《侠义书心录》南山醇

23、待婚女巧言离绣户 寻兄客独步赴处州 诗曰：

　　诗曰：
　　绣阁深居困凤鸾，巧言且作片时宽。
　　赤骝又踏江湖路，不为寻兄为探看。
　　却说众英雄自松江府散去，茉花村上下又为丁月华的婚事忙碌起来。丁兆兰忖度婚期将近，遂辞别众人，只身赴杭州府置办嫁妆。其余等人亦各司其职，偌大个丁家，人人脚不沾地，惟独那位新娘，反倒清闲得不像话。
　　这一日，丁月华不知第几次将早已备好的婚服从箱笼中取出，第几次细细检查每一处针脚，轻轻抚摸每一片绣纹，第几次对镜端详，赞叹这身装扮实在完美——她甚至觉得，单是日日瞧着这套装扮，便已心满意足了。
　　可天天闷在家中，实在无聊得紧。她灵机一动，兴冲冲寻了兄嫂来，朗声道：“我要去杭州找大哥！”
　　此言一出，满堂皆惊。
　　丁兆蕙一听就乐了：“好嘛，咱们忙里忙外，正主倒要跑了。”
　　人在无语之时真的会笑。
　　丁月华不以为意，理直气壮道：“你们自有可忙的，我只消参加当日的婚礼不就行了？”
　　沈沅淑与谭漫莺对视一眼，也忍不住笑了。家里都办过两回喜事了，这位小姑子怎还这般天真，以为新娘只需在吉时出现，拜个堂便算完事？
　　谭漫莺耐着性子道：“好妹妹，你忘了你和展护卫临别之际，那般不舍么？如今诸事已了，婚事在即，你可不能此时离家，耽误了日子呀。”
　　“婚事并未在即，何谈耽误？”丁月华自有主张，蹙眉道，“我总觉得蹊跷——为何上次独独韩二哥不在场呢？”
　　丁兆蕙忙解释：“那是四哥设了计，先让二哥离开了。若是二哥在，五弟恐怕到现在还没……”
　　“那韩二哥现在何处？”
　　“这……”丁兆蕙挠了挠头，“四哥没说，其他人……也没说。”
　　“想必是无人知晓了。”丁月华越发笃定，“四哥只想着让二哥离开五弟，其余却没顾上。我看二哥不与他们弟兄团聚，此事便不算完；既是四哥让他走的，只怕还得由他寻回来。他又不知二哥身在何方，还不知要费多少工夫呢！如何就说婚事在即了？”
　　一番分析有理有据，众人闻言，方才的热闹劲儿顿时凉了半截。沈沅淑料想，月华等了许久，眼见着好事将近，却又横生枝节，心里如何好受？便上前轻揽其肩，安慰道：“他们兄弟五人一体同心，想来很快便能寻回韩二哥。你也能很快赴京与南侠完婚了。”
　　丁月华看出她是在尽力宽慰，便笑道：“再怎么寻，也要时间呀。我为了等熊飞的信儿，从去年等到如今，都没出过远门，可闷死我了。之前总怕他随时说能赴京成婚，不敢走远；如今已知这段时日也没法子了，不如趁此机会出门透透气。”
　　丁兆蕙听妹妹说得恳切，转念一想：又不是我的婚礼，妹妹若自有主意，我何苦得罪她？于是话锋一转，笑道：“你且去问母亲吧。只要她老人家答应，我们自然不拦你。”
　　丁月华得了这话，立刻奔去找母亲。她睁大眼睛，满脸期待，撒娇道：“女儿就这一回婚礼，想去杭州找大哥，亲自挑几件首饰、选几样家具，好不好嘛？”
　　丁母本就对女儿百依百顺，如今想着女儿在家时日无多，更不能让她受半点委屈，便一口应允了。
　　丁兆蕙看着妹妹欢天喜地打点行装的身影，摇头感叹——他这辈子，怕是再也搞不明白这母女之间的沟通方式了。
　　丁月华自来不是那深锁闺中、坐待郎君之人。次日一早，她收拾停当，跨上赤骝马，独自从茉花村出发，踏上了婚前最后一次江湖之路。晨风拂面，马蹄轻快，她深吸一口气，只觉连日的烦闷都随风散了。
　　她一路往两浙路而去，却并未直奔杭州——或者说，没有立刻去杭州。她自然会去找大哥，只是在此之前，还有一个更重要的去处——
　　处州。
　　正是：
　　自谓巧言能脱困，谁知旧地更牵肠。
　　一骑绝尘何处去，武林深处是苍茫。

　　一
　　丁月华入了处州地界，不往秦家堡去，不往涂家寨投，只顾四处打听涂家祖坟。她只想寻着岫娘姐姐的坟茔，与她说说话。
　　好不容易寻到，她抬眼四望，找那新土所在，终于在一处向阳的坡地上，看见了秦岫娘的墓碑。
　　那墓碑孤零零立着，旁边还挨着一座小小坟包，像是依偎在母亲身边的孩儿。
　　丁月华一见那三个字，便什么都顾不上了。她扑上前去，双膝一软，伸手抚摸那冰冷的石碑，泪如雨下。
　　墓碑冰冷，不像岫娘姐姐的怀抱那般温热。
　　她渐渐收了泪，站起身来，回到赤骝马旁，从包袱中一件一件往外取东西——
　　一条剑穗，她亲手编的；一条腰带，她绣了整整一个月；一壶酒，岫娘生前爱喝的；一包点心，听岫娘说起过，小时候最爱吃这个。
　　她将这些摆好，又从包袱深处取出一件小小肚兜，放在旁边的小坟前。肚兜上的花样，是按秦岫娘喜爱的图案绣的。丁月华可怜这孩子还未曾睁眼看一看这世间，便匆匆去了，所以虽然与这孩子不熟，还是专门备了礼物——这是岫娘姐姐的孩子，姐姐定然希望自己的孩子，穿着她爱看的衣裳。
　　摆好了，她便盘腿在秦岫娘碑前坐下，斟上两杯酒。
　　“姐姐，你我一别，也有三年了。”她端起一杯，轻轻洒在碑前，“也不知你在那边过得可好。说来也怪，我从前是不信世上有鬼神的——可如今，倒盼着真有。那样，姐姐便能听见我说话了。”
　　她又斟上一杯，端在手中，却不急着饮。
　　“姐姐，我……也订婚了。”她低下头，声音也低了下去。
　　“我从前总以为，自己这辈子都不会成婚。世上男子，哪个不想娶个温良贤淑的妻子？妹妹自知不是那等温良贤淑之人，打小就对那些男人不服气。谁成想，我竟遇着了一个‘温良贤淑’的男人！”
　　她说着，自己先笑了起来，半晌才止住。
　　“他说了，婚后不必在他老家住着，我随他去开封便是——他在开封府任职呢。他这段日子忙得很，我们不得见面，他总给我写信，说什么婚后要日夜相伴、形影不离。”
　　她抬起头，一手托腮，眼中漾着笑意。
　　“我问他：‘你若出公差，一走十天半月，如何形影不离？’他说，我可以同去。我又问：‘你就不怕旁人笑话？’姐姐，你猜他怎么说？”
　　她看向墓碑，仿佛真在等秦岫娘开口。
　　“他说——谁敢笑话？他恨不得全天下都知道，他的妻子是红衣剑客，厉害得很呢！姐姐，这世上竟有这样的男人，盼着自己妻子本事大、名声响，你说稀奇不稀奇？”
　　她的声音里满是欢喜，可说着说着，又渐渐柔了下来。
　　“不过我知道，他比我还要厉害。单论剑法，他在我之上。我与他就是比剑结缘，他还故意输给我——输得不着痕迹，我当时竟没瞧出来。后来我问他，不怕丢人么？他说，他只盼着我开心。”
　　她低下头，手指轻轻摩挲着酒杯。
　　“那个时候，我忽然觉得，自己好像……有些爱上他了。”
　　说到此处，她忽觉脸颊发烫，忙伸手捂住。
