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23、变故 正是宾 ...
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正是宾主尽欢、杯盘狼藉之时，门帘一掀，来了一位不速之客。
一阵冷风灌进来，桌上的烛火猛地晃了一下。
门口站着一个人。
很高，很宽，影子把整个门口堵得严实实。来者是个络腮胡的壮汉，穿着一件半新不旧的皮甲，腰上挂着两块令牌，一块铜的一块黑的，走路的时候磕在一起，叮当响。他一只眼睛上有一道很长的疤，从眉骨一直劈到颧骨，那只眼睛半睁半闭，像是没睡醒，又像是在看。
棋甜甜只看了一眼，就把手里的杯子放下了。放得很轻，但放得很稳。
偃舒宗没有动。她的表情没什么变化，但放在膝盖上的那只手收了收，指尖微微收拢。
这个人身上的煞气很重，重到让桌子上的残羹冷炙都好像冷了几分。吉贝手里的汤勺停在半空，泥塑小鸟从她膝头滚落在地，咕噜噜滚到桌脚边，她没敢弯腰去捡。
壮汉扫了一圈屋子，最后目光落在付逾安身上。
“老板，”他开口，声音粗哑，像砂纸磨铁，“你这摊子，摆得挺舒坦啊。”
付逾安站起来，脸上的笑有些紧：“客观，请问有什么事呢。”
“我有什么事？”壮汉的往前走了两步，靴踩在地板上咯吱响，“你说我有什么事？你在这儿摆摊有没有交保护费啊？”
棋甜甜和偃舒宗对视了一眼。眼神很平静，但两个人都明白了：这人是收保护费的。
付逾安愣了愣神：“我没听说这边要交保护费啊。”
“啪”的一声。
壮汉的一掌拍在旁边的空桌上。桌子没散，但那条腿当场弯了，碗碟咣当一通响。
“没听说过。”壮汉的独眼眯起来，“现在你可是听说了？你一个人族来这里做买卖居然敢不了保护费，信不信我崔爷把你剥了也没人敢说什么？”
付逾安沉默了。
棋甜甜握着杯子的手紧了，她在犹豫要不要跑路，萍水相逢而已。
她听见了一个声音。很熟悉，从她旁边传出来。
“这位爷，”偃舒宗开口了，脸上甚至还带着一点笑，“保护费这种事，有没有字据？”
崔爷转头看她，独在她脸上停了一下。
“谁？”
“过路的。吃饭的。”偃舒宗指了指桌上的空盘子，“付老板的手艺好，我们多坐了一会儿。刚才听您说保护费——我好奇什么规矩？按人头收，按摊位收，还是按流水的比例收？”
她问得随意，像在菜市场问白菜多少钱一斤。
崔爷显然被问住了，他大概从来没被人这么平静地问过这个问题。他楞了一下，然后嗤了一声：“关你什么事？”
“不关我的事。”舒宗笑了一下，“但我是做生意的，对这些规矩比较敏感。如果这片地方保护费是常态化的，是羚牛族允许的，那我以后过来摆摊，也得心里有数，对吧？”
棋甜甜在桌子底下踢了偃舒宗一脚。意思很明白：你疯了吧？这人一看就是打劫的，跟他讲规则？
但偃舒宗没有理她，棋甜甜有些气闷，但是敌人当前，也不好说什么。
崔爷打量着偃舒宗，独眼在她脸上转了两圈。他大概判断了一下：一个人族女修，修为大概练气期，不算太强。旁边那个绿的，煞白，估计是吓的，虽然是筑基期，但也不构成威胁。一个老板和一个小丫头也都没超过筑基期，都没什么威胁。
你以后要摆摊？”崔爷咧嘴笑了，露出一口黄牙，“行啊，想摆摊先交保证金，五十块中品灵石。摊位费另算。”
“有收据吗？”
“？收据”崔爷瞪眼，他一个打劫的要啥收据，现在都打劫也要开收据交税了？
“收据。”偃舒宗重复了一遍，语气依然很平，“我交了灵石，您给我开条子，盖印，注明事由和金额。以后其他人，比如羚牛族的管事的人问起来，我好交代。”
