《凤去台空江自流》吞云入海

1、杀局

　　窗外北风打着唿哨，贤妃江知意歪在暖炕上，手里捏着卷经书，眼皮儿沉沉的，书页半日不曾翻动。
　　“娘娘……”贴身宫女浣纱悄步近前，“外头递了信儿……万岁爷……龙驭上宾了。”
　　江知意指尖一抖，经卷落在毡毯上。她定了定神，懒懒打个哈欠，嗓音惺忪：“浣纱，你去坤宁宫探探风罢。”
　　浣纱去后，她心下倒安稳些，朝软枕里偎了偎，竟又朦胧睡去。不知过了几时，浣纱轻手轻脚进来，脸色白得骇人：“娘娘，坤宁宫那头……情形不对。”
　　江知意心头一撞，睁开眼：“如何了？”
　　“皇后娘娘旧疾发作，厥过去了，太医们都在里头施针……”浣纱声气儿越来越低，几乎听不真切。
　　江知意蹙起眉头。
　　她与皇后苏晚晴相交多年，何曾听过有什么旧疾？正思量间，忽闻坤宁宫方向爆出一片悲声，她猛地站起身，带翻了炕几上的青瓷盏，温茶泼了一身竟浑然不觉。
　　她出了宫门，一头撞进凛冽寒风里。
　　坤宁宫外已是白漫漫一片，宫人跪了满地。江知意不顾规矩，直往里闯，只见凤榻上静静卧着个人，锦被严严盖着，只露出一张青白的脸，正是皇后苏晚晴。
　　江知意腿一软扑跪在榻前，张了张嘴，那声“姐姐”却噎在喉头，半个音也吐不出。
　　她正伤心欲绝时，竟未察觉身后有道目光，自她进殿便粘在身上。
　　那是亲王萧临渊。
　　三年前，他曾见过江知意。
　　那一夜，他误入御花园深处，见一女子独自站在海棠树下，仰面望着满树胭脂云，眉间寂寥。萧临渊看得痴了，竟挪不动步。一方素白帕子从她袖中滑落，他等她走远才上前拾起，那帕角绣着一小枝海棠，清极艳极。
　　自那夜后，宫宴上他总不自觉寻她的身影。她向来安静，只坐在皇后下首，被人问及时才轻声细语答两句，言辞典雅，才情蕴藉。这样的女子，合该藏在锦绣堆里，安安稳稳过清净日子。
　　故而……他要送她上太后尊位，给她锦衣玉食、无上尊荣，教她再不必看人眼色。
　　至于朝政……有他在。
　　“贤妃娘娘节哀。”萧临渊上前几步，伸手虚扶。
　　江知意泪眼朦胧回头，只见这位权势正盛的亲王温言劝慰：“国丧当前，娘娘还须顾全礼数，保重凤体才是。”
　　“皇后……”江知意哑声问，“究竟是何急症？”
　　萧临渊淡淡道：“太医诊断，乃心疾突发。皇后连日操劳，骤闻皇兄噩耗，悲痛过度所致。”
　　江知意心底疑云翻涌，心疾？晚晴身子向来康健，去年秋狩尚能骑马挽弓。悲痛过度？更是荒唐，帝后情分素来淡薄……
　　她悄悄瞥萧临渊，出言试探：“王爷以为……太医所言属实？”
　　萧临渊面色骤然一冷：“太医院院判亲诊，娘娘还信不过么？”
　　他早看出皇后死得蹊跷，但这恰合他意。若皇后不死，他还得再费周章为江知意谋算……就像他先前料理贵妃、淑妃那般。
　　听出他话里寒意，江知意明白此事再问不得了。
　　她垂下眼帘，任由泪珠成串滚落。
　　“谢王爷提点。”她哽咽如梨花带雨。
　　萧临渊语气软了几分：“国不可一日无主。太子年幼，需人扶持。如今宫中位份以娘娘为尊，往后……还请贤妃娘娘多费心了。”
　　江知意心头一跳，抬眼看他。宫中高位尚有贵妃、淑妃两位八面玲珑的人物，太后之位怎会落到自己头上？除非……
　　萧临渊嘴角勾起冷笑：“贵妃与淑妃伤心过度，染了失心疯，只好请贤妃娘娘主持大局。”
　　江知意脸色霎时雪白，低声问：“臣妾愚钝……王爷为何选中臣妾？”
　　“贤妃娘娘性情和顺，”萧临渊微笑，“自然与她们不同。”
　　江知意心底冷笑：“什么性情和顺，不过觉得我好拿捏罢了。”
　　萧临渊目光扫过她微僵的身子，蹙眉道：“这太后尊位，难不成娘娘不愿应承？”
