《我家相公我来养》晚风叙旧笺

3、第3章 一碗甜羹惊四邻

　　陆清辞走后，沈星晚在院子里站了很久。
　　晨雾散尽，露出这个家赤贫的底色：三间漏雨的土屋，半塌的灶棚，院子里除了那棵半枯的槐树，就只剩石缝里挣扎着冒头的几丛野薄荷，在风里颤巍巍地绿着。
　　她走回屋里，掀开米缸——陆清辞给的那小半袋糙米，被她谨慎地倒进去，也只勉强盖住缸底。旁边的陶罐里，粗盐只剩下薄薄一层。沈大贵的腿需要换药，郎中开的方子她看过，最便宜的一副也要十五文，连抓三副才能见点效。
　　四十五文。昨日那三十五文，加上她从前身旧衣服夹层里摸出来的七个铜板，统共四十二文。
　　还差三文。
　　三文钱，平日里掉在地上都未必有人弯腰去捡，此刻却像一道鸿沟，横在沈大贵那条伤腿前。
　　沈星晚闭了闭眼。
　　舞台没了，剧本得自己写。观众或许只有这巷子里的几十户人家，但戏，还得唱下去。
　　她开始盘点手头所有的“道具”。
　　糙米、粗盐、野薄荷——这就是全部食材。还有她这个人：一个在舞台上演遍悲欢离合、对视觉呈现和氛围营造近乎偏执的前演员，一双因常做道具而还算灵巧的手，以及被现代信息轰炸过、对食物有无数奇思妙想的大脑。
　　“米……”她喃喃着，舀起一小把糙米在掌心。
　　最普通的粮食，能做出什么？
　　蒸饭？煮粥？量太少，撑不起场面。
　　她的目光落在那些野薄荷上。记忆里，这东西清热解暑，气味独特。若是和米结合……
　　一个模糊的念头逐渐清晰。
　　说干就干。
　　她将那小半碗糙米淘洗了足足五遍，直到水色清澈。加了足量水，架在只剩小半截的灶上，用小心翼翼省下来的柴火，文火慢熬。米香渐渐溢出时，她用木勺不停地搅，防止粘底。
　　待米粒彻底开花，粥汤变得极度浓稠，她熄了火。找出一块洗得发白的干净粗布——原是件破得不能再穿的里衣裁的——铺在另一个缺了口的陶钵上。将滚烫的米粥缓缓倒入，米汤透过粗布滤下，米渣留在布中。
　　她用力拧转粗布，乳白粘稠的米浆汩汩滴落。这是米的精华。
　　另一边，她摘下最嫩的薄荷尖，在洗净的石臼里细细捣烂。碧绿的汁液渗出，带着沁人的清凉气息。挤出汁水，调入温热的米浆中，又捏了一小撮粗盐撒进去。
　　盐能提味，更能让质感更紧实。
　　翠绿色的米浆在陶钵里晃荡，颜色鲜亮得不像人间烟火。她寻遍屋子，找到一只边缘有缺口、却洗得格外干净的白瓷碗——大概是这个家里最像样的容器了。
　　将碧玉般的米浆倒入碗中，轻轻震荡，消去气泡，表面变得平滑如镜。她把它放在阴凉通风的窗台上，静静等待。
　　时间在饥饿和期盼中缓慢流逝。
　　沈大贵在隔壁睡着，偶尔传来疼痛的呻吟。沈星晚坐在门槛上，看着日头一点点爬高。肚子空空地叫，她灌下几口凉水，压下那股灼烧感。
　　几个时辰后，她伸手触碰碗壁，凉意透骨。
　　屏住呼吸，将碗倒扣在唯一完好的木托盘上。
　　轻轻一磕，再慢慢提起碗——
　　一团颤巍巍、凝脂般的碧绿膏体，完好地脱出。它通体晶莹，颜色均匀，在午后的光线下，像一块上好的翡翠，又像一汪凝固的春水。清凉的薄荷香丝丝缕缕地散开。
　　成了。
　　沈星晚轻轻舒了口气。这是她在这个世界，用最寒微的材料，完成的第一场“演出”。
　　傍晚时分，陆清辞如约而至。
　　当他看到托盘上那碗“碧玉清心糕”时，摇扇的动作明显顿了一下。他凑近细看，又小心地用手指边缘碰了碰——膏体柔软却保有形状，指尖传来清凉弹润的触感。
　　“这是……你用那点米和薄荷做的？”他抬眼，眸子里有真实的惊讶。
　　沈星晚点头，用小竹刀（临时削的）切下一小块递给他。
　　陆清辞放入口中，细细品味。滑嫩、清凉、微带韧劲，糙米朴实的香气被薄荷激发，淡淡的咸味巧妙地平衡了整体的寡淡，竟有种奇妙的、引人回味的清甜。
　　“妙啊。”他咽下，眼底的惊讶转为激赏，“模样别致，口感新奇，味道……竟也不差。晚丫头，你这手本事，哪儿学的？”
　　沈星晚垂下眼：“病中胡梦，偶有所得。”
　　陆清辞深深看她一眼，没再追问，反而笑了：“好一个‘偶有所得’。这东西，有名字吗？”
　　“碧玉清心糕。”沈星晚说出早就想好的名字，“舅舅觉得，可能换几个铜板？”
　　陆清辞用扇子轻轻敲打掌心，目光在那碧绿的糕点和沈星晚平静的脸上来回扫视，笑容越来越深。
