《惊弦》一坨海参

17、第十六章 兄弟对峙

　　变故突生，明晏似乎也“猝不及防”。

　　她仿佛因戚秀骨那轻描淡写的躲避而更加恼怒，手中长鞭非但未收，反倒因这骤然的发力与耶律长夜的突然介入，那金红的鞭梢在半空中划过一个诡谲的弧度，去势难止——

　　“啪！”

　　一声清晰的脆响，可鞭子没有落在戚秀骨身上，结结实实地抽在了耶律长夜来不及完全转身的肩背上。

　　靛蓝的衣料瞬间绽开一道裂口，耶律长夜身形几不可察地一晃，闷哼声压抑在喉间，时间仿佛凝滞了一瞬。

　　耶律长烬已抢到戚秀骨身前，将他完全护在身后，抬眼正看见兄长有些苍白的面色，甚至散乱的衣袍下，隐约透出几道长鞭留下的旧伤，以及明晏手中尚未垂落的、犹带厉响余韵的长鞭。

　　新仇旧恨，如滚油泼入烈火！

　　“明晏——！”耶律长烬目眦欲裂，他再不顾其他，周身戾气勃发，绕过耶律长夜便要向那池边的红衣身影擒去。

　　“阿烬！”耶律长夜的声音短促而沙哑，带着不容置疑的力道。

　　他忍痛急转身，依旧牢牢挡在明晏与耶律长烬之间，手臂横拦，目光沉沉压向暴怒的弟弟：“住手！”

　　耶律长烬急冲之势被阻，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出，烧尽眼前一切。

　　他盯着兄长背上那道新鲜的血痕，又猛地转向明晏，字字如冰：“她敢伤你！”

　　耶律长夜没有回答，只是沉默地摇头，背脊挺得笔直，将那鞭痕与身后的人一并挡住。

　　兄弟二人目光在空气中狠狠相撞，一个怒火滔天，一个沉静隐忍，无声对峙许久。

　　这时，明晏才仿佛从“失手”的恼怒中“回神”。

　　她看也未看耶律长夜背上的伤，目光嫌恶地掠过被耶律长烬护在身后的、神色已恢复平静的戚秀骨，手腕一抖，将长鞭懒懒收回。

　　“晦气。”她红唇轻启，吐出的字眼比池水更凉：“一个两个，都这么碍眼。”

　　她扬起小巧的下巴，目光钉子般刺向戚秀骨，声音清晰地传遍寂静的院落：“本殿不过是试试，你们昭国这位金尊玉贵、身负凌云山嫡系弟子血脉的九公主，骨子里是不是真有那么一点‘执棋者’的胆魄。

　　看来，倒是比那些只会哭哭啼啼的强些，可惜，一样是困在锦绣笼中、连棋子都不敢碰的懦雀罢了。”

　　戚秀骨轻轻拂了拂衣袖，仿佛掸去并不存在的灰尘。

　　他自耶律长烬身后略侧出半步，目光平静地迎上明晏的视线，声音不高，却清晰镇定，带着一股浸透佛寺沉静与骨子里坚韧的端凝：“长靖殿下所言，本殿不敢苟同。

　　佛法慈悲，意在渡人，凌云之学，重在济世，路径不同，其心或可相通。然则——”

　　他话锋微转，语气依旧平和，却将那股悲悯与无奈沉淀下去，显出几分不曾动摇的底色：“天下苍生之苦，非口舌可辩，亦非鞭挞可消。殿下年纪尚小，或许尚难体会其中沉重。

　　本殿久居寺中，所见或许局限，然此心此念，并非空谈。”

　　他顿了顿，目光扫过耶律长夜肩背的伤，复又看回明晏，语气添了丝淡而清晰的告诫，那告诫里却似裹着一层薄冰，寒意内敛：“殿下执鞭试人，火气未免太盛。

　　鞭锋无眼，伤及己身尤可，若损了不该损、或是……惜之重之的器物，纵是殿下，恐也难偿其憾。还望殿下，稍敛雷霆，惜人，亦惜器。”

