《云月》枯砚生潮

9、净秽

　　自那夜“探望”之后，崔漪在霁月轩的日子，表面愈发平静如水。她仿佛真的安心在这偏僻宫院做起了富贵闲人，每日不过读书、写字、调弄些简单香料，或是带着小荷芳苓，将庭院里那几分荒芜之地稍稍整理，移栽了些易活的花草。
　　那尊白玉观音像，被恭恭敬敬地供奉在东次间的多宝阁上，每日由芳苓亲自用软布拂拭，香炉里也按时更换着内务府份例里最好的檀香。崔漪偶尔也会在观音像前静立片刻，神色虔诚，仿佛真的在祈求庇佑。
　　只是私下里，她让芳苓留心观音像周围可有蚊虫鼠蚁异常，或是香炉灰烬有无异样颜色气味。几日下来，并未发现什么端倪。那玉像洁白温润，宝相庄严，怎么看都只是一尊价值不菲的寻常贡品。
　　丽嫔那边再无后续动作，仿佛送出了观音便完成了某种仪式。贤妃按宫规召见过新晋嫔妃一次，态度温和而疏离，对崔漪也不过例行问了几句起居，未多关注。其他位份较高的妃嫔，更是从未踏足过霁月轩这“冷灶”。
　　倒是三皇子李泓，似乎并未忘记这位曾与他“论画”的“知音”。在崔漪迁入霁月轩约十日后，他派那名跛足内侍又送来了一小匣上好的澄心堂纸和两支紫毫笔，言道是整理内承运库旧物时发现的“余料”，想着崔漪或许用得上，并附了一页他誊抄的、关于前朝某位隐逸画家生平轶事的笔记。
　　礼物依旧不重，理由依旧风雅得体，挑不出半分错处。崔漪收了，也依礼让芳苓准备了四色简单的针线活计作为回礼，交由那内侍带回，算是全了礼数。
　　东西送来时，小荷正在跟前伺候，见状忍不住小声道：“贵人，三殿下对您可真上心。这纸和笔，奴婢瞧着，比内务府送来的份例好上许多呢。”
　　崔漪正对窗临帖，闻言笔尖未停，只淡淡道：“殿下仁厚，念着旧日随口几句交谈罢了。这话以后莫要再说，仔细让人听去，生出是非。”
　　小荷吐了吐舌头，连忙噤声。
　　芳苓在一旁默默收拾着笔纸，心中却暗叹。这位主子，年纪轻轻，容貌又是这般拔尖，偏偏住到这冷清地方，得了皇子青眼还能如此沉得住气，这份心性，着实不简单。只是不知，这般下去，是福是祸。
　　崔漪临完一篇字，放下笔，揉了揉有些酸涩的手腕。目光落在李泓送来的那页笔记上，字迹清峻，内容详实，可见用心。这位三皇子，待人接物如春风化雨，不着痕迹，却又处处周到。若他是个寻常世家公子，或是宫中哪位不得势的闲散宗室，这般做派，倒真能让人心生好感。
　　可惜，他是皇子，是这天下最尊贵也最危险的漩涡中心之一。他的每一分“好意”，背后都可能牵扯着无数的目光与算计。崔漪捻起那页纸，对着窗光看了看，澄心堂纸薄如蝉翼，质地绵韧，确是好东西。她随手将其夹入常看的一本闲书中，不再多想。
　　目前看来，李泓的“青眼”对她利大于弊。至少，明面上，那些关于她“狐媚”、“无德”的流言，因着三皇子这层“风雅之交”的关系，悄然平息了不少。后宫之中，踩低捧高是常态，一个可能得了皇子些许好感的贵人，哪怕住在偏僻处，也总比一个毫无根基、任人拿捏的新人，要让人多几分顾忌。
　　又过了两日，天气渐暖，午后阳光正好。崔漪在轩后小池塘边的石凳上坐着，手里拿着一卷书，却有些心不在焉。池水在阳光下泛着粼粼金光，几尾红鲤懒洋洋地游弋。她目光落在对岸撷芳馆空寂的檐角，又转向西边更远处那片被高墙围住的、森然沉默的建筑群——冷宫。
　　那片地方，仿佛连阳光都透不进去，始终笼罩着一层灰蒙蒙的阴影。听小荷说，前朝末代那位吞金自尽的妃子，据说最初就是被囚禁在撷芳馆，后来才挪去了真正的冷宫。而南书房附近那条废弃宫巷的“女鬼”传闻，似乎也与此有关。
