17、一只骡子的退休 ...
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“呼……我准备好了，你想要跟我说什么？”玛莎女士长长地呼出一口气，脸色冷漠。
“我接下来说的事情，您千万别慌张。”莱克斯脸色严肃。汉斯和莱德一左一右，前者紧张地搓着手，讪讪赔笑；后者拿着一块肉酱面包，嚼嚼嚼。
女士皱起眉，打算起身离开：“年轻人，我的见识，远比你想的多得多。如果你想到了什么无聊的恶作剧，那是游手好闲之人的把戏，我还有很多事情要做，恕不奉陪。”
莱克斯二人带着汉斯镇长一路颠簸，回到了风渡镇，正在风歇酒肆享受夜宵。他连忙拉住玛莎：“不是恶作剧，是来给您报喜的。”
“什么？”
莱克斯从包袱里抽出一卷领主府的公文，鲜红的印章和流畅的花体字出自温斯顿领主之手。
“红鳞冒险者公会，完税证明！领主亲笔签署，我们的公会保住了，让税务署那群驴子吃土去吧！”
烛光在她脸上一晃，嘴角似乎动了动，又很快压下去。
“嗯，还行。”她说，“做得不错，男孩子们。”
“还不止这个！”
莱德叼着面包，把一个沉甸甸的钱袋拎到桌上，打开袋子，里面金币银币哗啦作响，把众人的脸映得光彩夺目。
“第一笔委托的报酬，加上魔物调查任务的定金，够把我们的公会连同您的酒肆从里到外重新装修一遍！我也可以买一些不错的武器和防具了！”
“等等，先把我的分红和欠债划出来。”莱德在啃面包的百忙之中插了一句嘴。
“当然，我的顾问这次出了大力，是我们公会的第一功臣，等会吃完我们就分赃……啊不，分红。”
玛莎的目光在钱袋上停留了一秒。
“值得夸奖，另外，你知道我的骡子去哪了吗？自从你们回来我就没见过它。你们是把它放到外面去吃草了吗？”
“哦亲爱的玛莎，先别管那只骡子了，请您移步这边……看到院子里那匹正在喝水的挽马了吗？”莱克斯拉着玛莎，与众人一起走到大厅后门，正对着后院的位置。
一匹高大健壮的重型挽马站在水槽边低头喝水，皮毛漆黑发亮，鬃毛编成整齐的辫子，呈现出雪盖般耀眼的银色，浑身肌肉如山峦起伏，四肢粗得像廊柱，腿羽赛白飘逸，标准的高地挽马体格。
汉斯镇长的助手可不能见它，它茂盛且柔顺的毛发会深深地伤害每一位脱发人士的内心。
玛莎嘴角抽了抽。
“怎么样？父系是产自北边的喀斯韦拉山脉，罕见的魔物血统黑夜驹，母系来自王室的近卫骑兵鼓马，它是领主府马厩里最漂亮的一匹！”莱克斯邀功似的说，“我确认过齿龄，刚刚成年，性格温顺稳重，以后您无论拉磨、拉货还是拉车，都可以使唤它！”
女士沉默了数秒，差点让莱克斯笑到脸僵。她开口：“这当然是匹好马，但我的骡子去哪了？”
莱克斯的笑容彻底凝固在脸上。
“呃……”
汉斯这时候终于从莱德身后挤出来，老脸堆着笑，双手捧着一个蒙着布的大陶罐。陶罐很大，他得踮着脚尖才能把脸从罐沿露出来。
“那个，玛莎女士，”他干咳一声，“您别跟孩子置气，这都是我的错……”
玛莎的目光落在那坛子上。她脸色一变——
“你不能……”
她一把扯开莱克斯，揭开了罐口的白色纱布。
陶罐里填满了压实的肉泥，油脂在表面凝成一层乳白色的冻，胡椒粒、香草碎、胡萝卜和洋葱丁夹杂其中，一股混合着月桂、鼠尾草和迷迭香的甜美香味扑面而来。
深夜，风歇酒肆传来一声扭曲的尖叫。