　　“姐姐可别笑话我。他总是夸我，也总是道歉，我都不好意思了。他真的很特别，我也真心想与他共度此生，也真心觉得……他配得上世间最好的一切。”
　　等脸上的热退了些，她将杯中酒饮尽，又斟上两杯。
　　“姐姐，那时我总不明白，你为何要嫁人，为何要委曲求全。如今我才知道，是我狭隘了。姐姐，你也是……爱过姐夫的，对不对？”
　　她叹了口气，语气渐渐沉了下去。
　　“可我这个人，还是自私。我爱他，却不肯委屈自己。他确实不要我侍奉公婆，可有一桩事，我们从未商量过……”
　　她停了停。
　　“不，其实他压根不觉得需要商量，我也不必自欺欺人。他喜欢孩子，定然想要自己的孩子，只怕还不止一个。他可喜欢和我的侄儿们玩耍了。我知道，他一定会是个好父亲，也值得拥有自己的孩子。可是……”
　　她的声音微微发颤。
　　“我给不了他。姐姐，我不敢生孩子。不单单因为你，我也见过嫂嫂们生产，那光景……真是心惊肉跳，毛骨悚然。我实在想不通，为何要这般伤害自己？孩子就那么好吗？拿一身病痛去换一个孩子，值得么？”
　　她目光炯炯，像在与人争辩。
　　“有人觉得值，那便值罢。可我并不如何喜欢孩子。偏偏因为我是女子，须得亲自经历这一遭。你说，为何女子陷入爱情，便要被生育之苦纠缠一生？而男子却只需享受——享受情爱、温存、天伦之乐，却不必承受半点风险、半点苦痛。仿佛他们生而为男，妻子、孩子，就与生俱来。这不公平！”
　　她说到此处，话音陡然一顿，方才那股激昂之气，忽然泄了。
　　“我是不是很可笑？明明爱上了男人，还要讨伐男人。我不是怨他，我知道他是好人。正因他是好人，我才不忍心让他失望。”
　　她沉默了片刻，声音低了下去。
　　“倒不如当初不曾相爱。那样，他就不会因为没有孩子而遗憾，我也不会因为给不了他而愧疚。”
　　风从山坡上吹过，吹动碑前的酒盏，吹动剑穗上的流苏，也吹动她鬓边的碎发。
　　她沉默了许久，声音像一缕散去的烟。
　　草木寂静，山峦无言。丁月华独坐碑前，望着秦岫娘的名字出神，实在想不明白自己何时变得这般“无私”了？竟要将心上人拱手让出，倒是大度得很。她明明对这场婚礼期盼已久，盼得书信都攒了一匣子，怎能因生育理念不合，就将他送走？那才是真正的胆小鬼呢。
　　她叹了口气，伸手抚了抚碑上的刻字，指腹触着冰冷的凹痕，心里一团乱麻。

　　二
　　坟山阴恻恻的，草木都像凝住了。她的说话声被山林听了去，却不肯吐出半点回响。如今她陷入迷思，不再言语，整座山便静得只剩下呼吸声，还有赤骝马偶尔喷个响鼻，刨两下蹄子。
　　忽然，一团灰扑扑的影子悄无声息掠了过来。她还未及反应，那东西已落在碑前，趁她不备，朝点心一啄，叼起一块便要飞走。
　　是只椋鸟。
　　丁月华随即心头火起——哪来的孽畜，敢当我的面偷岫娘姐姐的点心？她眼疾手快，伸手一挥，那鸟惊得扑棱棱飞起，半块点心从喙中脱落，摔在地上，碎成几瓣。
　　“好个贼东西！”她低声骂了一句，抬头望去，却见一群椋鸟正在头顶盘旋。
　　她心中忽然生出一丝异样。
　　这鸟胆子极小，素日见了人便远远躲开，今日怎敢靠得这般近？
　　她盯着那群鸟看了一回，它们却不散，只在半空打转。丁月华摇了摇头，心想：罢了，岫娘姐姐也不会当真吃这点心，最后还不是让这群小东西打了牙祭。既然这样，留在这里也是给自己添堵，不如眼不见为净。她站起身，朝墓碑轻轻道了声“姐姐，我先走了”，便牵起赤骝马，顺着来路往回走。
　　山林静得出奇。方才来时的路，分明还听得见鸟鸣虫唱，此刻却悄然沉寂，只有脚步踏在落叶上的沙沙声，一下一下，像什么东西在暗处数着。赤骝马也不安分，鼻孔翕张，喷着粗气，走几步便要停下来竖耳倾听，蹄子在地上不安地刨着。
　　丁月华攥紧了缰绳，心中那丝异样越来越大。
　　她抬头望了望天——日光还是亮的，林梢还镀着一层金边。可这林子里头，却像另一番天地，阴森森的，弥漫着一股说不清道不明的气味。
　　是猛兽身上才有的腥味。
　　她脚步一顿，右手已摸上巨阙剑柄。还未及拔剑，左侧的灌木丛猛地炸开，一团黄黑相间的庞然大物挟着腥风直扑过来！
　　猛虎！
　　丁月华脚尖点地，身形暴退，堪堪避过那巨爪的横扫。那虎一扑不中，就地一滚，又弹起来，一双铜铃般的眼睛死死盯着她，喉间发出低沉的咆哮，震得人胸口发闷。
　　她定睛一看，这虎毛色斑驳，带着被岁月磨出的沧桑，一双眼却亮得骇人，直勾勾锁着她的脖子。它不急着扑，前爪扒地，身子压得低低的，像一张拉满的弓。
　　这畜生倒会算计。
　　丁月华不敢怠慢，缓缓拔出巨阙。剑身出鞘，青芒一闪，那虎的眼睛便跟着剑尖动了动。
　　“好畜生，今日是你自寻死路！”
　　那虎又是一声咆哮，猛扑过来，双爪当头拍下！丁月华侧身急闪，剑尖自下而上斜挑，在虎身上划开一道口子。鲜血迸溅，那虎吃痛，狂性大发，一爪横扫，竟朝她的赤骝马拍去！
　　赤骝马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中乱蹬。
　　丁月华心中一紧——这马跟了她多年，通人性，识进退，从不在危难时添乱。她一面引着虎往旁边闪，一面急声呵斥：“走！快走！”
　　赤骝马却不肯走，四蹄乱踏，在她身后打转。那虎似有所察，竟弃了丁月华，朝马扑去！
　　这畜生居然懂得声东击西！丁月华纵身跃起，一剑劈下，正中虎背。那虎惨叫一声，回身便扑，一人一虎战在一处。
　　巨阙剑锋芒所至，虎皮开裂，血肉横飞，那虎渐渐不支，攻势缓下来，口中喘着粗气，眼中的凶光也被疼痛磨去大半。
　　丁月华占了上风，正要一剑了结，忽觉后背一阵凉风袭来！
　　她侧身闪躲——却见一只碗口大的马蹄擦着她后腰掠过，蹄铁闪着冷光！
　　她难以置信地望着自己的坐骑。赤骝马双眼赤红，鼻孔翕张，正朝她刨着前蹄，口中发出嘶哑的惊鸣，似癫似狂，竟又朝她踹来！
　　“你疯了！”丁月华一声怒叱，闪身避过，心中又惊又怒。她与赤骝马相伴数年，从未见它这般模样！
　　那虎见机，朝她纵身扑来，与马配合得天衣无缝！
　　丁月华只能一面闪避赤骝马的蹄子，一面挥剑抵御那虎的扑咬。她不能伤了赤骝马，那是她的脚力，是跟了她数年的灵驹！可那马却步步紧逼，蹄下毫不留情。
　　好在她武艺精熟，身形灵巧，几番周旋，觑了个破绽，趁虎扑来、赤骝马抬蹄的间隙，一剑刺入猛虎咽喉！
　　那虎发出一声闷雷般的哀嚎，庞大身躯轰然倒下，抽搐了几下，便再不动弹。
　　丁月华喘着粗气，收剑入鞘，忙转身去寻赤骝马。马却已跑出十几步远，朝山林深处奔去，头也不回。
　　“站住！回来！”她一声唿哨，拍着掌，试图唤它回头。那马却充耳不闻，蹄声如鼓，越跑越快，越跑越远。