说完对老板眨了眨眼睛，付逾安也立马会意低头，并偷偷给他夫人发消息。
崔爷的脸色变了。
棋甜甜这会反倒放松了。她明白了。偃舒宗在拖住他，也在威胁他，她没再做反应。
“你是找事。”崔爷往前逼了一步，居高临地俯视偃舒宗。
偃舒宗抬头，没躲。
“不敢。我就是好奇，您收保护费，是代表哪势力的？羚牛族授权的？还是您自己授权的？”
这句话一出，整个屋子安静了。
付逾安脸色都变了。他想开口，但沈知晚不在，他一个人修为低下，不敢硬扛。
吉贝贝缩在椅子上，一只手死死攥着裙角，那双银线绣的小鸟靴子紧紧并在一起，不由自主的把头上的羽毛摘了下来捏在手里。
崔爷的独眼眯得更细了，像要咬人的缝。
“再说一遍？”
“我说，”偃舒宗的声音不大，但字字清楚，“羚牛族在这片地方有正式的贸易授权体系，走的是商路监督司。凡收例钱的，持牌，上有编号，有数额上限，有申诉渠道。您刚才说的保护费，也就是例钱，是否是您私收的，私收可是重罪，您腰上那牌子，一块像是私铸的，另一块……”
她顿了顿。
我没看错，是去年的旧牌，早就过期了吧。”
空气凝固。
棋甜甜差点没绷住笑出来。她死死咬着嘴唇，在心里给偃舒宗鼓掌：好家伙，不光没被吓住，还把对方的底细看了底朝天。
崔爷的脸色从红变白，从白青。他低头看了一眼腰上的牌子，又抬头看偃舒宗，脸上的刀疤都在跳。
“你到底是什么人？”
“过路的。”偃舒宗还是那句话，端起杯子喝了口凉茶，动作稳得像在自家后院，“但您也看到了，我这人有个毛病，看到不合规的事就想问清楚。您是继续收呢，还是换个地方？”
崔爷站在那里，独眼死死盯着偃舒宗，咬了咬牙，正要说放你一马，毕竟这点钱，不值得。
没想到“放”这个字才憋出来。
就见吉贝贝不知怎么的就已经应激的激活了护体羽毛。
桌上烛火还在晃，崔爷脸色一变，这种护体羽毛是保护鸟类幼崽，以及通知幼崽家长的。
那些大妖才不听解释，索性，速战速决。崔爷心下一发狠，他的手已经摸向了腰间的刀柄。
“我今儿个偏要收了，你能拿我怎么办，我把你们都杀了，不就没人知道了。”说完还盯着发光羽毛的正主。
“呦呵，我刚还没注意，这小姑娘还是青鸟族的幼崽，黑市上可是天文数字呢，把你们都杀了，找屏蔽天机的阿芜，卖了的灵石够我逍遥一辈子了。”恶从胆边生。
说完就抓向吉贝贝，刀也直接挥了出来。
他的手还没碰到吉贝贝，一柄短刀从窗外飞进来，擦着他的手指钉在了桌上。力道大得刀身嗡嗡震颤，刀柄上缠着一圈红绳，红绳上坠着一枚小小的赤虎形状的铜牌。
崔爷整个人僵住了。他低头看着那枚铜牌，瞳孔骤缩。
窗外的夜色里，传来一个的女声，懒洋洋的，像刚刚睡醒。
“收保护费的，什么时候收到我的地盘上来了？”
门帘再次被掀开，沈知晚走进来。她还带着夜风的凉意和不知在哪沾的一层薄薄的尘灰，短刀出鞘半截，刀面上映着烛光，亮得刺眼。
她路过崔爷身边的时候，连看都没看他一眼，径直走到付逾安坐下，把那条被拍弯了腿的桌子一脚正，然后拿起筷子，夹起盘子里最后一条小鱼干，咬了一口。
“嗯，不错。”她评价道，然后抬头看向崔爷，那双飞刀似的眼睛微微眯起，“你怎么还不走？要我送你？”
崔爷的脸抽了抽。他认得那枚赤虎铜牌，认得那身劲装，认得这个女人的眼神，他打不过她。他的独眼里闪过很多东西，愤怒、忌惮、计算，最后定格成一种屈辱的退让。
他一把拔下在桌上的短，扔回给沈知晚，沈知晚单手接了，刀光一闪刀归鞘。整套动作行云流水，像排练过一百遍。