“我的马库斯·塞巴斯蒂安·冯·法瑞尔·朱尼亚！！！”
汉斯把陶罐往桌子上一放，语速快得像赶着投胎：“是肉酱！领主府的厨子亲手做的！用了各种香料，加红酒小火闷了很久，我亲眼看着出锅的！领主府的老骑士馋的要命，老乔纳是这么说的，这么好的骡子不能浪费，做成肉酱，也算是给它一个体面的归宿！”
莱克斯听得心惊胆颤，猛拽汉斯衣角：“快停下，您想害死我们吗？”
玛莎狐疑地转向莱德：“诚实告诉我，你在吃的这个面包……”
“是的，味道很好，是你的马克斯·什么什么·朱尼亚。”莱德很诚实，把最后一小块面包塞进了嘴里。
嚼嚼嚼。咽。
沉默，漫长的、令人窒息的沉默。
“马库斯，跟了我八年，从没偷过懒，也从不尥蹶子，”玛莎咬牙切齿，“而它只是拉着你们去了一趟琳斐尔城，只有一天！”
“然后你们把它变成了肉酱！出发前我怎么跟你们说的，你们这些混蛋又对可怜的骡子做了什么？放了狮子在他屁股后面撵吗？”
也许远远不止狮子……莱克斯汗流浃背，心虚地看了一眼莱德，摸着鼻子一个字也说不出来。
莱德什么空气都没读出来，他抱着陶罐往她面前一递，金色的眼睛在烛光下亮晶晶的：“这个，店里能卖吗？”
玛莎的怒火卡在半空。“……什么？”
“我说这个肉酱好吃，开店的不就应该卖好吃的吗？你卖吗？”
玛莎低头看了看罐子里的东西，用指甲在陶罐壁上挖了一点，送进嘴里。
仔细品鉴后，她最后说：“红酒放得太多，迷迭香也重了。”
莱德眨眨眼。
玛莎又刮了一点品尝，皱起眉头思索片刻。
“我知道怎么让它尝起来更好。”她说着，转身往后厨走，走了两步又转身，“罐子给我。”
“啊？”莱克斯愣住。
玛莎头也不回，捞起陶罐，消失在门帘后面。“这么好的肉酱，不能这么干吃。我找找面饼在哪……”
紧接着，厨房传来乒乒乓乓的声响——擀面杖、烤盘、柴火被塞进炉膛的声音。
三人坐在厅堂里等待，两人忐忑不安，一人兴致勃勃。
半小时，厨房掌控者玛莎女士端着烤盘走出来，把一盘热气腾腾的披萨往桌上一放。
饼底烤得松软酥香，表面铺着一层深色的肉酱，上面加了新鲜的圣罗勒和番茄片，金黄的芝士加热后变得香气四溢。
“尝尝，味道如何。”玛莎语气仍是淡淡的。
汉斯和莱克斯还在面面相觑，莱德已经直接上手，也不嫌烫，撕下一块就往嘴里塞。
“好吃！”说着，他又撕了一块。
玛莎嘴角不着痕迹地一勾，她捞起围裙仔细擦着手，转身又往后厨走去，只留下一个骄傲的背影。“‘混蛋披萨’将在明天开始售卖，肉酱限量，先到先得。”
莱德双眼发光，物理意义上的发光：“我们明天早点来。”
“呜呜呜我们住……在这儿……”莱克斯鼓着腮帮子，非常无奈。
“那就早点起！”
汉斯撕了一块，尝了尝，叹了一口气。
“我干了这么多年的镇长，还没吃过这么香的披萨……”他小声说，眼眶有点红。
汉斯又撕了一片，放在嘴里慢慢咀嚼，目光落进烛火里，像是落在很远的地方。
“施沃兹会长，我……有件事想跟你说。”
“您说。”
老人忽然看了一眼莱德，后者正专注地对付盘中最后一片披萨，对人类的眉来眼去毫无察觉。
“莱德，你不是衣服破了吗？为什么不先把钱袋子带到楼上，给自己换一身衣服呢？你也想先数起那些可爱的金币来，是不是？”
“为什么？我就在这里，谁敢当着我的面说我穿得破破烂烂？”
莱德皱起眉，显然觉得这个理由很蠢，但他还是拎着钱袋，往楼上走去。