　　他见耶律长夜受伤，又将耶律长烬气成这般模样，若不是此刻形势严肃，他几乎想要笑出来。

　　这个小娃娃，气人的本事实在是强，他不着痕迹地冲明晏眨眼：是否太过？

　　言下之意，鞭子厉害，伤人也伤己，而这“器物”所指，分明不止是鞭子，更暗指甘愿为她挡鞭、乃至长久以来默然承受的耶律长夜。

　　分明是在提醒她，莫要真伤了真正重要的人。

　　明晏看懂了、也听懂了，只十分矜傲地，将下巴抬得更高，戚秀骨觉得那分明是在说：本殿演戏，从不惧过火，只求逼真。

　　耶律长烬哪肯罢休，新仇旧恨交叠，他反手将戚秀骨往身后一护，另一只手已按上腰间弯刀刀柄，浑身肌肉绷紧如即将扑杀的猎豹：“让开！”

　　“阿烬。”耶律长夜的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量。他未拔刀，只沉默地站在原地，像一堵沉默的墙：“不可。”

　　“他竟如此羞辱你！”耶律长烬从齿缝里挤出三个字，每个字都浸着血气。

　　“那又如何。”接话的却是明晏。

　　她慢条理地将长鞭重新缠回腰间，动作优雅得仿佛方才那凌厉一击不过是拂去衣袖尘埃。

　　浅琥珀的眸子扫过被耶律长烬护在身后的戚秀骨，红唇勾起一抹毫不掩饰的讥诮与厌恶。又隐隐向戚秀骨示意：本殿再帮你一回。

　　她一字一顿，声音脆亮，足够让院墙内外可能存在的所有耳朵听得清清楚楚：“看来你们昭国这位金尊玉贵的九公主，骨头也没完全被泡软了，可惜——”

　　她尾音拖长，浅瞳里讥诮满溢：“也不过是尊镀了层金粉、张口闭口苍生疾苦的假菩萨。

　　凌云山嫡系弟子后人的根骨若都成了你这般，只会躲在香火后面念慈悲，那这天下，趁早别争了。”

　　“凌云山”这个词再次从她唇齿间抛出，如同投石入水，却在涟漪漾开前，已被更汹涌的“假菩萨”、“香火慈悲”等讥嘲狠狠压下。

　　她字字如刀，将那点秘而不宣的出身关联彻底划开，也将彼此之间、乃至与那共同渊源之间，所有可能被窥探的纽带，在众目睽睽之下，斩得干干净净。

　　她站在那儿，下巴微扬，目光扫过略显狼藉的院子，仿佛对自己制造的这场尖锐割席十分满意。

　　耶律长夜挡在明晏身前，正对耶律长烬。

　　他没有看弟弟，目光落在戚秀骨身上一瞬，随即转向明晏，声音压低：“殿下，够了。”

　　明晏执鞭的手未松，鞭梢犹自垂在地上，她看也不看耶律长夜，只死死盯着戚秀骨。

　　耶律长烬额角青筋暴起，握刀的手背上筋骨狰狞。

　　耶律长夜回身看了明晏一眼，那眼神极深，似有劝阻，但终究什么也没说，只重新转回身，面对着自己濒临爆发的弟弟。

　　明晏却看也不看耶律长烬，只盯着戚秀骨，仿佛院里只有他们二人。

　　“今日这‘道’，论得实在恶心。”她扬起小巧的下颌，姿态骄矜至极，将“论道”扭曲为令人不快的纠缠：“滚吧。下次若再敢拿那些虚头巴脑的腔调来碍本殿的眼，就不止是一鞭子了。”

　　戚秀骨轻轻按住耶律长烬紧绷的手臂，指尖传来微微的颤抖。他脸色如常，额角被鞭风擦过的浅红反倒衬得肤色更白，眸光沉静，并无惊惶。

　　戚秀骨轻轻拨开耶律长烬仍护在他身前的手臂，自他身后完全走出。他理了理微乱的衣袖，抬眼迎向明晏的目光，声音不高，却清晰平稳，带着一种浸透佛寺沉静与些许了然无奈的凉意：

　　“长靖殿下的‘试’，本殿领教了。只是我昭国礼仪之邦，待客以诚，却也不畏蛮横，殿下今日之举，本殿自当如实回禀皇父与祖母。至于殿下口中的‘伪善’‘空谈’……”

　　他顿了顿，目光掠过明晏，又极快地扫了一眼她身旁沉默的耶律长夜，语气淡而倦，却将那句关键之言自然承：“殿下年纪尚小，或许不懂其中分寸。道不同，不相为谋。殿下，好自为之。”