　　丁月华提剑便追，虽是轻功超群，可两条腿哪里追得上四条腿？只能循着马蹄踏过的痕迹，穿过一丛又一丛灌木，钻过一片又一片密林。
　　古木参天，遮天蔽日。头顶的日光被层层叠叠的枝叶筛成了碎金，落在苔藓覆盖的地面上，斑斑驳驳，看得人眼花。空气里弥漫着腐叶的气息，混着泥土的腥潮，阴冷潮湿，像有什么在地底下腐烂已久。
　　她的唿哨声在林间回荡，却无人应答。脚下是松软的落叶，踩上去悄无声息。周围死寂一片，仿佛所有鸟兽都在她踏入这片林子的那一刻噤了声。
　　只有远处，偶尔传来赤骝马的蹄声，不急不缓。她紧紧地盯着前方的马蹄印，往越来越深的林子里走。拐过一株数人合抱的老榕树，前方却是一小片荒废许久的空地，野草疯长，几乎没膝。
　　赤骝马就站在空地中央。
　　丁月华松了口气，正要迈步上前，隔着几株稀疏的灌木，隐约看见一个端坐的身影。
　　那个身影骑在马上，一动不动，瞧着竟有几分熟悉。
　　丁月华的心猛地一沉，一股寒意从脚底蹿上来。她攥紧了剑柄，压低了步子，缓缓拨开挡在面前的灌木枝条，走近了几步。
　　赤骝马听见她的脚步声，转过身，退了两步，将背上的人完完整整露出来。
　　此时月华已然看清。
　　一张形制巨大，纹路繁复，色彩沉黯，似笑非笑，似哭非哭的傩面，随着那人缓缓抬头，全然展露在她眼前。
　　哑——阎——罗！

　　三
　　丁月华心中百念如潮。
　　此刻撞见这位“故人”，倒也不算坏事。自己婚期在即，能在翻页之前将往日因果了结干净，也算有始有终。
　　她正欲开口，对多年未见的宿敌放句狠话，可话到嘴边，忽然噎住了。
　　他是个聋子。
　　丁月华微启的双唇随即扯出一个自嘲的弧度——倒也无须担心他听见自己和岫娘姐姐说的话了。
　　看来哑阎罗也不是一无是处。
　　她目光沉沉，将他上下打量，心中盘算起来。
　　他将我引到此处，定是这深山老林，豺狼虎豹出没，正是他的地盘。想来他身有残疾，武艺未必精强，不敢与我正面交锋，便仗着驱兽的本事，要将我困死在此。
　　他骑走赤骝，怕是要报当年之仇。我杀了他的喉舌，他便要夺我的坐骑。若他打不过我，定要拿我的马开刀。
　　那赤骝马不就成了他的俘虏么？这回，自己可没什么能与他交换的了。
　　她不再多想，握紧剑柄，也不废话，挺剑直刺哑阎罗面门。
　　等待、防守、以静制动，不是她的战斗风格。天下武功，唯快不破，不如在敌人反应之前，先下手为强。
　　哑阎罗却一勒缰绳，赤骝马四蹄错动，轻巧巧退后数步，走位刁钻，堪堪避开她的剑锋。
　　原来赤骝跟了丁月华数年，熟悉她的招式、步伐、身法，哑阎罗无需费力，任由马带他躲闪，她便伤不了他分毫。
　　她剑势更疾，哑阎罗却不与她缠斗，只驱着马左闪右避，像一片被风卷着跑的枯叶，看得见，够不着。
　　正追得心急，她忽觉脚下一软——一条拇指粗的毒蛇从靴边游过，嘶嘶吐信。她一剑削去蛇头，还未及喘气，又觉脚踝一凉，另一条蛇已缠上了她的鞋面。
　　她往前一踢，反手又是一剑，将蛇斩作两段。
　　一山不容二虎。这林子里已没了虎，蛇却多得像地上的落叶，密密麻麻，不知凡几，窸窸窣窣从暗处游来，缓缓合围，将她困在方寸之间。哑阎罗只远远立着，吹着他那终于制成的骨哨，傩面下的眼睛一瞬不瞬盯着她，像在观赏一场精心编排的好戏。
　　他还是喜欢看戏。
　　天色暗下去，暮色从林梢漫下来，像一盆墨汁缓缓倾倒入山。
　　丁月华且战且退，剑光在昏暗中划出一道道青弧。蛇尸遍地，腥气熏人，令人作呕。可这满山的蛇都听他号令，杀之不尽，斩之不绝。
　　她心里渐渐明白了。
　　他不想与我速战速决。他要耗到我精疲力竭，油尽灯枯。到那时，再慢慢收拾我、折磨我。
　　天色像一只缓缓合拢的眼睛，最后一抹残阳正从林梢褪去，再过一刻，天就全黑了。
　　丁月华猛向前窜了几步，边斩蛇，边追马，哑阎罗于是拐进一片密林。待他的身影被枝叶遮住，她又突然转身，朝着来路拔足狂奔。
　　哑阎罗在林中等了一会儿，不见动静，方知她已逃走。他愣了一瞬，正欲催马追赶，可赤骝马已然疲惫，喘着粗气，四肢打颤。也不知她跑去了何处，这莽莽群山，黑灯瞎火，自己又聋又哑，如何寻得？不如暂且放她一马，待天光大亮，她定会再来。
　　丁月华跑了一阵，四周已然一片漆黑。
　　天上无星无月，林里的路一模一样，分不清东南西北。她摸索着往前，深一脚浅一脚，不知走了多久，隐约闻到一丝甜香，若有若无，稳稳牵引她绕过一丛丛灌木，穿过一小片树林，眼前豁然——
　　是那块熟悉的墓碑。
　　碑前，点心散了一地，酒壶歪倒一旁，正散发着甜丝丝的香气。
　　丁月华辨明了方向，心头一软，几步上前，扶着冰冷的石碑，长长舒了口气。
　　“我就知道姐姐在担心我！”她的声音在夜色里轻轻的，“你怕我迷路了，找不到你了，对不对？”
　　石碑的凉意隔着衣裳渗进来，竟让纷乱的心绪定了不少。虽然什么也看不见，但和岫娘在一块儿，她也不再害怕。
　　不如等天亮，再去抢回自己的马。
　　她靠着石碑坐下，将巨阙剑横在膝上，仰头望了望黑沉沉的天幕。
　　“姐姐，你舍不得我，又唤我回来。我就再陪你一晚，像从前一样。”
　　她声音低了下去，像在跟睡去的人说悄悄话。
　　“你是不是一直都在听我说话？想叫我不要担心、不要放弃、不要害怕，对不对？”
　　无人应答，只有夜风从林梢掠过，沙沙作响，像极了当年结伴同游时，两人并辔而行，衣裙擦过草叶的声音。
　　她低下头，手指摩挲着碑上的刻字。
　　“那……你对我的婚事，也是这个看法么？嗯？”
　　“谁的婚事？什么看法？”
　　啊！谁？！
　　她蹭地站起来，手中巨阙已出鞘三寸，厉声喝道：“什么人？！出来！躲躲藏藏算什么好汉？”
　　话音未落，黑暗中传来一声叹息：
　　“月华，愚兄的声音，都听不出来了？”
　　这声音……
　　“韩……韩二哥？”她试探着唤了一声，手中的剑却不曾放下。
　　“正是。”
　　那人从树影后走出来，丁月华在微光中定睛一看，忙收了剑，上前行礼。
　　岫娘姐姐显灵啦！
　　连韩二哥都被找到了，这婚……我结还不行吗？
　　墓碑一动不动，立在夜色之中，似在打量各怀心事的二人。
　　丁月华率先打破沉默：“韩二哥怎会在此？”
　　韩彰似乎在忖度从何处说起，终于开了口：“愚兄远远望见此处飞鸟盘旋不去，觉得蹊跷，便赶了过来。不想，此处竟是墓地。”他摸出火折子一晃，橘黄的光晕亮起来，照亮了碑上的字，“倒是贤妹，为何在这坟山之中？”
　　“这可说来话长了！”丁月华见了韩彰，仿佛见了救星，话匣子登时打开了，“小妹是来看望我的结拜姐姐，秦岫娘的。”她指了指碑上的名字。韩彰顺着望去——这位秦姑娘，年仅二十便香消玉殒了么？
