《沈记食铺》刘流

3、羊肉馎饦

　　八两银子在手，沈荞却没有急着花。

　　第二天一早，她揣着那张写好的山楂糕方子，带着卫婆一起去了清风楼。

　　清风楼在西城的主街上，离槐树巷不过两刻钟脚程。三层高的楼阁，朱栏碧瓦，檐下挂着成串的红灯笼，门口立着两尊石狮子，气派得很。虽是大清早，已经有人在里头喝茶吃点心，跑堂的伙计端着托盘进进出出，热闹得很。

　　沈荞在门口站了站，把那张方子又默念了一遍，才抬脚进去。

　　陈掌柜已经在等着了。

　　他把沈荞让进后头的小账房，仔仔细细地看了方子，又问了几个关键处——山楂怎么选，饴糖放多少，油温几成热——沈荞一一答了，答得滴水不漏。

　　陈掌柜看着她的眼神又变了变。

　　“你这丫头，倒是个行家。”

　　沈荞笑了笑，没接话。

　　签了契，画了押，陈掌柜把那六两银子推到沈荞面前。白花花的六个小元宝，在桌上摞成一排。

　　沈荞拿起来，一个一个地看过，然后装进卫婆准备好的旧荷包里。卫婆的手微微发抖，那是激动的。

　　“往后有好方子，记得先送来。”陈掌柜说，“价钱好商量。”

　　沈荞点点头，站起身来，忽然想起什么。

　　“陈掌柜，”她说，“我想赁个摊子。”

　　陈掌柜挑了挑眉。

　　“赁摊子？”

　　“巷口那块地，我想赁下来支个小食摊。”沈荞说，“卖些平价吃食，不跟清风楼抢生意。”

　　陈掌柜看了她一会儿，忽然笑了。

　　“你这丫头，倒是有志气。”他从抽屉里翻出一张名帖，递过来，“赁摊子要找里正，拿着这个去，就说是我介绍的。价钱上，他能给你个公道价。”

　　沈荞接过名帖，郑重地道了谢。

　　出了清风楼，卫婆终于憋不住了，一把抓住沈荞的胳膊。

　　“荞娘！六两！加上昨儿那二两，咱们有八两银子了！”

　　沈荞被她晃得直笑：“是是是，八两，够咱们吃一年的了。”

　　“那你还赁什么摊子？”卫婆急道，“八两银子，省着点花，够咱们过两年安生日子了！你一个姑娘家，抛头露脸地支摊子，多辛苦……”

　　“卫婆。”沈荞打断她，看着她的眼睛，“坐吃山空，八两银子总有花完的时候。到时候怎么办？再去找陈掌柜卖方子？方子总有卖完的一天。”

　　卫婆张了张嘴，说不出话来。

　　沈荞握住她的手，放软了声音：“我知道您心疼我。可我有一双手，有这点手艺，不干点什么，对不起我自己。再说了——”

　　她回头看了看清风楼那气派的门脸，笑了笑。

　　“昨儿个我还蹲在巷口卖山楂糕，今儿个就能进清风楼的账房签契。明儿个呢？后儿个呢？卫婆，我想试试，看看自己能走到哪一步。”

　　卫婆看着她，眼眶忽然有些发红。

　　这孩子，和她娘当年真像。又倔又通透，心里头有杆秤，什么都拎得清。

　　“罢了罢了，”她别过头去，拿袖子擦了擦眼角，“老婆子说不过你。走吧，找里正去！”

　　里正姓周，是个五十来岁的老头，住在槐树巷隔壁的甜水巷。沈荞拿着陈掌柜的名帖找上门，周里正看了名帖，又看了看她，倒也没多为难。

　　槐树巷口那块地，是官家的，赁下来一个月二百文，押一付一，先到先得。沈荞当场交了四百文，拿到了赁契。

　　从里正家出来，卫婆又心疼上了：“四百文！够买多少斤面了！”

　　沈荞笑：“赁了地方才能挣钱，挣了钱才能买面。卫婆，这叫投资。”

　　卫婆听不懂什么叫投资，但看沈荞那胸有成竹的样子，也就不再多说什么。

　　接下来几天，沈荞忙得脚不沾地。

　　赁了地方，就得有摊子。摊子不能太简陋，也不能太扎眼——太简陋了没人来，太扎眼了惹人眼红。她琢磨了两天，最后让卫婆去找王老倌，花二百文买了张旧条桌，又买了些竹竿、苇席，自己动手搭了个棚子。

　　棚子不大，刚刚遮住那张条桌，桌后头能站两个人。棚檐上垂下一块粗布幌子，上头用炭笔画了个歪歪扭扭的碗，碗里冒着热气——这是沈蓉画的。

　　挂幌子那天，巷子里几个闲汉凑过来看热闹。

　　“哟，这是要开食摊？”

　　“卖什么的？炊饼还是馄饨？”

　　沈荞站在棚子底下，笑着答：“后日开张，卖羊肉馎饦和野鸭脯。到时候各位街坊来尝尝，头三日便宜一文钱。”

　　“馎饦？”一个闲汉笑起来，“那不是穷人吃的面片汤吗？能有什么好吃的？”

