《惊弦》一坨海参

36、第三十五章 密谋

　　戚秀骨虽说寿宴前不再出宫，可白玉京现世，怎能不与明晏细谈？

　　城西永业坊最深处的死胡同尽头，这里远离主街，连更夫都懒得多绕一步。

　　尽头是一间门脸破败的香烛铺子，招牌上的漆早已斑驳脱落，只隐约能辨出“永裕”二字。铺面紧闭，檐下蜘蛛网在夜风里轻轻颤动。

　　戚秀骨在门前停下，极轻地叩了三下门板。

　　门内传来窸窣动静，片刻后，门开了一条缝。开门的是个佝偻老妪，浑浊的眼睛在黑暗中看了他一眼，无声侧身。

　　铺子后堂比外观更狭窄破旧，空气中弥漫着劣质线香与陈年灰尘混合的沉闷气味。唯一的光源是墙角一盏油灯，灯芯捻得很小，只勉强照亮方寸之地。

　　明晏就坐在那张掉漆的木桌旁。

　　他没穿那身标志性的正红宫装，而是换了一身素白襦裙。

　　裙裳料子是上好的云州细绸，在昏黄灯光下流淌着一种温润如羊脂般的光泽，却无任何纹饰，白得彻底干净，只在袖口与裙摆处用银线暗绣了几道极简的流云纹，走动时才会在光影变幻间泛起一线泠泠微光，仿佛月华流淌。

　　这身毫无杂色的白，将他身上那股咄咄逼人的、近乎灼目的艳色奇异地柔化了。

　　烛光映照下，那张本就精雕玉琢的小脸被这纯净的白衬得近乎透明，肤色莹润如最上等的薄胎瓷器，在暖光里透出淡淡的、健康的粉晕。

　　浅琥珀色的眸子在昏黄光晕里流转着琉璃般温润剔透的光泽，少了几分平日的骄纵锐利，倒显出几分这个年纪孩童该有的、近乎脆弱的洁净感。

　　与戚秀骨那种沉淀着佛前清修岁月、温润如古玉、静默如月华的“白”不同，明晏此刻的“白”更似初雪新蕊，精致易碎。

　　却因他眉宇间那股挥之不去的骄矜与眼底深藏的锐光，并不显柔弱，反有一种“我知道这身装扮很特别”的、近乎天真的炫耀与试探。

　　他正用小银剪慢条斯理地修剪灯芯，听见脚步声，头也不抬：“迟了半刻。”

　　“路上绕了两圈。”戚秀骨摘下兜帽，露出苍白清瘦的脸。他在明晏对面坐下，目光落在那身白裙上，顿了顿：“这颜色不像你。”

　　“偶尔换换胃口。”明晏放下剪子，抬眼看他，嘴角勾起一点似笑非笑的弧度：“怎么，不好看？”

　　“好看。”戚秀骨诚实道：“只是看得不习惯。”

　　明晏嗤笑一声，不再纠缠这个话题。他拎起桌上的粗陶茶壶，倒了盏早已凉透的茶水推过去：“百炼坊的灰，扫干净了？”

　　“面上干净了。”戚秀骨接过茶盏，没喝，只握在掌心，指尖感受着粗陶冰凉的质地：“李肆醉酒失足，一家老小急病暴毙。

　　京兆府两个经手验尸的作作，一个返乡探亲途中遇匪，一个旧伤复发咯血而亡。金甲卫负责那片街区的校尉，昨日主动请调去北境戍边了。”

　　他说得很平静，像在陈述今日天气。

　　明晏指尖在桌面上轻轻一点：“雷霆手段。”

　　“总要有人负责。”戚秀骨垂眸看着茶盏中晃动的、浑浊的倒影：“二十七条人命，总要有个说法。

　　坊主担了私藏火药、保管失当的罪，这些经手的人……便是失察渎职的代价。

　　皇父需要这场雷厉风行，来告诉朝野，告诉三国使团，昭国法度仍在，赏罚分明。”

　　“也为了告诉背后那只手——”明晏接道，声音冷了下来：“适可而止？”

　　戚秀骨沉默片刻，缓缓摇头：“是告诉他们，这盘棋，昭国不打算按他们的规矩下。

　　他们扔进来一颗炸子，搅乱一池水，想看鱼跳。那我们就当着他们的面，把池子填平，把鱼捞干净，另起一炉灶。”

　　明晏盯着他看了良久，忽然笑了，那笑容里没有温度：“你猜，他们会不会被吓住？”

　　“不会。”戚秀骨抬眼，目光清凌凌的：“但这不重要。重要的是，我们得让他们知道，我们看见了，我们记下了，而且我们……不怕。”

　　不怕二字，他说得很轻，却掷地有声。

　　但他知道，戚凌夏怕，而且怕得很，只是眼下被各方压制，不敢显露畏惧。

　　明晏静默了，他伸出纤细的手指，蘸了点凉茶，在积满灰尘的桌面上缓缓画了一个圈，又在圈外点了三个点：“昭国，北祁，宁国。

　　我们现在是圈里的鱼，被人用饵钓着，用网罩着，你想怎么不怕？”

