《不染千策》星野无尘

16、逐

　　「“他眼睛瞎了。可他回来的时候，走的每一步都比你们一辈子走的直。”」

　　阿措把所有的聒噪、所有的不着调、所有让萧不染头疼的毛病，一样一样地收起来，叠好，压进箱子底。

　　他天不亮就起来烧水，把萧不染的药炉擦得锃亮，连炉底那层积了多年的黑灰都刮得干干净净。他去后山采药，每摘一片都反复辨认，再也不会问"掌柜的，这个是当归还是白芍"。做饭的时候老老实实地守着灶火，他把院子扫了三遍，连墙角的蛛网都仔细地挑干净了；把水缸挑满，把柴劈好码齐，把晒在竹匾里的药材翻得蓬蓬松松。

　　他做这些事情的时候，萧不染就在堂屋里坐着。

　　不看书，不研药，不出诊。阿措从他面前经过，偷偷地看他一眼——那张脸上什么表情都没有，看不见一丝暖意。

　　阿措想，没关系。他做错了事，掌柜的气他是应该的。他只要乖乖的，不再吵他，不再惹他烦，把所有的错都补回来，掌柜的就会像以前一样对他。

　　他甚至把厨房里那口被他炸裂过的锅搬了出来，蹲在院子里用砂纸一点一点地磨那道裂痕——磨到手都起了泡，才把那道口子磨得浅了一些，不仔细看几乎看不出来。

　　他捧着那口锅走到萧不染面前，脸上带着讨好的笑："萧掌柜，你看，之前炸掉的那口锅我修好了。"

　　萧不染没有看他。他端起茶盏，抿了一口，然后放下。"不用修了。"他说，"你用不到了。"

　　阿措的笑僵在脸上。

　　"掌柜的，我……我以后不吵了。"他说。声音小小的，"我以后不咋咋呼呼了，不聒噪了。你让我做什么我都做，做什么都行。"

　　“……”

　　"我不问问题了，不问当归在哪儿不问白芍在哪儿。我学认字，学辨药，学把那些你教我的东西都记住。我不炸厨房了，不给你添麻烦了，不……"

　　他的声音开始发颤。

　　"我不做那些让你烦的事了。你让我当什么我就当什么，你让我走远一点我就站远一点——你只要让我留下就行。"

　　他说完，站在堂屋里，抱着那口锅，眼睛一眨不眨地看着萧不染。他的眼眶已经开始泛红了，可他拼命忍着，把下唇咬得发白，不让那泪落下来。

　　只要自己把所有的都改了、都换了、都拆了重建了，萧不染就会松口。

　　可萧不染只是把茶盏放回桌上，站起身来。

　　"阿措。"

　　阿措的眼睛亮了一下："萧掌柜！"

　　"你不用改了。"

　　萧不染转过身，"你本来什么样，不用改了。你也不用再留在这里了。"

　　阿措的手猛地一紧，那口锅从他指间滑落，哐当一声砸在地上，骨碌碌地滚出去老远。他站在堂屋中央，看着萧不染的背影，那件白衣隔在他和窗外的光之间，把所有的暖意都挡住了。

　　"你……你要赶我走？"他的声音轻得几乎没有重量。

　　萧不染没有回答。

　　"我不走。"阿措的声音忽然拔高了一截，几乎是哀求的慌乱，"我不走，我签了契的——"他像是抓住了一根救命稻草般往前迈了一步，"我是你的学徒！你签了字，我也签了字的！卖身契！你说过债务还清之前不能走的！"

　　他越说越快，像是怕慢了一拍，那根稻草就会从手里断了。"我欠你五十文，我欠你很多，我不走的，我走了就还不清了，你不能赶我走，那契是在的……"

　　萧不染转过身，伸手将桌角的抽屉里面那只绿色的瓷瓶那起，抽出下面压着一张叠得整整齐齐的纸。

　　萧不染把它拿了出来。

　　他的手指在那张纸上停了一下，然后他走向案角的油灯。灯盏里的火苗细细地跳动着，暖黄色的光照在他手上，照在那张纸泛黄的纸面上。

　　阿措看见那上面歪歪扭扭的"阿措"两个字，看见那枚暗红色的手印，看见底下那行他当初根本没仔细看的小字——"自愿为清心堂学徒，期限至债务还清为止。期间无工钱，不得擅自离开，需听从堂主一切安排。若有违背，债务翻倍。"

　　萧不染将那张纸凑近了灯焰。

　　火苗舔上纸角，纸卷起一道焦黑的边，那歪歪扭扭的"阿措"两个字在火焰中蜷曲、变黑、化成灰烬，那枚暗红色的手印像一滴融化的泪，被火吞了进去。

　　"……不要——"