　　江知意恨极这傀儡滋味，却知若不顺从，下场怕与那两位无异，遂抬手拭泪，刻意放软声气：“臣妾只是心慌无主……王爷见谅。”
　　萧临渊见她这般模样，怜意更盛，柔声道：“娘娘安心，万事有臣在。”
　　江知意脚下一软，扶着床柱，又呜呜咽咽哭起来。
　　萧临渊只觉自己不能再待……这女人楚楚可怜的模样太勾人，他怕做出失分寸的事来，匆匆一礼便转身离去。
　　待他走远，江知意渐渐止了泪，身子却一阵阵发冷。皇后死得不明不白，难道就这样揭过？从此只做这阴鸷男人的提线木偶？
　　“浣纱，”她开口，声音已稳，“回宫更衣梳妆。”
　　既已侥幸成了位份最高的摆设，便先做好这摆设。待那群虎狼松懈……再做计较。
　　铜镜前，浣纱为她绾发理妆。镜中女子面色苍白，眉眼低垂，依旧是那副柔弱可欺的模样儿。
　　几日后，新帝仓促登基。四岁的太子萧瑢被扶上宽大的龙椅，江知意晋为太后，移居寿康宫。朝堂之上，萧临渊总揽大权，珠帘后的傀儡，便是江知意。
　　她温顺地接受一切，每日天未亮便起身，穿戴繁复礼服与沉重的东珠朝冠，端坐珠帘之后。
　　她极少开口，偶尔出声也是温言安抚小皇帝，声气透过珠帘传出去，轻柔怯懦，恰合那骤然登高、懦弱怕事的深宫女子模样。
　　萧临渊议政后常单独留禀要事，却从不问她意思，只作告知。
　　江知意总是低眉顺眼听完，轻声道：“王爷辛苦，一切但凭王爷做主。”
　　如此月余，朝臣皆暗叹太后是个绣花枕头。
　　此时，江知意开始暗中动作。
　　她在宫中频频施恩，渐渐赢得仁厚名声，一些内侍甘愿效死，成了她的心腹。她尤其留意坤宁宫旧人，将几位老嬷嬷调到寿康宫闲差，待她们极厚，常问起皇后旧事，听到动情处便黯然垂泪。
　　有个洒扫暖阁的老嬷嬷依稀记得，皇帝久病昏睡时，皇后曾多次在暖阁密见外人。最后一回是在驾崩前两日，屏退所有宫人，老嬷嬷因耳背被留伺候。中途皇后出来支开她时，她偷瞥见屋里那人一片玄色衣角，上头用银线绣着蟠龙出海。
　　江知意心头剧震。
　　蟠龙出海，她在萧临渊大氅上见过这纹样。
　　太医署脉案副本她也设法瞧了，皇后那份案卷上最后只潦草写着“猝然心脉衰竭，救治不及”。
　　她派心腹暗中查探太医刘谨，察觉此人与萧临渊府中医者私交甚密。
　　一切线索皆指向萧临渊。
　　江知意不敢妄动。她筹码太少，而萧临渊权势如日中天。
　　但萧临渊也并非全无弱点。
　　江知意曾听皇后提过那么几回，这王爷性子冷硬，娘胎里却带来个弱症，也是可怜。
　　思前想后，她心中有了盘算。
　　她召见刘太医，温言道：“哀家知道有人逼迫于你。”
　　刘太医额角沁汗：“臣不懂娘娘之意。”
　　江知意压低嗓音：“哀家给你将功折罪的机会，听闻萧临渊有隐疾，是何症？何物可诱发？”
　　刘太医沉默良久，终吐出几字：“哮喘，花粉。”
　　“刘太医。”江知意温婉一笑，“哀家赐你告老还乡。”
　　刘太医早已出了一身冷汗，千恩万谢而去了。
　　江知意心下已有了主意。
　　只待时机。
　　这日天色有些阴阴的，江知意正坐在暖阁里翻看内务府的单子，忽听帘外宫人细声禀报：“启禀太后，王爷求见，说是有要事商议。”
　　江知意眸光微微一动，放下手中茶盏，温声道：“请王爷到东暖阁稍坐，上茶。哀家更衣便来。”
　　她换了一身藕荷色暗纹常服，青丝松松绾着，只斜插一支羊脂白玉簪，眉间薄薄施了黛，褪去朝堂上那身沉重冠服，倒显出几分新寡之人的清减柔弱来。
　　东暖阁里，萧临渊负手立在窗前，正望着庭中那株老梅出神。听得环佩轻响，他转过身，目光落在江知意身上时，不觉顿了一顿，方才按礼拱手：“臣，参见太后娘娘。”
