《既安天下》息兕子

3、谋士在侧

　　婉拒刘茂后的几日，宫中气氛变得微妙。

　　太子李玄翼病愈复朝，据说被皇帝当庭斥责“心浮气躁，不堪大任”，罚闭门思过半月。东宫一系官员如霜打的茄子，气焰收敛不少。

　　贵妃刘茂则一改先前高调，深居简出，只每日雷打不动去给皇帝侍疾、陪三皇子读书习字，一派温婉贤淑，仿佛从未与陆既安有过那场不欢而散的谈话。

　　但陆既安知道，这只是表象。

　　静安居的份例开始出现疏忽。

　　内务府送来的炭是次等的，烟气呛人；冬日用的棉衣薄了一层；饭菜有时误了时辰，有时量少了，油水寡淡。都是些上不得台面的小手段，不致命，却足以磋磨人，更是一种无声的警告与排挤。
　　老嬷嬷气得要去理论，被陆既安拦下。

　　“嬷嬷，省些力气。他们等的就是我们闹起来。”

　　她照旧每日去给太妃请安，路过各处，对投向她的或同情、或讥诮、或探究的目光视而不见，神态平静得仿佛一切如常。只是夜深人静时，她会就着微弱的灯光，在纸上写下几个从老吴那里听来的名字，反复推敲它们之间的关系，与钟珏那日隐晦的提示对照。

　　线索太少，像散落在迷雾里的珠子，捡不起串不拢。

　　这日，她去藏书阁替一位喜好佛经的太妃寻几卷旧经。藏书阁位于皇宫西侧，平日少有人至，楼内幽深，高大的书架投下幢幢阴影，空气中弥漫着陈年纸张和防蛀药草混合的沉郁气味。

　　陆既安按着目录寻到放置佛经的区域，正踮脚去取上层一册《华严经疏钞》，忽听身后书架另一侧传来低低的交谈声。

　　“……殿下此番受挫，虽是小惩，却足见圣心已生芥蒂。”一个沉稳的男声，略带文士的清朗，是崔琰。
　　“崔先生说的是。只是本宫实难咽下这口气！钟珏那厮，屡次坏我好事！”李玄翼的声音压抑着愤怒，比那日在听雨轩更添阴鸷。

　　陆既安动作一滞，屏住呼吸，悄然将身形隐入书架的阴影里。

　　“殿下息怒。”崔琰的声音不疾不徐，“钟珏此人，虽有军功，根基尚浅，所依仗者，无非圣心。然圣心难测，今日宠信，未必长久。且他行事张扬，树敌已多。殿下眼下，当以静制动，收敛锋芒，修复圣眷为要。”

　　“那陆既安呢？就让她这么得意？”

　　“陆姑娘？”崔琰似乎顿了顿，“她并未得意。内务府那边的小动作，瞒不过人。她如今处境，比在东宫时好不了多少。殿下何必急于一时？她既不愿依附贵妃，便成无根浮萍。时日久了，宫中冷暖，自会教她低头。届时殿下再施以援手，何愁她不感恩戴德？”

　　李玄翼沉默片刻，冷哼道：“就怕她骨头太硬，宁折不弯。”

　　“是人，总有弱点。”崔琰声音更低了，带着某种运筹帷幄的笃定，“她所求，无非为父正名。此事牵扯甚广，非她一人能为。待她碰得头破血流，自然知道，有些路，一个人走不通。”

　　“先生的意思是……”

　　“先让她去碰。殿下只需静观其变。必要时，或可……给她指条明路。一条看似能达成所愿，实则处处荆棘，最终仍需殿下搭救的路。”

　　李玄翼似乎被说服了，语气稍缓：“还是先生思虑周全。只是刘茂那边……”

　　“贵妃娘娘所求，与殿下长远看，未必冲突。三皇子年幼，来日方长。”崔琰意味深长，“眼下，维持表面和气即可。一切，待殿下地位稳固后再议不迟。”
　　脚步声响起，两人似乎朝另一个方向走去，声音渐远。

