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9、第九章 祭品 ...
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地板下的黑洞如同择人而噬的巨口，阴冷的腥风裹挟着井水的恶臭和甜腐气喷涌而出。
两点猩红光芒在黑暗中锁定屋内，充满了狂暴的饥饿与怨毒。那扭曲的身影正奋力向上攀爬，青黑色、湿滑肿胀的肢体扒拉着破碎的地板边缘，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“跑！”林晓厉喝一声，同时一脚将吓傻了的小梅往远离洞口的墙角方向踹去，自己则反手抄起手边一个破瓦罐，用尽全力砸向那两点猩红光芒！
“砰！”瓦罐在那东西头部附近碎裂，黑黄色的粘液（或许是它的“血液”）和碎片四溅，稍稍阻滞了它爬出的势头。
借着这瞬间的空隙，林晓抓住小梅的胳膊，拖着她冲向房门！
门是闩着的！
林晓一手拽着小梅，另一只手闪电般拉开门闩，用力一拉——
门纹丝不动！
从外面锁住了！
是钱管家？还是这宅子的“规则”在此时生效，要困死她们？
身后，那怪物已经大半爬出了地板破洞。它比井边遇到的更加畸形，身躯佝偻庞大，像是多个溺亡者扭曲融合而成，皮肤青黑肿胀，布满水泡和溃烂，不断往下滴落恶臭的粘液。那两点猩红光芒所在的位置，勉强能看出是一个畸形的头颅轮廓，没有五官，只有一张不断开合、流出黑水的裂口。
它发出一声满足又贪婪的嘶吼，四肢并用，带着湿滑的声响和逼人的恶臭，朝着背靠房门、无处可退的两人猛扑过来！
小梅发出绝望的尖叫。
林晓瞳孔紧缩，肾上腺素飙升到顶点。退无可退，狭路相逢！
她没有选择硬挡，那无异于螳臂当车。就在那怪物扑到近前，腥风扑面的刹那，她猛地将瘫软的小梅往侧面一推，自己则借助推人的反作用力，向另一侧就地一滚！
“轰！”
怪物的扑击狠狠撞在紧闭的木门上，厚重的门板发出不堪重负的呻吟，门框周围灰尘簌簌落下。它扑了个空，更显狂怒，猩红光芒急闪，粗壮扭曲的手臂横扫而来，抓向刚刚滚到墙边的林晓！
林晓缩身躲避，手臂仍被指尖扫到，粗布衣袖“嗤啦”一声撕裂，皮肤上留下几道火辣辣的血痕，带着阴冷的麻痹感。
她顾不上疼痛，眼角的余光瞥见墙角那个被小梅带来的青花瓷罐。脑中灵光如同闪电般划过——小梅说这是小姐旧物，有桂花头油，而她刚才闻到了桂花香，怪物出现后这气味似乎更清晰了点……这怪物身上是井水的**味和甜腥，与“小姐”相关的桂花香……
一个近乎疯狂、毫无根据的猜测瞬间成型。
赌了！
在那怪物调整姿势，再次扑来的瞬间，林晓不退反进，矮身一个箭步蹿到墙角，抄起那个青花瓷罐，用尽全身力气，狠狠砸向怪物的……脚边地板！
“哐当——咔嚓！”
瓷罐在怪物脚前炸裂！
预想中的爆炸或强光并未出现。但罐子碎裂的刹那，一股浓郁、清冷、带着陈旧气息的桂花香气，猛地扩散开来！那香气并不怡人，反而有种深埋地底、混合了脂粉和时光尘封的阴郁感，但在这充满恶臭的房间里，却显得格外突兀、清晰！
正要扑击的怪物，动作猛地一僵！
它那两点猩红的光芒剧烈地闪烁、明灭起来，仿佛受到了某种干扰或刺激。它发出一种困惑而痛苦的“嗬嗬”声，庞大的身躯竟然开始微微颤抖，向后退缩了半步，似乎对这突如其来的桂花香气感到……厌恶？或者……畏惧？
有用！
林晓心脏狂跳，但动作不停。她趁机再次扑向房门，不是试图拉开（她知道拉不开），而是拔出了小腿上绑着的菜刀，将锈迹斑斑但刃口锋利的刀尖，狠狠插进门板与门框之间的缝隙，用力向上撬动！
