《既安天下》息兕子

2、暗流汹涌

　　翌日，宫中表面平静如常。

　　陆既安依旧去给几位太妃请安，顺道“偶遇”了几位在宫中有些年头的嬷嬷、公公，闲话几句家常，递些小宫女绣的帕子、荷包。

　　这些年在宫中，她刻意维持着温顺无害的形象，对谁都和气，偶有些小恩小惠，并不惹眼，却也织起一张零碎但覆盖不窄的消息网。

　　午间，消息陆陆续续传回来。

　　东宫昨夜确实不太平。太子回宫后砸了东西，杖责了两个近侍，原因不明。今早称病，未去上朝。老皇帝派了御医去看，御医回禀说是“肝火郁结，心神不宁”，开了些清心去火的方子。

　　“太子殿下这病，怕是心病。”静安居里，伺候过两朝主子的老宦官福海，一边小心地给廊下的几盆秋菊修剪枝叶，一边似是无意地低语，“老奴听在司礼监当差的干儿子提了一耳朵，昨夜殿下身边最得用的赵内侍，出宫了一趟，天快亮才回来，去的是……永兴坊。”

　　永兴坊。

　　陆既安心头一凛。

　　那里多是些不上不下的京官宅邸，但也有几处不起眼的别院，常用来做些见不得光的勾当。

　　太子派人去那里做什么？

　　“知道了，多谢公公提点。”陆既安将一包上好的茶叶轻轻放在石凳上。福海爱这口，却舍不得买好的。

　　福海浑浊的眼看了看那茶包，没推辞，只叹了口气：“姑娘是明白人，这宫里头的风啊，说变就变，自己站稳当些才好。”

　　正说着，院门外传来脚步声，脆生生的宫女嗓音：“陆姑娘可在？贵妃娘娘请您去御花园赏菊。”

　　又来了。这次是光明正大的邀请。

　　陆既安换了身素净但料子尚可的鹅黄襦裙，跟着宫女去了御花园。

　　秋菊开得正好，各色名品争奇斗艳，刘茂正由一群宫嫔簇拥着，指点品评，笑语嫣然，仿佛昨夜暖阁中那个咄咄逼人的贵妃只是幻影。

　　“陆姑娘来了。”刘茂看见她，笑容明媚地招手，“快来瞧瞧这株金背大红，说是今年扬州贡来的极品，本宫瞧着，倒觉得不如你身上这鹅黄衬人。”

　　一句话，又将周围或明或暗的视线引到了陆既安身上。有探究，有嫉妒，也有漠然。

　　陆既安上前行礼，顺着话头夸了几句菊花，姿态恭谨，话不多，却每句都接得恰到好处，既不抢风头，也不显木讷。

　　刘茂似乎很满意她的反应，赏了她两支开得正盛的墨菊，让她带回静安居插瓶。这看似寻常的赏赐，在宫人眼里，却是贵妃释放的亲近信号。

　　回静安居的路上，经过一处僻静的假山石径，斜刺里忽然闪出一个人，拦在面前。

　　是个面生的内侍，低着头，声音尖细：“陆姑娘，殿下有请。”

　　陆既安脚步停住，心中警铃大作。“哪位殿下？在何处？”

　　“殿下说，姑娘去了自然知道。”那内侍抬起头，飞快地瞥了她一眼，眼神闪烁，“殿下还说，姑娘若不想令尊身后之名再添污点，最好移步一叙。”

　　父亲！陆既安袖中的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。她面色不改，甚至微微笑了笑：“公公说笑了，臣女微贱，岂敢劳烦殿下记挂。若无他事，臣女告退。”

　　她转身欲走。

　　“陆姑娘！”那内侍急了，压低声音，“殿下在听雨轩等您，只一炷香功夫。您若不去……殿下手里，有些关于当年北疆战事的旧档，怕是……不太好看。”