　　陆既安靠在冰冷的书架后，指尖冰凉。崔琰的话，句句如刀，剖开她眼前的迷雾，也让她看清自己身处何等险境。太子并未放弃，只是换了更耐心、更阴毒的策略。而崔琰此人，心思之深，算计之远，比刘茂更令人心惊。

　　她稳了稳心神，快速取了经书，从另一侧楼梯悄然离开藏书阁。

　　刚走到门口，迎面却差点撞上一人。

　　青色官袍，身形清瘦，正是崔琰。他独自一人，似乎正要进去，手中拿着一卷书。

　　四目相对，崔琰眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静，拱手为礼：“陆姑娘。”

　　“崔大人。”陆既安微微颔首，侧身让开道路。

　　崔琰却没有立刻进去，目光在她手中的《华严经疏钞》上停留一瞬，道：“姑娘也喜读佛经？”

　　“替太妃娘娘取书。”

　　“原来如此。”崔琰点点头，语气温和，“此处藏书杂乱，寻书不易。姑娘若有需要，崔某或可略尽绵力。崔某常在翰林院整理典籍，对此处还算熟悉。”

　　他态度客气，甚至称得上友善，与那日在漪兰殿的审视，以及在书架后与太子密谋时的冰冷算计，判若两人。

　　陆既安心念电转。他是否知道方才她在书架后？是试探，还是真的偶然？

　　“不敢劳烦崔大人。”她垂下眼帘，“臣女已找到了。”

　　“那便好。”崔琰微微一笑，侧身让她先过，“秋日风凉，姑娘早些回去。”

　　陆既安道了谢，快步离开。走出很远，仍能感觉到身后那道目光，温和却如影随形。

　　这个男人，比刘茂更难对付。刘茂的野心写在脸上，而崔琰的城府，深藏在温文尔雅的皮囊之下。

　　几日后，宫中发生了一件不大不小的事——掌管部分宫人簿籍、年迈体衰的文书房主事王太监，“不小心”跌入御花园池塘，染了风寒，病得起不来身。这位置油水不多，却管着宫中许多底层宫人的档案调派，是个消息灵通的枢纽。

　　内务府很快拟了接替人选，递到刘茂处请她定夺。刘茂却将折子轻轻放下，对正在一旁练字的三皇子柔声道：“我儿觉得，何人合适？”

　　三皇子不过九岁，懵懂摇头。

　　刘茂笑了笑，抬眼看向旁边伺候笔墨的陆既安——这几日，陆既安“恰好”被派来督导三皇子功课，美其名曰“才女教习”。

　　“陆姑娘，你素来心细，不如说说看？”

　　陆既安搁下墨锭，恭敬道：“臣女愚钝，不敢妄议内宫人事。”

　　“无妨，只是闲谈。”刘茂执起茶盏，慢条斯理地拨着浮叶，“本宫记得，你父亲当年治军，最重人尽其才，明察秋毫。你耳濡目染，总该有些见识。”

　　这是在逼她表态，或者说，逼她参与进来。

　　陆既安沉吟片刻，道：“臣女以为，文书房主事一职，贵在细致稳妥，熟悉旧例。若论资历，内务府副管事刘公公，当差三十年，经手过数次宫人名录核对，从未出错，可算稳妥。”

　　她提的刘公公，是个出了名的老好人，谨小慎微，不结党，不营私，也没什么靠山。选他，谁都不得罪，但也意味着，这个位置不会立刻被某一方完全掌控。

　　刘茂看了她一眼，笑意不明：“刘公公？倒是周全。”她没有立刻决定，只道，“本宫再想想。”

　　午后，陆既安从三皇子处告退出来，在宫道转角，又“偶遇”了崔琰。他似乎刚从翰林院出来，手中抱着几卷文书。

　　“陆姑娘。”他依旧客气温和，“今日三皇子功课如何？”

　　“殿下天资聪颖，一点即通。”

