10、寒网初张 ...
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未央宫偏殿，日光透过窗棂落在案上。窦漪房端坐着，手里捏着一枚玉牌。刘启躬身站在对面，玄色常服，身姿挺拔，神色恭敬。
“近日东宫事务，可还顺手？”窦漪房先开口，语气平淡。
“回母后，一切妥当。”刘启答。
“薄家那丫头，在长乐宫伴驾已有月余。”窦漪房话锋一转，抬眼看他，“太后有意，让她入东宫伺候。你意下如何？”
刘启心头一紧，面上依旧镇定：“母后，儿臣东宫人手充足，无需再添。”
“她是薄氏亲眷，身份不同。”窦漪房放下玉牌，“入东宫，并非做宫女，是给你做良配的预备。”
“儿臣不愿。”刘启直言，没有迂回。
窦漪房目光微凝，盯着他：“理由？”
刘启垂眸：“儿臣一心向学，无心儿女情长。”
“是吗？”窦漪房起身，走到他面前，“那你腰间这香囊，是何人所赠？”
刘启下意识按住腰间。那是栗妙人前些日子亲手绣的，荼蘼花样，针脚不算精细，却带着她的性子。他心头一跳，面上仍稳：“儿臣随手拿的，忘了出处。”
窦漪房轻笑，不拆穿：“随手？东宫宫女，谁有这胆子？”
刘启不语，算是默认。
“你心有所属，”窦漪房语气肯定，“那人是谁？”
刘启抬头，与她对视：“母后，儿臣确有在意之人，但她身份低微，儿臣不愿她此时被卷进纷争。”
“你倒懂得护着。”窦漪房转身，走回案前，“薄巧慧入东宫，是太后的意思，也是为了稳固朝局。你今日拒了，明日太后还会提。”
“儿臣知道。”刘启道，“但儿臣不会松口。”
窦漪房看着他，良久才说：“你是太子，身不由己。此事，我暂且压下。但你要清楚，纸包不住火。我会让人查，查出来是谁，也好早做安排。”
“母后，”刘启急道，“不必查了。”
“我不查，太后也会查。”窦漪房语气软了下来，这毕竟是自己的儿子，自己……已经欠了他很多，“你只需记住，护好她，也护好你自己。”
刘启躬身：“儿臣谨记。”
“退下吧。”窦漪房看着他的声音，一片模糊。
刘启转身退出偏殿，手心已出了汗。他知道，太后和母后的人，很快就会在东宫排查。他必须尽快给栗妙人递个信，让她收敛些。
回到东宫，刘启没有直接去偏苑，而是让内侍传了话，让栗妙人今日勿要出门，静待消息。
栗妙人在偏苑接到消息时，正在整理枇杷蜜酒。她心头一沉，立刻明白，窦漪房开始动真格了。
上一世，她就是因为太过张扬，被人抓住把柄，落得凄惨下场。这一世，她不能重蹈覆辙。
她放下酒坛，坐在石凳上，心里盘算着。
上一世，她在宫中高高在上，身边人都是表面功夫，没有一个真心的。
这一世，她从宫女做起，本也没想过结交谁。深宫之中，人心隔肚皮，与其交浅言深，不如独善其身。
可现在，窦漪房要查，她一个无依无靠的宫女，根本经不起查。她需要人，需要眼线，需要靠山。
正想着，门外传来脚步声。
一个清脆的声音响起：“妙人姐姐，在吗？” 栗妙人抬眼，看到站在门口的宫女春杏。
栗妙人抬眼，看到门外站着的宫女——春杏。
就是这个春杏，上一世和她同为宫女时，处处与她攀比，比容貌，比机灵，比谁更得管事嬷嬷看重，两人明里暗里掐了无数次，算得上是死对头。
这一世入宫，两人虽没明着争执，却也一直互不搭理。
栗妙人起身开门，语气平淡：“何事？”
春杏手里抱着一叠叠干净的宫衣，走进偏苑，将衣服轻轻放在石桌上，神色有些局促，却还是鼓起勇气开口：“妙人姐姐，我知道，从前我们不对付，我也总跟你攀比，是我不懂事。”
