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3、未婚妻 ...
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……
沈念禾是被一阵念叨声吵醒的，半梦半醒间，梦中人的轮廓愈发清晰。
那红影眉峰清隽，眼尾带着点天生的锐意，偏生鼻梁生得秀挺，冲淡了冷感，整张脸越看越让人移不开眼。
这张脸渐渐和昨夜的红影重叠，沈念禾心跳了一瞬，小声嘀咕：“长得这么好，当鬼怪可惜了。”
结果一睁眼就看见王婆子皱着眉的大脸凑在跟前，嘴里念叨着：“姑娘，你咋在灵前睡着了？快起来，今儿是老爷头七，该发丧了！”
沈念禾猛地回神，半晌才揉着发酸的腰站起来。
柳氏带着沈念芸进来，端着副哀戚的样子，沈念芸却时不时瞥她一眼，像在看她的笑话。
“送葬队伍的吹鼓手已经在门口候着”，柳氏抹着眼泪说：“可大少爷还没回来，这可怎么好？传出去要被人说沈家没规矩的。”
沈念芸立刻附和：“是啊姐姐，爹发丧哥哥怎么能不在？”
围观的邻居也跟着议论，说“长子不在，发丧不吉利”。
沈念禾心里清楚沈文柏是躲债不敢回来，可当着众人的面不能说破，只能试探道：“再等一刻钟吧！”
一刻钟后，沈文柏还是没影，送葬队伍刚要动，巷口就传来一阵喊声：“等等！”
沈念禾回头，见一浑身脏兮兮的男子拿着个破布包边跑边冲她使眼色。
柳姨娘立刻扑过去哭，沈念芸却撇撇嘴，小声说：“早不回晚不回，偏等要走了才回。”
清晨的风裹着寒气，吹得众人瑟瑟发抖。
沈念禾扶着棺材，看着沈文柏沉默地扛起孝棒，眼神扫过柳氏，藏着一丝不易察觉的厌恶。
送葬队伍刚出巷口，抬棺的竹竿突然“吱呀”一声，其中一个轿夫脚下一滑，棺材猛地倾斜，差点砸在地上。
“哎哟！”
轿夫们慌忙稳住。
柳氏立刻扑过去，拍着棺材哭号：“老爷！您是不是舍不得走？”
沈念芸站在旁边，也红着眼眶附和：“爹，您别吓我们……”
围观的邻居们窃窃私语，“棺材落地不吉利啊，沈家这是要出事？”
沈念禾皱着眉，蹲下身摸了摸抬棺的绳子，却不见任何异常，心中有种不祥的预感。
众人一番折腾后，抬棺总算稳了，送葬队伍走到城外祖坟时，太阳刚爬过山头。
沈文柏亲手扶着棺材放进墓坑，往里边撒土，嘴里小声念叨着什么，像是在道歉。
等最后一抔土盖上，沈念禾转身要走，却被沈文柏拽住袖子，他从怀里掏出一个皱巴巴的布包，塞到她手里小声说：“妹，这是爹留下的酒曲，我偷偷拿来的，别被别人看到。”
布入手沉甸甸的，隔着粗布能摸到颗粒分明的质感，沈念禾有些不解道：“你从何处得来的？酒坊我都看过了，并未发现酒曲。”
沈文柏眼神有些闪烁，半晌才不情愿地说：“我…这你就别管了，反正是咱自家东西，既然你会酿酒，快些准备还钱才是！”
话音刚落，不远处有几个劳工喊他名字，他像是得了救星，匆匆甩下一句“好生收着”，便转身钻进人群走了。
沈念禾将布包仔细藏入袖中，满天白幡纸灰中断断续续的哭声尤其瘆人。她转头看去，柳氏和沈念芸还跪在坟前哭得眼肿，她倒没想到，这母女二人对沈谦竟真有几分真心。
雇来的劳工们早已散去。沈念禾摸了摸袖中那包酒曲，与柳氏简单道别后，便径直往酒坊走去。
沈家酒坊内。
半日时光，这里已焕然一新。
前堂的蛛网尘灰被打扫干净，四五张小方桌和条凳被擦得露出原本的木色摆放在墙边。走到后堂，原本东倒西歪的木架被扶正加固，散落一地的碎陶片清扫一空，仅存的几件酿酒器具都被仔细刷洗过。
沈念禾站在后堂中央，看着这些煞费苦心收拾干净的器具，却有点犯难。
这古代的酿酒工具太过古老简陋，虽说酿酒的基本原理“制曲、蒸粮、发酵、蒸馏”古今相通，但她敢和赌坊立下十五日的字据，凭的是前世在现代化酒厂积累的顶尖技术与经验。
可情急之下，她忽略了一个最关键的问题：
这古代根本没有完备的杀菌技术。
没有高温蒸汽杀菌设备，没有食品级消毒剂，甚至没有密封的无菌环境。而酿酒过程中，杂菌污染是导致酒液酸败、酒质劣化的头号杀手。一旦染菌，整瓮酒都可能变成酸臭的浆水，前功尽弃。
“只能试试土法了……”
沈念禾挽起袖子将那只陶瓮搬到院中阳光最盛处，接着从后厨取来粗盐，兑成浓盐水，用干净布巾蘸着将瓮内壁仔细擦拭。后又搬来干柴，在瓮底生起一小堆火烘烤瓮壁内部，陶土传热慢，需耐心控制火候，既要达到杀菌温度，又不能使瓮体开裂。
