《长夜将尽》海獭十五号

28、第二十八章 宫

　　宫中演武厅是一座独立的所在，高大的殿宇四角立着铜柱，柱上托着八盏琉璃灯，将整座大殿照得亮如白昼。厅中央是一座三尺高的比武台，台面铺着厚厚的青砖，四角各立一根木柱，系着红色的绸带。台下两侧设了席位，左首是皇上与近臣的座次，右首是六位教头的座次。

　　林萧言坐在正中，一袭玄色常服，腰束金带，神情端肃。尚宗雪坐在她左手边，一袭青衫，手里端着茶碗，目光淡淡地扫过台上。陈芝婷坐在尚宗雪身侧，今日穿了一件海棠红的窄袖长衣，领口和袖口绣着暗纹，腰间束一条素白银带。她平日不施脂粉，今日却薄薄地敷了一层。那是萧言昨日拉着她的手，半开玩笑的嘱咐。

　　“芝婷，你平日里也不打扮，明日那些世家子弟可都要来了。她们没见过你，倒要好好让她们瞧瞧，咱们小陈大人是什么样子的。”

　　陈芝婷当时笑了一下，没接话。萧言又笑着补了一句：“穿得好看些，别让人小瞧了去。”她便依言，认真地挑了衣裳，略施粉黛才来。

　　此刻她坐在这灯火通明的殿中，身姿端正，神色平静，心里却不像脸上那般安稳。

　　六名通过初试的世家子弟列队站在台下，恭肃严整，面朝御座。孟染站在最右侧，目光越过尚宗雪，落在那个穿海棠红衣衫的女子身上。

　　她没见过陈芝婷，但早已听过不少传闻。陛下身边从小一起长大的侍读，查办过许多冤案，年纪轻轻便被派去濮州做一方刺史。

　　她原以为这样的人该是满脸风霜、眉眼凌厉。可眼前这位，身形修长，五官精致，一双丹凤眼流光带水，眉如远山裁剪，安静地坐在那里，像一株不争不抢的红梅。她没有刻意端着架子，也没有刻意亲和，只是淡淡地坐着，却让人移不开眼。

　　孟染心里微微一震。她低下头，不敢再看。

　　林萧言站起来，走到台前。殿内顿时安静下来，六位教头纷纷欠身，六名子弟齐刷刷地抱拳行礼。

　　“都免了。”林萧言的声音清脆又不失威严，清清楚楚地传进每个人的耳朵，“今日叫你们来，所为何事，你们心里必然都已明白。”

　　她扫了一眼那六张年轻的面孔，目光沉稳。

　　“濮州苦寒，地处边陲，远在王城千里之外。你们能站到这里，说明不怕吃那个苦。这很好。”她顿了顿，“跟在陈大人身边，往后要学的、要做的，都比你们从前想的要多。这是你们的机会，也是你们的造化。今日只是比武，点到即止，分出高下便可，不必伤了和气。”

　　她说完，微微颔首，示意准备开始。

　　陈芝婷听到这番话，目光却没有落在台上。

　　她的眼睛一直在看殿门口。

　　那扇厚重的朱漆大门敞开着，门外是长长的甬道，灯火一路延伸出去，消失在夜色里。每隔一会儿，她便抬眼望一望。起初只是随意地瞥一眼，后来频率越来越密，连茶碗端起来都忘了放下。

　　尚宗雪注意到了她的异常，低声问了一句：“在看什么呀？”

　　陈芝婷回过神，摇了摇头，把茶碗放回桌上，目光却又不自觉地飘向门口。

　　训话结束了。子弟们开始两两分组，准备登台。教头们低声交代着什么，兵器出鞘的声音细细碎碎地响起来。

　　可那个身影始终没有出现。

　　陈芝婷的手指在袖中微微收紧了。

　　她忽然觉得有些生气。

　　不是冲台上那些准备比试的人，不是冲任何人。

　　是冲着卢樱。

　　她说好了会来帮忙看看。她知道时辰与地点。

　　那你怎么还不来。

　　陈芝婷垂下眼，出神地看着自己袖口上的暗纹，心里那股气堵在胸口，不上不下。

　　她似乎从来不会对谁生气，公务上出了差错，她只是平静地指出来，让人去改。身边人做错了什么事，她怕人家挨训了心里不舒坦，也只淡淡地宽慰一句“没事，下次注意就好”。

　　她以为她是一个从不生气的人。

　　但此刻，她分明在气。

　　可是.......她又凭什么而气。

　　卢樱是她的什么人，她又凭什么要求卢樱一定要来。

　　自己只是说了一句“到时候你也来看看”，而她的一个“好”字也毕竟不等于什么承诺。

　　那自己凭什么在这里生人家的闷气？

　　陈芝婷的手指在袖中松开，又握紧。

　　她忽然觉得有些心惊。

　　她居然对卢樱有了开不了口的要求和期待，有了“她应该来”的预设。

　　她从什么时候开始有了这种预设.......

