《穿成东施，在春秋和西施当闺蜜》花有韵

5、逆流之策

　　夜色如墨，浓稠地泼洒在苎萝村上空。

　　白日里官差带来的惊悸并未随暮色散去，反而沉淀为一种更深、更闷的恐慌，沉甸甸压在每个人的心头。

　　灯火早早熄灭，偶有压抑的咳嗽或低语从窗缝漏出，随即又陷入更深的寂静，仿佛连呼吸都怕惊动了什么。

　　施晓青没睡。
　　她坐在自家小屋冰凉的泥土地上，就着唯一一盏摇曳的油灯，面前铺着几片干燥的桑树皮，手里拿着一小块烧黑的木炭。
　　油灯光线昏暗，将她的影子拉长，扭曲地投在土墙上，像个沉默的守护者。
　　木炭在树皮上划过，发出沙沙的轻响，留下断续的线条和符号。
　　这不是这个时代的文字，而是只有她能看懂的、结合了简体字、英文缩写和自创标记的密码。
　　她在复盘，在推演。

　　油灯啪地爆了个灯花。
　　施晓青的目光落在炭笔写下的“不合用”三个字上，指尖无意识地点了点。

　　什么样的人会“不合用”？
　　首先，身体有隐疾或顽疾，可能无法承受长途跋涉、严格训练或未来任务者。夷光的“心疾”可以做文章，但需要证据，不能空口白话。
　　其次，性情或心智有缺陷，不够灵巧，难当大任，或难以控制。这需要更精细的表演和长期铺垫，短时间内塑造一个可信的形象很难。
　　再次……家庭背景或社会关系有瑕疵，可能影响忠诚或带来麻烦？

　　施晓青的笔尖顿住。
　　她想起白日里那官员扫视人群时，除了看年轻女子，目光似乎也在一些家庭的长辈身上短暂停留过。
　　遴选美人送入吴宫，事关重大，身家背景必然在考察之列。一个“不清白”或“有麻烦”的家庭出来的女子，即使用，也会被慎重考量，甚至直接排除。

　　她的心跳快了几拍。
　　夷光家世简单，父母皆是老实本分的农户，并无污点。但……如果污点是即将产生，或者可以被制造出来的呢？
　　一步踏错，可能万劫不复。

　　但，这是目前她能想到的，唯一可能从根本上动摇夷光入选可能性的策略。

　　她的目光，不由自主地飘向屋外漆黑的夜色，落在隔壁阿婆家那低矮茅屋的方向。
　　阿婆，村里最年长的老人之一，无儿无女，独自居住。她絮叨，记性好，对村里陈年旧事了如指掌，也因为孤独，对常来帮忙、听她说话的施晓青，有着超乎寻常的信任和倾诉欲。

　　更重要的是，阿婆在村里，有一种独特的来自年岁和经历的话语权。
　　她的话，在某些时刻，会被当作“古旧之谈”、“老人言”，虽不一定被完全采信，却会在人心里种下猜疑的种子。
　　另一个可能的人选……她的手指在炭笔下“里正”二字上画了个圈。
　　里正上次因她失态而恼怒，但后来收到香囊，态度稍有缓和。他是最直接的执行者，对上面负责，也最怕出事。
　　如果能让他也产生顾虑……

　　施晓青吹熄油灯，躺回硬板床上。
　　黑暗中，她的眼睛睁得很大，听着窗外细微的虫鸣，脑海中的计划一遍遍细化、修正，每一个环节都在推演可能出现的问题和应对。
　　这是真正的逆流而行。她不确定能走多远，但箭已在弦上。
　　接下来的两天，苎萝村表面平静，内里却暗潮汹涌。
　　家家户户都在私下议论，有女儿的人家更是愁云惨淡，有的试图连夜将女儿送到远亲家避风头，有的忙着给女儿做稍显土气或宽大的衣裳，试图遮掩容貌。

