24、第 24 章 不如一开始 ...
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苏纾秦临的脸白了，她第一次见秦临这般，心一软差点想说不是。
可秦临已经笑了一声：“行。”
苏纾的喉咙发紧，张了张口，最终还是沉默着看向别处。
秦临看着苏纾，似乎在等她继续说点什么。
片刻的沉默后，他点了点头：“行。”
秦临转身看向路口：“都让开。”
内侍急忙上前半步：“陛下——”
“让开。”
路口那两个巡防营的人退到两侧，那辆备好的车也往旁边挪开，空出一条路。
苏纾站着没动，秦临转回来看她：“你走吧。”
他脸色难看到极点，偏还要一副云淡风轻的样子：“不是不想见我吗？现在就走。”
苏纾背着包袱，从那辆车旁边过去。
路过秦临身边时，他忽然开口：“五年前你提分手的时候，也是这么想的吗？”
苏纾沉默了很久，久到秦临转过身准备离开。
她终于说：“我想有我自己的选择。”
说完，她继续往前走。
秦临站在原地，直到她走出很长一段距离后，内侍才低声道：“陛下，还跟吗？”
秦临看着她的背影道：“只需要护好她的安全。”
“是”
内侍应完，刚要退下，又听秦临道：“离远些。”
内侍脚步一停，发现陛下的目光还落在那条驿道上。
苏纾已经走出一段了。她背着包袱，走得不疾不徐。晨光压在路面上，路边车辙里积着昨夜没干透的泥，鞋底踩过去，沾了一层灰。
秦临转过脸看向内侍，那一眼落下来，内侍忙低头：“奴才明白。”
苏纾走到青梧驿外的车棚边时，果然有车。
一辆柴车，一辆骡车，还有两个挑菜进县的汉子正把筐往板车上搬。
她停在车棚外，问：“去柳安县吗？”
柴车车夫往她身后瞄了一眼，忙把头缩回去：“今日不去。”
苏纾指了指车上的柴：“柴都装好了。”
车夫的嘴唇动了半天，只憋出一句：“不去。”
另一边的骡车车夫连价都不问，直接牵着骡子往后退。挑菜的汉子更干脆，筐还没码好，就把扁担一挑，扭头走了。
苏纾站在原地，慢慢明白过来。
不是没有车，是没人敢让她上车。
她回头的念头只冒出来一瞬，又被她按下去。
回什么头。刚说完自己选路，转身去求秦临给她安排车？那还不如一开始就坐那辆车。
苏纾把包袱往肩上提了提，绕过车棚，顺着往柳安县的驿道走。
她走了约莫半里地，青梧驿的动静渐渐被甩在后头。路边的铺子少了，车辙也乱了些。再往前，有个小石桥，桥边一辆菜车陷在浅沟里，车轮半边卡住，一个妇人和半大小子正在后头推，推了两下，车只晃不动。
妇人急得骂人：“你倒是使劲儿啊！”
半大小子憋得脸通红：“我使了！”
苏纾扫了眼车上的菜筐，又扫了眼车辕上挂着的木牌——柳安。
她把包袱放到路边石头上，卷起一点袖口，过去扶住车后沿。
妇人一愣：“哎，你——”
“推出来再说。”
苏纾没等她问完，脚踩住沟边硬土，手上一使劲儿。
半大小子也跟着喊了一声，妇人咬牙往前顶。车轮在泥里磨了两下，终于“咯噔”一声滚了出来。
菜筐晃得厉害，几根葱从筐里掉出来。苏纾弯腰捡了，拍了拍泥，塞回筐里。
妇人喘着气：“多谢娘子。”
“不白谢。”苏纾拿起自己的包袱，“你们要去柳安县吗？”
妇人点头：“是嘞，早些去把这些菜啊果啊卖个好价钱。”