　　“旁边这座小坟，是她的孩子。”丁月华的声音低了下去，“我来这里，就是看她的。”
　　韩彰沉默了一瞬：“此处不是讲话之所，贤妹不如随愚兄一同去镇上歇脚，再说不迟。”
　　话虽如此，丁月华一路上嘴也没闲着。韩彰举着火折子，并不插言，只耐心地听她絮絮叨叨。
　　“二哥，您方才说望见一群飞鸟，觉得蹊跷——确实蹊跷得很。这里有个人不人、鬼不鬼的家伙，江湖人称‘哑阎罗’。此人又聋又哑，与人说不得话，却能跟畜生交流。他自己做了个骨哨，能号令百兽。小妹估摸着，那群鸟就是他引来的——没想到把您也引来了。只因这厮先前与一个同伴狼狈为奸，坑蒙拐骗，我将他同伴杀了，他便与我结了仇。今日他又驱虎来攻，那猛虎已被我斩于剑下。可气的是，他骑走了我的马，把我引进这深山老林，又唤来一群蛇围攻我！亏得我逃了出来……”
　　“蛇？”韩彰一听到“蛇”字，脚步一滞，“你没被蛇咬罢？”
　　“嗯……应该没有罢……”丁月华仔细回想，却想不真切，“反正蛇大多无毒。真遇上有毒的，还不巧被咬了，也算我倒霉。”
　　“休如此说。”韩彰的语气沉了下来，“贤妹不是婚期在即么？”
　　“您怎么知道？”
　　“你刚刚说的。”
　　“原来如此啊，哈哈哈……”丁月华讪讪一笑——让韩彰知道自己未婚夫姓甚名谁恐怕不妥，于是话锋一转，“二哥不是每年此时都要回老家祭扫么？怎么身在此处？可是……心情烦闷，出来走走？”
　　韩彰见话题猛然拐到自己身上，便不再言语，只低头走路。
　　丁月华仍不死心，又追问道：“您为何不回陷空岛呢？”
　　韩彰语气平平：“愚兄与你嫂子回老家祭扫已毕，打算在家中常住。我那解药已然用尽，便出来采寻。途中听闻有个贼人……坏事做尽，丧尽天良，偏又行踪不定，近日正在两浙一带出没。事不宜迟，便赶了过来，路过此处。”
　　丁月华闻言，虽知韩彰隐去了许多前情，却并不计较，反倒暗暗佩服——路见不平便拔刀相助，千里迢迢也穷追不舍，才是侠客本色！
　　见贤思齐，她顿时慷慨激昂起来，脱口而出：“二哥，小妹与你同去杀贼，如何？”
　　令丁月华没想到的是，韩彰竟面有难色，支吾半天：“这……恐怕不妥。贤妹的马已为人所夺，更何况你尚有婚约在身。愚兄一人即可擒贼，不好耽误你的事。”
　　“不耽误！”丁月华把头一扬，神气地说，“二哥的事没完，小妹是结不了婚的！”
　　“……此话怎讲？”

　　四
　　不好，得意忘形了！
　　丁月华顿时尴尬无比，讨价还价道：“二哥，我告诉你实情，你也告诉我，你为何不回陷空岛，为何不让我一同杀贼，好么？”
　　韩彰见她那双乌溜溜的大眼睛小心翼翼地闪着狡黠的光，不由笑了，便将自己独自在外的缘由说明。
　　这丫头，真是什么都瞒不住她。
　　丁月华听完，公平起见，便告诉韩彰，自己的未婚夫是展昭。剩下的，已无需她解释。
　　沉默又在二人之间蔓延开来。
　　终究是丁月华先耐不住，开口追问下一个问题。韩彰却道：“贤妹用一个答案，换劣兄两个答案么？”
　　哼，韩二哥也太精明了！
　　丁月华撅了撅嘴，不服气道：“还不是二哥神神秘秘的！”
　　“非也。”韩彰瞅了她一眼，“贤妹也不遑多让。不如告诉愚兄，你到底为何对那秦姑娘的坟茔询问婚事呢？”
　　没想到韩二哥居然这般八卦！还好他平日沉默寡言，不然，就凭这个问法，芦花荡两岸怕是不再有任何秘密了。
　　此时二人已到镇上，寻了酒楼坐下。丁月华见实在躲不过，心想韩二哥毕竟是男人，这些心事他未必能懂；又是个闷葫芦，大约不会告诉旁人，也不会说教于我。莫若我如实相告，能与他一同杀贼才最是要紧！
　　她便将自己对婚后的忧虑，略略倾诉，末了还千叮万嘱，央求别说出去。
　　说完，便双手托腮，睁大眼睛，静静等待。
　　韩彰仍是一贯的面无表情，默不作声，丁月华料定他觉得十分无趣——甚至无语。
　　只是她发现韩彰望着别处，怀疑他走了神，伸手在他眼前晃了晃。
　　韩彰这才不紧不慢道：“贤妹一向有主见，何必此时犹豫不决？”
　　丁月华故作轻松道：“今晚既有岫娘姐姐为我指路，还把二哥给寻来了，天意如此，我也不犹豫了。”
　　“不是天意。”韩彰一针见血，“活人的事，向死人打听，能有何用？”
　　丁月华噎住了。好一会儿，才讪讪一笑：“我自欺欺人罢了。”
　　韩彰并不好奇她不愿生育的缘由，更不想过问她家的私事。可月华这丫头，向来雷厉风行，何曾见过她这般瞻前顾后？
　　而他恰好有话可说。于是缓缓开口：“贤妹认定那南侠非要孩子不可么？”
　　“嗯。”丁月华点了点头，语气里带着一丝苦涩，“他毕竟有分寸，虽没说出口，但目光骗不了人。他与我谈论我那些侄儿时，眼中流露出憧憬，总让我觉得他下一刻就要说：‘咱们以后也养几个孩子罢！’还好他没说——也不知是好事还是坏事。”
　　“你还想不想与他成婚？”
　　“想。”丁月华答得干脆，随即又纠结，“但是……”
　　“你能接受他与别人成婚么？”
　　“不能！”丁月华脱口而出，声音比方才高了几分。
　　“是了。那还犹豫什么？”
　　“可是……”丁月华咬了咬嘴唇，“哪有喜欢孩子的人，能接受不生孩子呢？”
　　“当然有。”
　　韩彰语气笃定，丁月华却笑了，“二哥，您这话可不作数——您有天锦呢。”
　　韩彰没有辩解，只淡淡道：“天锦并不是我和你嫂子亲生的。”
　　“什么？”丁月华的笑容僵在脸上。天锦个头比同龄人高出许多，平时也不怎么说话，活脱脱第二个韩彰啊……
　　韩彰嘴角微微牵了牵，像在笑，又像感慨：“我与你嫂子，多年夫妻，却无子嗣。后来我路过一条山路，听见道旁有婴孩啼哭，不见人来认领，就抱回了家。
　　“你嫂子见了，欢喜得不得了，说：‘这是上天赐给咱们的孩子。’——我便给他取名天锦。”
　　丁月华想起天锦跟在韩彰身后的模样，想起他偶尔露出的一丝笑容，像冬日的暖阳，确实像他家的人。
　　“所以，月华，”韩彰看着她，“你多虑了。车到山前必有路。他难道亲口对你说，没有孩子便不成婚么？”
　　“那倒没有……”
　　“这就对了。”韩彰的语气带着一种不容置疑的笃定，“将来的事，谁说得准？何必自己吓自己？”
　　嘿，韩二哥真是洒脱！难怪能一走了之呢，这精神状态相当美好。
　　是嘛，眼下没准是自己最后一次独闯江湖，要紧事多得很。至于以后……也许她会有孩子，也许不会。也许他会想要孩子，也许他不在意。也许会以另一种方式，得到意想不到的答案。
　　都得先结了婚再说吧。
　　韩彰见她陷入沉思，也不再多言。