　　“跳出这个圈。”戚秀骨的声音低下去，却字字清晰：“在圈外，养我们自己的鱼，织我们自己的网。”

　　明晏画圈的手指停住。他抬起头，浅瞳在昏光下亮得惊人：“火器营？”

　　“是其一。”戚秀骨纠正道：“不止是火器营，是一个据点，一个能避开他们视线、积蓄力量的影城。

　　百炼坊这场火让我看清了，对付白玉京那种习惯于在云端俯瞰、用大势压人的对手，最好的办法不是抬头硬扛，而是钻进他们视线的死角，在他们不屑一顾的阴影里，把根扎深。”

　　明晏盯着他，手指无意识地摩挲着桌面粗糙的木纹：“在哪儿？”

　　“沙州与白玉京之间的三不管地带，有一片叫砾石滩的废弃古驿站，商队嫌绕远，匪盗嫌贫瘠。”戚秀骨从袖中取出一张极薄的羊皮纸，在桌上摊开。

　　上面用细墨勾勒着简单的地形，一个点被朱砂重重圈出：“万裕商号三年前以囤积皮货的名义盘下了那片地，地契干净，过往低调。我们要的，正是这种不起眼。”

　　“自负掌控一切的人，最容易忽略的，就是眼皮底下那些过于平庸、贫瘠的存在。”明晏接话，嘴角勾起一丝了然的弧度：“你要利用的，就是这份傲慢。”

　　“是。”戚秀骨指尖点在朱砂圈上：“在这里建营，一可依托万裕商号原有的物流网络，二离白玉京够近，方便我们……借用他们的资源通道，三则沙州鱼龙混杂，便于隐藏人员往来。”

　　明晏没说话，只是用手指慢慢抹去桌上那个水渍画出的圈，动作很慢，像在思考，又像在权衡。

　　油灯的光在他脸上跳跃，将那身白衣映得暖黄，也映出他眼中飞速掠过的算计与决断。

　　良久，他才重新开口，问题直指核心：“根基未稳，先谋枝叶。

　　人手、器械、图纸，这些枝叶如何落地？尤其是图纸——神机院旧档封存多年，看守森严，各方注视，连你父皇都未必敢轻易调阅。

　　而完整的火器营建制与操典，恐怕比单一的昭威将军炮图纸更难获取。”

　　“分步走。”戚秀骨收起羊皮纸，声音平稳：“人手分三批：第一批，从北台寺收拢的孤儿里挑选三十人，年纪轻，底子干净，无亲无故。

　　这些人不直接去砾石滩，先混入万裕商号往来沙州的商队做学徒，熟悉环境。

　　第二批，需要你从宁国军中暗调二十名可靠的基层军官或老兵，最好是因伤退役、对朝廷有怨、但又身怀技艺的，混在商队护卫中过去。

　　第三批……待营地初具规模后，就地招募沙州流民或亡命徒，以利驱之，以威制之。”

　　他顿了顿，继续道：“器械更简单，万裕商号本身就有铁器、药材、皮货生意，化整为零，以商货名义分批运入沙州仓库。

　　核心的锻造炉、水力器械部件，拆解后混杂在大型农具或纺织机零件里运送。至于最敏感的火药原料……不走陆路。”

　　“走白玉京的特许航道？”明晏挑眉。

　　“对。”戚秀骨点头：“白玉京为彰显中立与便利，对持有内城通行符的商队开放了一条经祁连山北麓的快速水道，可直抵沙州码头，沿途免检。

　　万裕商号这些年通过拍卖珍玩，已攒下足够的贡献，换取了三张通行符。硝石、硫磺，可以混杂在矿物颜料或药材里，走这条水道。

　　最危险的路，有时候最安全。”

　　“图纸呢？”明晏追问：“这才是最难的一环。神机院旧档的看守，恐怕不只是侍卫。”

　　“不动旧档。”戚秀骨眼中闪过一丝锐光：“我查过了，当年参与编纂火器营全典的，除了神机院的匠官，还有三位从民间征召的副匠，其中两人早已病故，但还有一位……

　　当年因妄议朝政被革除功名、驱逐出京，如今隐居于你们宁国乡下，以教书为生。”

　　明晏坐直了身子：“他还记得？”

　　“未必全记得，但核心的架屋建瓴之法、操练章程、后勤配给这些骨架，应该刻在脑子里。”戚秀骨道：“更重要的是，他对朝廷有怨，且年事已高，无儿无女。

　　万裕商号可以资助他办学，接他去气候适宜的地方颐养天年……作为交换，请他回忆一些旧事。”

　　“怀柔加利用。”明晏评价，听不出褒贬：“若是他不肯回忆呢？”

　　“那我们就只能退而求其次，从白玉京通天阁流出的那些真伪难辨的零散图纸里，自己拼凑了。”戚秀骨平静道：“无非是多费些时间，多走些弯路。

　　但这条路必须走，百炼坊的教训就在眼前——没有自己的力量，就只能做别人砧板上的鱼，连悲鸣都被定性为意外。”

