《魔女的移动厨房》魏刀刀

77、御湖黑市02 蜘蛛巧克力

　　“消息也可以卖？我怎么知道你说的是真的还是假的，是有用的还是没用的……”

　　嘉司悯很快收拾好情绪，警惕地看着这个半路蹦出来的推销商。对方却使劲捏了一下自己的脸皮，证明不是面具。

　　“放轻松，我叫凯特，现在你知道了我的名字和长相。做消息商这一行最重视信誉，要么说真话，要么缄默不言。要是坏了信誉，就会被整个行业排除在外，再也吃不了这碗饭了。至于消息有没有用，你试一试便知，反正我免费送你一个。”

　　卡特见嘉司悯很紧张，便后退一步坐上了栏杆，晃悠着腿脚，耐心等待她发问。

　　嘉司悯有很多想问的，但发问本身也会传递信息，所以她斟酌了一阵，小声问道：“现在是去秋之岛行商的好时候吗？”

　　“那要看卖些什么，若是寻常辎重颇多的本地特产，恐怕赚的那点还不够一路上过关的税费。虽说秋之岛的新女王广开商路，减免过关费用，但夏之岛各地的杂费或多或少都加了两成。贩些精细贵重的小东西倒是还有些赚头，至于其中的门路嘛，那是另外的价钱。好了，您还想问些什么？先说好，不同消息是不同价格，诚信起见我会先报价再回答。要不要听，全看您自己的意思。”

　　这和嘉司悯了解到的信息大体吻合。但她仍有疑问。

　　“你没有在营业点做生意，说明没有过黑市的明路，那我怎么相信你？万一你将我的消息散出去……”

　　黑市巡查的黑袍守卫走过来查看。凯特顿时跳下栏杆，背着身子盖上客人的袍子，又挎上不知从哪儿变出来的小篮子，挑剔上面带着露珠的鲜花。

　　“主人，这花颜色鲜艳，但实在品相差点。您别生气，我过会儿再去买篮好的……”

　　守卫停下了脚步，但仍然在观察。嘉司悯顶着那散着荧光的客人袍子，犹豫了一下，在凯特笑盈盈的目光中接过了最好的一朵粉芍药。

　　“也就这支还能看，等下买的都要比这支好。”

　　嘉司悯不容置疑地下了命令，眼睛紧张地克制着乱瞥的冲动。守卫打消了疑虑，很快走远了。凯特松懈下来，嘻嘻哈哈地道谢。

　　“您别担心，出卖客人也是行业大忌。若是仍有疑虑，到时候大可就在这附近发布悬赏令，出上两三个金贝，自有做熟了的赏金猎人来割我的项上人头。”

　　凯特语气轻松，眼睛却没有笑。她继续讲，语气变得正经。

　　“至于当游商也是没法的事情。黑市的摊位费太高了，我这种单打独斗的小虾米实在负担不起，但只有这的生意最好，所以当客人混进来成本最低。我需要钱，很多的钱，没有钱在夏之岛是没法活下去的。”

　　凯特说得认真，有狡黠但没有恶意，嘉司悯决定相信她。

　　“我在找一个人，”嘉司悯压低了声音，“她是蝴蝶花的镖师，是在摔跤大会上被选上的。看上去像猫兽人，还很年轻，二十岁左右。短白发，绿眼睛，很能打。不过大概两年前失踪了。”

　　凯特立即拿出小本子，开始画画。

　　“挖骨刀？”

　　嘉司悯对着陌生的厚嘴唇女人摇头。

　　“双板斧？”

　　嘉司悯下意识否认本子上的男性头像。

　　凯特沉吟了一阵，忽然想起什么，快速勾勒出一张凌厉邪气的脸，一双猫眼更肆意地打量着画外人。嘉司悯心跳漏一拍，克制住答应的冲动，假装打量了一下，才迟疑地点点头。

　　“这个最像。”

