《别惹天才镖师》椰萝

7、第七章 家贼 茹婼告辞离

　　茹婼用板车拉着挑选好的兵器放在信义厅一隅，从中取了柄刀带在身上，离开了靖远镖局，直奔曹氏铁铺。

　　曹氏铁铺的当家姓曹，是位高达结实的中年妇人，手里拿着柄打铁锤，脸上布满大大小小的烫疤，挺直腰板站在茹婼面前，就像一座山拦住了茹婼的去路。

　　“我说了，你手里拿的不是我曹氏铁铺打的刀。这把刀做工粗糙，锻打手法更是糟糕透顶，用料极差，就算是我曹氏铁铺最差的学徒也锻不出如此粗制滥造的废铁。”曹娘子狐疑地打量茹婼一番，“茹小妹，你从哪里买来的这块废铁，按理说你的眼光也不至于这么差劲吧？”

　　“娘子，你看看刀格，上面明明刻着曹氏铁铺的印啊！”

　　“不可能，这绝不可能是我曹氏的刀。”曹娘子翻转刀柄，看了看靠近刀刃侧的刀格那面，脸色瞬间一沉，“还真是我曹氏铁铺的印，不对，肯定不对。”说着，她取来一盏灯，挨近刀格的印，细看之下，果然发现了端倪，指着曹氏铁铺的第三个字，笑道，“茹小妹，你被人骗了。你看，这不是‘铁’字，这是‘轶’字，一字之差呐！”

　　“我知道是‘轶’字，”茹婼脸色凝重，道，“有没有可能是你们的印版出现了问题？”

　　“不可能，绝对不可能。”曹娘子见茹婼仍有疑虑，道，“你若实在有疑，我领你去印版处看看。”

　　茹婼连忙拱手道：“有劳娘子。”

　　印版处和铁匠铺的其它区域没有多大差别，要说真有什么不同，那就是印版处稍微没有那么热，至少不会让人一进门就大汗淋漓。

　　曹氏铁铺的规模不算很大，甚至可以说是中等偏小，但由于曹娘子追求精益求精的锻造工艺，所以曹氏铁铺的名声是当之无愧魁首。

　　曹氏铁铺卖出的每一件兵器，上面都会锻上“曹氏铁铺”四字印，成为兵器的来历证明。

　　印版处有三个匠人。匠人们手上拿着刻章，定在兵器的标记处，然后用铁锤在刻章另一头重重一砸，还没彻底软化的兵器上就被盖了印，冷却之后会显现完整的文字。

　　“为了防止有心之人伪冒，印版都是我和二娘亲自刻制，拢共刻制了三块，全都在这里了。”曹娘子拿起一柄刚刻印冷却的剑，指着上面的印道，“曹氏铁铺，一字不差。”

　　茹婼带来的刀和曹氏铁铺锻造的刀上印鉴的区别之大，一眼就能看得出来。曹氏铁铺的印鉴方正有力、棱角分明，一笔一划入木三分，反观茹婼带来的刀，印鉴刻字模糊不清，边角毛躁扭曲，根本就不可能来自曹氏铁铺。其实茹婼来曹氏铁铺验证之前，就已经猜到会是如此境况，只是有些侥幸心理，不愿承认师门出现“家贼”而已。

　　“娘子不愧是业内翘楚，茹某以小人之心猜度，承蒙娘子不弃，惭愧惭愧！”

　　“还不是看在你茹小妹的面子上，若是换做别人，曹某早就拿打铁锤给人撵出去了。”曹娘子突然收敛笑意，道，“曹某明白，生意买卖强求不得，何况曹氏铁铺从不缺忠实主顾。曹某只是有些不解，曹氏铁铺和靖远镖局合作多年，不知是哪批兵器做得不好，竟让安当家替换了曹氏铁铺？当然，曹某不是要求安当家要来曹氏铁铺买兵器，茹小妹千万不要误会。”

　　“娘子，个中缘由，茹某一时也不知该从何讲起。娘子给茹某几天时间，茹某一定还娘子个说法。”

　　“没事，曹某也不是一定要讨个说法，毕竟买卖是自由的，曹某只是不解，不解罢了。”

　　“娘子放心，茹某一定会给娘子个说法。最近西京镖行正值多事之秋，茹某要处理的事务有点杂，待空闲之时，茹某再来拜会娘子。”茹婼郑重地拱拱手，“茹某先行告辞。”

　　茹婼刚走不久，曹二娘不知从哪里回来了，她一路跑着回来，跑得面红耳赤，许久都没缓过气来，喘着粗气道：“我查清楚了，是钟山琅搞的鬼。”

　　曹娘子面露不耐，道：“查清楚什么了？说话老是没头没尾。”

　　“靖远镖局不跟我们做买卖，不是因为我们兵器有差致使安当家替换我们，而是靖远镖局的账房掌柜钟山琅伙同三流铁铺冒制我们的兵器，以次充好，卖给了靖远镖局。”曹二娘抓住曹娘子手腕，道，“走，我们去找钟山琅讨回公道。”

　　“别冲动。”曹娘子道，“茹小妹刚离开不久。我要是没有猜错的话，茹小妹应该已经对此事起疑了。此事就让靖远镖局先在内部处理一下，我们贸然去闹，传出去也不好听。”

　　“茹小妹的为人我倒是信得过。”曹二娘态度立刻缓和下来，道，“那我们就等一等。”

　　*

　　朱家灵堂上，朱十三的弟弟朱廿三跪在灵前，苍白的脸上毫无血色。他不停地咳嗽，感觉肺都要被他咳出来了。

　　此时已是未时，宾客们上午就来得差不多了，此时灵堂上只有朱廿三一人，伴随着在上空回荡的咳嗽声，即便烈日当空，也有种说不出的凄凉之感。

　　茹婼给朱十三上了香，走到朱廿三身旁，轻声安慰道：“朱员外，节哀顺变。”

　　朱廿三点点头，苦笑道：“我兄弟俩命不好，认了。”

　　茹婼犹豫片刻，还是取出朱十三昏迷前交给自己的碎玉，递给朱廿三，道：“这块碎玉是朱镖头昏迷前交给茹某的，本来打算等朱镖头清醒后，还给朱镖头。可惜世事难料，朱镖头的遗物只能劳请朱员外收好了。”

　　朱廿三从茹婼手里接过碎玉，眉心紧紧皱了起来，道：“玉人是不是弄错了？家兄是个莽夫，别说穿金佩玉了，身上除了兵器，只怕连双袜子都懒得穿。这碎玉断不会是家兄的物件，朱某断不能收。”

　　“可是——”茹婼心念一动，似乎明白了朱十三交托碎玉的用意，旋即收回碎玉，拱手道，“朱镖头高义，茹某无法救下朱镖头，但还是想为朱镖头略尽绵力。茹某正好认识一位高人，医术了得，或许能治好朱员外的病。”

　　“有劳玉人费心了。”

　　茹婼告辞离开，可走到门口又折返回来，交给朱廿三一枚石子，石子上有个淡淡的“茹”字，道：“记得去百草医馆找顾娘子。”