　　崔琰点点头，与她并肩走了一小段。

　　秋阳透过稀疏的枝叶，在他清癯的脸上投下斑驳光影。

　　“方才，贵妃娘娘问起文书房主事人选。”崔琰忽然开口，语气自然得像在闲聊，“听闻姑娘举荐了刘公公？”

　　消息传得真快。陆既安神色不变：“随口一提，当不得真。”

　　“姑娘举荐得极好。”崔琰却道，“刘公公为人本分，做事牢靠，确是最合适的人选。只不过……”他话锋微转，“宫中人事，有时并非仅看合适与否。”
　　陆既安侧目看他。

　　崔琰也停下脚步，转身面对她，目光沉静：“刘公公固然稳妥，却无倚仗。如今这位置，看似不起眼，却牵涉许多人的眼线、耳目。姑娘将他推上去，是给了他机会，却也可能是……将他架在火上烤。”
　　他是在提醒她，此举可能害了刘公公？还是另有所指？

　　“崔大人何出此言？”

　　“只是觉得，姑娘心地纯善，不愿见人因己受累。”崔琰轻轻叹了口气，那叹息里有种真实的惋惜，“这宫里，好心未必有好报。姑娘日后行事，或许……该多为自己考量一二。”

　　这话听着，竟像是规劝。

　　陆既安深深看了他一眼。这个人，明明与太子密谋要让她“碰得头破血流”，此刻却又做出这副为她着想的姿态。究竟哪一面才是真的？还是说，这两面于他而言，本就是同一盘棋里的不同落子？

　　“谢崔大人提点。”她微微欠身，“臣女自有分寸。”
　　崔琰不再多言，只点了点头，抱着文书缓步离开。阳光拉长他的背影，青色官袍在秋风里微微晃动，竟有几分孤直的意味。

　　陆既安回到静安居，老嬷嬷凑过来低声道：“姑娘，方才钟将军那边，又悄悄递了东西进来。”
　　是一个更小的、没有任何标记的纸卷。展开，只有四个字：

　　“北门，丙寅。”

　　北门，指皇宫北侧玄武门。丙寅，是时辰，对应凌晨三点至五点。
　　这是约见。在宫禁最森严的时辰，在最危险的宫门附近。

　　钟珏想做什么？

　　陆既安将纸卷烧掉，灰烬落入炭盆，腾起一缕青烟。

　　她知道此行凶险，一旦被发现，私会外臣、夜闯宫禁，任何一条都足以要她的命。但钟珏掌握着父亲冤案的关键线索，这是她目前唯一的突破口。

　　窗外，天色渐渐暗下来，铅云低垂，似有风雪欲来。

　　她走到镜前，看着镜中女子清减的面容和沉静的眼眸。

　　“嬷嬷，”她轻声吩咐，“把我那件最旧的深灰棉袄找出来。再备些容易藏的干粮和碎银。”

　　老嬷嬷眼圈一红：“姑娘，您真要……”

　　“总得试一试。”陆既安对着镜子，将一枚最简单的木簪插好，“嬷嬷放心，我会小心。”

　　夜深人静，梆子声遥遥传来，已是子时。

　　陆既安换上深灰棉袄，用布条将袖口裤脚扎紧，悄无声息地溜出静安居，像一抹不起眼的影子，融入沉沉夜色与即将到来的风雪之中。

　　雪是后半夜开始下的。起初是细碎的雪沫子，打在脸上冰凉，待陆既安摸到北宫墙根下时，已成了扯絮般的鹅毛大雪，簌簌落着，很快在地上积起一层白。

　　宫墙高耸，在雪夜里愈发显得森然巍峨，像蛰伏的巨兽。玄武门紧闭，门楼上几点昏黄的灯火在风雪中飘摇不定，映着持戟卫兵凝立如雕像的身影。梆子声远远传来，三更天了。

　　丙寅时，是卫兵换岗前后，戒备最易松懈的间隙，却也最危险——若被巡夜的禁军撞见，绝无生机。

　　陆既安将自己蜷在墙角一处堆弃旧宫灯的阴影里，棉袄上已落满雪，寒意穿透布料，丝丝缕缕往骨头缝里钻。她一动不动，只屏息听着四周动静。风雪声掩盖了许多细微声响，也放大了心脏在胸腔里的擂鼓声。