栗妙人不说话，只是看着她，等着她的下文。
春杏深吸一口气，低声道：“我有个亲生妹妹，今年才十一岁，被分去永巷干活，日日洗衣劈柴，手都冻烂了，吃也吃不饱。我求了管事好几次，都没用。我知道姐姐你跟……”她是个心思细腻，又知道分寸的丫头。
“我想求姐姐帮帮忙，把我妹妹调到东宫来，哪怕做最低等的活，我们姐妹俩也能互相照应。”
栗妙人眉峰微挑。
帮忙？调人？
上一世春杏处处跟她作对，如今倒来求她。她本想一口回绝，多一事不如少一事，牵扯越多，麻烦越多。
可看着春杏眼底真切的焦急与心疼，想到自己的处境，竟有了一丝同病相怜的感觉。
她又没把拒绝的话说出口。“我考虑考虑。”栗妙人只淡淡丢下一句。
春杏眼睛一亮，连忙躬身：“多谢姐姐！多谢姐姐！我绝不拖累姐姐，只要妹妹能出来，我什么都愿意做！”
春杏走后，栗妙人坐在石凳上，心绪复杂。她本不想管，可深宫之中，谁又不是身不由己。思来想去，她终究还是软了心，借着给刘启送点心的由头，轻轻提了一句。
刘启对她本就纵容，这点小事，当即应下，让人去安排。
事情办成，栗妙人心里松了口气，准备去找春杏，告诉她这个好消息。
她刚走到东宫西侧的僻静夹道，便听见里面有压低的说话声，夹杂着几分暧昧。
栗妙人脚步一顿，悄悄躲在柱子后。
只见春杏背对着她，面前站着一个面白无须的内侍，是东宫管杂事的小李公公。两人靠得极近，春杏眼眶微红，小李公公伸手轻轻抚着她的发顶，语气温柔得反常。
“你放心，你妹妹的事，我也会暗中帮衬。”小李公公低声道，“等再过些时日，我寻个由头，把你调到我身边当差，我们便能日日相见。”
春杏点头，声音带着依赖：“全靠你照顾。”
“傻丫头，我不对你好，对谁好。”
两人相视一眼，眼底的情意藏不住——宫女与内侍私相往来，暗许终身，秽乱宫闱，这是杀头的大罪，一旦揭发，两人都活不成，连带着身边人都会被牵连。
栗妙人心口一紧。
她本可以转身就走，当做没看见，甚至可以借此拿捏春杏。可她看着春杏眼底那点卑微又真切的欢喜，忽然就挪不开脚。
上一世，她对刘启，不也是这般？她是对刘启有过利用的心思，为了攀龙附凤不择手段，但在最初，和刘启认识的时候，她只以为他是一个小公公，那样的情谊……
后来明知深宫险恶，却还是一头栽进去，最后落得粉身碎骨。
春杏此刻的模样，像极了当年那个飞蛾扑火的自己。
栗妙人没有声张，悄悄退了回去。
她没有揭发春杏，也没有以此要挟，只是当做什么都没发生。第二日见到春杏时，依旧如常，只淡淡告诉她：“你妹妹的事成了，三日后便可来东宫当差。”
春杏又惊又喜，连连道谢，几乎要哭出来。
栗妙人只是淡淡点头：“记住，在东宫，安分比什么都重要。”
她没提夹道的事，春杏也不知道自己的秘密已经被撞破。
可谁也没料到，不过三五日，李公公忽然染上风寒，一开始只是咳嗽，后来竟一日重过一日，高热不退，太医院的药喝了无数，却丝毫不见好转。
“妙人姐姐，求求你。”
内侍得病，本就无人上心，加上他身份不高，没过几日，便被挪到偏僻的小屋里，自生自灭。
她悄悄让春杏把药拿来，每日亲自熬好，借着送杂物的由头，送去给小李公公。
她不懂医术，却记得几个土方子，一点点试着搭配，跑前跑后，奔走寻药，春杏只得在做完活后看护他。
春杏看着她忙碌的身影，又感激又愧疚：“姐姐，这事本与你无关，你不必……”