木楼梯在他脚下咯吱咯吱响，响到一半，停了。
“继续走。”莱克斯的声音从背后传来。
咯吱咯吱继续响，然后是关门声。
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汉斯低下头，盯着自己那双粗糙的、长了老年斑的手。
“我当了这么多年镇长，二十二年，风渡镇没出过什么大事，有几回旱了，有几回涝了，还有两次打架、偷东西……都摆平了。”他说，“可今天我被抓走的时候，我什么都没想起来，我的妻子，我的儿子，我的孙子——我只觉得这回或许是光明神对我的惩罚，我一定做错了什么事……”
他顿了顿，抬起头，浑浊的眼睛里有光，一闪一闪。
“我其实没进监牢，他们也没苛待我，我只是在那儿坐着，却慌得要命，好像一切都毁了似的。可你们俩来了，你把我要出来了，我能活着回来见我的家人。”
“镇长先生……”
“施沃兹会长，我是真的怕，我怕的不是死，是怕我妻子、我的家人哪天也被抓走，关在不知道什么地方，回不来。你不知道领主老爷是个什么样的人。”
“领主老爷一开始想弄死你们，后来改了主意，是因为你们比他强，可我没有这个本事，我只有一条命，我想活着，我还想我的家人们也活着。”
莱克斯看着他，金色的烛火在青绿的眼眸中跃动。
“您想退休。”他说。
仅是陈述，而非问句。
汉斯点点头。
“我打算明天就去准备手续，我的助手跟着我干了快十年，也该换换人了。往后……往后有什么事，我也就帮不上你，也……也不敢再帮你了……”
说完他便低下头，盯着桌面。
莱克斯沉默了许久，久到汉斯开始不安，有些后悔自己说的这些话，还在一个不合时宜的时候跟对方摊牌。
然后他就听见莱克斯的声音。
“您帮了我大忙，镇长先生。相反，该道歉的应该是我才对，我为把您也卷进来感到十分抱歉，您有家人，有孙子，您该好好活着。”
汉斯猛抬头，遇上莱克斯的微笑。年轻的、温和的脸。
“施沃兹会长，我……”
“叫莱克斯就行，汉斯先生，这些年您替红鳞公会守着那些凭证，我由衷地感谢您。”
两人端起桌上的酒杯，轻碰一下。
“这之后，你打算做什么？”
莱克斯掰着手指：“明天起个早，陪莱德抢玛莎女士的披萨；买点像样的武器和防具；领主的委托；然后我就可以腾出时间，把公会给装修一下……我可是很忙的。”
汉斯点点头：“镇上有几个靠谱的木匠和泥瓦匠，我都认识。退休手续不会完成的这么快，我可以帮你盯着。你尽管去忙你的，回来的时候，你会看到焕然一新的公会。”
老人喝完杯中的酒，推门走进悠远的夜色里。
酒肆里安静下来，莱克斯站在原地，盯着烛火，发呆许久才转身上楼。
走到一半，他抬起头。
莱德坐在楼梯口，金眸在黑暗里熠熠发光。周围只剩下两人的呼吸声。
“你为什么哭啊？”
“你哪只眼睛看见我哭了？”
莱德拧眉思索片刻，像是忽然领悟了什么，张开双臂：“儿子，你可以依偎在爸爸宽广的胸怀……”
“不要。”
“为什么？！”
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月光好亮，河水静静流动，芦苇摇摆。
月亮的倒影下隐约可见一道阴影，正从河床底部仰起脸——
那不是一张完整的脸，是一张嘴，正在无声地笑。
作者有话说
第17章 一只骡子的退休
，还差 