《惊弦》一坨海参

3、第二章 与妹重逢

　　孟芸笙回到寝殿，屏退众人，只留心腹宫女青黛伺候卸妆。

　　殿内熏香袅袅，孟芸笙只觉得更烦闷：“将香炉撤了。”

　　此香以白檀清冷为骨，融入蜜香树沉香、熏陆香与安息香之温甜，再佐以甘松调和；故而气韵沉静而不寒冽，温润却不浓腻。

　　此香乃她苦心仿制…却总觉得缺了最关键的一味，就像她无论怎样模仿，也难及那人万一。

　　是以每回圣人临殿，总觉香韵乏淡，说是欠了几分神髓。

　　便如她此刻一般，再如何模仿敬敏先皇后一举一动，皆似东施效颦，徒有形影，难觅神魂。

　　铜镜中映出一张保养得宜，细看却掩不住岁月痕迹的脸。她指尖拂过眼角一道细痕，那里也曾漾过少女的娇憨，如今却只余精致妆容都难掩住的倦意与戾气。

　　方前强装维持的温婉恭顺早已褪尽，唯剩怨怼与算计。

　　“哼。”她鼻尖挤出一声几不可闻的冷哼：“顾元音那老货，倒是会挑时候回来，一来便给我下马威。还有那小孽障……”

　　孟芸笙烦躁的扯下发间一根素钗，几乎要恶狠狠掷出去的动作顿住，死死攥在手中。

　　玉簪不算名贵，却是其封妃时陛下所赠，乃顾如敏生前常戴的样式，时时刻刻都要提醒她，让她记得当年是用的什么手段，才爬上天子的龙榻。

　　镜中的脸，与记忆中顾如敏的倾城容颜叠了又分，分了又叠，最终烧成一片嫉恨。

　　凭什么顾如敏死了这么多年，阴魂还能压她一头？连生的女儿，也比她的女儿尊贵？

　　凭什么她孟芸笙汲汲营营大半生，好不容易爬上贤妃之位，却膝下荒凉，只得一女？

　　凭什么顾如敏就可占据陛下全数宠爱，她却只能靠模仿一个死人固宠。

　　“在庙里呆了十几年，倒学了一身装模作样的本事 ，看着就叫人膈应，跟她那短命的娘简直一个模子刻出来的。”

　　她对着镜子喃喃，像说给幻影，又像诅咒：“尤其那双眼睛……假以时日，必成祸患。”

　　她想起陛下看戚秀骨与戚玉骨的眼神——有关怀，有疼惜，亦有疏离与审视，偶尔掠过一丝忌惮。

　　但更让她心慌的，是那目光里时而浮现的、透过她们追忆另一个人的恍惚。

　　孟芸笙如坐针毡。

　　“青黛。”孟芸笙突然开口，声音已恢复平日的柔缓，却透着一丝不容置疑的冷意：“这几日盯紧戚秀骨，看他回宫后，除了璇霄殿，都去过何处，见过何人……尤其是顾家那边的动静。”

　　“是，娘子。”青黛低声应了，将最后一支金钗卸下、收进匣中。

　　孟芸笙将玉簪重重掷回盒中，发出“啪”的一声轻响，继而对着镜子缓缓勾唇，露出一抹阴冷而笃定的笑。

　　戚秀骨再像顾如敏、再有顾如敏的手段，终究只是个年纪尚幼、刚刚回宫根基未稳的公主。而这深宫，早已不是十几年前顾如敏仍在时的光景了。

　　太子庸懦，五子晋王张扬，二子衡王虽务实却不得帝心，四子肃王又驻守边陲立誓用不回京。

　　八子虽未封王、暂时依附太子，却隐忍聪慧，懂得审时度势……这盘棋，才刚刚开始。

　　“宫里的风，眼见着就要转了。”她抚了抚鬓角，眼中厉色一闪：“且看着吧，那老东西还能护她们到几时！”

　　——顾如敏生的孩子，就该为她和她的女儿铺路，成为她们的踏脚石！

　　顿了顿，她又叮嘱：“同慎王说，近日安分些，多去陛下跟前尽孝，也多往东宫走动。

　　戚秀骨这一回来，有些人怕是更要坐不住了，我们只需静观其变，必要时添一把火便是。

　　也告诉池儿和辰儿，既然戚秀骨回宫了，让他也多来走动……倘能娶得此女，顾家便不得不站在我们这边。”