“我不是帮他。”栗妙人头也不抬，扇着药炉的火，语气平静，“我是不想看见，有人落得和我一样的下场。”
春杏一怔，没听懂，却牢牢记住了这份情。
可人力终究难敌天命。
不过七日，小李公公还是咽了气。
消息传来时，春杏当场瘫坐在地上，眼泪无声落下，连哭都不敢大声，怕被人察觉，引来杀身之祸。
栗妙人抬眼，望向未央宫的方向，心头忽然掠过一丝只有她自己才懂的念头。
她记得，窦皇后这一生，最放不下的，便是当年那位与她自幼一同长大、却最终落得凄惨下场的姐妹慎夫人。
那份情谊深到刻入骨髓，即便时隔多年，只要看见相似的身影、相似的情分，皇后依旧会忍不住心软。
这件事，藏在最深的宫闱旧事里，无人敢提，无人敢说，却实实在在，刻在窦漪房心上。
如今王娡尚未入宫，天下无人知晓慎夫人的后人，可栗妙人清楚。她清楚窦漪房吃软不吃硬，更吃“姐妹情深”这一套。
眼下，窦漪房的人正在东宫暗查，步步紧逼，她再不出手，迟早被揪出来。
栗妙人垂在身侧的手微微一攥。
不能坐以待毙。
她看向春杏，目光沉静：“你敢不敢赌一次？”
春杏抬眼，眼神锐利：“姐姐尽管吩咐，刀山火海，我都敢。”
“很好。”栗妙人唇畔勾起一抹极淡、极冷的笑，“三日后，长乐宫请安，你故意犯一个小错，不必重，却足够让管事嬷嬷当场发作。”
春杏一点就通：“姐姐是想……”
栗妙人声音轻得几乎听不见，“我们演一场姐妹情深，越真越好。”
春杏瞳孔微缩，瞬间明白了其中厉害。
博的，是窦漪房一眼心软。赌的，是皇后藏了多年、不肯对外人言说的旧情。
“我懂了。”春杏点头，语气冷静得可怕，“姐姐放心，我不会演砸，更不会连累姐姐。真到万不得已，我一人担下所有。”
栗妙人看着她，心中暗叹。自从小李公公的离开，春杏仿佛被一分为二，前半段人生的肤浅已经退去，如今她心有城府，手段利落。
三日后，窦漪房带着薄巧慧来到太子处，带着相识一番的名号。
春杏按照约定，奉茶时手微微一斜，热茶洒在了薄巧慧裙摆一角。
不算大事，却足够失礼。
管事嬷嬷立刻上前，厉声呵斥：“大胆奴才！竟敢在太后面前毛手毛脚，拖下去杖责！”
春杏不辩解、不求饶，一副六神无主的样子，只俯身待罚。
就在此时，栗妙人快步上前，一把将春杏护在身后，屈膝跪倒，语气急切却不失分寸：“娘娘饶命！春杏不是故意的，她妹妹刚从永巷调出来，心中挂念，一时失神，求娘娘开恩，饶她这一次！”
她说着，回头看向春杏，眼神里是真切的关切，没有半分作态。
“要罚便罚我，我与她一同分担。”
这一幕，真切、赤诚、毫无功利。窦漪房坐在上首，目光淡淡落在两人身上。
一护一藏，一挡一跪，姐妹情深，跃然眼前。
她指尖微不可查地一顿。
多少年了，她早已忘了这般不顾一切护着对方的模样。可此刻看见，心口那处最软的地方，还是轻轻一动。
窦漪房没有说话，眼底情绪极淡，无人能读懂。
薄巧慧见状，也连忙轻声求情：“皇后娘娘，我瞧这宫女并非有意，便饶了她吧。”
窦漪房缓缓抬手，声音比刚才沉了几分，却不再冰冷：“你叫栗妙人？”
“是，奴婢在。”栗妙人垂首恭敬应道。
“你与她，感情倒是深厚。”窦漪房淡淡开口，语气听不出喜怒，却带着明显的探究，“在这深宫之中，肯为同伴顶罪的人，不多了。”
栗妙人声音稳静，恰到好处地露出几分真切：“回娘娘，春杏与奴婢一同在东宫当差，朝夕相伴，早已情同姐妹。她并非有意失礼，奴婢只求娘娘从轻发落。”
这话落在窦漪房耳中，心口又是轻轻一动。