“吱嘎——咔！”
门闩是粗糙的木头，从外面用插销或锁头固定。菜刀撬动之下，门板与门框的连接处发出痛苦的呻吟，木屑崩飞！
那怪物被桂花香气干扰，陷入短暂的混乱和迟疑，但猩红光芒很快重新稳定，并且变得更加暴怒！它似乎意识到香气的源头是那破碎的瓷罐，不再理会林晓，转而伸出巨大的、滴着粘液的手掌，狠狠拍向地上碎裂的瓷片和流淌出的、泛着暗黄色光泽的粘稠头油！
“啪！”
瓷片被拍得粉碎，头油四溅，一部分甚至溅到了怪物青黑的手掌上。
“嗤——！”
如同冷水滴入滚油，怪物手掌接触到头油的部位，竟然冒起了缕缕带着焦臭味的黑烟！它发出一声比之前更加凄厉的痛嚎，猛地缩回手，疯狂甩动！
那桂花头油，竟然对它真的有克制或伤害作用！
林晓见状，精神大振，更加拼命地撬动门闩！虎口被震裂，鲜血渗出，她也浑然不觉。
小梅也从极度的恐惧中找回了一丝神智，连滚爬爬地过来，双手抓住门板边缘，用尽吃奶的力气向外拉！
“哐当！”
一声更大的脆响，门闩处的木头终于被林晓撬断了一截！门板猛地向外弹开了一道缝隙！
新鲜的（相对而言）、阴冷的夜风灌了进来！
“走！”林晓一把拉开门，先将小梅推了出去，自己紧随其后。
两人冲出房门，头也不回地沿着黑暗的走廊向前狂奔！身后房间里，传来怪物暴怒的咆哮和疯狂破坏的巨响，但它似乎没有立刻追出来。
一直跑到连接前后院的月亮门附近，两人才敢停下，扶着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，心脏几乎要跳出胸腔。小梅更是腿一软，直接瘫坐在地上，泪水无声地流淌。
林晓回头望去，她和小梅原本的房间方向，一片黑暗寂静，仿佛刚才那惊心动魄的厮杀从未发生。但空气中残留的淡淡桂花香和更加浓郁的恶臭，提醒着她们逃离了怎样的险境。
“那……那罐子……”小梅哽咽着，难以置信。
“救了我们一命。”林晓喘匀了气，检查了一下手臂上的伤口。几道抓痕不算深，但边缘泛着不正常的青黑色，隐隐作痛，带着阴冷感。她从破烂的衣袖上撕下相对干净的一条，快速包扎起来。“小姐的旧物，对那井里出来的东西有克制。”
“可是……小姐她……”小梅眼神恐惧又茫然。
林晓没有回答。这宅子的谜团更深了。“小姐”的怨念或许催生了井中的怪物，但属于“小姐”生前的旧物（头油）却能伤害怪物？这其中的矛盾与关联，令人费解。
她们现在无处可去了。原来的房间被毁，显然不能回去。前院有陈文和受伤的赵大，但钱管家的监视可能更严密。
“去……去灶房那边？”小梅怯生生地提议，“王婆婆……晚上应该不在灶房……那里或许能躲一躲？”
灶房？林晓心中一动。那里算是小梅觉得“稍微正常”的地方，或许也是钱管家夜间较少踏足的区域？而且靠近宅子边缘，相对偏僻。
“你知道路吗？晚上能摸过去吗？”林晓问。
小梅点点头：“知……知道。我白天去帮过忙，认得路。晚上……小心点应该可以。”
“好，就去灶房。带路，小心。”
两人再次动身，由小梅领着，避开主路，沿着屋檐下、墙根阴影，小心翼翼地朝着宅子东南角的灶房区域摸去。
夜更深了。子时已过，但离小梅听到的“子时三刻”似乎还有一段时间。宅子里依旧弥漫着不安的气息，但那种被直接针对的、如同跗骨之蛆的阴寒窥视感，暂时消失了。
灶房是一个独立的、低矮的砖瓦房，带着一个小院，院子里堆着些柴禾和破缸。此时门窗紧闭，里面黑漆漆的，没有光亮。
小梅带着林晓绕到灶房侧面，那里有一个堆放杂物的棚子，半敞着，里面黑乎乎的，但能遮挡风雨，也比露天暖和一点。