　　说罢，他不再看明晏瞬间更冷的脸色，也不看耶律长烬犹自怒意翻腾的眼，只微微颔首，便转身向院门走去。步履从容，裙裾微扬，方才那片刻的交锋与狼狈仿佛从未发生。

　　耶律长烬狠狠瞪了明晏一眼，那一眼里的杀意几乎凝成实质，却到底被耶律长夜沉沉的目光压住。

　　他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，转身追上戚秀骨，护在他身侧一同离开。

　　院子里重新安静下来。

　　明晏站在原地，望着空荡荡的门，脸上那副骄纵厌烦的神色慢慢淡去，最后只剩下一片冰冷的平静。

　　她低头，看了看自己执鞭的右手，指尖几不可察地蜷缩了一下。

　　耶律长夜沉默地走到她身侧，递上一方干净帕子。

　　明晏没接。

　　她望着池中破碎又重聚的倒影，水波晃动，那张稚嫩的脸上没什么表情，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、近乎疲惫的寒意。

　　忽然极轻地、几乎无声地，嗤笑了一下。戏演完了。

　　该看的人，应该都看到了。

　　她侧过脸，瞥了一眼身旁沉默如石的耶律长夜，什么也没说，只将长鞭一圈圈缠回腰间，转身，赤足踩过微凉的石板，走向内室。

　　红衣曳地，背影在阳光下拉得细长，孤绝，又凌厉。

　　像一把刚刚饮过血、却不得不暂且归鞘的刀。

　　耶律长夜指间动了动，似乎想为她穿上鞋袜，却终究没有动作。远处，驿馆的人声隐约浮动。

　　这场发生在西院的“冲突”，想必很快就会化作流言，渗入云京错综复杂的耳目之中。

　　院门在身后沉沉合拢，将西院那片浸着水光与桐荫的天地彻底隔绝。

　　驿馆长廊空寂无人，唯有青石板上叩出的脚步声，一声声敲在仍未平息的神经上。

　　戚秀骨步履未停，甚至不曾侧目去看身侧那人——耶律长烬周身的气压低得骇人，未散的戾气混着滚烫的怒意，几乎要透过春末夏初微热的空气灼伤人的皮肤。

　　含袖与慎独无声地跟在数步之后，方才院中的动静不小，此刻四下虽看似空荡，但那些隐在窗后、檐角、树影里的眼睛，绝不会少。

　　袖中的指尖微微收拢，戚秀骨知道此刻不能去任何可能引人猜忌的地方，不能流露出半分熟稔，甚至不能有片刻会引起怀疑的交谈。

　　他必须在所有目光的注视下，将这场“不欢而散”贯彻到底，同时按住身旁这头已被彻底激怒、亟待撕咬的孤狼。

　　“站住。”

　　嘶哑的声音从身后传来，低沉，压抑，却像冰层下汹涌的暗流。

　　耶律长烬停在了长廊中段，一株老槐投下的浓荫将他大半身形吞没，唯有一双翠绿的眸子在暗处亮得惊人，死死钉在戚秀骨的背影上。

　　戚秀骨脚步微顿，没有回头。

　　他只稍稍侧过脸，露出一线被光影勾勒得愈发白皙也愈发冷静的侧颜，声音是恰到好处的疏离，以及一丝被冒犯后的冷淡：“耶律公子，还有何事？”

　　这称呼让耶律长烬瞳孔骤然收缩，胸膛起伏更剧。他猛地向前一步，那股充满侵略性的压迫感瞬间逼近：“你就这么走了？”

　　他声音压得极低，字字却像擦着火星：“她那样折辱你，鞭子几乎抽到你脸上！我阿兄他——”

　　话音哽在喉间，仿佛被更炽烈的怒火烧熔。

　　戚秀骨终于转过身，正面迎上那双燃着烈焰的眼睛。

　　月白的裙裾在廊下明暗交织的光影里显得素净而单薄，可他的神情却覆着一层薄冰，冷静得近乎漠然。

　　“方才情形，耶律公子亲眼所见。”他语调平稳，如同陈述一件与己无关的事实：“长靖殿下性情如此，本殿既为接待使臣，受些言语冲撞，亦是分内。至于令兄……”