　　施晓青按部就班。
　　她依旧每日去溪边，浣纱，采药，照料她那小小的药圃。
　　只是去阿婆家的次数更勤了，不仅帮忙挑水扫地，还会不经意地提起官家选人之事，语气里满是忧虑。
　　“阿婆，您说，这被选上了，到底是福是祸啊？我听说，送去的地方规矩大得很，动不动就要挨罚，身子骨弱些的，怕是……”
　　阿婆瘪着嘴，用缺了牙的嘴慢悠悠地说：“福祸？哼，那得看命。早年间，也不是没有过类似的事……隔壁村，好像就有个姑娘，被贵人看中带走了，后来呢？音信全无！家里人想打听，都没门路。说是享福去了，谁知道是不是……”
　　她摇摇头，浑浊的眼睛里闪着过来人的精明与一丝恐惧，“这些官家的事，沾上了，是好是歹，都由不得自己喽。”
　　施晓青适时地露出惶恐的表情：“这么吓人？那……那要是被选上了，家里有点什么事，是不是更没人管了？”
　　“那还用说！”阿婆拍了下腿，“女儿都送出去了，那就是人家的人了。家里就算有天大的事，你也伸不上手，说不……哎，说到这个，”
　　她忽然压低声音，往前凑了凑，“我听说啊，只是听说，施老二家那边，好像不太平。”
　　施晓青心头一跳，面上却做出好奇状：“夷光家？她家怎么了？我看她阿父阿母都是本分人。”
　　“本分是本分，可架不住……架不住运道啊。”
　　阿婆声音更低了，带着神神秘秘的味道，“我前儿个听路过的货郎嚼舌根，说是在北边打仗的地方，好像见过一个长得跟夷光她舅很像的汉子，在给……给那边的人做事！”
　　她没说具体给谁，但那眼神里的暗示，足以让人联想到吴国，或者别的什么“不该沾边”的势力。

　　这当然是子虚乌有。
　　货郎或许说过些战事见闻，但绝不可能具体到苎萝村一个普通村民的亲戚。
　　这是施晓青在过去两天里，利用和阿婆闲聊的机会，极其小心、迂回地埋下的“伏笔”——
　　她先谈论战事残酷，提及可能有人为求生计不得不为敌方做些杂役，再无意中说起夷光好像有个舅舅早年出门谋生，不知所踪。
　　在阿婆的脑海里，这些零散的信息，经过她自己的联想和加工，便合成了这样一个真假难辨的“听说”。

　　谣言的生命力在于模糊和暗示。
　　施晓青不需要它成为确凿证据，只需要让它成为一粒灰尘，在恰当的时机，落入某些人的眼中。

　　“阿婆，这话可不敢乱说！”施晓青做出惊吓状，连连摆手，“这要传出去，夷光家可怎么办？她正……”
　　“我知道，我知道。”阿婆也意识到失言，忙掩住嘴，眼神却闪烁不定，“我就跟你说说，你可别往外传。唉，我也是担心夷光那孩子，模样是真好，可要是家里……有点什么牵扯，这被选上去，怕是福气变祸事哦。”
　　种子，已经悄悄种下。它会自己在阿婆心里，也在可能会听到阿婆担忧的个别人心里，慢慢发酵。

　　第三天，登记的日子到了。
　　里正家的院子成了临时登记点，气氛凝重。
　　有适龄女子的人家，父母带着女儿，神情忐忑地排队等候。两个穿着吏员服饰的人坐在简陋的木桌后，面无表情地询问、记录。里正在一旁陪着，额角冒汗。

　　施晓青陪着夷光和她父母一同前来。
　　夷光今日穿着一身半旧的藕色衣裙，头发简单绾起，未施粉黛，却愈发显得清水出芙蓉。她垂着眼，嘴唇抿得有些发白，手指紧紧攥着袖口。
　　队伍缓慢前行。终于轮到夷光家。
　　吏员抬头，看到夷光时，眼中明显掠过一丝惊艳，但很快被职业性的冷淡掩盖。他例行公事地问了姓名、年龄、家世。
　　夷光的父亲，一个老实巴交的农夫，紧张得话都说不利索。夷光母亲低声补充着。
　　一切似乎很顺利。吏员笔尖滑动，就要将夷光的信息录入册中。

　　就在这时，院外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，还夹杂着苍老的、喘着气的呼喊：“等等！里正，等一等！”
　　众人回头，只见隔壁阿婆拄着拐棍，颤巍巍地快步走了进来，脸色发红，也不知是走得急还是激动。
　　她径直走到里正面前，也顾不上礼数，一把抓住里正的袖子，声音不大，却因为激动而有些尖：“里正！施老二家这事，你得再掂量掂量啊！”
　　院子里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
　　里正眉头紧皱，又不好对长者发作，低声道：“阿婆，您这是干什么？没看见官爷在办公事吗？”
　　“就是因为办公事，我才要说！”
　　阿婆喘了口气，眼神瞟了一眼夷光，又迅速收回，脸上露出一种混杂着担忧和欲言又止的神情，“夷光这孩子是好的，可她家……她家那个在外面多年没音信的舅舅，前阵子……前阵子好像有人在北边见过，跟那边的人……有点不清不楚的牵扯啊！”