　　“王爷不必多礼。”江知意微微侧身避开，“赐座。这时辰过来，可是朝中有紧要事？”
　　萧临渊坐下：“确有两件要事。一是开春祈福大典的章程，二是皇上开蒙进学的事宜，礼部已拟了条陈，请娘娘过目。”
　　他从袖中取出一本奏折，轻轻搁在紫檀小几上。江知意伸手取过，细细看去，只见条目分明，考量周详，连小皇帝舆轿的尺寸、讲官入宫的时辰都列得清清楚楚。
　　她合上奏折，抬眼时眉尖微蹙：“王爷费心了。一切依议便是。只是……祈福大典路途遥遥，哀家与皇帝是否需全程随行？皇帝年幼体弱，哀家又……”
　　话到此处便止住了，她拿绢子按了按唇角，眼里浮起一层薄薄的忧惧。
　　萧临渊看着她这般情状，眼底掠过一丝柔色：“娘娘宽心。仪制虽有定例，但皇上与太后乃万金之躯，臣自会妥善安排，断不至劳顿。至于安危……”他声音沉了沉，“臣已调派骁骑营精锐护持，必保万全。”
　　“有王爷这句话，哀家便安心了。”江知意垂下眼帘，轻轻舒了口气。她执起青玉壶，为他续了些热茶，腕间翡翠镯子滑下一截，露出雪也似的一段腕子，“王爷为国事操劳，也要顾惜身子。这时辰……想必还未用膳？若不嫌寿康宫膳食粗简，不如留下随意用些？”
　　这话说得小心翼翼，带着几分孤弱之人试探般的亲近。萧临渊心下受用，嘴上却道：“臣还有几处公文待批，不便……”
　　话未说完，却见江知意转过脸去，轻轻叹了口气，侧影在窗光里显得格外单薄。
　　萧临渊喉头动了动，终是改口：“既然娘娘盛情，臣便叨扰了。”
　　江知意唇角弯起浅浅弧度，吩咐宫人传膳。
　　不多时，八样精致小菜便布在暖阁内的黄花梨圆桌上，多是温补之物。她亲自执箸为萧临渊布菜，言谈间似不经意问起先帝在时旧事，偶尔提及皇后晚晴，眼圈便微微红了，忙用绢子掩住眼角。
　　萧临渊话不多，每句应答却都妥帖周全。说到先帝与皇后时，语气沉痛恳切，竟听不出半分破绽。
　　二人这般说着话，暖阁内地龙烧得正旺，又饮了两盏温过的菊花酒，萧临渊额角渐渐沁出细汗来。
　　“王爷可是觉着闷？”江知意放下银箸，关切道。
　　“无妨。”
　　“王爷擦擦汗罢。”她走到他身侧，递过沾了花粉的帕子。
　　萧临渊心中一动，接过帕子拭了拭额角。
　　起初他只是喉间有些发痒，随即那痒化作堵塞之感，呼吸渐渐滞涩，胸口闷得发疼。
　　他脸色骤变，猛地起身要去摸怀中常备的药瓶，可手指竟不听使唤地颤抖起来，青瓷小瓶从指间滑落，“叮”一声脆响摔在地上，骨碌碌滚到江知意裙边。
　　他一手死死按着胸口，一手撑住桌沿，额上青筋暴起，冷汗顷刻湿了鬓发，方才的沉稳威严荡然无存，整个人蜷缩着，竟显出几分可怜。
　　“王爷？王爷这是怎么了？”江知意惊慌地后退半步，脸上满是失措，却并未立即上前搀扶，也不唤人。
　　萧临渊抬眼望向她，眼中尽是痛苦：“药……”
　　江知意静静看着他，直到他因缺氧开始微微抽搐，才缓缓弯下腰，拾起那只青瓷药瓶。
　　她没有递过去，而是将小瓶拢进掌心。
　　萧临渊眼前已阵阵发黑，单膝跪倒在地，咳得撕心裂肺。
　　“王爷，”江知意柔声问，嗓音依旧轻软，“很难受罢？”
　　她俯身，与他平视，轻轻开口，一字一句问道：“皇后姐姐走之前，单独见过王爷。她……同王爷说了什么？”
　　萧临渊瞳孔骤然收缩，他张了张嘴，涌出的却是一口带血沫的呛咳。
　　江知意那双总是低垂温顺的眸子里，此刻尽是恨意。她伸出手，冰凉指尖捏住他的下巴，强迫他抬起头来。
　　“王爷不如听话些……”她轻声劝道，“哀家心善，见不得人受苦。”