　　他顿了顿，目光似乎极轻地掠过耶律长烬紧绷的下颌，又迅速移向廊外摇曳的树影，“那是宁国与祁国之间的事，非本殿所能置喙。

　　耶律公子若心有不忿，自可向贵国使团长公主陈情，或寻正主理论。”

　　最后四字，他说得轻而淡，像一根淬了冰的细针，精准刺入耶律长烬最痛之处。

　　寻正主理论？他何尝不想！可阿兄就挡在那里，用沉默和身体告诉他：不可。

　　这认知比明晏挥出的鞭影更让他愤怒，也更无力。

　　“戚秀骨！”耶律长烬几乎是从齿缝里挤出这个名字，他又逼近一步，两人之间已近得能感受到彼此呼吸的灼热。“你少在这里跟我打官腔！你知不知道她——”

　　“耶律公子。”戚秀骨倏然抬高了声音，清润的嗓音里带上了点不容置疑的威严与距离感，截断了他即将冲口而出的话：“方才之事，多谢你出手拦阻。

　　然此乃我昭国内务，长靖殿下纵有言行不妥，自有皇父与礼部交涉。公子身为客居，贸然插手，恐引人非议，于你并无益处。”

　　他向后微退半步，重新拉开一道克制的空隙，目光平静却冰冷地注视着耶律长烬：“请注意你的身份，也请注意本殿的身份。

　　此处是昭国驿馆，并非可以肆意妄为之地。方才你贸然闯入，已属失仪，本殿念你护兄心切，不予追究，但若再有无状之言、逾矩之举……”

　　他垂下长长的睫羽，复又抬起时，眸底深处那丝复杂的波动已消失无踪，只剩一片疏淡的凉意：“便休怪本殿，依礼制行事了。”

　　空气仿佛骤然凝固。

　　含袖紧张地屏住了呼吸，慎独手都按上了刀柄。长廊尽头，似有驿馆仆役的身影极快地一闪而过。

　　耶律长烬僵在原地，像被一盆混杂着锋利冰碴的冷水，从头顶浇至脚底。

　　怒火仍在体内奔突咆哮，可戚秀骨的眼神和话语，将他死死钉在了祁昭之间那道不可逾越的鸿沟之前。

　　他死死盯着戚秀骨，想从那张没什么表情的脸上找出哪怕一丝伪装的裂痕，找出一点熟悉痕迹。

　　可是没有。

　　那双眼睛太静了，静得像深冬封冻的潭水，映不出他此刻翻江倒海的怒火与痛楚。只有一片公事公办的、带着淡淡倦意与明确疏离的清明。

　　仿佛刚才在院中，那个险些被鞭风扫到、被他下意识护在身后的人，与他毫无瓜葛。

　　一股冰冷的、混杂着失望与难以置信的涩意，猝不及防地涌上耶律长烬的心头，甚至暂时压过了沸腾的愤怒。

　　他忽然觉得眼前这个人陌生得可怕，那个会在山顶对他说“我怕”的戚秀骨，那个会与他斗嘴、会因城外流民而眼神黯淡的戚秀骨，难道只是他一场荒唐的错觉？

　　“殿下请回吧，今日之事，本殿自会禀明皇父与太后。至于长靖公主言行，自有礼部与鸿胪寺交涉，不劳殿下费心。”

　　他说得冠冕堂皇，滴水不漏。耶律长烬看着他平静无波的侧脸，那股无名火却烧得更旺，几乎要焚尽理智。

　　这算什么？划清界限？还是真的觉得……那鞭子挨得活该？

　　“戚秀骨。”他咬着后槽牙，用气音挤出一句，每个字都带着血沫似的腥气：“你——”

　　“含袖。”戚秀骨不再看他，转向身后的侍女：“回宫。”

　　“……好。”耶律长烬缓缓点头，扯了扯嘴角，露出一抹比哭更难看的、充满自嘲与未熄戾气的笑：“好得很。端辞公主教训的是。是在下失仪，僭越了。”

　　他后退一步，动作僵硬，然后朝着戚秀骨，行了一个标准的正礼。

　　“今日冒犯，还望殿下海涵。”他直起身，翠绿的眸子里所有翻涌的情绪都被强行冰封，只剩下深不见底的寒潭与决绝：“告退。”

　　说完，他不再看戚秀骨一眼，蓦然转身，朝着与戚秀骨离开相反的方向大步走去。脚步声迅速远去，消失在长廊昏暗的拐角，仿佛从未出现过。