两人钻进棚子，躲在几捆干燥的柴禾后面，暂时松了口气。这里的气味复杂，有柴禾的干木香、灰尘味，还有隐约的油烟和食物残渣的气味，虽然也不好闻，但比起房间里的甜腐恶臭，已经算得上“清新”了。
“暂时安全了。”林晓靠着一捆柴禾坐下，感觉全身的骨头都在酸痛。她看向小梅，小梅依旧脸色惨白，但眼神里的绝望似乎淡了一点点，多了一丝劫后余生的茫然和依赖。
“刚才……谢谢你，林姑娘。”小梅低声道，声音依旧发颤，“没有你……我……”
“现在说这些没用。”林晓打断她，语气平静，“我们要想想接下来怎么办。你的房间不能回了，我的也是。赵大哥受伤，陈公子自保尚且困难。我们两个，现在是真正意义上的‘无家可归’，而且很可能已经被‘它’盯上了。”
小梅身体又是一抖。
“不过，我们也有发现。”林晓继续道，“小姐的旧物对井里的怪物有克制。这是一个重要的信息。另外，你听到的‘子时三刻’，很可能就是下一次‘仪式’的时间。我们必须在那之前，找到办法。”
“什么办法？”小梅无助地问。
林晓沉默了。她也不知道。信息还是太少，力量对比悬殊。硬拼是死路，躲避似乎也快到尽头。
难道真的只能像清风子留下的血字提示那样，在特定的时间（子时）去特定的地点（井边）？可他们去了一次，差点死在那里，还引来了更可怕的怪物夜袭。
或许……关键不是“去”，而是“如何去”？或者，需要满足什么条件？
她想起账本残页上的话：“香……锁不住……井才是……”
井才是关键？可井里都是怪物。
还有“旧祭已腐，需换新柴”……他们这些“新柴”，怎样才能不变成“祭品”？
无数的疑问在脑海中盘旋，却没有答案。
疲惫感如同潮水般涌来，手臂的伤口隐隐作痛，带着阴冷。林晓知道不能睡，必须保持警惕，但精神和体力都已接近极限。
小梅也蜷缩在柴禾堆里，眼睛半闭半睁，显然也是强撑着。
时间一点点流逝。棚子外一片死寂，只有极轻微的风声。
就在林晓觉得自己的眼皮越来越重，几乎要控制不住合上的时候——
“吱呀。”
一声极其轻微、但在寂静中格外清晰的开门声，从灶房的方向传来。
林晓和小梅瞬间惊醒，睡意全无，屏住呼吸，从柴禾缝隙中紧张地望出去。
只见灶房那扇小门，被从里面轻轻推开了一条缝。
一个佝偻的身影，提着一盏光线极其微弱、仿佛随时会熄灭的油灯，从门里走了出来。
是王婆婆！
她半夜起来做什么？
王婆婆似乎并没有发现棚子里的两人。她提着那盏小油灯，步履蹒跚地走到院子里那口用来蓄水的大水缸前，停下了脚步。
然后，她做了一件让林晓和小梅都意想不到的事情。
她慢慢弯下腰，伸出枯瘦的手，从水缸旁边一个不起眼的角落里，摸出了一个小小的、黑乎乎的布包。
她打开布包，里面赫然是三根没有点燃的、通体漆黑、唯有香头一点暗红的线香！
和井边、东跨院小屋、西跨院水缸旁发现的一模一样的怪香！
王婆婆拿着这三炷香，对着水缸，静静地站了一会儿。昏黄的灯光照在她布满皱纹的脸上，没有任何表情，只有一片死寂的麻木。
然后，她将三炷香插在了水缸边缘的泥地里，并没有点燃。
做完这一切，她收起布包，提起油灯，又蹒跚地走回了灶房，轻轻关上了门。
灯光熄灭，一切重新陷入黑暗。
棚子里，林晓和小梅对视一眼，都从对方眼中看到了极致的震惊和寒意。
送饭的、看似麻木不仁的王婆婆……竟然私藏着这种邪异的怪香？而且半夜出来，将其插在灶房的水缸边？
这香……到底有多少？散布在宅子的哪些地方？王婆婆这么做，是奉了谁的命令（钱管家？小姐？），还是……她自己的某种“习惯”或“仪式”？
这座古宅的每一寸阴影里，似乎都藏着不为人知的秘密和致命的陷阱。
而子时三刻，正在一分一秒地逼近。
