34、第 34 章 巴掌 ...
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苏纾来不及躲，只能抬手挡在两个人之间。秦临的嘴唇落在她掌心，灼热的呼吸穿过指缝。
秦临握着她的腰，另一只手还扣在她脑后，只要再用一点力气，苏纾根本挣不开。
可他最终没有。
苏纾没有等他自己退开。她猛地抽回手，反手便给了他一巴掌。
一声脆响在车厢里响起，秦临的脸被打得偏向一旁。
外面立即传来脚步，内侍隔着车帘问道：“陛下？”
“退下。”
脚步重新远去。
苏纾这一巴掌用了十成力气，自己的掌心也在发麻。秦临转回脸，左侧已经浮起一片红，嘴角被牙齿磕破了一点。
“清醒了吗？”
“没有。”秦临用拇指擦掉嘴角的血，“不过刚才是我不对，这一巴掌我认。”
苏纾终于把压了一整夜的火气发了出来：“你究竟把我当成什么？！”
她愈发觉得难堪。昨夜她在女官署追问宫里有多少人，今日又为了躲秦临告假。结果他什么解释都没有，还这样羞辱她。
“秦临，你是不是觉得我这个前女友召之即来，哪怕你以后立了皇后，也可以躲在无人处与你纠缠？”
“我没有这样想过。”秦临正色道：“而且，我不会立别人为后。”
苏纾没有因为这句话便心软：“随便你，你现在说什么我都不会再信了！”
“我今日去女官署，就是为了告诉你这件事——后宫里那些人在我来之前就存在了，我没有……”
他原本准备了许多话，宫里的那些人从何而来，这些年又是如何安置的，太后为何始终不肯松口。他本可以一件件解释给她听。
可话到了这里，他又不愿意说了。
他不想把自己做过的事情一一摆出来，像在等她论功行赏，更不想让苏纾以为，他不曾亲近后宫，她便理所应当回到他身边。
他深深吸进一口气，又沉沉地吐出：“总之，以前没有，往后也不会，剩下的事情我会处理好。”
苏纾怔然，秦临的衣襟还被她攥得皱乱，只听见他道：“无论你最后选不选我，我都不会立别人。”
她胸口那股气被这句话说得散了一些，很快又重新堵了回来：“我们已经分手了。你为谁空着后位都是你的事，不需要说得像是为了我。”
“就是为了你……”秦临答得太快，说完才发现自己又在逼她。
苏纾伸手去掀车帘：“你既然解释完了，那可以走了。”
“苏纾。”秦临下意识伸手拉去，苏纾立刻回头，戒备地盯着他。
他的手停在两人之间，没有再去抓她，最后压回了膝上，“能不能先别走。”
方才还将她困在怀里的人，此刻连伸手拦她都不敢了。
苏纾侧身坐在那里，等着他说完。
秦临咬紧牙关。他能在朝堂上与那些人周旋，也能当着文武大臣的杀伐果断，到了苏纾面前，却连一句挽留都说得如此艰难。
半晌，终于轻声道：“我、我很想你。”
苏纾扶着车帘的手停了下来。
她想过秦临会继续解释，会替刚才的事情道歉，甚至会再次发火，唯独没有想过他会说这句话。
他似乎下定了决心，“我们分开这么久，我不知道你过得怎么样，不知道你是不是已经喜欢上别人，也不知道这辈子还能不能见到你。这里所有人都知道我是皇帝，只有你知道我从哪里来，知道我原来是谁。”
他方才还恨不得将她整个人据为己有，现在却只能坐在那里，等她决定要不要留下来听他说话。
“你出现以后，我高兴得快疯了，又怕你还是像从前一样，说走便走。我知道自己以前做错了许多事，也知道你现在不肯原谅我，可我没办法装作毫不在意。”
秦临一直追着她的神情。苏纾往车门处挪动一点，他的目光便跟过去一点。
“你可以继续生我的气，可以暂时不喜欢我，但别因为一个根本不存在的皇后躲着我，也别现在就把我推给别人。”
