《清竹》腮蓝

1、第 1 章

　　　　腊月飞雪数日，国子监女学的青瓦屋檐积了几寸白雪。辰时二刻，斋舍里炭盆将熄未熄，沈清辞正将昨夜抄好的《列女传》最后一页收入箱笼，门忽地被踹开。

　　谢明珠披着金丝斗篷进入，鬓边银白的步摇晃得刺眼。她身后跟着两个同样穿戴锦绣的姑娘，三人衣角沾的雪沫子甩在沈清辞刚擦过的青砖地上。

　　“搜。”谢明珠牙缝里挤出一个字。

　　沈清辞起身拦住：“谢姑娘这是何意？”

　　“何意？”谢明珠冷笑，从袖中掏出一物，掷在地上。

　　巴掌大的粗布人偶，胸口扎着三根细针，背上用朱砂歪歪扭扭写着“谢明珠”三字。

　　“昨夜我突发心绞痛，今早嬷嬷在我枕下发现了这个。沈清辞，你好歹毒的手段！”

　　斋舍里其他姑娘都围拢过来，窃窃私语。沈清辞盯着那人偶，青州的棉，苏绣的边角。这布头她认得，是上月谢明珠撕毁的旧衣料，当时还笑说“这等粗布只配垫脚”。

　　“此物非我所有。”她声音平静，指尖却在袖中掐进掌心。

　　“不是你是谁？”一边的姑娘尖声道，“这屋里就数你最恨明珠！昨日嬷嬷夸她诗作得好，你那脸色有多难看！”

　　沈清辞闭了闭眼。昨日她是胃疾发作，疼得脸色发白。可这些话，说了便是狡辩。

　　掌学王嬷嬷闻声赶来，一见那人偶便倒抽冷气：“巫蛊之术！这可是要送官的重罪！”她枯瘦的手指向沈清辞，“沈姑娘，老身平日怜你孤苦，你却做出这等事来。今日，这戒尺是免不了了！”

　　斋舍死寂。戒尺长两尺、厚三分，上个月有个姑娘被打了十下手心，肿了半月。

　　沈清辞看着嬷嬷举起戒尺，忽然跪下：“清辞愿对天发誓，若行此龌龊之事，叫我天打雷劈、父母泉下不得安宁。但求嬷嬷明察，此物出现得蹊跷——”

　　“还嘴硬！”戒尺裹着风声落下。

　　“砰、砰、砰。”

　　三声叩门响，不疾不徐，恰在戒尺将落未落之时。

　　翰林院典簿厅。

　　江砚立在廊下，雪落在鸦青色棉袍的肩头。这件袍子穿了三年，肘部磨出暗白的经纬线，昨日才用相近的线补过。针脚细密，是他自己缝的。二十三岁的翰林院编修，七品官，月俸七石米折银四两二钱。其中二两五钱，要还徐夫人春季那笔借款的利钱。

　　“江编修还在等？”同僚李修撰抱着暖炉出来，“哟，领俸禄呢？也是，这天气再没银钱买炭，可要冻死人了。”

　　话是关心，调子却扬着。江砚垂下眼：“李大人说笑了。”

　　厅内终于喊到他名字。主事将一包碎银推过来：“四两二钱，江编修点点。”

　　银粒细小，最大一块不过五钱。江砚仔细数过，收入布囊时，指尖冻得有些僵。刚要转身，主事又道：“对了，徐府方才派人来传话，说请您得空过去一趟。好像是……”他压低声音，“利钱要涨半成。”

　　江砚手一顿。

　　半成，每月多还二钱银子。他今冬的棉衣钱又没了。

　　“知道了，多谢。”

　　走出典簿厅时，雪下得更密。李修撰与另几个同僚正在檐下说笑：“……所以说寒门难出贵子，便出了，也是个缩手缩脚的。你们瞧江编修那袍子，补丁叠补丁，不知道的还以为翰林院是善堂呢！”

　　笑声刺耳。江砚面不改色地从他们身边走过，雪地上留下一串端正的脚印，这是多年养成的习惯，任何时候都不失仪。

　　可那双握着青布囊的手，指节微微地泛白。

　　女学斋舍的门开了。

　　进来的是个穿青衫的年轻男子，肩头积雪未拂，进门时带进一股寒气。他身形清瘦，眉眼温润，可那双眼睛扫过屋内时，所有人都下意识屏了呼吸。

　　“下官翰林院编修江砚，奉祭酒大人之命，暂代女学督查。”他声音不高，却字字清晰，“方才在门外听得喧哗，不知何事？”

　　王嬷嬷忙放下戒尺行礼，三言两语说了巫蛊之事。江砚静静听着，目光落在地上的布偶，又掠过跪着的沈清辞，她背脊挺得笔直，眉目低垂。

　　“原来如此。”他缓步走上前，俯身拾起布偶，捻了捻，“青州棉布，苏绣牡丹纹。这苏绣是去年苏州进贡的样式，宫中赏赐下来，京城贵人府里流行过一阵。”他抬眼看向谢明珠，“谢姑娘，令堂去年是否得了一匹这样的料子？”

　　谢明珠脸色微变：“是……是又如何？”

　　“这布偶用的正是那匹料的边角。”江砚将布偶翻过来，露出背面一处不显眼的污渍，“此处沾了胭脂，凝香斋的‘醉芙蓉’。谢姑娘今日用的，可是此香？”

　　满室目光唰地投向谢明珠唇上那抹艳红。她张口结舌，旁边杏黄袄的姑娘抢道：“便、便是明珠的料子又如何？定是沈清辞偷去的！”

　　江砚不答，转而问沈清辞：“沈姑娘昨日申时至戌时在何处？”