“能让我打个便车吗？我给钱，就坐到县外。”苏纾观察着妇人的神色，说：“我坐车尾，不占地方。”
见妇人还有些犹豫，苏纾摸出几枚钱递过去。
“不问来路，不管闲事，到县外我自己下。”
妇人接了钱，往菜筐边挪出一点地方：“那你坐稳当点，别压坏我的东西。”
苏纾把包袱塞到两只菜筐之间，自己坐到车尾木板上。板车一动，她身子往前晃了一下，手扶住车沿，很快坐稳。
半大小子回头看她。
苏纾从袖袋里又摸出一枚铜钱，递给他：“方才那几根葱，算我买的。”
小子懵了一下。
妇人笑骂：“收着吧，傻站什么？”
板车过了小石桥，拐进一条往柳安县去的岔路。
后头远远跟着的人追到桥边时，只看见几辆车散出去。
一辆装柴的往东，一辆空骡车往南，两辆菜车一前一后往县里赶。车上都是菜筐、鸡笼、麻袋和赶集的人。
他们不敢近前查。
陛下说了，要离远些，他们揣测着就是不能让她看见，更不能惊动她。
几个人站在桥边，脸色一个比一个难看。
过了一会儿，有人低声道：“人呢？”
没人答得出来。
苏纾坐在菜车后头，路上颠得厉害，木板硌得人腰疼。菜叶味、泥腥味、鸡笼里那点味儿混在一处，实在说不上舒服。
妇人赶着车，随口问：“娘子去县里投亲？”
苏纾顿了顿：“算是吧。”
“亲戚住哪儿？”
“不知道。”
妇人扭头看了她一眼，苏纾把帷帽往下压了压：“所以先找个地方住。”
妇人便没再说什么。
柳安县不大，入城的路口有卖饼的、卖旧衣的、修锅的，墙根下还蹲着几个等活的脚夫。苏纾在县外下了车，把剩下的钱付清，抱着包袱进城。
她先找到了一家衣摊，里面的老板娘翻出一件旧衣物。
苏纾看了看：“太破了。”
老板娘把衣裳一抖：“这便宜。”
“我要的是普通衣服，不是穿上去要饭。”
老板娘噎了一下，又从后头拽出两身没那么显眼的粗布衣裳。
苏纾挑了半天，买下一身青灰的，一身褐色的，又要了一块包袱皮。
老板娘收钱的时候嘀咕：“娘子挑衣裳倒挑得仔细。”
苏纾把碎银换开的铜钱收好：“我怕穿出去太扎眼。”
老板娘手一停，抬头瞧她。
苏纾补了一句：“我呀，欠了不少债。”
老板娘立刻露出点懂了的神色：“那是该躲躲。”
换完衣裳，她又去了牙行。
牙行里头坐着个瘦脸牙人，正在剔牙。听见她要租小院，眼皮子才抬了抬。
“娘子是一个人住？”
苏纾把刚换好的包袱往身侧压了压：“嗯。”
牙人打量她：“可有男主人？若是孤身女眷，左邻右舍问起来，也麻烦。”
苏纾早有准备。她低头理了理袖口，声音压低了些：“夫君没了。”
牙人剔牙的手停住。
苏纾继续道：“来柳安县投亲，亲戚还没寻着。先找处能落脚的地方，不求大，不求好，院门能从里头闩上就行。”
这话一说，牙人不再盘根问底，只把桌上的册子翻了翻：“槐花巷有一处，两间屋，一个小灶房，院子窄，门旧。主家去外地投奔儿子，急着租出去。三个月起付。”
苏纾问：“多少钱？”
牙人报了数。
苏纾心里算了算。这次出来带的钱看着多，真到租房买衣置办东西的时候，花出去一块就少一块。她摸着袖袋，想起那晚私库里秦临那副大方样子，又觉得自己之前是不是说他说得太狠了。
很快，苏纾不再内耗，谁让他先耽误她自由。
她咬咬牙，付了三个月银钱，又多给了牙人几文，让他把院门的旧闩找人换掉。
牙人收钱收得很痛快：“娘子放心，今日就能住。”