烘烤约莫一刻钟后，她熄灭火堆，待瓮体温度稍降，将瓮口严密盖住，用麻绳扎紧。
“接下来，就看天意了。”沈念禾抹了把汗，开始处理其他器具。
这一忙，便到了日头西斜。
她从怀中取出沈文柏给的那包酒曲，布包摊开，露出里面黄褐色的曲块，闻之有淡淡的麦香与药草气，确实是上好的大曲。用指尖捻起一点细看，曲块中能看见菌丝生长的白色斑点，说明活性尚存。
“总算有个好消息。”沈念禾喃喃道，“只是，远不如昨日那青釉小瓶中的通灵酒，只恨那瓶子被那鉴酒官拿去了。”
三日后。
沈念禾推开酒坊前门时，眼底带着淡淡的青黑。
这几日她夜里都宿在酒坊后间的小榻上，一来省去沈家与酒坊间奔波的时间，二来也是防备宵小。白日里忙着采购粮食，夜间则着酒坊，一遍遍试验土法杀菌的效果，调整蒸粮的火候与时间。失败过几次，直到昨日子夜，第三批粮食入瓮发酵，今早她去查看时，瓮口已能闻到清甜的醪糟香气。
打算去后院看看发酵情况，门外忽然传来几声拍门声。
“酒坊并未开张，会是谁？莫不是？”沈念禾快步走到门边透过门缝向外看去。
门外正是独眼大汉
“沈姑娘，开门吧。”
沈念禾犹豫片刻，还是拔开门闩：“十五日之期未到，您这是何意？”
独眼咧嘴一笑，慢悠悠开口：“今日前来，并非催债，而是有一桩事想与姑娘确认。三日前，赌坊库房失窃，丢了一包上等酒曲。经查，那日只有令兄沈文柏曾在库房附近出没。姑娘可知此事？”
沈念禾垂首道：“我听不懂你在说什么，家兄虽好赌，却非鸡鸣狗盗之辈。况且酒曲乃是酿酒之物，他要来何用？”
“这正是蹊跷之处。”独眼从袖中取出一小块黄褐色曲块，递到沈念禾眼前，“姑娘可识得此物？”
沈念禾看了一眼，那曲块的色泽、质地，与沈文柏给她的那包酒曲几乎一模一样。
“这是我沈家祖传的酒曲。”她稳住声音道。
“从前是。”独眼微微一笑，语气却冷了下来，“三个月前，沈谦为给儿子还赌债，已将这酒曲的配方与现存曲种，一并抵给了赌坊。白纸黑字，有契约为证。”
他从怀中掏出一张泛黄的纸张展开，上面果然有沈谦的签名画押，日期正是三个月前。
沈念禾脑中“嗡”的一声。
她想起沈文柏那日闪烁的眼神、仓促的离开，还有那句“反正是咱自家东西”。原来这酒曲，真是他偷来的！
“如今酒曲失窃，唯一可能行窃的便是沈文柏。”独眼收起契约，语气转厉，“而姑娘你，是沈文柏的亲妹，又恰在此时出现在这酒坊酿酒。这未免太过巧合了罢？”
沈念禾闭了闭眼，再睁眼时眼眶泛红，“那……那您说要怎么办？”
“很简单。既然姑娘用了赌坊的酒曲酿酒，那这债务……自然不能按原来的三百两算了。”他伸出两根手指，在沈念禾眼前晃了晃：“六百两，否则，莫说你那酒坊里的东西，便是你这人，也得按盗窃同党论处，送官究办。”
空气骤然凝固。
沈念禾脸上挂着怯懦的笑，咬紧了后槽牙。
赌坊这是要趁火打劫啊，还有原身那个好哥哥，竟敢去偷盗！只是敌强我弱，赌坊眼下占尽了优势。
“好，我答应。”
独眼有些意外，他见这女子泪眼婆娑，楚楚可怜，料想她会哭哭啼啼讨价还价，却没想到她会如此干脆地应下，让他一番说辞堵在喉中。
“不过，能不能宽限些时日？”沈念禾吸了吸鼻子继续道，“六百两的银子不是小数目，粮食也不够，不如……二十日如何？”
独眼见她言语间字字清晰，嘴角扬起：“姑娘倒是爽快人，便依你所言。二十日后，我再来。”
他示意手下取来纸笔，当场重立字据，事罢转身离去，酒坊重归寂静。
……
京城最繁华的“莳花馆”。
陆离正翘着腿坐在二楼雅间，手里拿着个玉酒杯，听着楼下的说书人讲“沈氏酒坊落魄”的段子，嘴角勾着点漫不经心的笑。
黑衣下属悄无声息地推开门，递上一幅画像：“主子，查到了。年初京郊苏家遭大火，满门覆灭，这是苏家独子苏宴辞的画像。”
陆离接过画像，漫不经心地展开。
纸上的青年穿红衣，领口绣着精致的酒花，发间系着红绳，眉眼温软。
下属又说：“苏家跟沈家是世交，沈老爷生前曾说，要把沈念禾许给苏宴辞，算圆当年的约定。”
陆离的指尖顿在画像里苏宴辞的酒花领口上，四日前那道红影的领口，好似也是一模一样的酒花。
他抬眼看向窗外，声音里带着点玩味：“沈念禾……”