　　殿内烛火跃动，将孟芸笙的身影拉的忽长忽短，投在华丽的屏风上，如蛰伏的毒蛇终于等来猎物入网，悄然吐信。

　　璇霄殿灯火初上，廊下宫人屏息如偶，唯闻更漏涔涔。殿内熏香袅袅，驱散了从宫外带回的尘灰，却涤不尽戚秀骨心头的滞重。

　　宫人早已屏退，殿中空寂。虽日日有人打理，一切陈设却固执地保持着十二年前的格局——那是敬敏先皇后曾在此暂居时的模样。

　　早年凤栖殿修缮，敬敏皇后曾移居此处小住。待凤栖殿修毕，她便迁回旧殿，此处从此空置，直至她薨逝，圣人才将这璇霄殿指给戚秀骨。

　　每一件器物都守在旧日的位置，时光在这里仿佛从未流淌，连幔帐垂落的弧度都凝着枯寂。

　　可他却从未见过顾如敏。关于母亲的一切，只能拼凑自皇祖母零星的追忆、宫人讳莫如深的碎语，以及父皇偶尔投来的、掺杂着追悔与忌惮的复杂目光。

　　脑海中母亲的形貌总是模糊——时而与祖母口中那慧黠坚韧、堪为国母的敬敏皇后重合；时而又化作宫人私语里那个令圣人心倾、却又寝食难安的绝色佳人；时而是寒姨心里那个良善宽和、算无遗策的大师姐。

　　戚秀骨分不清哪一个才是真的她，正如如今，他也辨不明自己该成为何种模样。

　　顾如敏在决定生下他们时，可曾预料到今日的局面？可曾想到她的儿女注定举步维艰？

　　若早已知晓，又为何执意产子、甘愿赴死？

　　正出神时，殿外传来细碎脚步声与宫人清亮的请安：“端禧殿下长乐未央。”

　　含袖也轻手轻脚走近，含笑低声道：“奴备了茶点，殿下与端禧殿下许久未见，正好说说话。”

　　殿外脚步声渐近，珠帘轻响，一道纤细的身影带着初春的凉意步入室内。

　　“阿姐！”

　　人未至，声先到。

　　那嗓音清凌凌的，带着显而易见的欢喜，瞬间驱散了殿内盘桓不去的沉郁。

　　“怀棠！”戚秀骨转身，面上顷刻漾开真切笑意。那笑发自心底，扫净眉间阴翳，令他整个人都明亮起来。

　　来人身量未足，正是豆蔻梢头的年纪，眉眼与戚秀骨有八九分相似，却更添少女不谙世事的娇憨明媚。

　　她身着鹅黄宫装，披帛轻软，裙裾微扬，发间只簪一朵鲜润海棠并一支细巧步摇，金粟颤颤，映得眉眼愈发明丽鲜活。

　　她快步上前，正要如幼时般扑进姐姐怀里，忽又想起宫中礼仪，脚步一顿，规规矩矩地敛衽行礼：“皇姐长乐未央。”

　　只是那微微上扬的嘴角和亮晶晶的眼睛，泄露了她压抑不住的雀跃。

　　戚秀骨心中软成一片，起身迎上，自然而然地伸手，温声道：“从哪学来的虚礼，私下里不必如此。”

　　“阿姐一路辛苦，我在云韶殿备好了你爱吃的茯苓糕和杏仁茶，左等右等不见你来，只好自己过来啦。”

　　戚玉骨语声清脆，带点儿撒娇的意味，目光在戚秀骨脸上细细流连：“瞧着气色还好，就是瘦了些，定是路上奔波，又没好好用膳。”

　　“有祖母照看，饮食起居无不精心，何曾亏待过我？”戚秀骨笑着轻捏她指尖，引她坐下，“倒是你，在宫中一切可好？”

　　“我好着呢。”戚玉骨挨着戚秀骨坐下，从身后宫女手中接过一只精巧锦囊，塞进戚秀骨手里：“给，这是我新调的安神香，里头加了柏子仁与合欢皮，味道清浅，你晚间置于枕畔，或能安眠。”

　　香囊用料上乘、样式精巧，只是触之针脚并不细密，他动作微微一顿，只觉一股暖流自掌心蔓延至四肢百骸，方才面对宫阙深墙的寒意被驱散不少。

　　“你有心了。”他温声道，垂首将香囊系在腰间，与月白宫裙融在一处，相配得很：“初学女红便能如此精美，我家怀棠实在辛苦。”

　　戚玉骨只挥手：“哪有什么辛苦的，阿姐在北台寺苦修才辛苦呢。”