　　丁月华想通了便追问道：“那你为何不让我一同杀贼？”
　　“这……”韩彰略作沉吟。他想月华毕竟即将成婚，也早已独自行走江湖，见多识广，既然如此——
　　他干脆道：“因为这厮是个采花贼！”
　　“什么？”丁月华猛地坐直身子，眼中闪过一丝厉色，“二哥，这就是您的不对了！我此生最恨的，就是这种畜生！”
　　“……我知道。”俗话说“万恶淫为首”，韩彰自觉对月华的咬牙切齿感同身受，斟酌着词句，“可贤妹已有婚约在身，与这等贼人扯上关系，恐有污清誉。”
　　“清誉？”丁月华冷笑一声，“女子的清誉，竟比性命重要么？”
　　韩彰一怔，丁月华已站起身来。
　　“正因我是女子，才最恨□□犯、采花贼！”她目光如炬，字字如铁，“我恨这些无耻之徒招摇过市的丑恶嘴脸，恨不能亲手将他们碎尸万段！眼下既有，怎能放过！”
　　“贤妹的赤骝马，还在那哑阎罗手中。”
　　“二哥，凡事要分轻重缓急。那采花贼行踪不定，而哑阎罗身有残疾不便出山。况且哑阎罗早已不能作恶，只想折磨我一人；可那采花贼多活一刻，不知又要多害多少人！”
　　“你不打算找赤骝马了？”
　　“马哪有人重要？二哥也没骑马，不影响咱们先结果这采花贼。我猜哑阎罗就算要害我的马，也要当我的面，让他且等着吧！”
　　韩彰忽然觉得自己的担忧都是多余。他早听闻丁月华有“红衣剑客”的美名，如今见她杀伐果断、思路清晰，心中再无挂碍。
　　这丫头，从来就不是温室的花朵，而是能劈开道路的利剑，贼人碰上她也是昭彰报应。
　　“好！那便同去。”
　　丁月华笑着问：“二哥，那采花贼姓甚名谁？除了行踪不定，还有何特点？”
　　“这厮姓花，名冲。因其每逢夜间出入，鬓边必簪一只蝴蝶，其恶行恰似采花之蝶，人送绰号‘花蝴蝶’。这也是劣兄听人所说，并未亲眼所见。”
　　“花蝴蝶，花冲。”丁月华喃喃重复了一遍。
　　不知那厮千方百计害了多少女子。
　　可怜女子，总是如此被动。
　　这不公平！

　　五
　　丁月华给自己惹了一堆“剪不断理还乱”的事，她那被当了幌子的好哥哥却毫不知情，只管恪尽职守，按部就班。
　　且说丁兆兰来到杭州置办嫁妆，莫看他年纪轻轻，却已为家中办过两回喜事，因而毫不露怯，桩桩件件是亲手挑选、细细定制，从凤冠到家具，从绫罗到器皿，无一遗漏，俱各妥帖。
　　偷得半刻清闲，他负手立在窗前，望着来往行人，目光被一人吸引了。
　　只见那人身量高大，体态魁梧，碧睛紫髯，闲庭信步。最奇的是他面上神情——左顾右盼，满是好奇，虽是上了年纪，却像头回上街的孩童，看什么都新鲜，瞧什么都稀罕。可他只看，只笑，却什么都不买，什么都不问，就这么溜溜达达，一路逛来。
　　丁兆兰心想：有意思。这把年纪，这般闲散，想必是个有福之人。真是不同人不同命。
　　他正要将目光移开，忽然又凝住了。
　　那人背后斜插着一把刀。刀鞘古朴，刀柄沉稳，绝非寻常俗物。丁大官人乃将门之后，对神兵利器颇有眼力。他定睛细看——这不正是传闻中的七星宝刀么？
　　那此人，当是北侠欧阳春了！
　　他又细细打量一番——那部紫巍巍的长髯，不正是“紫髯伯”吗？
　　这不是巧了么！
　　都道茉花村里庄客如云，人人好汉，个个豪杰，全因丁家人最喜结交英雄。如今恰逢北侠，岂能当面错过？
　　丁兆兰当即迎出店门，恭恭敬敬拱手一揖，自报家门，又问对方尊姓大名。
　　那人眼中闪过一丝惊喜，哈哈笑道：“原来是茉花村丁氏双侠丁家大官人！久仰久仰！老夫正是欧阳春。”丁兆兰见他如此爽快，心中大喜，当即邀请同游。
　　北侠也不推辞，笑呵呵应了。
　　丁兆兰将欧阳春请至楼上，殷勤让坐，一面吩咐上茶，一面客气道：“小弟久仰兄台大名，恨不一见，今日偶遇，实乃三生有幸。只是小弟此番来杭，原是为舍妹置办嫁妆，俗务缠身，恐有怠慢。兄台若不嫌弃，不妨暂歇片刻，待午间小弟设宴，与兄台把酒言欢！”
　　他这话说得周全，欧阳春却毫不在意，大手一挥：“不妨事！劣兄本就是个闲人，避世已久，难得下山走走。今日巧遇贤弟，已是缘分，贤弟只管忙你的，劣兄正好跟着开开眼！”说罢，又呵呵笑起来，声音洪亮，震得茶碗嗡嗡响。
　　丁兆兰心中暗暗称奇——大名鼎鼎的北侠，倒是随和。
　　于是他放下心来，偶尔忙里偷闲，想去问候一两句，却见欧阳春一个人仍是自得其乐，便也不去打扰。
　　直忙到近午，丁兆兰将欧阳春请到酒楼之上，拣了临街靠窗的好位置坐下。不一时，酒菜齐备，热气腾腾摆了一桌。
　　欧阳春深深吸了吸鼻子，连声赞道：“好香！好香！”又环顾四周，见这桌上等席面，酒是陈年的，菜是时新的，窗外街景繁华，人来人往，更是满意，大咧咧坐下，也不客气，先夹了一筷子菜塞进嘴里，嚼得满口生香。
　　丁兆兰见他吃得香甜，也食欲大开，二人推杯换盏，甚是投契。
　　忽听脚步杂沓，一大汉拽着一小童上了楼。那大汉大马金刀地坐下，将小孩往身边一按。小童哭得上气不接下气，却不敢挣脱。
　　紧随其后，一个老者踉踉跄跄追上来，扑通跪倒在大汉面前哀求：“求大叔千万不要动怒！小老儿短欠的银两，自会慢慢还清，只是这孩子，大叔断断不能带走啊！”
　　那大汉端坐不动，连眼皮都不抬。
　　老者见他不理，膝行两步，伸手就要去牵那孩童，哭诉道：“他小小年纪，又不晓事，又不能干，大叔带去做什么？还是还给小老儿罢！”
　　他还没碰到那孩子，大汉猛一挥手，喝道：“去你的罢！”老者往后一仰，摔在地上，半晌爬不起来。
　　小童哭声更厉，大汉却浑不在意：“俺将这孩子带回去做个当头！等你账目还清，方许将他领回！”
　　老者气喘吁吁，挣扎着坐起，绝望道：“这孩子并非小老儿亲故，乃是铺中一位客人的侄子！求大叔开一线之恩，让我将他领回。小老儿必在三日之内，将铺子折现，还了银两！”
　　大汉一脸厌烦：“你只管折你的现去！三日之后，到庄上赎取此子便了！”
　　丁兆兰见状招手唤来跑堂的，低声吩咐几句。
　　跑堂的会意，走到那大汉跟前招呼。大汉闻言，抬眼见是个少年英俊的公子，便站起身，大喇喇走来：“你我素不相识，兄台见我则甚？”
　　丁兆兰也不起身，只是问道：“方才听你说，那老丈欠你银两。这是怎么回事？”
　　大汉见他衣着华贵，气度不凡，倒也不敢太过放肆：“他欠我们庄主纹银二十两，总未归还。此事与兄台无关，还请不要多管闲事！”
　　老者在一旁急急辩解：“小老儿曾归还过二两银子，如何还欠这许多？”
　　那汉子冷笑一声：“你纵然还过二两，利息也是照旧！这叫‘归本不抽利’！”
　　此言一出，满座哗然。欧阳春拈须冷笑，丁兆兰则强压怒火，沉声道：“岂有此理！他既已归还二两，如何还欠二十两？”