　　沈荞没恼，只是笑了笑：“面片汤也有面片汤的讲究。客官到时候来尝尝就知道了。”

　　那闲汉撇撇嘴，走了。

　　卫婆在一旁看着，眉头皱得能夹死苍蝇。

　　“荞娘，咱们真卖馎饦？那玩意儿满大街都是，一文钱能买一大碗，能挣几个钱？”

　　沈荞没急着解释，只是说：“卫婆，您先帮我去肉铺买二斤羊骨头，要带髓的。再买二斤羊肉，要后腿肉。”

　　卫婆愣了愣：“买羊骨头作甚？肉铺里那玩意儿都是白送的，没人要。”

　　“就是要没人要的。”沈荞笑了，“您去买就是了。”

　　开张前一天，沈荞从早市买回了所有要用的东西。

　　二斤羊骨头，一文钱没花——肉铺掌柜听说她要，直接白送，还搭了几根鸡架子。

　　二斤羊肉，花了三十文。

　　二斤白面，花了十二文。

　　葱姜蒜、胡椒、盐，又花了十来文。

　　回到屋里，沈荞把羊骨头和鸡架子洗干净，冷水下锅，大火烧开，撇去浮沫，然后转小火，慢慢地炖。

　　这一炖，就炖了两个时辰。

　　太阳从正当头移到西边，那锅汤的颜色也从清变白，从白变浓。羊骨的髓油熬进了汤里，鸡架子的鲜味也融了进去，整个屋子都飘着一股浓郁的香气。

　　沈蓉蹲在灶前，眼睛一眨不眨地盯着那口锅，时不时咽一下口水。

　　卫婆坐在门槛上纳鞋底，手里的针线慢了下来，鼻子不停地吸。

　　“荞娘，”她终于忍不住开口，“这汤怎么这么香？老婆子活了这么大岁数，没闻过这么香的骨头汤。”

　　沈荞揭开锅盖，拿勺子舀起一勺汤，对着光看了看。汤色奶白，浓稠适中，勺子一晃，汤面上漾起细细的油花。

　　“火候到了，自然就香。”她说，“羊骨头要炖出髓油，鸡架子要炖出鲜味，两样搁一块儿，就是鲜上加鲜。外头那些馎饦摊子，大多是清水煮面片，顶多搁点盐、撒点葱花，哪能跟这个比？”

　　卫婆凑过来，就着沈荞的手看了看那勺汤，又闻了闻，砸了咂嘴。

　　“这汤，光喝就够滋味了。”

　　沈荞笑了笑，把汤倒回锅里，开始和面。

　　馎饦的面，要和得硬，醒得透，擀得薄，切得匀。她在现代探店时看过老师傅做手擀面，知道那力道和手法。虽然这双手还生疏，但多试几次，总能找到感觉。

　　面醒着的工夫，她开始处理羊肉。

　　二斤后腿肉，切成薄片，用盐、胡椒、一点姜汁腌上。野鸭脯是现成的——昨儿个王老倌帮忙从相熟的猎户那儿买的，三只野鸭，取了胸脯肉，用盐腌过，风干了半日，这会儿正挂在屋檐下。

　　“卫婆，”沈荞说，“明儿个您帮我招呼客人，蓉娘帮我洗碗，我来煮面。咱们仨，能行。”

　　卫婆点点头，没说什么。

　　沈蓉抬起头，眼睛亮晶晶的：“大姐，我能行！”

　　沈荞摸了摸她的头。

　　天黑了。

　　那锅汤还坐在灶上，小火煨着，咕嘟咕嘟地响。

　　沈荞躺在床上，听着那声音，心里头莫名地安定。

　　明天，就要开张了。

　　第二天，天还没亮，沈荞就起了。

　　她把那锅汤装进一个大瓦罐里，用棉被裹得严严实实的，卫婆和沈蓉一人抬一头，抬到了巷口的棚子底下。

　　条桌上摆好了碗筷、调料、洗干净的青菜。桌后头支起一个简易的炉灶，上头坐着另一口锅，锅里是清水，专门煮面片的。

　　天边刚刚泛起鱼肚白，巷子里就有了动静。

　　挑担的脚夫们开始出门了，扛活的短工们也开始往城外走。有人经过棚子，停下来看了看。

　　“卖什么的？”

　　“羊肉馎饦。”沈荞笑着说，“三文钱一碗，头三日便宜一文，两文钱一碗。”

　　那脚夫犹豫了一下，摸了摸腰里的钱袋子。

　　“两文钱？”

　　“两文钱。”沈荞点点头，“汤是骨头汤，炖了一宿的，客官尝尝？”

　　脚夫想了想，在条桌前坐下了。

　　“来一碗。”

　　沈荞应了一声，开始忙活。

　　她先把那团醒好的面擀开，擀得薄薄的，然后切成宽条。锅里水开了，她拿起一条面，双手一抻，抻成薄薄的长片，往锅里一扔。

　　面片在沸水里翻滚，很快就浮了起来。她用笊篱捞出来，盛进碗里，然后揭开瓦罐的盖子，舀了满满一大勺骨头汤，浇在面片上。

　　汤是奶白色的，热腾腾地冒着香气。她又夹了几片腌好的羊肉，烫熟了码在面片上，撒上一把葱花，几滴香油。

　　“客官，好了。”