　　他冲过去，伸手想去抢那张纸，可火已经把它烧得只剩最后一角。萧不染的手轻轻一松，那片焦黑的纸角飘落在地上，还没落地就碎了，化成细细的黑灰，散在青砖缝里，再也拼不起来了。

　　阿措的手僵在半空。

　　他看着地面上那些零散的黑灰，整个人像是被什么抽空了力气，膝盖一软，跪了下去。他跪在那片灰烬前面，看着它们被穿堂风卷起来，打着旋，散到再也看不见的地方。

　　"契约没有了。"萧不染的声音从头顶落下来，像是念完了一张药方。"你欠的债，清清了。"

　　他的手再次伸向抽屉，摸出一个小布袋，放在桌上。

　　"这是你这些日子干活应得的。"萧不染说，"不多，但够你找到下一处落脚的地方。"

　　阿措跪在地上，看着桌上那只布袋。

　　他忽然觉得这张契约烧掉的感觉，比当初唐凛在大殿上把他一掌击倒还要疼。

　　那凭证被烧了。烧他的人就在眼前。

　　"你真的……不要我了？"他的声音哑了，带了鼻腔里压不住的颤动，"萧掌柜，我……我可以什么都不要的……我不要工钱，不要名字，不要你把我当唐千策还是当谁都行……你只要让我留下……"

　　萧不染站在那里，捏着布袋边缘的手指在微微用力，指节泛着白。

　　"你走吧。"萧不染说。

　　阿措慢慢地、慢慢地站起来，看了一眼桌上那只布袋后转身身，朝门口走去。他的步子很慢，像是每一步都在等身后的人开口。可他走到门槛前面的时候，身后的沉默依旧。

　　他迈出了门槛，身后没有声音。

　　他走过院子的时候，身后依旧没有声音。

　　院门在他身后缓缓合拢，发出"吱呀"一声轻响。那声响在夜风里散了。

　　----

　　云栖谷里，有一个少年在深山里徘徊了两夜。他蹲在不染居后山的崖壁上，看着那扇紧闭的院门，数着里面的灯火什么时候熄；他靠着老槐树打了一会儿盹，醒来时发现那扇院门开了一道缝，里面的烛火已经灭了。

　　他跑下山道的时候，晨雾正浓，那个白色的身影已经走出了很远。他站在山口，看着那道白影在雾中渐渐模糊，张了张嘴，终究没有喊出声。

　　他只是远远地跟了上去。

　　隔着很长的一段路，隔着一层薄薄的晨雾，隔着一道他不敢跨越也不舍得离开的距离。天快亮了，山路在前面蜿蜒着拐了个弯，那个白衣的背影没入转角，像一滴墨落进水里，缓缓地淡了，却没有完全消散。

　　阿措站在原处，看着那个方向，慢慢地踏出了脚步。

　　他跟上了。

　　----

　　那道白衣在前面走着，竹杖点地，一下一下，稳稳当当，像是并不知道身后有人。可萧不染每次停下来歇脚的时候，侧耳听风的朝向，总是朝着他来时的那条路。

　　唐千策不知道那是巧合，还是萧不染早就知道了。可他不敢走近去问。他只是远远地跟着，像一个不敢被发现的影子。

　　第五日傍晚，执律山庄的轮廓在暮色里浮现出来。唐千策远远地缩在一棵老槐树后面，把整个人藏进枝叶的阴影里，只露出一双眼。他看见萧不染在庄门前站了片刻，白衣在晚风里微微拂动，然后抬手叩门。

　　门开了，开门的人探头看了一眼，先是一愣，随即像是认出了什么，瞪大眼，发出一声高喊：“卓、卓掌令回来了！”

　　随后脚步声杂沓而至，几道身影从廊道里涌出来，隔着门槛望着那道白衣。有人激动地上前拉住萧不染的手臂，有人转身朝庄内跑去报信，有人站在后面，目光复杂地上下打量着他。

　　唐千策在树下攥紧了树枝，指甲嵌进树皮里。他看见那些人簇拥着萧不染往庄内走，有人热络地嘘寒问暖，有人高声招呼着旁人来看。

　　萧掌柜终于到家了。他想。

　　突然有人朝他这边喊了一嗓子：“喂！那边鬼鬼祟祟的是谁？”

　　唐千策浑身一僵，还没来得及退，几道目光已经齐刷刷地扫过来，把他从树影里剜了出来。他站在那儿，进也不是退也不是，嘴唇半张着，脑子里飞快地转着各种说辞，可每一个都经不起推敲。

　　那几个执律山庄的弟子互相看了一眼，有人已经手按刀柄朝这边走过来了。

　　唐千策的脚往后撤了半步。他想跑，可他知道自己一旦跑了，那些人只会更起疑，到头来还是会把麻烦引到萧不染身上。他咬着下唇，站在原地，感觉自己像一只被围在空地里的兔子，四面八方都是人。