　　那汉子略一迟疑，改口道：“那……那也欠了十八两！”
　　“借据呢？”
　　那汉子从怀中摸出借据，丁兆兰接来一看——利滚利，乱算账！分明是仗势欺人，讹诈良善！
　　他正要发作，却见那小童缩在老者身后，吓得脸都白了，只得强忍怒气，低声道：“便宜了这厮！”回头吩咐伴当取了十八两纹银，掷在桌上。
　　“借据在此。”丁兆兰将那借据撕成碎片，往桌上一拍，“银货两讫，还不快滚！”
　　那汉子见他气势凛然，不敢多言，抓起银子下了楼。
　　老者千恩万谢，牵着小童上前，纳头便拜。丁兆兰连忙扶住，温言道：“老丈不必多礼。且来坐下，喝杯酒，吃些点心，压压惊。”
　　老者还要推辞，小童已怯怯地伸手拿了点心，小口吃起来，于是落了座，絮絮叨叨说了原委。
　　“小老儿在镇上开汤圆铺，曾借了太岁庄马二员外五两银子。不多几个月，就归还了二两。谁知他仍按五两的本钱算利息，生生讹去公子这许多！小老儿何以为报？”
　　丁兆兰摆手道：“些许小事，何足挂齿。敢问这太岁庄却在何处？”
　　“出了酒楼，往西南不过七八里，见着好大一个庄园，仿佛府第一般的，就是了。”
　　“方才那厮可恶，可见那庄主也不是什么良善之辈了？”
　　老者连连摆手，压低声音道：“哎呀，恩公休要再提！那马二员外横行霸道，在家还自立威势，都要称呼他‘千岁’呢！”
　　丁兆兰惊道：“这不是要造反么？难道本地官府竟容他这般放肆？”
　　老者正要答话，忽听得一阵鼾声如雷——原来是那欧阳春酒足饭饱，靠着椅背，已沉沉睡去。
　　丁兆兰哑然失笑：都说心宽体胖，一点不假！
　　老者看出他尴尬，忙接着说：“爷上不知，他倚仗朝内总管马朝贤是他叔叔，本地官府都与他结交，谁敢管他？”
　　话音刚落，欧阳春又发出一声悠长的呼噜。
　　老者见这位大爷如此模样，也不便打扰，遂起身千恩万谢，牵着小童告辞而去。
　　丁兆兰望着欧阳春，正不知如何是好，却见他打了个呵欠，伸了个懒腰，悠悠醒转，茫然四顾，见那老者已然不在，挠了挠头，笑道：“那老丈走了？也未曾好好道别，真是劣兄失礼了。”
　　您何止是失了这礼啊？丁兆兰心里好笑，面上却不露，只问道：“方才见那恶奴形景，又听那老者说起庄主霸道，兄台以为如何？”
　　“愚兄没听真切。不过呢，依愚兄之见，‘善有善报，恶有恶报’，再者‘耳听为虚，眼见为实’。那老者一面之词，未必可信，还是不要多管闲事的好。”
　　丁兆兰大吃一惊。
　　久闻北侠武艺超群，豪气干云，不想今日一见，竟是这般畏首畏尾？但他转念一想：许是初次相识，彼此尚不知心迹，对方含糊其辞，也是情理之中。不如索性把话说开，再试探一番：“似你我行侠仗义之人，理应扶危济困，剪恶除奸。依小弟的主意，不如将那——”
　　刚说及此，欧阳春脸色一变，连连摆手，又朝四周望了望，低声道：“贤弟悄言！岂不知‘隔墙有耳’？若叫旁人听了去，走漏风声，不大稳便！”
　　丁兆兰见此光景，心中暗暗好笑：好一个北侠，竟胆小到这步田地！
　　正想着，目光落在欧阳春的宝刀上，心中一动——有了！今晚我与他同宿，等他睡熟，借他宝刀一用，岂不痛快？
　　可惜了这宝刀，竟落于此人之手。也罢，今晚随我行事，马到成功，也是快事一桩！
　　主意已定，午饭已毕，丁兆兰便提出同游同宿。欧阳春笑道：“久仰贤弟，未获一见。今日幸会，焉有骤然就别之理？贤弟既有此意，劣兄唯命是听。”
　　丁兆兰心中暗笑：我岂愿与你同住？不过是借你的刀一用罢了。
　　当下便请欧阳春回了自己的住处，只待夜幕降临。

　　六
　　白日诸事已毕，二人回到旅店。店家已将晚饭端来，摆了一桌，丁兆兰确是思虑周全：中午在酒楼之上，人多眼杂，他不肯实话实说。如今屋内僻静，待我再试探一番，看是如何。于是提起马刚的恶行：“别的也还罢了，那厮竟敢自称‘千岁’，明露着是叛逆之心。你我若举此义，不但与民除害，而且报效国家，岂不是一桩美事？”
　　说完，眼巴巴望着欧阳春。
　　欧阳春却只是笑了笑：“贤弟虽如此说，那马刚既有此心，岂能不加意防备？常言道‘知己知彼，百战百胜’，岂可唐突行事，自投罗网呢？”
　　丁兆兰心里翻了无数个白眼。
　　给你机会你不中用啊！
　　他心中一阵不耐烦：这北侠自己胆小怕事，还要搬出大道理来搪塞。罢了罢了，我也不指望他了。当下二人便囫囵吃起晚饭，彼此也不谦让。丁兆兰因瞧不起欧阳春，态度便有些怠慢，正所谓“话不投机半句多”，谁知那北侠还更有讨嫌处——他吃饱喝足，又闹起食困来。
　　只见他打了个大大的呵欠，接着便开始前仰后合，最后“咚”的一声，栽倒在炕上，枕着包袱和宝刀，呼声震天。
　　丁兆兰素来不喜懒怠之人，见他这副模样，心中越发不如意，暗想：这样的酒囊饭袋，也敢称“侠”？真是可笑！他索性闭目养神，那呼声一浪高过一浪，也睡不着。
　　及至二鼓时分，丁兆兰悄悄起身，收拾利落。他瞥了一眼欧阳春，嘴角浮起一丝冷笑，显了个本领，将那宝刀到手，背在身后。
　　呼声不但没停，反倒更大了。
　　“无用之人，只配给我看行李。”丁兆兰心中鄙夷，再不回头，闪身没入夜色之中。
　　他越过墙头，直奔太岁庄，少刻便到。庄院果然气派非凡，墙垣高耸，黑沉沉矗立月色之下。丁兆兰丝毫不惧，飞身跃上墙头，向内张望，里头还有一道院墙。他也不迟疑，又是一纵，轻轻落入院内，窄步而行，贴着墙根，绕到耳房近处，意欲从房上进去。纵身一跃，刚要落下，忽觉脚下砖块微微一松。若一抬脚，此砖必落，惊动旁人。丁兆兰于是脚尖轻轻碾力，缓缓转动，将砖块稳住，才飘飘落地。
　　优雅，永不过时。
　　他随即收敛心神，找到马刚所在之屋，飞身上房，伏在暗处，侧耳倾听。
　　只听屋内调笑声不断，尽是卖俏争宠的言语，一个男子哈哈大笑：“放心！你们八个人的酒，孤家挨次儿都要喝了，一杯也不能少！”
　　丁兆兰心头一震：他竟敢称孤道寡！怨不得说他有造反之心。这样的人若不除却，天理何在？
　　当下把住椽头，贴在前檐之上，又换步移至檐柱，盘在柱上，顺流而下，悄无声息落到地面。站定之后，他往帘内窥看——只见上面坐着一人，年约三旬开外，正被一群姬妾簇拥着，胡言乱语。
　　丁兆兰见状，回手便要抽刀——
　　刀呢？
　　他心头猛地一跳，又摸了一遍——刀鞘还在，宝刀竟不知何时失去，只剩下轻飘飘的空壳。
　　丁大官人作为家中长子，十七岁顶门立户，在茉花村上下说一不二，把全家打理地井井有条，何时似这般处于状况之外？他呆立当场，脑中一片空白。那宝刀是北侠的，他不过借来一用，若是丢了，回去如何交代？
　　难道是上耳房之时，不慎将刀甩了出去？可他身无利刃，廊下灯光照耀，不及细想，只得隐在太湖石之后。