　　明晏静默了更长的时间。

　　油灯的火苗不安地跳动了一下，将他半边脸映得忽明忽暗。他望着那簇火焰，像是在看很远的地方。

　　“凌云山呢？”他忽然问，问题跳得突兀：“寒姨特意来提醒你保护好自己，山门观星见雾……这雾，会不会也往我们要走的路上飘？”

　　戚秀骨没有立刻回答。他端起那盏凉透的茶，指尖摩挲着粗陶杯壁粗糙的纹理，仿佛在掂量每一个字的分量。

　　“山是山，人是人。”他最终开口，声音很轻，却字字清晰：“凌云山立世八百余年，守的是天下大势的平衡，看的是百年兴衰的轨迹。

　　它的势，太高，太远，太……恒定。我们脚下这条路，于山门而言，或许只是大势棋盘上一枚突然偏移的棋子，一阵不该起的微风。”

　　他抬起眼，看向明晏，目光清凌凌的，像能映出人心底最细微的褶皱：“寒姨下山，是师命所遣，观雾示警。

　　这雾是什么？是白玉京搅动的乱流，是三国之间绷紧的弦，也是……像我们这样不甘被棋局束缚，想要自己落子的人，所掀起的微澜。”

　　“所以山门不可信？”明晏追问，浅琥珀的眸子里闪着探究的光。

　　“不是不可信，是不能全信，更不能倚靠。”戚秀骨缓缓摇头：“山门的智慧在于引导与制衡，不在于扶植与破局。

　　若我们走得顺，符合他们心中大势所趋，或许能得到默许甚至助力；若我们走得险，成了变数甚至乱源……”

　　他顿了顿，声音更低：“那么站在山门立场，拨乱反正，让一切回到正轨，才是他们的责任。”

　　明晏瞳孔几不可察地收缩了一下：“你是说……凌云山可能会成为阻碍？”

　　“未必是主动的阻碍。”戚秀骨纠正道：“就像河水流向大海，若我们是在河道中行船，山门乐见其成；但若我们想要另开一条支流，甚至改道……那么维护主河道的畅通与稳定，便是山门天然的职责。”

　　“那寒姨呢？”明晏声音轻了下来：“她也是维护河道的人之一。”

　　戚秀骨沉默了更长的时间。油灯的光在他脸上流淌，将那温润的眉眼映得愈发柔和，却也照出眼底深处一抹极淡的、近乎眷恋的复杂神色。

　　“寒姨……不一样。”他最终说，每个字都像从心口暖过才吐出来：“她奉师命下山，却先来见你我，说的不是山门如何看待这局棋，而是保护好自己。”

　　他看向明晏，目光清澈而坚定：“我们可以借她的眼，看山门看到的雾，借她的智慧，规避那些看不见的暗礁。

　　但脚下的船桨，船舵的方向，乃至这条船最终要驶向何处……必须握在我们自己手里。

　　寒姨可信，是因为她从未要求你我成为凌云山想要的执棋者，她只希望你我成为戚秀骨和明晏。”

　　明晏盯着他，半晌，忽然扯了扯嘴角：“戚秀骨，你有时候真是清醒得让人害怕。”

　　“怕吗？”戚秀骨问。

　　“怕。”明晏坦然承认，随即又笑了，那笑容里带着点孩童式的狡黠与无畏：“但更兴奋。

　　和不可信的山门博弈，在不可测的对手眼皮底下偷建私兵……这比在宫里装傻充愣有意思多了。”

　　他站起身，素白的裙摆划过积尘的地面，在昏暗中曳开一片柔软的、朦胧的光晕。

　　他走到墙边，那里挂着一幅早已褪色的模糊神像。他伸出手，指尖在神像模糊的脸上轻轻一点。

　　“那就做。”他转过身，背对着那面目不清的神祇，浅琥珀的眸子在昏暗中亮如寒星：“你负责打通白玉京外城的落脚点，建立最干净的商栈。

　　我负责宁国那边的人手和第一批器械转运、接触宁国那位老先生，以及通天阁流散图纸的搜集甄别。图纸……我给你三个月时间。”

　　“三个月后。”他走回桌边，俯身靠近戚秀骨，声音压得极低，带着某种仪式般的郑重：“我要在砾石滩，看到第一批地基。”

　　戚秀骨看着他近在咫尺的、被白衣软化却依旧锋芒暗藏的眼睛，缓缓点头：“好。”

　　约定既成，明晏重新坐回椅子，姿态松懈下来，又恢复了那副漫不经心的模样：“对了，耶律家那对姐弟，你还要见？”

　　“要见。”戚秀骨道：“有些戏，得当面唱完。”

　　“留几分？”

　　“三分。”

　　明晏嗤笑：“你对他们，倒是谨慎。”

　　“对谁都一样。”戚秀骨淡淡道：“除了你。”

　　明晏怔了怔，随即别过脸去，耳根在昏暗中几不可察地泛了点红，嘴里却小声嘟囔起来：“少来这套……肉麻死了。”

　　那语气嫌弃得很，可微微扬起的嘴角和闪烁的眼神，却泄露了一丝藏不住的、被这句话取悦到的细微得意。

　　戚秀骨没再说话，只是将杯中凉透的茶水一饮而尽。