“沈知晚，”爷咬牙，“你不在你的商队待着，跑这来坏我好事——”
“第一，这是我丈夫的店。”沈知晚打断他，声音不大，但每个字都压得很重，“第二，我的人，我护。第三——”
她站起来，个子比崔爷矮了一个头，但她往前迈了一步，崔爷往后退了一步。
“第三，你打不过我，小姑娘的长辈估计在路上了吧。”
崔爷在原地站了三秒，脸上的跳了又跳。最后他一甩袖子，转身快速向外遁逃而去，已经错过了杀她们的时机，他得赶快逃。
屋子里安静了一瞬。
然后付逾安像泄了气的皮球瘫在椅子上，长长地呼出一口气：“知晚……你再晚来一步我都不知道怎么办了。”
“你呀，”沈知晚戳了戳他的额头，“就是太软。软得连野狗都想咬你一口。”
“我这不是怕给你惹麻烦嘛……”
“麻烦？”沈知晚笑了一声，偏头看了看偃舒宗，“他都想杀你们了，麻烦还能有多大。”
偃舒宗没说话只是挑了挑眉，真可惜错过了，见小姑娘长辈的机会。
吉贝贝从椅子里慢慢探出头两只手还攥着裙角，但眼睛亮的。她弯腰把地上那只泥塑小鸟捡起来重新攥回手心，然后小声问了一句：“那个人……还会回来吗？”
“不会了。”沈知晚说，语气笃定。她转过头看了偃舒宗一眼，那一眼里了一层东西，比刚才更深的东西。
“而且他这辈子都不会再出现在你们面前。”
“对吧，聪明人。”沈知晚说了这句话，然后端起付逾安给她倒的那杯酒，一饮而尽。
放下杯子的时候，目光落在偃舒宗和棋甜甜之间，停了一拍。
吉贝贝送了一口气，幸好没事，她本来是偷溜出来给奶奶寻找生辰礼物的，差点就变成了生日惊吓。
“谢谢你救了我，明日是我奶奶的生辰，我们住在百鸟楼，你们可以一起来嘛，奶奶最喜欢热闹了。”
沈知晚婉言拒绝，只道还有事儿，付逾安倒是欣然接受，棋甜甜和商舒宗不想放过这个机会，都答应了。
吉贝贝见有这么多人去，挺开心的，也不在意沈知晚的拒绝，最后还鼓起勇气想要付逾安明天教她做鸡汤。
付逾安欣然答应，吉贝贝便开心告辞。
果然传讯刚发出去，奶奶就出现在了门口。
“奶奶你来的好快啊。”吉贝贝还很天真的欣喜道。
奶奶没说话，就只是瞪了瞪她，念叨着:“回去再收拾你。”
又微笑道:“期待你们明天来，小朋友们。”
说完便提溜着吉贝贝离开了。
棋甜甜和偃舒宗本来也想告辞。
沈知晚叫住了偃舒宗，棋甜甜也跟着止步。
“偃小姐是本地人吧，不知可知道一个关于真修的传说。”
“哦，不妨直说”偃舒宗转身示意。
“传说，所谓飞升是没有仙界的，所有飞升的人都成为了规则。”
“哦？”这还是第一次有人提到真修的尽头，真修很少，真修大能对她这种小虾米更是遥不可及。
“如果说这不是传说呢？”
沈知晚说完那个“飞升”传说屋子里静了好一会儿。
偃舒宗脸上什么表情都没有，安静得像一壶放凉了的茶。然后她开口了，不紧不慢：“你这是从哪里听到的？”
这话问极有讲究。既像是“我好像也听过”，又“我不太懂但感兴趣”，还像是“你在说我可就不困了”。
沈知晚看了她一眼似乎没起疑，或者起了但不在意。
“三年前，从羚牛族势力范围传出，蔓延到整个大陆。”沈知晚的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事，不过本来也无关，她只是受人之托。“羚族表示毫不知情，各方势力众说纷纭，一直也没个定论。”
三年前，她刚穿过来那会儿？
沈知晚停了一下，端起杯子喝了口酒。
“此番赤虎族不光让我卖特产，还让我过来彻底查清楚真相。”
“为什么这会儿才来查？”偃舒宗问。