　　陆既安背脊僵直。听雨轩在御花园西北角，偏僻少人。太子这是打定主意要逼她私下见面。

　　去，是龙潭虎穴。不去，太子定然不会罢休，而且不知他会拿那些所谓的旧档做出什么事来。

　　电光石火间，她想起钟珏昨夜的话——“这宫里，想让你永远‘蒙尘’的人，不止一个。”

　　太子李玄翼，恐怕就是其中最迫不及待的一个。

　　“带路。”她听见自己的声音平静地响起。

　　那内侍松了口气，忙在前引路，专挑人迹罕至的小径。行至御花园西北角，她故意踢翻廊下铜灯，火星溅到内侍衣角。这细微异动，被暗处钟珏布下的眼线捕捉。

　　前一夜钟珏就已预判太子会因指婚之事报复，于是提前布了眼线盯梢东宫动向。

　　七拐八绕，来到听雨轩。

　　这是一座临水而建的三楹小轩，四周竹林掩映，果然僻静。

　　轩内，太子李玄翼独自坐在窗边，面前摆着一局残棋。他今日穿了身暗紫常服，脸色在晦暗光线下显得有些青白，眼下一片阴影，目光阴沉地看过来。

　　“臣女参见太子殿下。”陆既安依礼下拜，垂着眼睑。

　　“起来吧。”李玄翼的声音有些沙哑，他挥退了那个内侍，轩内只剩下他们二人。他盯着陆既安，眼神像淬了毒的钩子。“陆姑娘好手段，不声不响，倒是引得钟珏和刘茂都为你费心。”

　　“臣女愚钝，不知殿下何意。”

　　“不知？”李玄翼冷笑，站起身，踱步到她面前，居高临下，“昨日宴上，钟珏当众为你‘惋惜’。今日一早，刘茂就邀你赏菊，还特意赐花。陆既安，你是真不知道他们想干什么，还是跟本宫装糊涂？”

　　他离得太近，身上传来浓重的熏香和一丝若有若无的酒气，混合成一种令人不适的味道。

　　陆既安后退半步，依旧垂眸：“钟将军或是一时感慨，贵妃娘娘不过是怜臣女孤苦。殿下多虑了。”

　　“多虑？”李玄翼猛地伸手，一把攥住她的手腕！力道极大，捏得她腕骨生疼。“本宫看你是敬酒不吃吃罚酒！你以为搭上他们，就能摆脱本宫？做梦！”

　　他眼底泛着猩红，是压抑的暴怒和某种扭曲的占有。“父皇想把你塞给本宫，本宫原本嫌你晦气。但现在……本宫改主意了。你越是不情愿，越是跟别人眉来眼去，本宫就偏是要让你知道，谁才是你真正的主子！”

　　“殿下，请自重！”陆既安用力挣扎，心却直往下沉。

　　太子此刻的状态极不对劲，偏执而狂躁。

　　“自重？”李玄翼狞笑，另一只手竟要去抬她的下巴，“等本宫把你娶回东宫，看你还怎么清高！到时候，钟珏也好，刘茂也好，谁还敢碰本宫的人？”

　　就在他的手指即将触到她下巴的瞬间——

　　“太子殿下好雅兴。”

　　一道清冷平稳的嗓音，突兀地在轩外响起。

　　李玄翼动作一僵，猛地回头。

　　钟珏负手站在听雨轩门口，不知来了多久。

　　他依旧穿着那身玄色常服，身形挺拔，脸上没什么表情，目光淡淡扫过李玄翼攥着陆既安手腕的手，又移到他脸上。

　　“原来是钟将军。”李玄翼松开了手，但脸色更加难看，语气不善，“将军怎么有空到这偏僻地方来？”

　　“臣奉命巡查宫禁，路过此处，听闻有异响，特来查看。”钟珏走进来，步伐不疾不徐，正好隔在了李玄翼和陆既安之间。

　　他微微侧身，对陆既安道：“陆姑娘脸色不佳，可是身体不适？陛下正念叨着秋日干燥，让御医院备了润肺的梨膏，赐给各宫。陆姑娘不妨也去领一份。”