　　时间一点点流逝。就在她怀疑钟珏是否会来，或这根本就是个陷阱时，宫墙内侧，靠近门轴处，传来一声极轻的、类似夜枭的鸣叫，短促，重复三次。

　　是约定好的暗号。

　　陆既安深吸一口冰冷的空气，压下心头悸动，从阴影中挪出，悄无声息地贴墙移动，来到声音来处。那里有一扇不起眼的窄小偏门，平日只供紧急时传递消息或运送特殊物品所用，常年上锁。

　　此刻，门扉却无声地推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。门内黑暗，伸出一只手，骨节分明，在雪光映照下显得苍白有力。

　　没有犹豫的余地。陆既安将手递过去。那只手一握，力道极大，将她猛地拉入门内。偏门随即在身后合拢，落锁声轻不可闻。

　　门内是一条狭窄的甬道，没有灯，只有前方拐角处透来一点极其微弱的光。拉着她的手没有松开，带着她在黑暗中疾走。陆既安踉跄跟上，鼻尖萦绕着熟悉的、混着铁锈味的松墨气息——是钟珏。

　　甬道曲折，似乎穿过某处库房或夹墙，空气浑浊冰冷，带着尘土和霉味。走了约莫一炷香功夫，前方出现一道向上的石阶。钟珏松开手，率先上去，推开头顶一块活板。

　　清冽的寒风夹着雪片立刻灌了进来。陆既安跟着爬出，发现身处一座废弃的角楼顶层。这里显然荒废已久，四处漏风，积满灰尘，但视野极好，透过破损的窗棂，能望见远处玄武门城楼的轮廓，以及更外头漆黑一片的皇城夜景。

　　钟珏已站在窗边，背对着她，玄色大氅上落了些雪沫。他没有回头，只低声道：“过来看。”

　　陆既安走过去，顺着他示意的方向望去。角楼斜下方，是玄武门外的一片小广场，此刻被雪覆成一片模糊的白。几辆黑篷马车静静停在那里，车辕上挂着的风灯在风雪中晃动。一些黑影正从车上卸下箱子，箱子不大，却显得沉甸甸的，被迅速抬进玄武门旁边一扇不起眼的小门——正是他们刚才通过的那类偏门。

　　“那些箱子……”陆既安声音有些发紧。

　　“军械。”钟珏言简意赅，“制式弩机零件，拆散了运进来的。京师重地，私运军械入宫，是诛九族的大罪。”

　　“是谁？”陆既安心头猛跳。谁有这么大本事，又能调动玄武门的守卫行此方便？

　　钟珏转过身，雪光映亮他半张脸，眼神幽深：“你觉得呢？”

　　一个名字几乎要脱口而出——太子李玄翼。他刚被禁足，失了圣心，莫非狗急跳墙，想提前有所动作？可私运弩机零件入宫，数量似乎又不足以武装政变，更像是……

　　“栽赃？”陆既安猛地看向钟珏。

　　钟珏唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。“还不算太笨。”他目光重新投向下方那些黑影，“东西会恰好藏在东宫某个库房角落里。时机一到，自然会被发现。”

　　陆既安背脊生寒。这是要彻底置太子于死地！私藏军械，意图不轨，足够废黜储位，甚至圈禁至死。是谁布下如此毒局？贵妃刘茂？还是……眼前这个人？

　　“你告诉我这些，想让我做什么？”她听见自己的声音在风雪呼啸中有些发飘。

　　“不是现在。”钟珏侧过脸，目光落在她冻得发白的脸上，“只是让你看清楚，这潭水有多深，多浑。太子倒台，未必是结束，可能是更大乱局的开始。三皇子年幼，刘茂和她背后的河东刘氏，胃口不会只满足于一个储君之位。”