“因为三天后，也就是巡游祭典结束之时，会有一位真修大能，在此处飞升，是真是假很快就知道了？”
棋甜甜手里的杯子抖了一下。
沈晚的目光平静地扫过她们两个，继续说下去，语气还是那样，不紧不慢，像念一份早就背熟的告示：“这个消息传出去之后，整个大陆有头有脸的势力都在往这边赶。你以为今年祭典为什么比往年热闹？人数翻了三倍，生面孔一抓一大把。有真来赶集的，有来打探虚实的，也有——”
“打算闹事的。”棋甜甜接了一句。
沈知晚看了她一眼，点点头。
“你很上进，也很聪明，而且是个本地人，她重新把目光落在偃舒宗脸上，“我需要你这样的人。报酬只会多，不会少。”她偏了偏头，嘴角弯出一丝笑。
“你考虑考虑？”虽然是疑问句，但表情十分笃定，像是料定她不会拒绝。
偃舒宗没有马上回答。
她和棋甜甜对视了一眼，都从对方眼中看出了心动，富贵险中求，这是个好机会。
偃舒宗不急不忙地开口了。语气像是在集市上问一块玉能不能便宜点，随意但字字有分量，她在待价而沽。
“什么时候，你要我做什么？”
接着眼神锐利起来，盯着沈知晚。
“不会让我把小命搭上吧？”
沈知笑了，笑得爽快。
“当然不会，因为只需要你稳定发挥，待在吉贝贝和她奶奶身边，给我们行一点点方便就行了。”
一点点，方便？
偃舒宗舌头顶了顶牙齿，原来是吉贝贝奶奶啊，脑子里像算盘珠子一样噼里啪啦地。青鸟族幼崽，百鸟楼，很贵，刚走那位老太太的羽毛颜色比吉贝贝深了不止一个色号，但完全不显得暗沉，灵气浓得能拧出水来。
心里已经勾勒出了一条线，线的末端正好连到今天那位奶奶身上，有利可图，能干！
“是她奶奶？”偃舒宗直接问了出来，“那你干嘛不自己去？她不也邀请了你？”
沈知晚耸了耸肩。
“我可没有你这样的攀附本事。”
话说得直，倒也没鄙视的意思。就是那种“你的本事我认，但我这人不太擅长用”的语气。棋甜甜耳朵竖了起来，因为她从这句话里听出了一种很微妙的东西——沈知晚在承认偃舒宗。语气里甚至有欣赏。
欣赏她的偃舒宗。
棋甜甜的嘴角绷成了一条线。
棋甜甜更是有几分不服气，她也是本地人，而且她也很擅长这种社交，凭什么不是她。
棋甜甜张了张嘴，开口，忽然发现沈知晚的目光完全落在偃舒宗身上从头到尾，沈知晚都在看偃舒宗，好像这屋子里只有偃舒宗一个人值得对话。哪怕棋甜甜自己也擅长攀附，也擅长和人周旋，但好像没人发现她的才干，就好像珍珠蒙尘，此刻她连个眼神都没分到。
棋甜甜心里有点堵。
“报酬嘛，”沈知晚往椅背上一靠手指在膝头轻轻敲了两下，“你想要什么？”
“我是她的主人。”棋甜甜打断了她，语速比平时快了半拍，声音比平时稳了三分，“有什么报酬，你和我说。”
屋里安静了一瞬。
甜甜觉得自己应该补充点什么，但话已经出去了，收不回来。她知道自己越界了，但她也知道自己为什么越界。这一整晚，从崔爷闯进来，到飞升传说，再到揽合作，都是偃舒宗一人在出风头。她棋甜甜坐在旁边，一件会喘气的家具，她不喜欢这种感觉。
她在族中经历过太多这种感觉了，凭什么她的宠物也这样呢？她有点儿委屈。
沈知晚挑眉，扭头看了她一眼，笑了：“啊，原来是主仆啊。不知小姐愿意给你的宠物开出什么样的价码？”
宠物。
这两个字扎进棋甜甜耳朵的时候，她在心里给沈知晚记了一笔。但她没接钩子。
“我晋升金丹的灵物，一万灵石。”
她没有看偃舒宗，是从前族中任何人常见的厌恶还是惊讶，还是当众被下面子的难过委屈，她不知道，但是棋甜甜暂时不想面对任何一种。
“最多给你五千灵石。”沈知晚摇了摇头，语气十分笃定，“一个练气小修，不值得那么多。”