　　丽嫔那句“不干净的东西”，再次浮上心头。是单纯吓唬她，还是另有所指？
　　正思忖间，芳苓脚步匆匆地从前面走来，脸色有些异样，低声道：“贵人，永宁宫那边来人了，说是贤妃娘娘请您过去一趟。”
　　崔漪收起书卷，看向芳苓：“可知何事？”
　　芳苓摇头：“来的是一位面生的姑姑，只说是娘娘传唤，未曾多说。”
　　崔漪起身，理了理衣裙。贤妃突然传唤，且派的是面生之人，而非平日往来传话的宫女，这本身就不寻常。她心中念头飞转，面上却不动声色：“替我更衣。”
　　换了一身符合贵人身份、颜色较为端庄的藕荷色宫装，重新梳了发髻，依旧簪上那支乌木簪，崔漪随着那位神情严肃、不苟言笑的姑姑，前往贤妃所居的永宁宫。
　　永宁宫正殿一如既往的肃穆雅致，燃着清雅的檀香。贤妃端坐榻上，今日未着常服，而是穿了一身更为正式的品蓝宫装，发髻上的簪钗也比平日多了几分华贵，神色平静，目光却比往日更加深沉锐利。
　　殿内除了贤妃，下首还坐着两人。一位是丽嫔，依旧娇艳如花，只是今日脸上笑容淡了些，眼神不时瞟向殿中地面。另一位，竟是一位面容肃穆、身着深褐色宫装的老嬷嬷，崔漪从未见过，但那嬷嬷眼神精明，目光如电，在她进来时便将她从头到脚扫了一遍，带着一种审视的意味。
　　崔漪心中一沉，面上依旧恭敬行礼：“臣妾参见贤妃娘娘，参见丽嫔娘娘。”
　　“免礼，赐座。”贤妃声音温和，却透着一股不容置疑的威严。
　　崔漪谢恩，在末座轻轻坐下，垂眸静候。
　　贤妃并未立刻开口，只是端起茶盏，慢悠悠地撇着浮沫。殿内一时寂静，唯有茶盖轻碰杯沿的细微声响。丽嫔也端起茶盏，却未喝，只是用指尖摩挲着杯身。
　　那老嬷嬷则始终挺直腰背坐着，目光如鹰隼般落在崔漪身上，毫不掩饰地打量。
　　半晌，贤妃才放下茶盏，缓缓开口：“崔贵人，近日在霁月轩，一切可还安好？”
　　“托娘娘福，一切安好。”崔漪谨慎应答。
　　“安好便好。”贤妃点了点头，话锋却是一转，“只是，这宫里地方大，人多，有些事，传着传着，就容易走了样，生出些不必要的误会，甚至……牵扯到一些陈年旧事，扰了宫闱清净。”
　　崔漪心头一跳，抬眸看向贤妃，眼中适时流露出恰到好处的茫然与不安：“娘娘的意思是……”
　　贤妃未答，目光却转向了下首的丽嫔。
　　丽嫔放下茶盏，叹了口气，脸上带着几分无奈与后怕：“贤妃姐姐，此事说来也是蹊跷。妹妹宫中前几日，不是有个小宫女夜里不当值，偷偷跑去御花园西边那片废园子附近摘什么野花么？结果回来就魔怔了似的，胡言乱语，说什么在旧巷口看见个白衣女人影子，一晃就不见了，非说是……是前朝那位含冤而死的娘娘阴魂不散。”她说着，拍了拍胸口，“可把妹妹吓得不轻，连忙请了太医来看，又让人去那附近仔细查看，自然是什么也没有。本以为是那小宫女自己眼花，或是做了噩梦吓着了。”
　　她顿了顿，目光转向崔漪，语气变得有些微妙：“可巧，昨日妹妹去给皇后娘娘请安，路上遇见刘婕妤，闲聊起来，刘婕妤竟也说，她宫里有个粗使嬷嬷，前些日子路过南书房后巷那边，好像也瞥见个白影子，当时没在意，这几日听了些风言风语，才想起来，心里头直发毛。”丽嫔看向贤妃，忧心道：“姐姐您看，这接二连三的，偏偏都跟南书房那片儿沾边。妹妹记得，崔贵人选秀前，不也在那附近……偶遇过三殿下么？可别是冲撞了什么，或是……带了什么不干净的东西回来，自己还不知道，反倒连累了旁人？”
　　这话听着是关切担忧，实则字字诛心，不仅重提“鬼影”旧闻，还将崔漪与三皇子的“偶遇”与这“不干净”之事隐隐挂钩，暗示她可能是引来祸端的源头。