　　他顿了顿，声音压得更低，带着某种金属般的质感：“你父亲当年那场败仗，朝廷定的罪责是‘冒进失地’。但实际战报里有一句含糊的话——‘后军未至，驰援不力’。那支本该接应的后军，领军将领姓周。”

　　周？兵部尚书周兆？陆既安呼吸一窒。老吴酒后的醉话里，那个“跳得最快，反口咬得最凶”的旧部，似乎也姓周！

　　“周兆当年，是你父亲麾下亲兵队长，后来因功累迁至边军参将。你父亲战死那一年，他调回京师，不久便升任兵部侍郎，后擢升尚书。”钟珏语气平静，像在陈述一件与己无关的事，“调他回京、并在他升迁路上使力的，是已故的荣国公，也就是当今皇后的父亲，太子的外祖父。”

　　一环扣一环。父亲战败，周兆得利；周兆依附后族，后族支持太子。而父亲战败的根源，可能是周兆驰援不力，甚至……更不堪的猜想。

　　“你有证据吗？”陆既安指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。

　　“周兆行事谨慎，当年的痕迹抹得很干净。但人只要做过，总会留下破绽。”钟珏从怀中取出一个薄薄的油纸包，递给她，“这里是当年那支后军中，几个幸存老卒的姓名和大致下落。他们后来都被打散安置，有人残了，有人疯了，有人远走他乡。能不能从他们嘴里掏出东西，看你的本事。”

　　陆既安接过油纸包，紧紧攥住，仿佛握住一团冰，又像握住一团火。

　　“为什么帮我？”她抬起眼，直视钟珏，“扳倒周兆，牵扯后族和太子，对你有什么好处？你想要的，究竟是什么？”

　　钟珏与她对视，眼神深不见底，风雪从破窗卷入，吹动他额前几缕黑发。

　　“我想要什么？”他重复了一遍，忽然笑了笑，那笑意里没有丝毫温度，“我想要这天下，不再由那些生来就高高在上、却庸碌无能的人摆布。我想要这朝堂，清一清淤积多年的腐臭。我想要……”他目光掠过她，投向窗外无尽的黑暗与风雪，“改变一些事情。”

　　这话太大，太空，甚至有些狂妄。但他说出来，却带着一种令人心悸的笃定。

　　“至于帮你，”他收回目光，重新落在她脸上，“我说过，我们有共同的目标。你父亲的冤案，是撬动某些腐朽梁柱的一个支点。而你，陆既安，你是握住撬棍的那个人。因为只有你，有足够的理由，不顾一切。”

　　“你不怕我查下去，最终查到不该查的人，坏了你的计划？”

　　“怕？”钟珏像是听到了什么有趣的事，“那你就试试，能查到哪一步。我也很好奇，陆衍的女儿，究竟能做到什么程度。”

　　他的语气里，有种近乎残忍的期待，像将雏鹰推下悬崖，看它能否振翅。

　　角楼外，风雪更急。下方广场上，最后一箱东西已被运入，马车悄然驶离，雪地上凌乱的车辙很快被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过。

　　“该走了。”钟珏道，“顺着原路返回。明日之后，宫中或有变故，自己小心。”

　　“那些军械……你打算何时引爆？”

　　“等该等的人。”钟珏没有正面回答，只道，“快了。”