练气小修。
棋甜甜攥了攥膝头的布料。她自己其实想说“哪里不值得，她——”但话到嘴边卡住了，因为她忽然意识到一个尴尬的事实：如果她开始夸偃舒宗，就等于承认偃舒宗很有价值，甚至超越了她，让她都黯淡无光，可如果她不夸，认同偃舒宗只值五千。
棋甜甜咬着牙，脸都快扭曲了。
偃舒宗看天看，就是不说话，假装自己是个摆设。
沈知晚笑眯眯地看着，不催不让，像个经验老到的买家，正在等卖家自己露出底牌“八千。”棋甜甜从牙缝里挤，“再少就不借了。”
她没再多说。好面子居然战胜了贪婪。
哈。偃宗在心里默默给自家主人添了一笔人物画像：真可爱，也不失为一个弱点。
“好，成交。”沈知晚答应得飞快。
棋甜甜愣了一下，然后反应过来——亏了。已经不好反悔了。
“那明天见。”沈知晚站起来，朝厨房方向大手一挥，“逾安！这桌免单！”
付逾安从厨房探出半个脑袋：“啥？”
“免单？免——谁免？”
“我免！”
付逾安沉默了一拍，然后厨房里传出一声低吼：“你钱多烧的？”但到底没说什么。
沈知晚朝她们挥手，像赶两只小猫：“走吧走吧，明天百鸟楼见。穿得体面点，老太太眼睛毒。”
偃舒宗起身，棋甜甜跟着站起来。
走出门没几步，身后传来付逾安揪耳朵。
“你可真大方啊，说免单就免单。”
“我错了，相公，我错了不行嘛，哎呦。”
“每次都说错了，每次都不改！”
回去的路上，棋甜甜没说话。也没有看偃舒宗。
她只是拼命地走着。
石板路在脚下哒哒地响，夜风吹得路两边的灯笼左右摇晃，影子在地上拉长又缩短，像互不相干的路人。
棋甜甜走得飞快。
她不是在赶路，她是在躲。躲旁边这个人。
奇怪，我怎么怕看她？
棋甜甜在心里问自己。这问题问出口的时候，她自己都觉得荒唐。怕偃舒宗的什么？她们一间房，吃一桌饭，甚至洗澡都只隔了一道帘子，她还是她的主人。
她怕偃舒宗的什么？
怕偃舒宗的眼睛那双眼睛里刚刚出现了一种东西。某种她说不清的东西。可能是“我亏了但我懒得说”，可能是“今晚表现得很有意思”，可能是更可怕的——某种会让她脸红的字眼。
所以她走得，头也不回。
偃舒宗跟在后面，不紧不慢，像自动跟随的行李。
好不容易回洞府，棋甜甜一脚踢开房门，反手就要把门摔上但偃舒宗一只手伸，把门拦住。
“你——”
“我们一起住的，难道主人要让我露宿街头吗？”偃舒可怜巴巴地提醒。
棋甜甜咬了咬牙，没舍得赶她出去。
她气冲冲进了洞府中，冲向自己的床然后坐上去，盘腿打坐。她在心里念了三遍清心诀然后硬邦邦道:“我要修炼了，你别打扰我。”
硬得像放了三天的烧饼。
“嗯。”
偃舒宗乖巧的应了一声，去洗漱了。哗啦啦的水声在安静的响着，棋甜甜闭着眼睛但脑子里什么都没有。清心诀念第四遍，忘词了。第五遍，又忘词了。第六遍她把清心诀的全文和某篇灵草图鉴混在一起背了。
她恨得想捶床。
她恨自己没有占两间洞府，反正羚决也不会在意，就算为了保护她，干嘛不隔开，没有一点隐私。
现在可好，两个人住在一起，抬头不见低头见，连生闷气的空间都没有。
不行。
棋甜甜在黑暗里睁开眼睛，盯着板上那片月光打出来的灰白色光斑。
明天就给她们隔开，不可以这样挨在一起了。
她不高兴。不是因为什么大事，就是单纯地、发自内心地不爽。
她把被子蒙到头上，强迫自己睡觉。但耳朵还是能听见房间里的一切：风吹帘细响桌上茶水在杯里轻微晃动的声音，以及隔壁床那边，偃舒宗下去的时候，床板发出的那一声轻轻的吱呀。
棋甜甜闭着眼，在心里默默道：
我才不是怕她。
我只是，有时候一个人也挺好的。
