《科举之寒门弟子六元及第》月亮下的小橙子

331、第 331 章 第三百三十

　　第三百三十一章长夜灯尽

　　霜降过后，太师府里的那棵老槐树，叶子一夜间落尽了。

　　林湛的病来得突然。前日还在廊下看年轻人送来的新式纺机图，昨日晨起便觉得胸口发闷，咳出的痰里带着血丝。太医来看过，只开了安神的方子，出门时对老管家摇了摇头。

　　消息传出去，当日下午，五个人就全到了。

　　赵铁柱是冲进来的，拐杖都忘了拿，瘸着腿直奔卧房。看见林湛靠在枕上，脸色蜡黄，他眼圈一下子就红了：“你这……你这……”

　　“坐。”林湛声音有些哑，拍了拍床沿，“带驴打滚没？”

　　赵铁柱愣了愣，从怀里摸出个油纸包——竟真带了。“西四牌楼老刘家最后一批，我全包了。”

　　沈千机跟进来，手里攥着本账册，想说什么，张了张嘴，又把账册塞回袖子里。他默默坐到床边椅子上，从怀里掏出个锦囊——还是当年发的“养老券”，崭新崭新的，从没兑过。

　　王砚之捧着那个铁盒子，里头是三十年的旧票据。他轻轻把盒子放在床头柜上，像是放下什么极重的东西。

　　李慕白最后进来，手里没拿书，却端着一碗温热的粥。“厨房熬的，小米粥，加了红枣。”他舀起一勺，吹了吹，动作自然得像做过千百遍。

　　陈致远站在门口，扶着门框。这个在千军万马前都不变色的老将军，此刻手指节捏得发白。

　　屋里一时静得能听见炭火毕剥声。

　　“都站着做什么？”林湛笑了，“坐啊，挤一挤。”他接过粥碗，自己慢慢喝了两口，“嗯，甜。”

　　众人这才挪动，有的坐床边，有的搬凳子，把不大的卧房挤满了。赵铁柱先憋不住：“太医怎么说？要什么药？俺去弄！千年人参？雪莲？”

　　“用不着。”林湛放下碗，“老了，该歇了。”

　　沈千机忽然道：“汇通在江南开了第一百家分号，下月挂牌。你……你得去看。”

　　“让江明远去。”林湛说，“他办事，我放心。”

　　王砚之打开铁盒子，抽出一张票据：“你看，这是万历五年，沧州修水渠的民夫工钱条。领款人签名里，有个叫林二狗的——后来他儿子考进了实务斋，现在在工部当差。”

　　林湛接过，指尖抚过那些熟悉的签名。“好啊……一代接一代。”

　　暮色漫进来时，皇帝来了。没带仪仗，只两个太监跟着。众人要行礼，皇帝摆摆手，径直走到床前。

　　“先生……”皇帝声音发哽。

　　“皇上坐。”林湛示意，又对其他人道，“你们先去外间坐坐，我和皇上说几句话。”

　　五人默默退出去，轻轻带上门。

　　烛光里，君臣对坐。林湛从枕下摸出个牛皮纸封，厚厚的一沓。“臣的遗折。”

　　皇帝手一颤，没接。

　　“里面没新鲜话。”林琛微笑道，“还是那些：持守新政，亲贤远佞，永葆民安。只是加了一条——‘事有不便，不必拘泥成法；民有急需，当及时变通’。”

　　皇帝终于接过，紧紧攥着，纸边起了皱。

　　“臣这辈子，”林湛望向窗外渐暗的天色，“从林家村赤脚孩童，到朝堂六元及第，再到推行新政……该做的都做了，该见的都见了。无憾。”

　　“可朕……”皇帝眼泪滚下来，“朕还需要先生。”

　　“皇上长大了。”林琛轻声道，“当年北境告急，皇上在城墙上送臣出征，还是个青涩少年。如今已能独当一面，治国有方。臣……可以放心走了。”

　　他顿了顿，忽然笑道：“就是可惜，没喝上皇上应允的绍兴黄。”

　　皇帝泪中带笑：“朕这就让人取……”

　　“下辈子吧。”林湛摆摆手，“下辈子，臣还来辅佐皇上。”

　　外间，五个人静静坐着。桌上那包驴打滚已经凉了，谁也没动。

　　夜深时，林湛睡了。呼吸很轻，像秋叶落地的声音。

　　五人轮班守着。赵铁柱值第一班，他坐在床前脚踏上，握着林湛的手。那手瘦得只剩骨头，冰凉。他把自己的手焐热了，再去捂。

　　“你说你，”赵铁柱低声嘟囔，“当年宣府那么苦都熬过来了，现在……”