　　“是我的人。”那声音不疾不徐，稳稳的，像是早就料到他在那里，“带他进来。”

　　唐千策猛地抬头。他看见萧不染站在庄门内，面朝着他的方向，白衣在暮色里像一盏没有点亮的灯。

　　执律山庄的弟子互相看了看，虽然面上还有疑惑，但既然掌令都开了口，也没人再多问。一个年轻弟子走过来，拽着唐千策的胳膊把他从树后拉了出来，推搡着往门里带。

　　经过萧不染身边的时候，唐千策听见极轻极轻的一声——

　　“跟紧。”

　　----

　　庄内的路曲折回环，廊檐相连，比唐门还要深几分。唐千策隔着两步的距离跟着萧不染，眼睛却不在路上——他在看那些从廊柱后面、月洞门边、窗棂缝隙里探出来的目光。

　　那些人嘴上说着“卓掌令可算回来了”，声音热络得像是在迎接凯旋的英雄。可他们的眼睛却出卖了一切。

　　在唐门，当唐凛还不是门主的时候，那些对唐凛表面恭敬的族人眼里，就是这种神色。嘴上说着恭喜，眼底却是幸灾乐祸。

　　唐千策的手指在袖中攥紧了。他听见有人在萧不染走过后低低地说了一句：“……都瞎了，还回来干什么。”那声音压得很低，低得像是自言自语。

　　他的脚步猛地一顿，转过身，看见廊柱后面站着两个穿灰衣的年轻人，一个歪着嘴笑，另一个用手肘捅了他一下，两人相视一眼，那笑意便更深了。

　　唐千策不认得那两个人是谁，他的血液在那一瞬间涌上头顶，连指尖都开始发烫。可他看了一眼萧不染的背影，那道白衣已经走出几步远了，像是没有听见那句低语。

　　也许他真的没有听见。也许他听见了，只是装作没听见。唐千策不知道是哪种。他只知道那句话像一根针，扎进他的耳朵眼里，怎么都拔不出来。他深吸一口气，把那口气压进肺底，转身跟了上去。

　　可接下来的一路，那些低语像蛛网一样缠着他。每走过一处转角，每经过一扇半开的窗，总有什么细碎的声音飘进耳朵：

　　“听说他自己交的令牌。”
　　“那是，瞎了眼的掌令还怎么当？”
　　“悬镜司当初可是把他当宝贝供着的，啧啧。”
　　“可惜了，也是活该，谁让他得罪了唐门。”

　　那些话越来越放肆，像是说的人已经确认了这个瞎了眼的卓远安不会再有任何威胁。

　　唐千策想冲过去，想把那些笑着的脸撕烂——可自己不能。他是那个被萧不染挡在身后、替他圆了谎的人，他是执律山庄的外人，他甚至不该站在这里。

　　直到他听见了那句：“……装什么清高？他那掌令的牌子早就交了，现在就是个废人。回来？回来能干什么？让老庄主养着他过下半辈子？”

　　唐千策转身走向廊柱后面的那两个人。那两个人抬头看见他的时候，脸上的笑意同时僵了一瞬。

　　“你说什么？”唐千策问。

　　那两个灰衣人愣了一下，随即看见说话的不过是个半大少年，衣着简陋，浑身风尘仆仆，便又恢复了那副倨傲的神色。

　　“我们说什么关你什么事？”一个上前半步，下巴抬得高高的，“哪来的野小子，入了执律山庄的门就敢冲我们嚷嚷了？”

　　“他眼睛瞎了。可他回来的时候，走的每一步都比你们一辈子走的直。”

　　廊下安静了一瞬。

　　那两个人的脸色变了。“你他妈说什么——”其中一人扑上来，一把揪住他的领口，另一人从侧面抬手，拳风直冲他的额角。

　　闷响一声，他的头被打偏了一侧，下一秒他被推搡着撞上廊柱，后脑磕在柱面上，眼前又是一阵发白。有人抬脚踹在他的膝弯上，他跪了下去，额头磕在冰冷的青砖上，有什么温热的液体顺着眉骨往下淌，淌进他的眼角，把视线糊成一片模糊的红色。

　　“住手！”

　　那两个人的拳头停在半空，脸色煞白地望向来人。唐千策从模糊的视线里抬起头，看见一道白影从月洞门那边快步走来，脚步快到几乎要失去节奏。

　　然后他听见了第二个声音。苍老的，沉沉的，像是铜钟被轻轻叩了一下：“怎么回事？”

　　那是执律山庄的老庄主。白发苍苍，拄着拐杖，站在廊道尽头，目光从那两个灰衣人脸上扫过，又落在跪在地上的唐千策身上。他没有再多问，可那目光已经让那两个人膝头发软，低着头退到廊柱后面去了。