　　沈清辞抬头，第一次直视他的眼睛。那双眼沉静得像深潭，却有一丝关切。“昨日申时，清辞在藏书阁抄录《女则》，戌时初刻方归。阁中当值的刘夫子可作证。”

　　“那就是了。”江砚将布偶放在案上，“谢姑娘称昨夜发病，而沈姑娘申时便不在斋舍。这布偶若是她所为，必是更早放置。可谢姑娘昨夜就寝前，难道不曾翻看枕席？”

　　谢明珠语塞。

　　江砚不再追问，只对众人道：“今日之事，皆因‘猜忌’二字而起。诸位既入女学，当知女子立身，首重德行。现请所有人各抄‘慎独’章十遍，酉时前交与我。”

　　王嬷嬷急道：“江大人，这巫蛊——”

　　“嬷嬷。”江砚打断她，语气依旧温和，“无凭无据之事，不宜妄断。若真闹到官府，女学名声受损，祭酒大人那边，恐怕不好交代。”

　　这话点到要害。王嬷嬷脸色变了变，终于挥手：“都听见了？还不快去抄书！”

　　众人散去，斋舍里只剩江砚与沈清辞。他走到她面前，伸手虚扶：“沈姑娘请起。”

　　沈清辞起身时踉跄一下，跪得太久，膝盖刺疼。江砚递过一方素帕，帕角绣着竹叶。“擦擦手，地上凉。”

　　她没有接，低声道谢。江砚也不勉强，从袖中取出一个油纸包放在案上：“卯时路过斋舍，见姑娘未曾用朝食。蒸饼尚温，姑娘将就用些。”

　　油纸包边缘透着温热。沈清辞怔住，他竟观察得这般细。

　　“江大人……”她抬头想说什么，却见他已转身走到门边。

　　“对了。”檐下雪光映在他的脸侧，“家父是猎户，幼时他教我，受伤的鹿低头舔舐伤口时，最要警惕身后。”他顿了顿，“望姑娘保重。”

　　青衫身影消失在雪幕中。

　　沈清辞慢慢打开油纸包，两个白面蒸饼，还冒着热气。

　　黄昏时分，抄书的姑娘们陆续交来功课。江砚坐在督查房里一份份看过，在谢明珠那叠纸上停了停。

　　字迹潦草，墨团斑斑。

　　他提笔批注：“心不静则字不端，望自省。”

　　最后一缕天光收尽时，沈清辞来了。她捧着厚厚一沓纸，墨迹工整如刻印。

　　“姑娘的字很好。”他真心赞道。

　　沈清辞犹豫片刻，从袖中取出那方素帕，洗净熨平了。“多谢大人今日相助。帕子……还您。”

　　江砚没接。“姑娘留着吧。冬日洗衣伤手。”

　　这话说得自然，沈清辞却注意到他缩回袖中的手，中指有厚茧，那是常年握笔留下的；虎口处有两道新裂的口子，渗着血丝。

　　“大人的手……”

　　“无妨。”江砚将手完全藏入袖中，“翰林院井水甚寒，冬日洗衣，难免如此。”

　　沈清辞心头一震。七品编修，竟要自己洗衣？

　　窗外暮鼓响起，她该回了。走到门边时，忽听身后传来低语：“令尊沈公，曾任光禄寺少卿。七年前沈公为《昭明文选》勘误，下官有幸拜读过批注。今日见故人之后蒙尘……”他声音轻下去，“在下愧甚。”

　　沈清辞霍然转身。

　　父亲去世五年，这是第一次有人在她面前提起他，不是嘲讽“败光家业的糊涂官”，而是记得他的学问。

　　“大人认得家父？”

　　江砚摇头：“未曾谋面，只仰慕学识。”他重新提笔，在空纸上写下八个字：“贫贱不移，威武不屈。”

　　墨迹淋漓，力透纸背。

　　沈清辞盯着那八个字，深深一礼：“清辞受教。”

　　三日后雪停，天更冷了些。

　　沈清辞从藏书阁回来，斋舍里议论纷纷：

　　“听说了吗？江大人自请外放了！”

　　“真的？去哪？”

　　“江宁府通判，说是后日就启程。好好的翰林官不做，偏去地方受罪……”

　　沈清辞手里的书掉在地上。

　　她转身就跑，冻硬的雪地滑，摔了一跤，手掌擦破也顾不上。跑到翰林院时，大门紧闭，只有个小吏在扫雪。

　　“江、江编修在吗？”

　　小吏道：“江大人？一早就去吏部领文书了。”他嘀咕，“也是奇了，别人都削尖脑袋往京城钻，他倒好，主动请调。听说祭酒大人气得摔了茶盏……”

　　忽见墙角堆着一小堆碎纸。风吹起几张，她鬼使神差地捡起一片。

　　纸上狂草凌乱，只辨得出几个字：“……耻累……恩重……贫贱……”

　　是江砚的字。

　　雪又开始下。

　　沈清辞失魂落魄地转身，一辆青篷马车从吏部方向驶来。车帘垂着，可车窗缝隙里，她瞥见一角鸦青色衣袖——袖口有补丁。

　　马车碾雪而过，同她擦肩而过。沈清辞心头一颤，跌跌撞撞追了几步，在车辙旁发现了一样东西，一枚青玉髓笔格，雕成竹节形状，边缘磨得光滑，该是常年摩挲所致。

　　她捡起来，玉髓在雪光里泛着温润的光。翻转过来，底面刻着极小的两个字：

　　“不折”。正是他的笔迹。

　　雪越下越大，覆盖了车辙，覆盖了脚印，覆盖了这座皇城里所有不足为外人道的艰辛。

　　沈清辞握着那枚笔格，在雪地里站了很久。