　　殿内熏香袅袅，茶雾氤氲，暂将外界纷扰隔绝。

　　戚玉骨絮絮叨叨地说着戚秀骨离宫这些时日的趣事：哪处的梅花开得最好，她新学了一支舞，太医署的哪位医女医术高超，常与她一同研讨药方，施粥布药时又遇到了哪些可怜人……

　　她的世界就应当这样简单而明媚，仿佛宫墙外的流离失所、朝堂上的波谲云诡，都与她隔着一层无形的屏障。

　　戚秀骨静静听着，目光柔和，偶尔含笑应和。

　　望着妹妹天真笑颜，他心中既慰且忧。这深宫看似平静，实则暗潮汹涌，玉骨这般不谙世事，他该如何护她周全？

　　说着说着，戚玉骨话锋不经意一转，带上几分宫中窃语般的调子：“阿姐，你才回来，有桩事我得告诉你……”

　　“何事？”

　　戚玉骨秀眉微蹙，语带气恼：“我近来听到些风言风语，宫里头、外头都有人在议论……我们的婚事。”

　　戚秀骨眸光微凝，面上却不露分毫：“哦？怎么说？”

　　“说的可乱了！”戚玉骨这回真有些动气：“有的说父皇或许要用我们的婚事拉拢勋贵，还有的说……说我与阿姐年岁渐长，保不齐要和亲远嫁，或是许给哪位权臣之子，拿来平衡朝局。

　　孟娘子昨日还向父皇进言，说你常年礼佛，性子过于沉静，合该多出来走动，结识些青年才俊——说什么‘孟家三郎与四郎正值年纪，文武皆优，若能亲上加亲，便是再好不过’

　　……我看她就没安好心！”

　　她本是无心之语，或许只将此当作寻常宫廷闲谈。然而话音未落，戚秀骨脸上的笑容瞬间凝固。

　　一股无名怒火自心底腾起，灼烧五脏六腑。他们与孟家算得什么“亲”？又何来亲上加亲！

　　无非是想借操控他与玉骨的婚事，令顾家与池家联手，将舅舅绑上八皇子的战车。

　　这怒火来得迅猛剧烈，几乎要冲破他长久以来精心维持的温润表象。指节倏地收紧，捏得泛白，才勉强压下当场失态的冲动。

　　他绝不容玉骨成为政治联姻的祭品，亦不容自身命运被他人摆布。

　　“哦？是么？”

　　戚秀骨垂睫，掩去眸中翻涌的惊涛，声音听来依旧平稳，只略微低沉了些：“宫中流言蜚语向来甚多，不必当真。

　　你的婚事，自有父皇与祖母做主，岂容旁人定论？”

　　他尽量让语气如寻常兄长关怀，而非压抑暴怒的警告。戚玉骨似懂非懂地点点头，并未深究，只听戚秀骨又道：“有阿姐在，定护你周全。”

　　戚玉骨对姐姐有着近乎盲目的信赖，闻言重重点头：“嗯！我知道阿姐最厉害。”

　　戚秀骨此言也并未说错，他们背靠顾家，凌云山又态度暧昧，即便凌云山主未亲自出山，可如今舒寒声站在他身边的态度已足够鲜明。

　　这些年玉骨又常施粥布善，他兄妹二人善名、才名早已传遍大昭。圣人必然不敢轻易让他们嫁入世家，更不敢给他们联手勋贵的机会。

　　可若择婿身份太低，必然又被天下人指责。是以戚秀骨笃定，他与玉骨的婚事，还有的一番磨难。

　　戚玉骨很快又被案上精致的点心吸引了注意力，开始品尝起来，话题也随之转向了糕点的甜腻与否。

　　兄妹二人又叙了会话，多是戚玉骨讲宫中琐事，戚秀骨含笑静听，偶尔问上一两句。

　　幽幽烛火摇红，点点灯笼曳影，暖光映照着二人相似的容颜，暂时驱散阴寒。

　　然戚秀骨心头却全然无法平静。

　　自踏入宫门的那一刻起，他便已置身风暴之眼，千里迢迢，必是步步惊心。

　　他需更快成长，积蓄力量，方能从此困局中，劈开一方天光。

　　戚玉骨又讲了一会，含袖来提醒道：“殿下，天色不早了。”

　　戚秀骨执起妹妹的手：“我今日回宫，还未向皇父请安，你我一同过去？”

　　“前几日父皇答应送我一块白狐皮，直到今天我也没见着。”戚玉骨哪有不应之理，挽住戚秀骨的手臂，叽叽喳喳往殿外走：“等会见了父皇，阿姐可要替我讨回公道！”