　　陈芝婷轻轻呼出一口气，像是要把那股子烦闷呼出去。

　　她的目光从门口收回来，落在台上。子弟们已经登台，摆好了架势，手中执起各种银光闪闪的兵械。

　　陈芝婷看着那些寒光，眼神空空的。这是为她而办的武选，她作为最重要的主考官却没有心思去品评。

　　她又不由自主地想卢樱在做什么，大概从天牢下了值，在陪起月温书吧。人家有自己的事，有自己的日子，谁也不是成天围着她转的。

　　陈芝婷抿了抿唇，终于接受了这个事实。

　　算了。你爱来不来。你不来，我又不能绑着你来。你不来，我又不能对着台上所有的子弟，对着皇上，对着所有人，堂而皇之地提到你。

　　她端起茶碗，茶已经凉了。她抿了一口，凉意从喉咙滑下去，胃里微微一缩。她没有皱眉，只是把茶碗轻轻放回桌上，抬起头，看向台上的比试。

　　六名子弟分成三组，两两登上了比武台。

　　孟染站在台上，手里握着九节鞭，对面是一个使剑的青年姑娘，身形挺拔，剑尖斜指地面，架势摆得十足。台下教头们各自端坐，其中一位面色阴鸷的中年男子嘴角微微上扬，似笑非笑，眉头却始终锁着。那是孟染的教头，姓韩，人称“韩铁鞭”，手段狠辣，门下弟子甚少失手。

　　锣声一响，对面的青年抢先出剑，剑锋直取孟染肩头。孟染侧身一让，九节鞭嗖的一声甩出，自下而上撩向那人手腕。对面急忙撤剑回防，剑尖点地弹起，顺势刺向孟染腰际。孟染不退反进，鞭梢在空中一折，缠住剑身中段，猛地一抖，将那剑带偏了三分。那人脚步一错，剑走偏锋，连刺三剑，一剑快似一剑。孟染左闪右避，九节鞭在身周旋成一道银圈，叮叮当当，将三剑尽数格开。

　　第五招上，孟染见对手剑势已老，忽然欺身而进，鞭梢如同长了眼睛一般，直点她咽喉。青年仰头急避，孟染手腕一转，鞭身横扫她下盘。那姑娘堪堪跳起躲过，但落地不稳，被孟染的鞭再一次如蛇般缠上持剑的手腕，猛地一绞。使剑的姑娘只觉虎口一麻，长剑脱手飞出，叮的一声落在台角。孟染犹不放过，鞭梢回扫，擦着青年的耳畔掠过，带起一道冷风，将那长剑直卷到自己脚下方才停手。

　　那姑娘脸色煞白，抱拳认输。

　　孟染也收鞭拱手。

　　“承让。”

　　前后不过十招。

　　台下响起低低的惊呼。

　　尚宗雪端茶的手顿了一下，侧头看了陈芝婷一眼。陈芝婷的目光还停留在台上，眉头微蹙。

　　孟染收了鞭，转头看向台下。韩教头坐在席上，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了，眉头却依旧锁着，朝孟染点了一下头，又向比武台上使了个眼色。

　　那边的四名子弟还在缠斗，刀光剑影，你来我往，一时难分高下。孟染微微颔首，转过身，脚步一错，竟径直掠入那四人的战圈正中。

　　九节鞭在她手中炸开，银光忽左忽右，指东打西。一鞭扫向使刀者的手腕，那人急忙撤刀，鞭梢却已转向，缠住使枪者的枪杆猛地一拽。枪脱手，鞭又弹起，直取使双钩的那人面门，那人慌忙后仰，九节鞭却已经收了回来，自下而上挑飞了最后一名使锏者的兵器。

　　四件兵器几乎同时砸落地面，叮叮当当响成一片。

　　台上四人愣在原地，面面相觑。孟染收鞭站定，气息微乱，额上沁出薄汗，但神色平静，一丝笑意也不露。

　　不到一炷香的工夫，胜负已分。

　　尚宗雪放下茶碗，低声对陈芝婷说：“真是好功夫。这个孟染，我以前就有耳闻，今日一见，她在九节鞭上下的功夫，还真是名不虚传。”

　　陈芝婷的目光从台上收回来，也压低了声音。

　　“感觉招数有些过于狠戾。”

　　尚宗雪微微点头，手指在桌上轻轻叩了两下。

　　“确实。看得出求胜心太切了。”

　　两人同时沉默了片刻。

　　林萧言端坐在上首，看着台上那个手握九节鞭的年轻女子，神情不动，看不出喜怒。她身后的贴身侍卫小童已经领命，从侧殿出门，去取赐给胜出者的封赏。

　　萧言思忖片刻，正要站起宣布结果，殿外忽然传来内侍急促的脚步声。

　　“启禀陛下——”内侍躬身入殿，“殿外有一人求见，自称天牢卢樱，出示了陈大人的令牌。”

　　陈芝婷猛地抬起头，看向殿门。

　　那扇朱漆大门还敞开着，灯火通明，甬道尽头站着一个人影，逆着光，看不清面容，只能看到一个修长的轮廓，手里握着一根黑棍，直直地立在那里。

　　内侍还在等林萧言的答复。

　　“陛下，是否准许放入？”

　　尚宗雪的目光从殿门移到陈芝婷脸上，又移到林萧言脸上。台下几位教头也纷纷侧目，交头接耳。韩教头的眉头锁得更紧了，嘴角那抹笑意已经消失不见。

　　林萧言没有立刻回答。她微微偏头，看了陈芝婷一眼。

　　陈芝婷的指尖在袖中微微发抖，但她坐得笔直，脸上看不出什么表情。

　　她慢慢抬起头，迎上萧言探寻的目光，微微地点了点头。

　　林萧言收回目光，对内侍下令。

　　“宣。”