说到这里，他的语气里已经带上了祈求：“能不能……别讨厌我。”
苏纾心里那点酸涩一下子翻了上来，她记忆里的秦临也曾这样望着她。嘴硬、骄傲，明明已经慌得不知怎么办，还要等她先回头哄他。
可现在坐在她面前的又不全是从前那个秦临，苏纾没有办法立刻原谅他，也没办法再像之前一样，认定他已经彻底变成了一个陌生人。
秦临望着她的眼睛，小心翼翼地说：“你既然觉得我变了，那就重新认识现在的我一次，行不行？”
苏纾差一点便心软了。
秦临说得没错。这个世界上，只有他们知道彼此真正的来处。
可自从她来到这里以后，秦临借着皇帝的身份一次次将她困在身边。这些不会因为一句软话就能抵消。
何况她太了解秦临。只要她露出一点心软，他便会立即抓住那点松动，逼近得比从前更快。
“你想我，是你的事，不是我欠你的债。”
秦临脸上那点期待顿时凝住。
“这个世界只有我们来自同一个地方，也不代表我只能选你。你还是和五年前一样，先替我决定，先把我逼到没有退路，等我真要走了，再告诉我，你做这些只是因为太在乎。”
苏纾明知道这句话会伤他，仍旧说了下去：“你让我重新认识现在的你，可我刚才认识到的，还是那个当年的你。”
秦临用舌尖抵了一下被磕破的嘴角，苦笑道：“你是真知道往哪里捅最疼。”
“彼此彼此！”
苏纾掀开车帘，下了马车。
秦临直到她走出后巷，他才摊开方才扣过她后脑的那只手。
他费尽力气想让苏纾相信他，结果第一次真正让她看见的，却偏偏是自己最不堪的一面。
回宫的路上，秦临嘴角的伤已经止了血，左脸那道掌印却越来越清楚。随行内侍几次想开口，都被他阴沉的脸色堵了回去。
马车刚在宫门内停稳，议事殿的人便迎了上来：“陛下，兵部的人已经等候多时。”
秦临下了马车：“让他进来。”
兵部侍郎抱着卷宗进殿，一抬头便看见秦临脸上的伤，准备好的话顿时卡在了喉咙里。
秦临在御案后坐下，将袖口往上挽了挽：“有事就说。”
兵部侍郎赶紧低下头，把卷宗呈了上去。
京营的案子已经查了很久。最早那封密报送到秦临手上时，苏纾甚至还没有回京。
靖安侯掌管京营多年，兵册上记着的许多人早已不在营中，军饷却照领不误。营中还有几名将校未经兵部考核，便被侯府私自补入了空缺。
兵部侍郎道：“靖安侯今早又递了折子，说其中牵涉旧例，希望陛下准许侯府自行清查，暂缓交还京营印信。”
秦临翻完那份折子，拿起朱笔，在最后的请求上划了一道，“军饷有缺，照数追缴；私补的将校，全部撤换；靖安侯革去京营职务，印信明日收回。查案以前便议定的章程，没有因为他递一道求情折子就改的道理。”
兵部侍郎没有立即领命：“靖安侯毕竟是勋贵，朝中还有不少旧部。陛下此时撤去他的职务，勋贵之间恐怕会有议论。”
“那就让他们议。”秦临提笔批示，方才被苏纾打破的嘴角隐隐作痛，他抬手摸了摸，继续道：“朕查的是兵册，不是谁家的门第。账目干净的无须害怕，账目不干净的，也别想拿祖宗的功劳抵今日的亏空。靖安侯的案子照办，京营查完以后，仍按先前议定的次序往下查，不许因为牵涉宗室勋贵便绕过去。”
“臣明白了。”
“明日朝会，当众宣读查验结果。”
兵部侍郎躬身退出去。候在外面的几名官员看见他的脸色，便知道靖安侯那道求情折子没有起作用。
秦临翻到卷宗末尾，那里列着京营之后需要复核的各地军籍，镇北军同样在列。
这份清查次序在苏纾回京以前便已经定下，他不会借着国事除掉情敌，但也绝不会因为苏纾，对沈清网开一面。
内侍端来一盆冷水，放到御案旁边：“陛下，脸上的伤是否要传医官来看一看？”
“不必。”秦临拿起下一份奏疏。目光落在纸上许久，却一个字也没有看进去。
苏纾最后那句话仍在他耳边。