　　厅上忽然一阵寂静。
　　紧接着，帘子一掀，那几个姬妾连滚带爬跑出来，一个个花容失色，尖声惊叫：“不得了了！千岁爷的头——被妖精取了去了！”
　　一时间，庄内人声鼎沸，乱成一片。
　　丁兆兰在石后听得明白，心中暗忖：妖精？那倒有趣了。莫非真应了北侠那句“恶有恶报”？
　　恶贼已死，他也不便久留，当下从石后绕出，将身一纵，跃出院墙。
　　脚刚着地，忽觉脑后一阵恶风袭来！
　　他急闪身——一根粗大的木棍擦着耳畔掠过，砸在墙上，“咚”的一声闷响。
　　“好贼子！”一个大汉从暗处冲出，见没砸中，复又举棍，呼呼生风。丁兆兰闪身再躲，那棍子一招紧似一招。他手中无兵器，又不好硬接，只能左躲右闪，连连后退。
　　正危急间，墙头忽然飞下一物，不偏不倚，砸得大汉闷哼一声，扑倒在地。
　　丁兆兰眼疾手快，上前一步，将那大汉按住。墙上那人也飞身跃下，手中宝刀一晃，低声喝道：“你是何人？快说！”
　　丁兆兰一看——竟是那胆小无能的欧阳春！
　　他手中拿的，正是七星宝刀。
　　原来这老儿一直在装睡！
　　虽则被捉弄一番，丁兆兰心中却又惊又喜。
　　那被按住的大汉挣扎着说：“罢了罢了！好你个花蝶！咱们是前生的冤孽，不想俺弟兄皆丧于你手！”
　　丁兆兰一愣：“你这大汉好生无礼！哪个是花蝶？”
　　大汉扭头看了看他的脸：“难道你不是花冲？”
　　“我不姓花。”丁兆兰又好气又好笑，“我若是什么蝶，还能在此处被你追着打？”
　　大汉涨红了脸，连声道：“是俺认错了，是俺认错了……”
　　丁兆兰见误会已解，便将他放开。
　　大汉从地上爬起来，拍了拍身上的土，忽见衣襟上一片殷红，不由惊道：“哪来的血？”
　　丁兆兰回头一看，墙根处赫然滚着一颗人头，正是马刚的首级——想来是北侠取了马刚之头，用它从墙头掷下打倒这大汉。
　　他连忙低声道：“咱们且离开此处，再慢慢说来。”
　　三人寻了个僻静之处，丁兆兰便向大汉询问缘由。
　　大汉道：“俺今夜来此，是来找那花蝴蝶的。那厮将俺哥哥杀害，俺要替兄报仇。无奈这厮行踪诡秘，俺拿他不着。近日听闻他在两浙一带出没，俺想那花蝶莫不在此处么？于是持棍前来。不想遇见二位，险些误伤好人。”说着便要赔礼。
　　丁兆兰连忙扶住：“何必如此？你且说说，那花蝶怎就偏偏会在此处呢？”
　　“这厮造孽多端，作恶无数，是个惯于采花的淫贼！每逢热闹场中，必要去游玩；见了美貌妇女，必要下工夫。那马刚家姬妾众多，不正是他盘桓之地？”
　　北侠道：“这等淫贼，可杀不可留。他倒是什么模样？”
　　“这个嘛……”大汉挠了挠头，支吾半天，“他长得倒挺俊，也是这么个少年公子的模样……”说着，眼神不由自主往丁兆兰那边瞟。
　　丁兆兰感到一阵不悦——自己竟被拿来与淫贼作比，这算什么道理？但他素来沉稳，只作不见。
　　北侠却哈哈大笑：“难怪你会认错！”又转头冲丁兆兰眨眨眼，“这是夸你呢——我这老朽还不能被认成花蝶呢！”
　　丁兆兰只得笑了笑，追问：“这花蝶可还有别的特征？”
　　他总不能仅仅长得像我罢？不然传出去说茉花村丁大官人像采花贼，我名声还要不要了？
　　大汉道：“有！他夜间采花之时，鬓边必簪一只蝴蝶。这是他的招牌！”
　　这就对了。
　　二位英雄闻言，对视一眼，齐齐点头。丁兆兰正色道：“你放心，我等若遇花蝶，必斩杀之。”当下与那大汉道了别，各自散去。
　　回到屋中，丁兆兰将刀鞘双手奉还，笑道：“原物奉还。仁兄何时将刀抽去的？”
　　北侠接过刀鞘，呵呵一笑：“就是贤弟用脚尖稳住砖块之时。”
　　不想对方悄无声息将刀抽走，自己竟毫无察觉！
　　若北侠心存歹意，自己这条命怕是早就交代了。想通此处，丁兆兰连忙拱手道：“仁兄真乃英雄！弟弗如也！”
　　“岂敢，岂敢。”北侠摆摆手。
　　“小弟还有一问。那些姬妾何以声言‘妖精’取了千岁之头？”
　　北侠从怀中摸出几个软塌塌的东西，往桌上一摊——竟是几个皮套，在烛光下瞧着，活脱脱传说中的鬼怪。
　　“贤弟请看，这就是‘妖怪’。劣兄久在山上，闲来无事，做了这些玩意儿。你我侠义之人，只要扶危济困，行事不必声张，所谓‘事以密成，言以泄败’，贤弟以后再不可于大庭广众说那些话。那马刚既称孤道寡，不是没有权势之人。你若明明将他杀了，他家报了官，又有他叔叔在朝，岂不为难？不如改头换面，将他除却。众姬妾亲眼见那妖精来无影去无踪，纵有千般嘴，也无法报官了。”
　　丁兆兰听罢，频频点头，心中已是五体投地。原来这老儿大智若愚，自己真是以小人之心度君子之腹。
　　只是马刚已死，花蝴蝶又在何处呢？

　　七
　　是啊，花蝴蝶又飞到何处了？
　　这边二人也有同样的疑问。丁月华与韩彰访查数日，凡繁华热闹、花红柳绿、女子云集之处，概不放过，也不曾听说有人受害。常言道“贼不打空手”，既无风声，那花蝴蝶想必还未到此地，虽则庆幸，也有些失望。
　　这日，二人到了桑花镇，依旧白日在集市上分头打听，晚间各寻去处搜捕。丁月华专往镇中人家巡视，听闻哪家是女子寡居，则格外留神。韩彰出了城，往乡野僻静处去——万一那贼人暂藏于荒村野店呢？
　　也是合该有事。韩彰行至一处小小庙宇，借着月光，见匾上金字写着“观音庵”三字，便知是尼庵，不好进内打扰，只得在外围转了一圈，看看有无异样。
　　正转着，忽见一股黑烟从墙头飘然落入院中。
　　韩二爷顿觉蹊跷：“我等夜行之人，见了尼庵都要避嫌，他却来此做甚？待我跟进去，看看他作何道理。”当下飞身跃上墙头，往里一望，院中静悄悄的。落下平地，绕过佛殿，来到后院，其中一间茅屋灯火通明。
　　韩彰蹑足潜踪，凑近窗下，只见窗纸上的影儿是个男子，鬓边一支蝴蝶颤巍巍摇着。
　　韩爷心中一凛：“果然是他！竟有这般巧事！”于是强捺心头躁动，且听听动静，看他是否真是那淫邪之徒。
　　只听花蝶慢悠悠开口，带着几分慵懒，几分威胁：“仙姑，我如此哀恳，你也该发了慈悲。可休要惹恼了我的性儿，劝你还是依了好。”
　　一个女子冷冷答道：“不依你，又怎样？”
　　花蝴蝶不慌不忙，像在逗弄一只逃不出掌心的雀儿：“我且告诉你。凡妇女入了我花某之眼，就再也逃不出去。我可是那杀人不眨眼的，什么好女子，不知杀了多少！不过是爱你容颜俏丽，不忍加害于你。你若再不识抬举，可怨我不得了。”
　　那女尼反而更加平静：“我也是好人家的女儿。只因自幼多灾多病，父母无奈，将我舍入空门，今生修个来世。不想今日遇见你这邪魔——想必是我的劫数到了。”她语气竟有几分超脱，“好好好，我惟求速死而已。”