　　陆既安不再多问，将油纸包仔细塞进贴身衣物内层，转身走向活板门。下到石阶一半时，她停住，回头望去。

　　钟珏仍立在破窗前，玄色身影几乎融入外面无边的黑暗与风雪，只有侧脸的轮廓被微弱雪光勾勒出来，坚硬，冰冷，孤独。

　　像一柄出鞘的剑，悬于这浑浊世道之上，不知最终会斩向何方。

　　她收回目光，快速消失在甬道黑暗中。

　　按原路返回，小心翼翼避开偶尔经过的巡逻队，回到静居安时，天边已透出些许灰白。雪仍未停，地上积雪已没过脚踝。

　　老嬷嬷一直没睡，提心吊胆地等着，见她浑身是雪、脸色青白地回来，忙用热布巾给她擦脸擦手，又灌下一碗滚烫的姜汤。

　　陆既安裹着厚被子，身体渐渐回暖，心却仍沉浸在方才的所见所闻中。油纸包贴身放着，像一块烙铁。

　　钟珏展示给她的，是一条遍布荆棘、却也可能是唯一通往真相的路。路上有太子的疯狂，贵妃的算计，崔琰的深不可测，还有那隐藏在更深处、与父亲之死息息相关的巨大阴影。

　　而钟珏自己，则是这条路上最不可预测的变数。他是引路人，也可能本身就是最大的陷阱。

　　但，她没有退路了。

　　接下来的几日，宫中果然不太平。先是太子禁足期间，东宫一名小太监失足跌入冰湖淹死，捞上来时怀里竟揣着几张来历不明的银票和半截断裂的弩机扳机。接着，有御史风闻奏事，弹劾太子“行为不检，私蓄异器”。皇帝震怒，下令彻查东宫。

　　搜查那日，陆既安被刘茂叫去漪兰殿抄经。贵妃娘娘心情似乎不错，甚至赏了她一碟新做的梅花酥。

　　“听说东宫那边热闹得很。”刘茂漫不经心地拨弄着香炉里的灰，“陆姑娘，你说这人啊，要是心术不正，迟早会露出马脚，是不是？”

　　陆既安低头抄经，笔尖稳健：“娘娘说得是。”

　　“本宫倒是好奇，”刘茂抬眼，目光落在她脸上，“钟将军这次，可是立了大功。查办东宫，陛下点了他协理。你说，他这次会查出个什么结果？”

　　这是在试探她和钟珏的关系，还是试探她对太子的态度？

　　“查案之事，自有法度与陛下圣断。”陆既安依旧滴水不漏。

　　刘茂笑了笑，没再追问，只道：“经抄得不错。回头陛下问起三皇子功课，你也多美言几句。”

　　“是。”

　　从漪兰殿出来，陆既安在回廊下遇见了崔琰。他似乎刚从御书房方向过来，眉头微蹙，带着思索之色。

　　“陆姑娘。”他行礼，目光在她脸上停留一瞬，“雪天路滑，姑娘小心。”

　　“谢崔大人。”陆既安注意到他官袍下摆沾了些泥雪，鞋面也湿了，像是走了不少路，“大人是从宫外回来？”

　　崔琰微微颔首：“去了一趟刑部大牢，提审了个犯人。”他顿了顿，似是无意道，“是原东宫的一个侍卫，咬出了些有意思的东西。牵扯……似乎比预想的要广。”

　　他说话时，目光平静地看着她，像是在陈述，又像是在观察她的反应。

　　陆既安心头微动。崔琰是太子的人，至少表面是，此刻去刑部大牢，是为太子奔走，还是……另有目的？他这话，是警告，还是提醒？

　　“朝堂大事，非臣女所能闻。”她垂下眼帘。

　　崔琰轻轻叹了口气，那叹息里有一丝极淡的、近乎疲惫的东西。“是啊，有些事，不知道或许更好。”他看了看阴沉的天色，“雪又要大了。姑娘早些回去吧。”

　　他拱手告辞，青色官袍的身影在漫天飞雪中渐行渐远，很快模糊不清。

　　陆既安站在原地，看着他的背影消失。崔琰最后那句话，还有那声叹息，莫名地在她心头绕了绕。
　　这个男人，像一本晦涩难懂的书，每一页都写着不同的内容，不知哪一页才是真的。

　　她摇摇头，甩开杂念，朝静安居走去。袖中，那油纸包的轮廓硌着手臂。当务之急，是钟珏给的那几个名字和下落。

　　父亲冤案的真相，还有这迷局背后隐藏的一切，或许，就系于那几个飘零多年的老卒之口。
　　风雪更紧了，将重重宫阙笼罩在一片苍茫混沌之中。

　　……