　　崔漪袖中的手微微握紧，面上却浮起一层惶恐之色，连忙起身：“丽嫔娘娘明鉴！臣妾那日只是不慎迷路，蒙三殿下指点，绝不敢有任何冲撞神灵之举！更不曾见过什么白衣影子！臣妾迁入霁月轩后，日夜谨守本分，从未踏出轩院半步，如何会……会带了什么不干净的东西？”她声音微颤，带着委屈与惊惧，看向贤妃，“贤妃娘娘，臣妾冤枉！”
　　贤妃抬手虚按，示意她坐下，目光却更加深邃：“本宫也知你素来安分。只是这宫里传闻，向来是空穴来风，未必无因。况且，”她看向那位一直沉默的老嬷嬷，“这位是宫里旧人，曾伺候过太皇太后的徐嬷嬷，最是稳重周到。近日宫里不太平，皇后娘娘与本宫商议，请徐嬷嬷出来，协助查看六宫，安定人心。”
　　徐嬷嬷这才开口，声音干涩平板，如同老树皮摩擦：“老奴奉皇后娘娘与贤妃娘娘之命，稽查六宫，祛除邪祟，安定宫闱。凡有阴秽不洁、扰乱宫禁之物，无论出自何处，皆需清查处置，以正视听。”
　　她的目光再次落在崔漪身上，尤其在发间乌木簪上停留一瞬：“崔贵人，你既曾在南书房附近逗留，又新迁宫室，按例，需得由老奴亲自查看你居所，并为你及身边宫人行净秽之礼，以防万一，也可堵住悠悠众口，还贵人清白。不知贵人，意下如何？”
　　原来在这里等着。崔漪心中一片冰凉。什么鬼影传闻，只怕是有人刻意制造或利用，目的就是要有一个冠冕堂皇的理由，来搜查她的霁月轩，尤其是……查验她这个人，和她身边可能存在的、不合规矩的“东西”。比如，某些来历不明的物件，或是她与某些人往来的痕迹。
　　而徐嬷嬷，显然是皇后与贤妃信重之人，由她出面，名正言顺，谁也挑不出错。若真查出什么，便是铁证如山；若查不出，也不过是例行公事，彰显后宫主位处事公允，关怀妃嫔。
　　她若拒绝，便是心里有鬼；若答应，霁月轩那点秘密，能否在徐嬷嬷这等老辣人物眼中瞒天过海？
　　电光石火间，崔漪已做出决断。她起身，再次屈膝，语气恢复了平静，甚至带着一丝坦然：“臣妾身正不怕影子斜。既是皇后娘娘与贤妃娘娘为安定宫闱、还臣妾清白所虑，臣妾岂有不从之理？徐嬷嬷尽管查看便是。只是霁月轩简陋，怕是要委屈嬷嬷了。”
　　她答得干脆，姿态磊落，倒让丽嫔眼中闪过一丝意外。贤妃神色不变，只是点了点头：“如此甚好。徐嬷嬷，你便随崔贵人去一趟吧。务必仔细些，莫要惊扰了贵人。”
　　“老奴遵命。”徐嬷嬷起身，对着崔漪一板一眼地道，“请贵人引路。”
　　崔漪深吸一口气，转身，带着徐嬷嬷和贤妃指派的两名宫女，朝着霁月轩的方向走去。春日阳光照在身上，她却感觉不到多少暖意。
　　丽嫔看着她离去的背影，端起茶盏，抿了一口，眼底掠过一丝冰冷的笑意。
　　贤妃则重新拿起方才放下的账册，仿佛刚才的一切，不过是件微不足道的小事。只是翻动书页的手指，微微停顿了一瞬。
　　————
　　霁月轩的门扉在徐嬷嬷面前无声敞开，午后的阳光斜斜照入，将庭院里的芭蕉竹影投在洁净的石板地上。轩内早已得了消息，小荷和芳苓垂手立在门边，脸色都有些发白，显然是吓得不轻。
　　崔漪神色平静，引着徐嬷嬷一行人入内。“嬷嬷请便。轩内各处，尽可查看。”
　　徐嬷嬷那张如同风干橘皮般的脸上没有丝毫表情，只微微颔首，浑浊却锐利的眼睛如同探照灯般，开始扫视这处不算大的宫院。她带来的两名宫女亦是训练有素，立刻开始分工，一人随徐嬷嬷查看正屋，另一人则走向两侧厢房及后罩房。
　　查验从正屋开始。徐嬷嬷的脚步很轻，却带着一种不容错辨的压迫感。她先看了明间的陈设，目光在桌椅、屏风、多宝阁上逐一掠过，偶尔伸出手，指尖拂过光滑的桌面或冰凉的瓷瓶，动作细致得令人心惊。看到多宝阁上供奉的白玉观音时，她停下脚步，仔细端详了片刻，甚至还凑近嗅了嗅香炉里燃尽的香灰气味，这才微微点头，转向东次间。