她看见的，还是当年的他。
秦临将奏疏翻过一页，强迫自己继续看下去。
她愿不愿意重新认识他，是她的事。但明日朝会要撤谁的职、收谁的权，不能也跟着变成他的私事。
傍晚，敏妃又去了太后宫中。
早上摆在桌上的后宫名册已经收了起来，那份立后仪注却还留在原处。太后气意未消，见她进来，便让殿中侍从退了出去。
敏妃坐下以后，将那份仪注合了起来，“后位的事情，太后暂且不要再逼陛下了。”
太后打量着她：“他把话说得那样难听，你反倒肯死心了？”
“臣妾没有死心。正因没有死心，才不能再追着陛下讨一个他明言不肯给的位置。今日继续争下去，只会让满宫的人看臣妾的笑话，也会让陛下认定，我们为了后位，什么过错都能推到苏纾身上。”
敏妃这些年一直以为，自己是被秦临留到最后的人。
他不亲近宫中任何人，她便以为他只是不喜争宠；他迟迟不立皇后，她便以为他仍在观察谁最适合那个位置。
直到今日她才知道，他从一开始便没有打算从宫中挑选任何人。
她最难堪的甚至不是后位落空，而是终于明白，那些被她反复揣摩过的冷淡、疏远与例外，全都是她一个人的自作多情。
敏妃把手从立后仪注上收回来，“太后若真想止住前朝的议论，也不必只盯着立后。那位苏大人有先帝赐婚，镇北王如今也已回京。这桩婚事一日悬而未决，外面的猜测便一日不会停。如果礼部依照旧旨问一问婚期，合情合理，谁也挑不出错处。”
太后没有立即说话。
敏妃知道太后已经听懂了，索性将话说完：“臣妾今日替苏大人说话，是因为陛下不立后，本就不是她的罪。可臣妾也没有大度到，明知陛下心里装着一个已有婚约的人，还要替他们把这桩婚事一直拖下去。她若嫁入镇北王府，流言自然会散，陛下也该知道，有些事情不能全由着自己的心意。”
太后脸上的怒意渐渐沉了下来。她原本只想着先定皇后，再处置苏纾与沈清那桩多年未办的婚事。如今看来，顺序确实该换一换。
“明日叫人传话给礼部，就说先帝赐婚悬到今日，宫中问起为何迟迟未办。礼部自然知道该怎么办。”
敏妃垂下眼道：“太后英明。”
次日朝会散后，兵部的人去了靖安侯府，收缴京营印信。与此同时，礼部的官员也进了镇北王府。
沈清看完那封礼部送来的文书，并没有立即回话。礼部的人刚刚告退，王府长史便带着另一则消息进来。
“王爷，靖安侯的京营职务被撤了。兵部放出话来，京营查验结束以后，各地军籍也要按照同一套章程重新核验。”
沈清把文书放到案上，思索了片刻。
陛下果然没有停手。从整顿朝堂、撤换权贵，到如今收回京营职权，他要的从来不只是处置几个贪官，而是将散落在宗室与勋贵手中的权力，一点点收回自己手里。
京营之后，迟早便会轮到各地驻军。
长史看了一眼案上的文书，斟酌着说道：“礼部此时来催婚，想必也是太后的意思。属下认为这对王府未必是坏事。苏大人若早日嫁入王府，陛下再想动镇北军，总要顾忌——”
“婚约不是王府拿来牵制陛下的筹码。”
沈清打断了他，语气并不重，却没有留下商量的余地。
长史立即住口，可那句话已经说了出来。
沈清想起昨日在春和楼，苏纾说她不愿把自己的人生交给任何人，也不愿先失去所有东西，再等着旁人施舍给她。
他欣赏她，想娶她，这份心意不假。
但照这个势头下去，他早晚要被皇帝一步步逼到退无可退的地方……
沈清拿起那封问期文书，收入袖中。
“备车。”
长史问道：“王爷可是要进宫？”
“去找苏纾。”沈清走出书房，“婚期不能由王府替她决定。我要亲自问问她，愿不愿意定下来。”
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