　　“好啊！”花蝶勃然大怒，立起身来，“你这贱人，竟敢以死吓我！我这就杀你，有何妨碍！”
　　话音未落，只听“呛啷”一声，刀已出鞘。
　　韩彰再也按捺不住，一声暴喝：“你这花蝶，休得无礼！”
　　屋内花冲听得有人喊他，大吃一惊，慌忙将灯吹灭，掀软帘奔到堂屋。他身手倒也利索，用刀挑开帘栊，身体刚往斜刺里一纵——只听“啪”的一声，一支药镖钉在他方才立足的窗棂之上，入木三分。
　　花蝶心有余悸，幸喜不曾中了暗器。
　　韩爷见飞镖打空，不容辗转，朝那花蝶就是一刀，二人动起手来。那院子本就窄小，刀来剑往，施展不开，止于彼此招架，谁也占不了上风。
　　正僵持间，花蝶觑了个空，抽身跃上墙头。韩爷哪肯放过？一飞身跟将出去。花蝶已落墙外，往北飞跑。韩爷落下墙头，紧追不舍。月光下，一前一后两道黑影，像两只追逐的夜枭。
　　又见一座庙宇，花蝶跃身跳进，韩爷也就飞过墙去。花蝶又飞过里墙，韩爷紧紧跟随。追到后院一看，见有香炉角上三座小塔，当中的最大，塔身黑沉沉矗在月色之中，像个沉默的巨人。花蝶便往塔后藏躲，韩爷步步跟随。二人绕塔追逐，左旋右转，前赶后拦，绕了不知多少圈，花蝶忽然脚下一滑，将要摔倒。韩彰见状正要上前将他拿获，赶至近前，只见花蝶将手一扬——一道冷光直扑韩彰面门！
　　原来花蝶早先留了个心眼：方才那支扑空的药镖，已被他悄悄拔出，藏于袖中，此时趁韩彰不备，猛地一甩——
　　韩彰只觉肩头一麻，低头看时，竟是自己的药镖！
　　那花蝴蝶一击得手，精神倍长。韩彰急转身，跃出墙外，欲奔回桑花镇。
　　须趁药性发作之前见到月华！
　　可他没跑出几里便觉四肢麻木酸软，双腿越来越沉。他咬着牙，又挣扎着赶了一段路，终于力不从心，栽倒在地。
　　月光洒在身上，冷冷清清。
　　不想我韩彰，竟要命丧于自己的药镖！
　　他强撑一丝清醒，不知过了多久，迷迷糊糊，似乎听见有人喊他，声音越来越近，越来越急。
　　是月华在对他说话。
　　他却听不明白，只是嘴唇翕动几下，拼尽最后一丝力气，挤出几个字：“鲤鱼……鲤鱼……”随后昏迷不醒。
　　丁月华在镇中巡视一夜，并未见花蝶踪迹，无功而返。回到旅店，却听掌柜的说韩彰仍未回来。
　　放在往常，韩二哥也该回来了。
　　她料想韩彰必定遇险，当即提剑出镇，沿路搜寻，终于发现倒在地上的韩彰。
　　丁月华忙上前大声喊道：“二哥！二哥！”
　　韩彰嘴唇动了动，又闭上了。
　　“鲤鱼？”
　　她问了一遍，韩彰却再也说不出话。
　　丁月华心急如焚，发现韩彰肩头有一小小飞镖，周围皮肉已发黑发紫——是韩彰自己的药镖！
　　她知这药镖见血封喉，也顾不上许多，连忙翻找，却不见解药，才猛然想起——二哥的解药已经用完，此行本就是为采药而来。只是光顾着追那花蝴蝶，竟把采药的事耽搁了。
　　她又急又恼——二哥这些天怎不先将解药配齐呢？可转念一想，追贼要紧，自己不也没顾上赤骝马吗？
　　这下可好。他没了药，我没了马，真是一场无准备之仗！
　　她气得想骂人。她不懂韩彰的独门秘方，纵有天大本事，也配不出解药。二哥说“鲤鱼”，莫非是要用鲤鱼入药？
　　她不知这猜想是否正确，只知眼下分秒必争。
　　三更半夜的，上哪儿买鲤鱼？
　　得了，我亲自去捞罢！
　　她恐有歹人追来，先架起韩彰，将他送回旅店安顿好，又向掌柜的确认店中没有鲤鱼，于是换上水靠，背上巨阙剑，掠过街巷，直往江边而去。
　　到了江边，也不犹豫，脱却外衣，搭在岸边青石上，随即一步一步踏入水中。江水冰凉，顺着小腿、膝盖，一路蔓延至腰腹。她继续往前，直到水没过了胸口，才深吸一口气，无声无息潜入江中。
　　月光洒在江面上，碎成万千片银鳞，随水波荡漾，煞是好看。好看则已，却没甚作用，照不见水底情形。她伏在水中往下瞧——黑漆漆的，像一头巨兽张开了黑洞洞的嘴，什么也看不见。
　　这可怎么捞？
　　茉花村的渔民们捞鱼都用网，哪有空手捉鱼的？如今她连个网兜都没有，包袱又不过水，只能凭着一双手，在水里瞎摸。
　　她一会儿摸到滑溜溜的水草，缠在指间，像死人的头发；一会儿摸到圆滚滚的石头，长满了青苔，一按一滑；一会儿又摸到细腻的泥沙，从指缝间流走，什么也抓不住。
　　一条鱼也没摸着。江里真的有鱼吗？
　　她将头抬出水面换气，湿漉漉的头发贴在额前，水珠顺着脸颊往下淌，滴在江面上，不敢歇太久，又沉了下去。
　　这次她不再胡乱划拉，而是将双臂展开，一动不动，只借着水流微微漂浮，像一截浮木，耐心等着。
　　手边忽然掠过一丝滑腻。
　　是鱼！
　　那鱼从掌心擦过，像一道闪电，她猛地抓紧——可鱼早从指缝间溜走了，似在嘲笑她的笨拙。
　　“好狡猾的东西！”她心中骂了一句，却不气馁，反而打起精神。到底摸到鱼了，能摸到一次，就能摸到第二次。
　　她调整了一下姿势，仍在水中漂着，双手虚拢，过了一会儿，手边又是一滑。
　　这回她确定那鱼游到掌心中央，才将双手猛地合拢，死死箍住！
　　如此多次，终于抓住一尾。鱼在她掌中拼命挣扎，好几次险些脱手。她不敢松劲，将鱼举出水面一看——灰扑扑的，巴掌大，在月光下扑腾，鳞片闪闪发亮。
　　是不是鲤鱼？
　　她借着月光仔细辨认：嘴唇上有两根须，鳞片泛着淡淡的金红，像涂了一层胭脂。没错！
　　她长舒一口气，连忙游回岸边，将鱼小心翼翼放进包袱，鱼又开始扑腾，溅了她一脸水。赶紧拢住系紧，又把包袱浸湿——否则等回到旅店，这鱼怕是要成鱼干了。
　　一尾太少，何况这鱼个头又小，万一不够用呢？
　　于是将包袱远远搁在岸上，再次踏入水中。
　　江水还是凉，她却不觉着冷，满心想着方才抓鱼的瞬间。能抓住一条，就算有点经验，第二条，总该容易些罢？
　　徒手捉鱼到底不易，江中各种鱼儿游来游去，她在水中又泡了许久。好几次明明已经碰到，却还是溜走了；好几次明明抓住了，一看却不是鲤鱼。
　　她咬紧牙关，不依不饶，才终于又捞起一条。
　　她游向岸边，上了岸。晚风一吹，湿透的水靠贴在身上，她不禁打了个哆嗦。
　　走到包袱旁，手指刚碰到系口，却发觉方才系的结变了样。
　　丁月华抬头四下张望，却不见半个人影。
　　她又看了看包袱，小心翼翼解开，只见鱼鳃微微翕动。鱼还活着。
　　既不偷鱼，也不偷剑，动我湿漉漉的包袱做什么？
　　她心头疑云大起，将两尾鱼一并放进包袱，重新系好，披上外衣，提了剑，往镇上走去。
　　走了一程，总觉得身后有什么跟着。
　　这一路惊险不断，状况百出，她早已习惯，于是装作浑然不觉，脚步不紧不慢，直走到一处空旷之地，四周无遮无拦，月光把地面照得亮堂堂的，连一只野兔跑过都能看见。
　　她猛然转过身去。