　　“换铜板？未免辱没了它。”他摇摇头，端起那托盘，“跟我来。”
　　沈星晚微怔，还是跟了上去。
　　陆清辞没进屋，反而端着那碗糕，搬了院里那张瘸腿的小凳，径直走到巷口的柳树下，气定神闲地坐了下来。
　　此时正是日落时分，巷子里炊烟四起，归家的、串门的邻里渐渐多了起来。
　　陆清辞就这么坐在那儿，用那把小竹刀，慢条斯理地切下一小块糕点，优雅地送入口中，微微眯起眼，一副陶醉模样。落日余晖给他俊逸的侧脸镀了层金边，青衫落拓，举止翩然，配上那碗晶莹碧绿的糕点，画面莫名有种奇异的吸引力。
　　果然，很快就有路过的邻居侧目。
　　先是隔壁的王婶，挎着菜篮子，好奇地探过头：“陆先生，您这吃的是啥新鲜物事？绿莹莹的，怪好看的。”
　　陆清辞抬眸，笑得温文尔雅：“王婶好眼力。此乃舍外甥女星晚，感念生活清苦，一片孝心感动天地，偶得灵感，亲手琢磨出的‘碧玉清心糕’。取的是天地清露之意，薄荷安神之效。不值什么，自家做着玩的。”
　　他语调不疾不徐，声音清朗，几句话就勾勒出一个孝顺、聪慧、身处困境仍心怀美好的少女形象，顺带点明了这东西的“清心”“安神”之效。
　　王婶“哎呦”一声，凑近看了看：“瞧着是稀罕！闻着也清爽。星晚丫头还有这手艺？”
　　“小孩子家瞎琢磨。”陆清辞谦虚一句，却切了一小块递过去，“王婶尝尝？也就吃个新鲜。”
　　王婶推辞两下，到底耐不住好奇，接过来吃了。凉滑的口感、清新的味道让她眼睛一亮：“好吃！还不甜腻，凉丝丝的，这天儿吃正好！”
　　这一声“好吃”，像投进池塘的石子。
　　越来越多的人围了过来。李家媳妇、孙家婆婆、在附近学堂帮工的赵大爷……都好奇地看着那碗碧绿剔透的糕点，听着陆清辞用他那能把死人说话的口才，将一块普通的薄荷米糕，描绘成集孝心、灵感和天然之精华的“稀罕物”。
　　“非为售卖，”陆清辞摇着那把不知从哪儿摸出来、扇骨有点裂却题了字的折扇，姿态潇洒，“仅供自家解馋，或与有缘的邻里分尝，结个善缘。”
　　他越是这么说，众人越是觉得这东西稀罕。不要钱？那更得尝尝了！
　　一小碗糕点很快分完。尝过的人无不称奇，尤其是几个正苦夏没胃口的老人，觉得这凉糕清爽适口，纷纷问还有没有。
　　陆清辞但笑不语，只道：“外甥女体弱，做一点费神得很。今日是巧了。”
　　正说着，巷尾刚嫁过来不久的新媳妇周娘子，红着脸挤过来，怯生生道：“陆、陆先生，我嫂子害喜得厉害，什么都吃不下……不知能否讨一小块，给她尝尝鲜？我、我拿鸡蛋换！”
　　陆清辞看向沈星晚。沈星晚轻轻点头。
　　“周娘子孝悌，令人感动。”陆清辞温声道，“鸡蛋不必，拿去便是。愿尊嫂能开开胃。”
　　周娘子千恩万谢地捧着一小块糕走了。
　　人群正要散去，巷子东头忽然传来一阵脚步声。两个穿着体面、家丁模样的人走来，前面是个留着山羊胡、面容精干的中年管事。
　　那管事目光扫过众人，落在陆清辞身上，又看了看空了的碗，拱手道：“这位可是陆先生？”
　　陆清辞起身还礼：“正是在下。阁下是？”
　　“鄙姓李，在张员外府上做事。”李管事态度客气，眼里却带着审视，“方才听家中仆妇说，巷子里出了样新奇吃食，名叫‘碧玉清心糕’，可是先生家中人所制？”
　　“正是舍外甥女闲来琢磨的小食。”陆清辞微笑。
　　“好。”李管事点头，“三日后，我家老太太七十三寿辰，想置办些别致糕点待客。这‘碧玉清心糕’模样清新，名头也雅，我家老爷和夫人想订上五盒，不知可否？”
　　围观众人发出低低的惊叹。张员外可是清河县有数的富户！
　　陆清辞笑容不变：“承蒙员外和夫人看得起。只是这糕点制作费时费工，材料也需新鲜，三日内要五盒……”
　　“价钱好商量。”李管事很干脆，“只要东西好。另外——”他顿了顿，声音压低了些，“我家老太太最信这些，听闻陆先生颇通玄理，不知可否在糕点制成后，劳烦先生亲自为糕点‘祈福开光’，讨个吉祥意头？酬劳另计。”
　　空气安静了一瞬。
　　所有人的目光都聚焦在陆清辞身上。沈星晚的心也微微提起。
　　陆清辞摇扇的手停了片刻，随即，那令人如沐春风的笑容重新绽开。
　　他合拢折扇，在手心轻轻一敲。
　　“老夫人寿辰，添福增祥乃是美事。”他声音清朗，传遍小巷。
　　“这‘祈福开光’之事，陆某，义不容辞。”