姐妹。
这两个字，太沉，也太疼。
她沉默片刻，忽然抬手，扶了一把身旁的扶手，缓缓起身：“起来吧。”
栗妙人与春杏一同起身，垂首立于一侧。
窦漪房目光掠过两人，最终落在栗妙人身上，语气放缓：“你过来。”
栗妙人上前一步。
“扶着我。”窦漪房淡淡吩咐，“陪我去园子里走一走。”
此言一出，满殿皆惊。皇后何等尊贵，竟让一个小小宫女近身搀扶，已是前所未有的恩宠。
栗妙人心中一震，面上却依旧恭敬，上前轻轻扶住窦漪房的手臂，力道稳而轻。
两人缓步走出殿门，往殿外的花圃走去。宫人内侍皆被远远遣开，只留她们二人。
一路无话，窦漪房没有回头。
风轻轻吹过，窦漪房忽然轻声开口，像是在问，又像是在自语：“你与那宫女，当真这般要好？”
“是。”栗妙人垂眸，声音安稳，“深宫寂寞，无依无靠，唯有同伴相依为命。”
相依为命。
四个字，重重砸在窦漪房心上。
她脚步微微一顿，侧眸看了栗妙人一眼。这一眼里，有怀念，有怅然，有心疼，还有一丝连她自己都未曾察觉的动容。
她没有立刻说话，心底却已翻涌不止。
沉默片刻，窦漪房忽然抛出一句极重的试探，语气平淡，却藏着审视：“你既重情，又懂事知礼，留在东宫做个小宫女，未免屈才。不如，我把你调到我身边，做我的贴身大宫女，享尊荣、掌权势，日后在宫中，无人敢欺你。”
这话一出，已是天大的恩典。多少宫女挤破头都求不来的机会，皇后亲口许给她。
可栗妙人只是微微一怔，随即稳稳跪下，没有半分欣喜，反而带着真切的为难。
“回皇后娘娘，”栗妙人垂首，声音不卑不亢，却字字恳切，“奴婢谢娘娘厚爱，只是……奴婢不能应。”
窦漪房眉尖微挑，有些意外：“哦？贴身伺候我，是多少人求之不得的福气，你竟不愿？”
“奴婢不是不愿，是不敢，也不能。”栗妙人语气平静，却带着沉甸甸的真心，“春杏方才受了惊，心绪未定，本就无依无靠。若奴婢贪图眼前尊荣，丢下她一个人，她在东宫便再无依靠，连个说话的人都没有。”
她顿了顿，继续道：“奴婢与春杏，早已说好互相照应。奴婢不能在她最难的时候，独自离去。荣华富贵再好，也比不上身边一个真心相待的人。”
这番话，没有半分算计，没有半分讨好，纯粹是为同伴着想，为情义取舍。
窦漪房站在原地，久久没有出声。
她怔怔看着跪地的栗妙人，心口像是被狠狠撞了一下。
像，太像了。
眼前这个宫女，宁可放弃荣华、放弃前程，也不肯丢下落难的同伴，宁可自己吃苦，也要护着对方安稳——这副模样，完完全全就是当年的自己。
当年的她，也是这般，宁可舍弃安稳，也要护着身边那个唯一的姐妹；宁可身陷险境，也不愿独自享福，留对方一人在深宫挣扎。
这么多年，她以为那份赤诚早已被岁月磨平，被权势掩埋。可今日，竟在一个小小宫女身上，重新看见了。
窦漪房喉间微微发涩，眼眶竟有一丝微热。
她别开眼，轻轻吸了一口气，压下翻涌的情绪。
许久，她才缓缓开口，声音轻得发颤，却带着前所未有的温和：“起来吧。”
“是。”栗妙人起身，依旧垂首守礼。
窦漪房看着她，目光软得一塌糊涂，带着心疼，带着怀念，带着深深的触动：“是我考虑不周。你说得对，深宫之中，真心最是难得。你不肯弃她，不是愚笨，是重情。”
直到送窦漪房回殿，栗妙人才躬身退下。
刚走出长乐宫，春杏便快步迎上来，脸色依旧发白，却眼神滚烫：“姐姐。”
栗妙人看她一眼，只轻轻点头，声音淡而稳：“成了。”
作者有话说
第10章 寒网初张
