25、第 25 章 苏寡妇来报 ...
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值房里的人很快散了出去。
门一开一合，夜风灌进来，把案上的灯火吹得晃了一下。内侍忙上前护住灯，又把桌沿上滴下去的茶水擦干净。
秦临还站在案边，案子上摊着一张临时画出来的路图，几处地方被朱笔圈了出来。
内侍低声道：“陛下，先用些热茶吧。”
秦临没有说话，依旧看着路图。
外头有马蹄声过，他侧过脸。等了一会发现不是回信的人，只是巡防营换马。
内侍把茶盏端下去，又换了一盏热的。
秦临问：“医馆有人去了？”
内侍忙道：“去了。”
“柳安县城门呢？”
“也传信去了。”
“脚店、茶棚、路边破庙？”
“巡防营分了三路。”
秦临不再多言，大步流星地向门外走去。
“备马。”
*
第一批人回来时，秦临已经到了小石桥边。
桥下水浅，车辙从桥头分出去，一道往柳安县，一道往白榆坡，还有一道绕向废窑。
人一下马，秦临就问：“找到了？”
回话的人扑通跪下。
“回陛下，沿路未见打斗痕迹，也未有人报官，几处茶棚都说今日并无女子呼救，苏校书应当平安。”
秦临的脸色当即沉下去：“应当？”
回话的人背上一紧：“属下是说，按常理推断，苏校书应当没有遇险。”
秦临脸色难看得很，却没有立刻发作。
他说道：“朕不要你的推测，朕要知道她是不是绝对的平安。”
几个巡防营的人都跪了下去。
最前头的校尉忙道：“属下立刻再查，请陛下降罪。”
秦临看了他一眼，到底还是没说降罪的话。
他把那口气压下去，“降罪的事以后再说，你们起来。”
几个人一怔。
“再给朕去查、去找。”
回话的人忙应：“是。”
秦临声音冷硬：“若她平安，立刻回来报。若她不平安……”
话到这里，那几个字像是卡在他的喉间，怎么都说不出口。
片刻后，他深吸一口气，说道“先把人找到。”
说完，秦临转身：“牵马。”
校尉脸色一变，忙上前半步：“陛下不可。”
秦临冷冷扫过去：“怎么？”
校尉硬着头皮道：“陛下若现在入柳安县，县衙、巡铺、牙行、车马行都会被惊动。苏校书若真在城里，只会立刻知道有人找她。到时她再换地方，就更难寻。”
秦临没说话。
校尉额头冒汗，还是继续道：“那些车夫、牙人见了禁军，也未必敢说实话。”
秦临握着马鞭，过了好一会儿，他才道：“朕不进城，去柳安县的城外等。”
柳案县城外很快多了一处帷帐。
内侍端来热粥，放到案边：“陛下，多少用一口。若苏校书那边有消息，还不知要等到几时。”
秦临扫了一眼，没动。
外头的夜色一点点淡下去，每隔一阵，他就问一次消息。到后来，没人敢等他问，门外一有动静，内侍就先出去听。
第二批消息是在天快亮时送回来的。
“陛下，柳安县里有消息了。”
秦临站起来，问：“人可平安？”
“平安。”那人忙道，“小石桥后，有个去柳安县卖菜的妇人带过一名年轻女子。那女子先帮她推车，后付了车钱，坐到入县的路口下的车。”
秦临松了口气，“进城以后呢？”
回话的人继续道：“进城后，她先去了衣摊。买了两身粗布衣裳，一身青灰，一身褐色，又换了一块包袱皮。”
秦临道：“她倒想得周全。”
“再然后去了牙行。”回话的人说，“短租了槐花巷一处小院，付了三个月银钱。”
秦临手指在案上轻点着，“赁契呢？”
回话的人忙从怀里取出一张折好的契纸，双手呈上。
“牙人一听是官家查问，吓得不敢瞒，把底契和收银的记账页一并交了出来。属下已经让人看住牙行，没让他往外声张。”
