意：城南“悦来”客栈，半月前住进一个操北地口音的商人，自称姓胡，做皮货生意。此人深居简出，但每隔两三日，便会去城西一家名叫“墨韵斋”的书画铺子，一待就是小半天。书画铺老板是个落第秀才，铺面冷清，却似乎并不愁生计。
　　皮货商？书画铺？一个来自北地，一个风马牛不相及。
　　“盯住这个胡姓商人，还有那家书画铺。”赵衍下令，“尤其留意他们接触的人，传递的东西。”
　　盯梢持续了三天。胡商人依旧规律地前往墨韵斋，每次空手而去，空手而回。书画铺也未见异常。就在暗哨几乎要放弃时，第四日黄昏，胡商人再次踏入墨韵斋后不久，一辆看似普通的青篷马车，悄无声息地停在了铺子后门。车上下来一个头戴帷帽、身形窈窕的女子，迅速闪入铺中。约莫一炷香后，女子空手出来，上车离去。胡商人稍晚些出来，神色如常地回了客栈。
　　“跟上那辆马车！”赵铁亲自带人尾随。
　　马车在城中兜了几个圈子，最终驶入了城东一处清幽的宅院。宅院不大，门楣朴素，但门口石狮古朴，显然不是寻常人家。暗记下位置，赵铁没有打草惊蛇，悄然撤回。
　　“查那处宅院的主人。”赵衍听完汇报，手指在桌面上轻轻敲击。直觉告诉他，这条线，可能摸到大鱼了。
　　调查结果令人吃惊。宅院的主人，竟是一位已致仕多年的前翰林院编修，姓柳，诗画双绝，在江南文坛颇有名望，且与京城几位“清流”耆老交往甚密。更重要的是，这位柳编修的独子，三年前外放为官，任职之地，正是北境毗邻关隘的一个县城！而柳编修本人，近年深居简出，极少见客，唯有几位固定的书画友人来往，其中便包括墨韵斋的老板。
　　北地皮货商，江南书画铺，致仕翰林，北境为官的儿子……一条若隐若现的线，似乎串联了起来。
　　“这柳编修，恐怕不只是个风雅文人。”赵衍眼中寒光闪烁，“书画铺是接头点，柳家是中转站，甚至可能是决策点之一。那个胡姓商人，八成是北边派来的信使，或者负责传递物资清单、银钱的人。而那戴帷帽的女子……”
　　他沉吟片刻：“能自由出入柳宅，且参与此等机密，定是柳编修极为亲近信任之人。很可能是其女眷，或者……就是他的女儿。”
　　“属下这就去查柳家女眷情况。”赵铁应道。
　　“不，”赵衍抬手制止，“柳家既为中转节点，必然警惕。直接查，容易惊动。从外围入手，查那个胡姓商人的真实身份，查他带来的皮货到底是什么成色，销往何处。还有，墨韵斋的老板，一个落第秀才，靠什么维持铺面？他与柳编修，除了书画交流，还有何渊源？”
　　调查再次铺开，这次更有针对性。胡姓商人的“皮货”很快被查明，根本不是什么优质皮草，而是夹杂在其中的、经过巧妙伪装的、产自江南的精铁片和特制弓弦材料！而墨韵斋的老板，看似清贫，却在城郊拥有一处不小的田庄，且与几家背景深厚的当铺、钱庄有隐秘的资金往来。他与柳编修，不仅是书画同好，更是同乡，早年曾受柳家资助才得以读书，可谓关系匪浅。
　　至于那戴帷帽的女子，暗哨经过多日蹲守，终于在一次她出门上香时，窥见了真容。竟是柳编修早逝发妻所出的嫡女，名唤柳如丝，年已二十，因体弱多病及早年婚约变故，一直待字闺中，深居简出，在镇江府几乎无人识得。
　　一个养在深闺、据说体弱多病的翰林小姐，却频繁参与这种掉脑袋的勾当？赵衍不信。这柳如丝，恐怕才是柳家真正的核心人物，甚至可能是这条走私链条在江南的关键协调人。
　　“柳编修致仕多年，人脉多在文坛清流。其子在北境为官，提供情报便利。柳如丝深居简出，不易引人注意，且是女眷，往来传递消息、物资更为隐蔽。书画铺是明面掩护，柳宅是暗中枢纽，胡姓商人是北方接头人……好一个书香门第，诗礼传家！”赵衍冷笑，眼中杀机毕露，“北境将士在前线浴血，这些国之蛀虫，却在后方用将士的鲜血染红自己的顶戴，滋养自己的书画雅趣！”
　　他不再犹豫，当机立断：“赵铁，立刻调集人手，严密监控柳宅、墨韵斋、胡姓商人落脚点，以及他们可能接触的所有人、所有通道！同时，飞鸽传书给父王，将柳编修之子在北境的官职、姓名密报过去，请父王暗中控制，严密监视，但暂勿打草惊蛇！我们要等，等他们下一次接头，人赃并获！”
　　“另外，”赵衍走到案前，提笔疾书，“给京城去信，让王妃设法查证，京城中，有哪些府邸与这位柳编修，或者其姻亲故旧，有过密切往来，尤其是……在安郡王、诚王，乃至之前倒台的‘清流’集团事发前后！”
　　一张大网，在镇江府的烟雨和柳色中，悄然张开，只待猎物再次出动。