　　他这话说得自然，像是偶然撞见，又给了陆既安一个立刻离开的、冠冕堂皇的理由。

　　陆既安手腕火辣辣地疼，心跳如擂鼓，强自镇定地朝钟珏和李玄翼分别福了一福：“谢将军关怀，臣女确有些头晕，这便去御医院。臣女告退。”

　　她不敢停留，甚至没有再看李玄翼一眼，转身快步离开听雨轩。直到走出很远，转入一条有宫人往来的甬道，她才靠着冰冷的宫墙，微微喘息，后背惊出一层冷汗。

　　听雨轩内。

　　李玄翼的脸色阴沉得能滴出水来。“钟将军巡查宫禁，倒是勤勉。”

　　“分内之事。”钟珏语气平淡，目光落在石桌上的残棋，“殿下的棋，似乎陷入了僵局。”

　　“僵局？”李玄翼盯着他，忽而冷笑，“钟珏，你别以为父皇宠信你，你就可以管到本宫头上。陆既安，本宫要定了。你最好离她远点。”

　　钟珏抬起眼，与李玄翼对视。他的眼神依旧没什么波澜，却让李玄翼没来由地感到一股寒意，仿佛被什么冰冷的猛兽盯住。

　　“殿下，”钟珏缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“陆姑娘是陛下恩养宫中之人，她的归属，自有陛下圣裁。殿下若强行施为，惹得陛下不悦，恐怕……得不偿失。”

　　他顿了顿，补充道：“况且，臣方才似乎听到，殿下提及什么‘北疆旧档’？不知是何物，竟能令陆姑娘如此惶惑。若真有什么关乎已故陆老将军清誉的疑案，依臣之见，上报有司，彻查清楚，以正视听，方是正道。私下要挟，非储君应有之举。”

　　李玄翼瞳孔微缩。钟珏竟然听到了！他是什么时候来的？

　　“你……！”李玄翼气结，胸口剧烈起伏，指着钟珏，却一时说不出话来。钟珏这话，软中带硬，既拿皇帝压他，又点出他行为失当，甚至隐隐威胁要将“旧档”之事捅出去。

　　“臣还有公务在身，不打扰殿下雅兴了。”钟珏拱手一礼，转身离去，步伐依旧稳健从容。

　　李玄翼盯着他消失在竹林外的背影，猛地一脚踹翻了石凳，棋盘棋子哗啦啦洒了一地。

　　“钟珏……你好，你很好！”他咬牙切齿，眼中恨意与杀意交织。

　　另一边，陆既安并未真的去御医院。她绕路回了静安居，关上房门，才觉得浑身发软。手腕上赫然一圈青紫指印，触目惊心。

　　太子已经撕破了脸，下一步会做什么？那些“旧档”是真是假？钟珏为何会恰好出现？是巧合，还是……他一直派人跟着她？

　　无数疑问盘旋心头。

　　傍晚，静安居收到了一个没有任何标记的食盒。老嬷嬷疑惑地打开，里面并非糕点，而是两瓶上好的化瘀药膏，以及一张薄薄的、无字无印的素笺。

　　陆既安拿起药膏，又看了看那素笺。

　　药膏是御制贡品，寻常宫人绝拿不到。送药的人，不言而喻。

　　她将素笺凑近烛火，空白处并无字迹显现。

　　但翻过来，背面极不起眼的角落，用几乎看不见的淡墨，勾勒了一个极简的图案——半枚残缺的虎符。

　　那是……父亲当年麾下“镇北军”的虎符样式！

　　陆既安的手猛地一颤，烛火晃动，映亮她骤然苍白的脸。

　　钟珏……他怎么会知道这个？

　　他和父亲，和当年的镇北军，到底有什么关系？

　　烛火下，那素笺背面的半枚虎符图案，线条简拙，却如一道惊雷劈入陆既安脑中。

　　镇北军的虎符，一式两半。一半在统兵主帅手中，一半在兵部归档。父亲战死，虎符下落不明，朝廷只说“遗失于乱军”，成了坐实他“冒进失地”的又一项罪名——连调兵信物都保管不善。