内侍接过契纸，转呈到秦临手边。
秦临的目光落到租客那一栏，上面写的是苏娘子，后头没有全名。
再往下，来历一行写得更潦草些：夫亡，来柳安县投亲，亲眷未寻，暂赁小院落脚。
秦临盯着那几个字，半晌后慢慢把契纸放到案上：“她说自己是寡妇？”
回话的人如实汇报：“牙人是这么记的。”
秦临笑了一声：“她倒是什么都敢说。”
接着他又问：“院子在哪儿？”
“槐花巷第三户。牙人说，院门口有一棵歪槐树。”
秦临站起身，“备马。”
内侍不敢迟疑，忙出去安排。
天亮前，秦临到了槐花巷。
马停在巷口，再往里便进不去了。
随行的人刚要跟上，秦临抬了下手，所有人都停住。
巷子窄，两边都是寻常人家。墙根堆着柴，水桶靠在门边，早起的人家还没开门，只有远处几声鸡叫。
领路的人压低声音：“陛下，就是那一户。”
秦临随着领路人指的方向看去，那一户院门边有棵歪槐树，院里也没什么动静。
秦临往里走了几步，停下来问道：“屋里的灯什么时候灭的？”
回话的人忙道：“两个时辰前。”
秦临看向院子，问道：“屋里几个人？”
“一人。”
秦临点点头，“请过郎中没有？”
回话的人摇头道：“一直是她一个人。牙人送木匠来换过门闩，傍晚前就走了。之后苏校书自己关了门。”
秦临握着马鞭的手终于松了一点，他又问：“她知道有人查到这里吗？”
“不知。牙人那边已经看住了，不敢往外递话。”
秦临看着那扇门站了一会儿，转身往巷外走。
内侍跟上来，低声问：“陛下，您不进去吗？”
秦临脚步没停，“进去做什么？”
内侍立刻闭嘴。
走到巷口，秦临才停下。
“槐花巷里一切照旧，不许惊动她。”
内侍迟疑道：“那苏校书那边……”
“她不是犯人。”秦临道。
内侍忙低头：“是。”
“街外茶棚留两个。”秦临把马鞭交给身侧的人，“只看有没有闲汉、牙人、衙役往这边凑。牙行那边，让他们把嘴封住。”
内侍一一记下。
秦临翻身上马，收紧手里的缰绳，“苏家若问起她，就说人还在办差。”
内侍小心翼翼地问道：“镇北王府那边呢？”
秦临脸色沉了沉，“他若打听，就回他一句平安，旁的不必多说。”
内侍应下。
“别让她知道朕来过。”
秦临说着勒转马头，疾驰而去。
*
苏纾醒来的时候，天已经亮了。
院子里很安静，隔壁不知哪家在劈柴，斧头一下一下落下去的声音隔着墙传过来，让她觉得比在女官署里还让人安心。
她躺了一会儿才坐起来，趿着鞋去了院子里。
拉开门闩，院门开了一条缝，苏纾往外瞧了瞧，巷子里没人什么可疑的人。
她松了口气，把门重新关上，拉好门闩。然后打了井里的水洗了把脸，去灶房生火。
昨日买的米面油盐都堆在墙角，苏纾盯着旁边那口锅看了一会儿，最终决定先做顿早饭。
她舀了水，抓了一小把面，揪成小块丢进锅里，又切了点昨晚买来的咸菜，煮成一碗热汤面疙瘩。
做完这一切，苏纾端着碗坐在饭桌前，慢慢吃完，连汤也喝干净了。
吃完饭，她把碗放回灶房，洗了手，坐到小案前。
开始考虑今后的生计。
她昨日说自己是寡妇，那在牙行那是临时挡话，牙人怕麻烦，收了银子就闭嘴。可她若想在槐花巷住下去，街坊邻居迟早都要问。
问一次，她就得编一次，编到最后，早晚会露馅。
想到这里，她把昨日买来的青灰粗布衣裳换上，又把头发重新挽低些，没戴帷帽，只拿一块旧布包了头。
苏纾锁上院门，先去了巷口井边。
井边已经有两个妇人在说话，一个挎着篮子，一个正把水桶往井里放。见她过来，两人的话声都轻了些。