槐花巷在城西，巷子两边有不少槐树。
小院比苏纾想的还要再偏僻些。总共两间屋，一间能住人，一间能放杂物。院子里还有一口井，灶房小得转身都嫌挤，水缸空着，墙角还有前头主家留下的破竹篓。
苏纾站在院子里，环顾四周。这里算不上好，但门一关，里面就是她自己的地方。
她又出去买了米、面、盐、一小罐油、木盆、水桶、火折子、一把铜锁，还有一只旧木箱。
在卖锁的地方，苏纾拿起一个试了试：“这锁结实不？”
卖锁老头乐了：“这锁主要是防君子”
“那就行。”苏纾付钱，“我就是防君子。”
老头没听懂，苏纾笑了笑付钱走了。
傍晚时，牙人找来的木匠终于把新门闩装上。
苏纾把门闩推到底，院门从里头合住了。
她站在门后，摸了摸那道木闩，忽然觉得肩膀松了一点。
苏纾把旧木箱拖进屋里，盘腿坐在床板边，把碎银、铜钱、小金豆一样一样分开。
她算到最后，眉头越皱越紧，“真不经花。”
她把最大的一块碎银重新包好，塞进木箱暗格里，又从袖袋里摸出几文铜钱。
明日得去纸墨铺看看。代写家书也好，抄几页账也罢，总不能坐吃山空。
苏纾正想着，院外有脚步声停了一下，她立刻把木箱合上。
脚步声很快又走远，大约只是邻居路过。
她等了一会儿，确认外头没动静，才把油灯吹低。
*
青梧驿外的那边的消息已经递到秦临面前。
“人不见了？”
秦临把手边的茶盏磕在桌上，茶水溅出来，沿着桌沿滴下去。
回话的人跪在地上：“苏校书过小石桥后，几辆车分路而行。属下追到岔口时，已经分不清她上了哪一辆。”
秦临盯着他：“朕问你，人不见了？”
那人额头贴到地上：“是属下失职。”
“失职？”秦临站起身，“她一个女子，身上带着钱，独自走在驿道上。你们一句失职，就算交代了？”
屋里没人敢出声。
秦临压着火问：“小石桥往柳安县这一路，治安如何？”
巡防营的人忙上前：“回陛下，白日里多是赶集车马，平日尚算太平。”
“尚算？”秦临冷笑，“朕问的是有没有劫道的，有没有拦车抢货的，有没有黑店，有没有拐卖独行女眷的车夫。”
巡防营的人被问得背上一凉，忙道：“近半月未报劫案，只是小石桥往西有片废窑，夜里少有人走。再往前有两处岔路，一处通柳安县，一处通白榆坡。”
秦临脸色更差：“她若上错了车呢？”
回话的人擦了擦额头上的冷汗，不敢说话。
“她若半路出了事，你们准备怎么补救？”
跪着的人两股战战，把身子伏在地上不敢抬头。
秦临抬手指向门外：“去查，去找！”
巡防营的人立刻领命。
秦临又叫住他：“近三日的路报拿来。”
“是。”
“柳安县那边也传信。”秦临道，“今日入城的车马，先查有没有独行女眷搭车。若查到人，先确认她有没有伤。若确认无事，先回来报朕，不可轻举妄动。”
他说完这句，屋里才有人敢动。
茶水还在桌沿往下滴。
秦临站在原地，脸色阴沉。
她要走，他就让她走。可她若真在这条路上出点什么事——
那个念头刚冒出来，秦临便把它压了回去。
不行，不能再往下想。
再想下去，他会后悔放她离开，他会觉得不如一开始就把她带回去，锁在宫里也好，扣在身边也罢。她恨也好，怨也好，至少人是平安的。
秦临抬手覆住眼睛，掌根压在眉骨上，呼吸沉了两下，像是硬把什么东西压回去。
再放下手时，他眼底只剩下一层冷意。
“继续找。”
，还差 