　　他说不下去，把脸埋进床褥里。

　　三更天，林湛忽然醒了，眼神清明。“叫他们进来。”

　　五人围到床前。林湛挨个看过去，慢慢道：“我走后，丧事从简。不修大墓，不立石像。埋在老家沧州，挨着我爹娘。”

　　众人点头。

　　“那些笔记文书，捐给经世院。让他们挑有用的，编成续典。”

　　再点头。

　　他看向沈千机：“汇通……好好经营。钱要取之有道，用之有方。”

　　看向王砚之：“账目……永远要清。”

　　看向李慕白：“礼制……要继续改。往实处改。”

　　看向陈致远：“讲武堂……不能停。”

　　最后看向赵铁柱，笑了：“驴打滚……记得给我供一份。”

　　赵铁柱用力点头，泪珠子砸在地上。

　　林湛又看向门口。江明远和李圆不知何时来了，站在那儿，红着眼眶。

　　“过来。”

　　两人上前跪下。林湛伸手，摸了摸他们的头：“路还长……慢慢走。”

　　说完，他缓缓合上眼。嘴角还带着一丝笑意，像只是睡着了。

　　屋里静了片刻。然后，沈千机第一个跪下，额头抵着床沿，肩头剧烈颤抖。接着是王砚之、李慕白、陈致远。赵铁柱没跪，他站起来，走到窗前，推开窗，对着夜空嘶声喊：“林湛——走好——！”

　　声音在秋夜里传出去很远。

　　消息是凌晨传到宫里的。皇帝正在批奏章，笔掉在纸上，染黑了一大片。他呆坐良久，起身时踉跄了一下，太监忙来扶，他摆摆手。

　　“罢朝三日。”声音哑得厉害，“追赠上柱国，谥‘文正’，配享太庙。”

　　顿了顿，又说：“传旨，按先生遗愿，丧事从简。朕……要亲自扶灵。”

　　圣旨传出时，天刚蒙蒙亮。而京城的大街小巷，已经自发挂起了白幡。

　　卖驴打滚的老刘家，在铺门前摆了香案，供品就是刚出炉的驴打滚。老刘对每个来买点心的客人说：“林大人爱吃我家这个……”

　　汇通钱庄所有分号，当日停业。伙计们穿着素服，在门口发放白花。领花的百姓排成长队，默默接过，别在胸前。

　　沧州老家，乡亲们在村口搭起灵棚。供桌上摆着的不是三牲，而是一把稻穗、一本《实务识字册》、一架小算盘——都是林湛当年在乡里推广的东西。

　　出殡那日，秋阳高照。

　　灵柩从太师府抬出来时，街道两侧已站满了人。黑压压的，望不到头。没人哭喊，只有低低的啜泣声。

　　皇帝一身素服，走在灵柩左前方。右边是五位老友——赵铁柱捧着他那把旧刀，陈致远捧着他的算盘，沈千机捧着他的养老券锦囊，王砚之捧着他的票据铁盒，李慕白捧着他批注过的《经世大典》。

　　江明远和李圆扶灵。后面跟着经世院全体官吏、实务斋师生代表、各地赶来的百姓。

　　队伍缓缓移动。经过六部胡同时，所有衙门的官员都出来，肃立路边。经过国子监时，监生们齐声诵读《新三字经》片段：“……务实事，重实行。民为本，社稷轻……”

　　走到德胜门，城门外还有更多的人在等。有宣府的老兵，有江南的农人，有边关的商人，有学堂的孩子。

　　灵柩换上车，要往沧州去了。皇帝站住，对灵柩深深三揖。

　　五位老友跟着车走。赵铁柱忽然说：“俺送到沧州。”

　　“我们都送到沧州。”陈致远道。

　　车马启动时，秋风骤起，卷起漫天纸钱，如大雪纷飞。

　　而此时的经世院里，江明远已回到值房——他坚持要送林师一程再回来理事。案头放着林湛那封遗折的抄本，还有一摞刚送来的地方文书。

　　他翻开第一份，是庐州府关于“分时用水”法推广成效的呈报。上面有林湛最后的朱批：“可立为范。”

　　窗外的白幡还在风中飘着。江明远提起笔，在新的公文上，一笔一划，写下批复。字迹努力学着那个人的稳重，手却在微微发颤。

　　远处，送灵的车马已化作官道上的一个小黑点。秋阳把影子拉得很长很长，仿佛要一直延伸到岁月尽头去。

　　而更远的沧州田野上，冬小麦正泛出新绿。几个孩童在地头奔跑，手里举着纸风车，风吹过，转出一片模糊的光影。