苏纾像没察觉，把水桶放下，站到旁边等。
挎篮子的妇人先开口：“娘子是昨日搬来的？”
苏纾点头：“是。”
“看你一个人住，咋没个男人啥的？”
苏纾把袖口往上挽了一点，语气带着一点伤感：“夫君没了。”
那妇人脸色立刻变了变：“哎哟，那是不容易。”
另一个妇人问：“娘子哪里人？”
苏纾没有立刻答，像是想了一下，才道：“从前跟着夫君走小买卖，地方换得多。真要说，也说不清算哪里人。”
两个妇人果然没再追问。
苏纾把水桶放下去，绳子一沉，她差点没拉住。
挎篮子的妇人伸手帮了一把：“井绳滑，头回用要小心。”
“多谢。”
水桶提上来，苏纾分两次把水拎回院里。
第二趟水打完，她没急着关门，故意让院门敞了一会儿。
巷子里路过的人往里瞧了一眼，只看见一个新搬来的年轻寡妇，也没什么稀奇的。
她又等了片刻，才走出院子，锁上门，往牙行走去。
牙行除了赁房，也替人牵活计。
她不打算进大户人家做长工，也不想签什么契。若有白日能做、傍晚能回的轻省活计，月钱少些也行。
带孩子认几个字，陪女眷读两页书，替铺面写写算算，都可以。
到了牙行门口，苏纾还没进去，昨日那个牙人先从里头迎了出来。
“苏娘子来了。”
苏纾脚步一停，昨日他可不是这个样客气，今日却像是早就盯着门口。人还没进，他先迎出来了。
苏纾笑了笑：“牙郎今日倒挺清闲。”
牙人脸上的笑僵了一下，又立刻补上：“不忙，不忙。苏娘子可是院子住得不合意？门闩不好用？还是水井不便？”
“都还成。”苏纾迈进去，“我来问问活。”
牙人忙把柜边的凳子往外拖：“娘子坐。”
苏纾坐下，“有没有轻省些、能长做的活？月钱少些也行，不住家，白日去，傍晚回。”
牙人愣住：“娘子要找活？”
“嗯。”
“这……”牙人往门外瞥了一眼，“娘子会些什么？”
“我会写字。”苏纾道，“也能带孩子开蒙。若是女眷身边缺个陪读写字的，也可以。”
牙人喉咙动了动：“娘子还会给孩子开蒙？”
“会一点。”
“那自然是好。”牙人笑得更僵，“只是这类活计，要问主家，也要问您的来历。娘子这样的人，去寻粗活，怕委屈了。”
苏纾观察着他的神色，问道：“没有合适的吗？”
“有是有。”牙人咽了下口水，“只是……只是那些都是粗活，怕委屈了娘子。”
苏纾看着他，“我一个寡妇，找口饭吃，有什么委屈不委屈。”
牙人的脸色又白了一点。
苏纾心里那点不对劲，终于被验了出来。
她换了个问法：“昨日那院子的赁契，可还在你这里？”
牙人忙道：“在，在，都收得好好的。”
“底契呢？”
“也在，也在。”
苏纾继续问：“我今日若要退租，能退吗？”
牙人忙不迭地问道：“娘子住得好好的，怎么要退？是院子哪里不好？还是有人扰了娘子？若有人扰，娘子只管说，我这就——”
“你这就什么？”
牙人张了张嘴，硬是把后头的话咽了回去。
苏纾看了牙人一会，忽然问道：“昨夜有人来找过我吗？”
牙人立刻摇头：“没有。”
苏纾点点头：“没有就好。”
牙人忙跟着点头：“是是，没有，没有。”
苏纾转身往外走。
牙人跟了两步：“苏娘子，那活计的事——”
“不找了。”
“那院子……”
苏纾停在门槛边，回头说道：“院子我还继续住。”
牙人立刻道：“住，住，娘子安心住。”
苏纾笑了一下，接着说：“若有人问我今日来做什么，就说我来报个平安。”
牙人脸上的笑容彻底僵住了。
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