　　如今这残缺的图案，虽只寥寥数笔，形制却分毫不差，连虎耳处那道特有的、因当年铸造瑕疵留下的细微裂痕纹路，都勾勒了出来。

　　知道这个细节的，除了父亲极其亲近的旧部，还能有谁？

　　钟珏送来的？

　　他今日在听雨轩解围，如今又送来药膏和这隐晦的图案……是在示好，还是抛出诱饵？他手里，究竟掌握了多少关于父亲、关于当年之事的秘密？

　　陆既安指尖发凉，将素笺紧紧攥在掌心，粗糙的纸缘硌着皮肤。

　　她想起钟珏昨夜那句“你心里那团火，从来没熄过”。他看穿了她。不仅看穿了她不甘困守，更看穿了那不甘背后，为父正名的执念。

　　这是精准拿住了她的命门。

　　“姑娘，这药……”老嬷嬷拿着药膏，迟疑地看着她腕上的淤青。

　　“收起来吧。”陆既安松开手，将素笺就着烛火点燃，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。

　　“嬷嬷，帮我找身颜色深些的旧衣裳，料子越普通越好。再准备些寻常的宫人腰牌和出入对牌，要旧的，用过几次的。”

　　老嬷嬷一惊：“姑娘，您这是要……”

　　“不出这宫门，就在里头转转。”陆既安声音很轻，眼神却沉静如深潭，“有些地方，有些旧人，该去见见了。”

　　刘茂给的三天期限，太子步步紧逼，钟珏又抛出这石破天惊的线索。她不能再被动等待。

　　接下来的两日，陆既安白日里依旧去各处请安问好，陪着太妃们念经说话，乖巧安静。

　　暗地里，却换了装束，借着宫中定期清理旧物、搬运杂物等由头，去了几处少人问津的宫院和存放旧档的偏殿。

　　她目标明确——寻找可能与父亲旧部尚有联系，或知道些北疆旧事的老宫人、老宦官。

　　第三日傍晚，她终于在浣衣局后一处堆放破损物件的废弃小院里，“偶遇”了一个正在偷偷喝酒的老宦官。那老宦官姓吴，背驼得厉害，满脸褶子，一只眼睛浑浊不清，原是北疆军中一名低阶文书，因伤退役，托关系进了宫，混了大半辈子，如今在这最不起眼的地方等死。

　　陆既安没露身份，只说是新调来帮忙整理旧物的宫女，带了壶好酒，坐在老吴对面，听他絮叨陈年旧事。

　　老吴喝得半醺，话匣子打开，从边关苦寒说到袍泽情深。

　　“……那时候，跟着侯爷……嗝，陆侯爷，日子是苦，可心里亮堂！侯爷待人厚道，赏罚分明……那帮兔崽子，现在享着富贵，良心都让狗吃了！”老吴抹了把眼睛，也不知是酒呛的还是怎么。

　　“您是说……当年侯爷手下的人，现在有发达的？”陆既安状似无意地问，给他又斟满一杯。

　　“何止发达！”老吴压低声音，凑近些，酒气扑面，“别的不说，就说现在……那一位，”他含混地朝某个方向指了指，陆既安猜测是指兵部或京营方向，“当年不过是侯爷帐下一个亲兵队长！侯爷看他机灵，提拔他……结果呢？侯爷一出事，他跳得最快，反口咬得最凶！我呸！”

　　陆既安心中剧震。父亲帐下亲兵队长？如今身居高位？会是谁？兵部尚书周兆？还是京营某位都督？
　　她稳住心神，继续引着老吴往下说。老吴醉眼朦胧，断断续续又说了些，多是牢骚，但陆既安从中拼凑出几个关键名字和模糊事件：当年那场战事，似乎并非简单的冒进，而是有人泄露了行军路线和兵力部署；父亲战死后，遗体迟迟未能寻回，是几个老部下拼死抢回一部分残甲；朝廷问罪时，军中几位中级将校的证词突然翻覆……