　　东次间是崔漪日常起居之处，临窗设着书案，案上整齐摆放着笔墨纸砚和几本书册。徐嬷嬷走到书案前，目光先落在砚台里未干的墨迹和摊开的一卷《女则》上，随即转向旁边一摞书。她伸出枯瘦的手指，将那几本书一一拿起，仔细翻看内页，连书页夹缝都不放过。
　　崔漪站在一旁，心跳如常。书都是内务府份例里常见的《女诫》、《内训》之类，唯一那本夹着李泓笔记的闲书，也被她提前换成了另一本无甚特别的诗集。李泓送来的澄心堂纸和紫毫笔，则被她收在了妆台抽屉深处，上面盖着寻常的绢帕。
　　徐嬷嬷翻完书册，又查看了书案下的抽屉，里面不过是些零散的纸张和用旧的笔。她直起身，走向靠墙的箱笼。那是崔漪从掖庭带来的，装着衣物和一些私人物件。
　　“打开。”徐嬷嬷声音平板。
　　芳苓连忙上前，将箱笼打开。里面是叠放整齐的宫装和几件素色中衣。徐嬷嬷示意随行宫女上前，将衣物一件件取出，仔细抖开，里外检查，甚至连衣领袖口的针脚都要捏一捏。那套攻云谏送来的烟紫衣裙，因料子与宫中常见不同，被格外仔细地检查了许久，连内衬的暗袋都翻开来看了。崔漪面色如常，那衣裙内并无任何夹带。
　　衣物查完，又查妆奁。胭脂水粉，簪环首饰，一一验看。当看到妆台上那只素净瓷瓶里插着的乌木暗红簪时，徐嬷嬷的目光凝住了。
　　“这支簪子，”她伸出手，将簪子从瓶中取出，捏在指间，凑到眼前细看，“样式古朴，非金非玉，是何材质？从何而来？”
　　终于问到这个。崔漪心跳稳了稳，垂眸答道：“回嬷嬷，是乌木所制。是臣妾一位早逝的长辈遗物，留作念想。”理由与应付皇帝时一样。
　　徐嬷嬷将簪子翻来覆去地看，又对着光仔细瞧那点暗红色的宝石，甚至还用指甲轻轻刮了刮簪身。乌木坚硬，只留下极浅的痕迹。她又将簪子凑到鼻端闻了闻，只闻到一丝极淡的、木质与崔漪身上甜香混合的气息。
　　“长辈遗物……”徐嬷嬷重复了一句，目光沉沉地看了崔漪一眼，并未立刻放下簪子，而是将其握在手中，继续查验其他物件。
　　妆奁内再无特别之物。接着是卧房。床铺被褥都被掀起检查，连枕芯都被捏过。床板底下，墙角缝隙，窗台内外，徐嬷嬷都未放过。随行宫女甚至用带来的长柄小铜镜，照了照床底和柜顶的灰尘痕迹。
　　整个过程漫长而压抑，小荷和芳苓大气不敢出。崔漪始终静静立在一旁，神色恭顺，只是袖中的指尖，在无人看见的地方，微微掐入了掌心。
　　正屋查验完毕，徐嬷嬷又去了两侧厢房。那里存放着一些份例的器皿、布匹和杂物，并无多少私人物件。后罩房是小荷和芳苓的住处，也被仔细搜检了一遍。
　　整个霁月轩，从里到外，被这双鹰隼般的眼睛和那双枯瘦却灵敏的手，一寸寸地犁过。
　　最后，徐嬷嬷站在庭院中央，手中依旧握着那支乌木簪。她看向崔漪，目光在她脸上停留片刻，又扫过战战兢兢的小荷和芳苓。
　　“贵人身边，只有这两位宫女伺候？”她问。
　　“是。”崔漪答道，“内务府按贵人份例拨派的。”
　　徐嬷嬷对随行宫女示意。那宫女上前，对小荷和芳苓道：“徐嬷嬷奉皇后娘娘与贤妃娘娘之命，行净秽之礼，需查验尔等随身之物，并需以艾草熏身。请二位姑娘配合。”
　　小荷和芳苓连忙将自己身上带的荷包、手帕等物交出，又依言站在庭院中，由那宫女用点燃的艾草束，仔细地从头到脚熏了一遍，连发髻都未放过。艾草辛辣的气味弥漫开来。
　　做完这些，徐嬷嬷才转向崔漪，语气依旧平板：“崔贵人，请。”
　　这是要查她了。崔漪面色不变，主动将自己袖中的帕子、腰间悬挂的香囊解下，交给那宫女查验。香囊里不过是寻常的干花瓣和一点点安神香料。帕子也素净无纹。