　　那脚夫接过碗，低头看了看。

　　汤色奶白，面片薄而透明，羊肉粉嫩，葱花碧绿。一股浓郁的香气直往鼻子里钻，馋得他口水都下来了。

　　他拿起筷子，夹起一片面，吹了吹，送进嘴里。

　　面片筋道，有嚼头，不是那种软烂烂的。汤更绝，鲜得他差点咬掉舌头。羊肉嫩，葱花香，几样东西搁一块儿，好吃得他恨不得把舌头吞下去。

　　他埋着头，呼噜呼噜地吃，转眼间一碗见了底，连汤都喝得干干净净。

　　“再来一碗！”他把碗往桌上一放，“不，再来两碗！给我那两个兄弟也来一碗！”

　　沈荞笑着应了。

　　一个脚夫，两个脚夫，三个脚夫……

　　太阳渐渐升起来，棚子底下的条桌前，已经坐满了人。

　　扛活的脚夫、挑担的货郎、早起卖花的小姑娘、隔壁成衣铺的掌柜……一碗碗热腾腾的馎饦端上去，一碗碗空碗收回来。

　　沈荞的手没停过。擀面、抻面、煮面、浇汤、码肉——一套动作越来越熟练，越来越快。卫婆在旁边收钱、端碗、擦桌子，忙得脚不沾地。沈蓉蹲在棚子后头洗碗，洗得小手通红，却一句苦也没叫。

　　日头移到正当顶的时候，那锅汤见了底，那团面也见了底。

　　沈荞数了数铜板。

　　一百二十三个。

　　一碗两文钱，卖了六十一碗。

　　她把铜板装进钱袋子里，掂了掂，沉甸甸的。

　　卫婆凑过来，眼睛发亮：“多少？”

　　“一百二十三文。”沈荞说，“刨去成本，能落个七八十文。”

　　卫婆倒吸一口凉气：“一天七八十文，一个月就是二两多！赶上你卖那个山楂糕的方子了！”

　　沈荞摇摇头：“不能天天这样。今儿个头一日，便宜一文钱，来的都是尝鲜的。明儿个恢复三文钱，人就没这么多了。能稳住一天卖三四十碗，就烧高香了。”

　　卫婆想了想，点点头：“也是。不过三四十碗，一天也有百来文进账，比卖力气强多了。”

　　沈荞笑了笑，没说话。

　　她看着棚子外头的巷子。太阳明晃晃的，几个孩子追着跑过去，惊起一地尘土。远处传来货郎的拨浪鼓声，叮叮当当，渐行渐近。

　　她忽然想起那碗桃花烧卖。

　　想起那个被赶出沈家的午后，想起那间漏风的偏房，想起那一两八钱银子的家底。

　　那时候，她哪里敢想，有一天能站在自己的摊子前，看着满满一桌客人，吃着她煮的馎饦。

　　“大姐！”

　　沈蓉从棚子后头钻出来，举着两只通红的手给她看，眼睛亮亮的。

　　“我洗完了！所有的碗都洗完了！”

　　沈荞低下头，握住那两只小手，搓了搓。手冰凉冰凉的，指头泡得发白起皱。

　　“疼不疼？”

　　沈蓉摇摇头，笑得露出了小虎牙：“不疼！大姐，咱们挣钱了，对不对？”

　　沈荞看着那张小脸，心里忽然软得不行。

　　“对。”她说，“咱们挣钱了。”

　　她直起身来，把那个沉甸甸的钱袋子塞进怀里。

　　“走，回家。今儿个吃肉。”

　　棚子外头，太阳正暖。

　　巷口那棵大槐树投下一片阴凉，几个老婆子坐在树底下择菜，时不时往这边瞄一眼。隔壁成衣铺的赵掌柜站在门口，手里捧着个茶杯，笑眯眯地往这边看。

　　看见沈荞收拾东西，他扬了扬手里的茶杯。

　　“沈家娘子，明儿个还开张不？”

　　沈荞愣了一下，随即笑了。

　　“开。”她说，“往后天天开。”

　　赵掌柜点点头，转身进了铺子。

　　沈荞把最后一件家什搬进屋里，站在巷口，回头看了看那个小小的棚子。

　　棚檐下那块粗布幌子被风吹得一飘一飘的，上头那只歪歪扭扭的碗，像是正冒着看不见的热气。

　　她忽然想起前世探店时，在一家老字号面馆的墙上看到的一句话——

　　“一碗好面，能暖一个人的胃，也能暖一个人的心。”

　　那时候只觉得这话矫情。

　　现在忽然有点懂了。

　　“大姐！”沈蓉在巷子里喊她，“快回来！卫婆说今儿个要炖肉！”

　　沈荞应了一声，转身往巷子里走。

　　夕阳把她的影子拉得长长的，投在青石板路上。

　　巷子里飘出炊烟，飘出饭菜的香气，飘出孩子们的欢笑声。