　　“虎符……侯爷的虎符，从来不离身……”老吴醉得趴在了桌上，嘟囔着，“他们说丢了……扯淡……侯爷那么仔细的人……除非……”

　　“除非什么？”陆既安的心提了起来。

　　老吴却头一歪，打起了鼾，再问不出了。

　　陆既安默默坐了片刻，将剩下的酒放在他手边，悄然离开。晚风很凉，吹得她遍体生寒。老吴含糊的醉话，指向一个她不愿深想却越来越清晰的可能——父亲是遭人陷害，而那陷害者，很可能出自他信任的旧部，甚至身居高位。

　　钟珏给她看那半枚虎符，是想告诉她，他知道内情？还是想以此作为掌控她的筹码？

　　回到静安居，夜色已深。刘茂遣来的宫女已在等候。

　　“陆姑娘，娘娘请您过去一趟。”

　　终于来了。三日期限已到。

　　漪兰殿暖阁，刘茂这次没有屏退左右，殿内还坐着一位身着绯色官袍、面容清癯的中年文士，正是三皇子的启蒙师傅，翰林院学士崔琰。

　　“陆姑娘，考虑得如何了？”刘茂开门见山，笑容依旧明媚，眼神却带着不容错辨的压力。

　　陆既安看了一眼崔琰，后者正捻须打量她，目光审视。

　　“承蒙娘娘厚爱，”陆既安福身，声音清晰，“臣女自知愚钝，恐难当辅佐皇子之重任。且臣女身为戴罪之身，若与三皇子过从甚密，恐反招非议，连累皇子清誉。”

　　她选择了婉拒。不卑不亢，理由也冠冕堂皇。

　　刘茂脸上的笑容淡了下去，暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。

　　崔琰放下茶盏，开口道：“陆姑娘过谦了。姑娘家学渊源，沉稳聪慧，正是三皇子所需。至于所谓‘戴罪之身’，事在人为。若得契机，正名洗冤，亦非不可能。”

　　他在暗示，可以帮她父亲翻案？陆既安心头冷笑。父亲之事牵涉甚广，岂是刘茂一党目前能轻易撼动的？空头许诺罢了。

　　“崔大人所言甚是。只是兹事体大，非臣女一人可决，亦非朝夕之功。”陆既安依旧垂眸，“臣女唯愿安分度日，不敢妄求。”

　　“安分度日？”刘茂终于失了耐心，语气冷了下来，“陆既安，本宫把话挑明。这宫里，没有真正的安分日子。你不选三皇子，便是默认站到太子那边。你以为，太子会放过你？听雨轩的事，本宫不是不知道。”

　　她果然知道了。宫中眼线，无处不在。

　　陆既安抬起头，直视刘茂：“臣女不敢倚仗任何人，只倚仗陛下天恩，宫中法度。”

　　“法度？”刘茂嗤笑一声，站起身，走到她面前，压低声音，每个字都像冰珠子砸下来，“陆既安，别天真了。法度是给守规矩的人定的。而有些人，天生就不守规矩。比如钟珏，再比如……逼急了的太子。到时候，法度护不住你。”

　　她顿了顿，眼神锐利如刀：“本宫最后问你一次，你可想清楚了？”

　　暖阁内落针可闻。崔琰也静静看着陆既安。

　　陆既安知道，这是最后的通牒。拒绝刘茂，等于同时得罪太子和贵妃两方，在这深宫，几乎是死路一条。

　　但她更清楚，投入刘茂麾下，看似得庇佑，实则将彻底沦为棋子，失去自主，父亲的事也可能被对方当做长期控制她的把柄，而非真心解决。

　　与其将命运交于他人之手，不如……

　　“臣女，”她缓缓开口，声音不大，却异常清晰坚定，“想清楚了。恕难从命。”

　　刘茂盯着她，看了许久，忽然笑了，那笑容里没有任何温度：“好，很好。陆姑娘果然有风骨。但愿你这风骨，能撑得久一些。”

　　她挥挥手，意兴阑珊：“送客。”