　　徐嬷嬷亲自上前，示意崔漪张开双臂，如同查验宫女一般，用艾草束将她周身也仔细熏过。那艾草的热气与烟味逼近，崔漪忍不住微微侧脸，屏住呼吸。徐嬷嬷的目光却紧紧盯着她，尤其是她的发髻、耳后、颈侧，仿佛要透过衣物皮肉，看到内里去。
　　熏完身，徐嬷嬷忽然伸出手，枯瘦的手指快如闪电，在崔漪的耳垂、手腕、脖颈几处轻轻按压了一下。力道不重，却带着一种探查的意味，仿佛在检查有无隐藏的夹层或异物。
　　崔漪身体几不可察地绷紧了一瞬，随即放松，任由她动作，脸上依旧是那副略带惶恐不安的恭顺模样。
　　徐嬷嬷收回手，目光再次落在自己另一只手中握着的乌木簪上。她似乎犹豫了一下，最终，将簪子递还给了崔漪。
　　“此物虽是长辈遗泽，但形制古旧，质地不明，长久贴身佩戴，于贵人玉体康健恐有妨碍。依老奴之见，不如暂且收存，或是……交由钦天监或宝华殿的高人加持净化一番，再行佩戴，更为稳妥。”她缓缓说道，语气带着不容置疑的建议。
　　这是要收缴这支簪子。崔漪心中骤然一紧。这簪子不仅是攻云谏所赠的信物，更是他们之间一种无形的联结与宣告。若被拿走，谁知会生出什么变故？钦天监与宝华殿，那里可是攻云谏的地盘，但也是无数眼睛盯着的地方。
　　她脑中飞快转动，脸上却适时露出几分不舍与为难：“这……嬷嬷所言甚是。只是此物于臣妾意义非凡，骤然离身，实在……”她咬了咬下唇，眼中泛起一点水光，看向徐嬷嬷，带着恳求，“可否容臣妾再佩戴几日？待……待臣妾心中稍作准备，再交由嬷嬷处置？”
　　她示弱得恰到好处，理由也合乎人情。徐嬷嬷盯着她看了片刻，那双浑浊的老眼里看不出什么情绪。半晌，她才道：“也罢。念在贵人孝心，便宽限几日。只是在此期间，贵人须得小心保管，莫要再时时簪戴，也莫要让他人接触把玩。三日之后，老奴会再来取。”
　　“多谢嬷嬷体恤！”崔漪连忙屈膝，声音带着感激。
　　徐嬷嬷不再多言，带着两名宫女，又最后环视了一眼霁月轩，这才转身离去。那挺直的背影，直到消失在宫道尽头，带来的无形压力才缓缓散去。
　　小荷和芳苓几乎虚脱般软倒在地，脸色惨白。芳苓强撑着起身，扶住脸色同样有些发白的崔漪：“贵人，您没事吧？”
　　崔漪摇了摇头，深吸一口气，压下心头的悸动。她低头，看着手中那支失而复得的乌木簪，冰凉的触感透过掌心传来。
　　暂时保住了。但只有三日。
　　徐嬷嬷今日未搜出任何实质性的把柄，无论是与攻云谏相关的物件，还是与李泓往来中可能被视为“私相授受”的证据，都被她提前处理或隐藏了。然而，这支簪子，显然引起了徐嬷嬷，或者说徐嬷嬷背后之人的注意。她们或许并未看出什么端倪，但仅仅是它的“不同寻常”，便足以成为一个需要被“净化”或“监控”的理由。
　　而徐嬷嬷提及的“鬼影”传闻，更是将一种不祥的阴影，隐隐罩在了她的头上。今日虽未查出什么，但这事不会就此了结。丽嫔、贤妃，甚至可能还有其他人，都在盯着她。
　　她握紧簪子，指尖因用力而微微泛白。三日……她必须在这三日内，想出应对之策。不能任由这簪子被拿走，也不能让自己始终处于这种被怀疑、被监视的境地。
　　夜，再次降临。霁月轩早早陷入一片死寂。小荷和芳苓受了惊吓，崔漪让她们早早歇下了。
　　她独自坐在黑暗的寝室内，没有点灯。手中摩挲着那支乌木簪，目光却投向窗外沉沉的夜色，投向国师殿的方向。
　　今夜，他还会来吗？徐嬷嬷搜查霁月轩的消息，他应该已经知道了。对于这支簪子……他会有何打算？
　　窗棂处，传来熟悉的、极轻微的叩击声。