　　萧不染在唐千策面前蹲下来。他的手探向唐千策的脸，

　　“谁先动的手？”他问。

　　“……我。”

　　“你动手了？”

　　“没有。”唐千策的声音哑着，“他们侮辱你，我只说了话。”

　　萧不染没有再问。他伸手把唐千策从地上拉起来，动作很轻，却带着一种不容拒绝的力道。然后他转向老庄主的方向，微微点头：“庄主，我先带他下去处理伤口。”

　　老庄主看着萧不染，目光里有什么复杂的东西闪了一闪，最终只是摆了摆手：“去吧。”

　　萧不染带着唐千策穿过廊道，拐过几处回廊，进了一间不大的院落。院里几株瘦竹，一口青石井，三间瓦房。推开正屋的门，陈设极简——一张书案，一张床榻，案上半卷未合的书。

　　“坐下。”萧不染说。

　　唐千策乖乖坐到床沿上。他看着萧不染从案下的木匣里摸出一只药瓶、一卷纱布，然后走到他面前。那只手探向他的脸，指腹蘸了药粉，先是额角的肿处，然后是眉骨的伤口，再是鼻梁、嘴角——一层一层地敷上去，动作不重不轻，像是怕弄疼了他。

　　唐千策低着头，看着萧不染离自己那么近。近得他能看见白布边缘那根细如发丝的线头，近得他能闻到他袖口那股淡淡的药草气。

　　“掌柜的。”他小声喊。

　　“嗯。”

　　“你还是在意的，对吧？”他的声音轻轻地，带着一丝不确定的试探，“你替我圆谎，你带我进来，你给我包扎——你还是在意我的。”

　　萧不染的手顿了一瞬。纱布在他指尖停住了片刻，然后继续往下贴，把最后一段压平。他没有回答唐千策那句话，把剩下的纱布和药瓶收进匣里，盖上盖子，站起身，走到窗边。

　　“你走吧。”萧不染说。

　　那三个字落下来，唐千策的笑容僵在嘴角。“……什么？”

　　“执律山庄不是你该待的地方。”萧不染背对着他，声音平平的，听不出任何温度，“我方才替你圆谎，是让你跟着进来，不是让你留在这里。你在这里多待一日，就会多一日麻烦。方才那两个人就是例子。你今日不还手，明日呢？后日呢？”

　　唐千策攥着床单的边角。“我可以忍——”

　　“你忍得住一次，忍得住十次？”萧不染打断他，“你在唐门忍了那么多年，忍出什么结果了？”

　　那道白衣站在窗前的光里，明明离他不过几步远，却像是隔了一道怎么都跨不过去的河。

　　“庄内的人都知道你是跟在我身后进来的。”萧不染的声音还是一样的平，“你在这里多留一日，就多一分把柄落在那些人手里。他们会拿你做文章，会说你是我带来的祸端。你没有身份，没有来历，没有资格留在这里。”

　　“那你呢？”唐千策的声音忽然哑了，“你一个人在这里，那些人的嘴脸你都看不见——可他们说什么我都听见了。他们说你是废人，说你活该，说你——”

　　“我知道。”萧不染打断他。

　　唐千策愣住了。他知道？他一直都知道？那些话，那些目光，那些藏在笑容底下的刀子——他全都知道？

　　“所以你更应该走。”萧不染说，“你把方才那两个人打了，就算没有还手，也已经落了人口实。他们不会追究他们自己先动手的事，他们只会说‘卓远安带回来的那个人在庄内闹事’。到时候你想走都走不了了。”

　　“我走了以后，你一个人……”他的声音在发颤，“你一个人怎么办？”

　　“你不用管。”

　　这句话落下来的时候，唐千策感觉像是有人往他心口浇了一瓢冷水。

　　萧掌柜回到这里，回到执律山庄，是回到了他自己的地方。这里有他的同僚、他的过往、他的位置。

　　他不需要一个连身份都藏着的少年跟在身后，替他挡那些他早就听惯了的闲言碎语。

　　"萧掌柜……"他开口，声音哑哑的，"我不管我现在还是不是你的学徒，我一定会治好你的眼睛。"他说。

　　"我知道你不信我，我知道我做的那根针……是它害了你。我做什么都没办法把那一天抹掉。可我会找到办法的。"

　　"子母问心针的解药，我会拿到的。"“这是我欠你的。”

　　他的眼眶又有点发酸了，
　　"我不是为了让你原谅我。"
　　"我就是想让你知道，这件事没有完。你赶我走，烧了契约，说我不欠你了——可你欠你那双眼睛的，我还欠着。"

　　"我不知道要多久，也许很快，也许很久。可我一定会回来的。"他抬起头，笑了一下。那笑容很淡，似乎不确定自己还有没有资格笑，"你可以在那个时候再赶我走。"

　　（第十六章 完）