　　从漪兰殿出来，夜风刺骨。陆既安知道，自己已将退路几乎断绝。

　　回到静安居院门附近，暗影里，一道熟悉的身影倚墙而立，玄色几乎融于夜色，只有指间一点猩红明灭——是半截柏子香。常用来熏衣、静心。

　　钟珏。

　　他在这里等她。

　　“拒绝了？”他开口，声音在夜风里有些模糊。
　　陆既安停下脚步，没有靠近：“将军消息灵通。”
　　钟珏丢开柏子香，用靴底碾灭，走上前来。

　　月光勉强勾勒出他冷硬的侧脸。“为什么不答应她？眼下看来，那似乎是条活路。”

　　“依附于人，仰人鼻息，真的是活路吗？”陆既安反问，目光在黑暗中寻找他的眼睛，“将军不是最清楚不过？”

　　钟珏低低笑了一声，听不出情绪。“那你现在，打算怎么办？太子恨你入骨，贵妃对你关上了门。宫里宫外，想看你摔下去的人，可不少。”

　　“所以，将军是来看我笑话的？”陆既安语气平静，袖中的手却微微颤抖。是冷，也是紧绷。

　　钟珏又靠近一步，两人之间只剩下一步之遥。他身上清冽的松墨气息混合着淡淡的柏子香传来。“我是来提醒你，你欠我的人情，该还了。”

　　陆既安抬眸：“将军想让我做什么？”

　　“不是现在。”钟珏的目光落在她脸上，带着审视，也带着某种决断，“现在，你只需要做一件事——活下去。在太子和贵妃的眼皮子底下，活得越久越好。”

　　他顿了顿，声音压得更低，近乎耳语：“活着，才能看到你想看的真相。比如，当年是谁，用那半枚真的虎符，调走了本该接应你父亲的援军。”

　　陆既安浑身血液仿佛瞬间凝固。

　　钟珏知道！他果然知道关键！

　　“你知道是谁？”她声音发紧。

　　“我知道线索。”钟珏纠正道，眼神在月色下深不见底，“但证据，需要你自己去找。这也是你还人情的方式——替我，也替你自己，把那条藏在暗处的毒蛇，揪出来。”

　　“为什么是我？”陆既安盯着他，“将军手握权柄，麾下能人众多，何须用一个深宫弱女子？”

　　“因为只有你，有必须查下去的理由，也有接近某些人的机会。”钟珏毫不避讳她的目光，“也因为，你够聪明，够能忍，也够……恨。”

　　最后那个“恨”字，他说得很轻，却像一把锤子，敲在陆既安心上。

　　是的，恨。

　　对陷害父亲之人的恨，对这不公世道的恨，支撑她活到今日。

　　“我怎么信你？”她问。

　　“你不用信我。”钟珏后退一步，拉开距离，恢复了那种疏离的姿态，“你只需要信，在这件事上，我们的目标暂时一致。至于以后……”

　　他没有说下去，只是深深看了她一眼。

　　“以后，各凭本事。”

　　说完，他转身，玄色身影很快消失在宫墙拐角的阴影里，仿佛从未出现过。

　　陆既安独自站在寒冷的夜风中，许久未动。

　　前路茫茫，危机四伏。太子，贵妃，还有那不知藏在何处的、害死父亲的元凶……

　　但这一次，她不再是被动等待的棋子。

　　钟珏给了她方向，也给了她一个危险的同盟。她将利用一切能利用的，包括钟珏的势力和信息，去追查真相，去争取生机。

　　哪怕是与虎谋皮。

　　她转身，推开静安居那扇陈旧的门扉。屋内烛火温暖，老嬷嬷担忧的脸迎上来。

　　“姑娘，您可算回来了……呀，您的手怎么这么凉？”

　　陆既安握住嬷嬷温热粗糙的手，轻轻摇了摇头。

　　“嬷嬷，从明日起，我们得更小心些了。”

　　窗外，夜色如墨，星子黯淡。

　　暴风雨来临前的平静，结束了。