　　“北边”和“那边的人”，在这种语境下，指向性几乎不言而喻。
　　嗡一下，院子里炸开了锅。
　　人们交头接耳，看向夷光一家的眼神顿时变了，充满了惊疑、审视，甚至一丝避之不及。

　　夷光父亲的脸色瞬间惨白，急得直跺脚：“阿婆！这话从何说起！我舅兄他……他早就……”
　　“我也是听人说的！”
　　阿婆打断他，语气确凿，带着老人特有的固执，“我知道你不信，可这种时候，宁可信其有，不可信其无啊！
　　里正，你想想，这要是真的，夷光这孩子被选上去，万一……万一以后有点什么事，追究起来，咱们苎萝村，还有你里正，担不担得起这个干系？”

　　里正的脸色也变得极其难看。
　　他看看阿婆，又看看面无人色的夷光一家，最后目光落在桌后那两个吏员身上。
　　吏员也停下了笔，对视一眼，眉头紧锁。遴选美人送入吴宫，忠诚和背景干净是首要考虑。
　　任何一丝与敌方可能存在的牵连，哪怕只是捕风捉影的谣言，都足以让决策者心生忌惮，宁可错杀，不可错用。
　　其中一个年长些的吏员，沉吟片刻，对里正低声道：“此事……确需谨慎。此女暂缓录入，需……核实。”
　　暂缓录入。在这个节骨眼上，几乎就等于否决。

　　夷光的身子晃了晃，施晓青立刻上前一步，不着痕迹地扶住她的胳膊，感觉到她手臂的冰凉和颤抖。
　　夷光抬头看她，眼中是巨大的震惊、茫然，还有一丝了悟的痛楚。她明白了，眼前这一幕，这突如其来的“舅舅传闻”，绝非偶然。
　　施晓青用力握了握她的手臂，眼神里传递着复杂的情绪：对不起，但这是目前唯一的办法。

　　里正擦了把冷汗，对阿婆道：“阿婆，您先回去歇着，这事……我们自有计较。”
　　又对夷光父母勉强道，“你们也先回去，等……等消息。”

　　登记在一种诡异而压抑的气氛中继续，但落在夷光一家背影上的目光，充满了复杂的意味。
　　走出里正家的院子，回到相对僻静的村路上，夷光的母亲终于忍不住，捂住脸低声啜泣起来。
　　夷光父亲则是一脸灰败，不住叹气：
　　“造孽，真是造孽啊……这是谁在害我们……”

　　夷光一直没有说话，只是任由施晓青扶着，脚步虚浮。
　　直到快到家门口，她才停下，转过头，看着施晓青，声音轻得像一阵风就能吹散：“阿青，是你吗？”
　　施晓青迎着她的目光，没有回避，缓缓点了点头：“是我。对不起，夷光，用了这样的方式，让你父母蒙受非议。”
　　夷光闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌着泪光，却也有一种奇异的清明：“我知道，你是为了我。只是……这代价……”
　　“这代价，是让那些想把你当棋子的人，心生顾虑。”
　　施晓青声音低沉而坚定，“一个背景可能有瑕疵的棋子，再好用，也会被犹豫，甚至弃用。我们需要的就是这份犹豫和弃用。至于谣言，总有澄清的一天，等风头过去，我会想办法。”

　　夷光深深吸了口气，仿佛要将胸中的郁结和痛楚都压下去。
　　她反手握住施晓青的手，指尖依旧冰凉，却有了力量：“我不怪你。这条路，是我自己选的。从我说要跟你学的那一刻起，我就知道，我们走的，不会是坦途。”

　　她看着自家那扇熟悉的、此刻却仿佛隔着千山万水的木门，轻声道：“只是，接下来的日子，怕是真的难了。”
　　施晓青知道她指的是什么。流言蜚语，村民异样的眼光，父母的压力，以及官家可能后续的“核实”……每一件，都足以将人压垮。
　　“再难，我们一起走。”
　　施晓青握紧她的手，“你忘了？我们说好的，要给自己挣一条不一样的路。现在，只是路上多了一块绊脚石。踢开它，或者绕过去，但我们不停下。”

　　暮色再次降临，将两个少女的身影拉长，交叠在一起。身后是渐起的流言风雨，前方是更浓重的未知黑暗。
　　但她们的手紧紧相握，仿佛能从那微薄的体温中，汲取到对抗命运的唯一光亮。