　　“这个人我知道一点，但失踪后了解的不是很多，定价六个金贝。”

　　嘉司悯利落给钱，撕下了那张传神的小像。后面的佐伊被袍子遮得严严实实，兜帽的阴影掩盖了她的瞳孔，夏之岛最常见的栀子花香水掩盖了她的个人气息，整个人鬼魅般贴着嘉司悯。她瞧那张小像，隐隐约约又想起一些奇异建筑的碎片。

　　凯特咬了一口金贝，马上揣进怀里，拉着嘉司悯假装继续逛，边走边说。

　　“她是‘霜花柳’，真名我不知道。她们那的人一进去就会高强度训练，然后选择最适合的武器。据说还会有专门的武器师量身定做武器。所以同一个时代内，她们的名字就是招牌武器的名字。”

　　凯特挑中了一盆红得快烧起来的火烈鸟，又选了彩云边的细颈花瓶。

　　“‘霜花柳’是一种柳叶形的小刀，一般用作暗器，比飞刀略长，但薄如叶片，可以三四支一起甩出，也可以挂细链子配合。不过‘霜花柳’这个人拿这当匕首用，片刻间割喉。听说那一瞬间只来得及感受到喉间发凉，像是吞冰饮雪，因而得名。”

　　佐伊不自觉捏紧了嘉司悯的臂膀，紧张得低下了头。

　　“不过更有名的是她古怪的脾气。能进蝴蝶花的都不是等闲之辈，其中的佼佼者有挑选任务的权利，是最顶端的赏金猎人，蝴蝶花对他们私自在外做赏金任务睁一只眼闭一只眼，只要不明目张胆打镖行的旗号就行，生死自负。霜花柳是里面最爱钱、最喜欢做赏金任务的一个，听说她为此每月只完成镖行内的基础任务数，考核排名倒数。按理来说，最后一名会被劝退，不过她隔一个月努力一把，就这么混日子，但也没被蝴蝶花的上层开除。在外接任务，她第一看钱，第二看内容，不嫌危险，也不嫌累，还少言少语，懒得和人搭话，只是不杀小孩，在这行里算是好相与的能手。因而大把人找她下追杀令，除掉仇家。”

　　嘉司悯将手背在身后，尽力包裹住佐伊的手，让她不再颤抖。

　　“追杀对象大部分身上都不大干净。当然，出钱雇凶的人有的也不清白。所以，霜花柳转过头来收钱干掉前雇主的事也不是没有。但里面最让人咋舌的是一桩不要钱的凶案。”

　　凯特抱着新的一篮花，又挑了稀奇的血红蛇果，引着她们往柔软的水墙边走。

　　“她失踪前一个多月，有人在黑市压了两百金，包手续税费和任务损耗，请霜花柳去杀了武英区青石巷的一户人家，说是那里有个人贩子，自己要替天行道。霜花柳当天杀去青石巷，然而晚间回来在赌坊当众宰了雇主。满市哗然，说她坏了规矩，无理由杀人。于是她摸出一枚粉贝，叫人现写已死雇主的追杀令。她留下一句‘这家伙的人头只值一枚粉贝’就扬长而去。”

　　“她在那看到了什么？”

　　凯特摇头，只说：“具体位置和对象都是不会记录在册的，只会私下口头确认。文书上记录的青石巷不只是一条巷子，地方大得很，是挨着海湾区的繁华地方，住了上千户人，而且当天没人瞧见霜花柳的身影，根本无从查起。再加上雇主死了，霜花柳懒得解释，所以其余人无从得知。有人说那户人家是清白的，反而是雇主觊觎人家的房产想要霸占，霜花柳是在替天行道。也有人说那雇主的千万金家资不翼而飞，一定是霜花柳谋财害命。流言满天飞，蝴蝶花也没澄清，霜花柳又没有再来接任务，有说法是被蝴蝶花管控起来了，毕竟她行事太过张扬。”

　　“之后呢？”
　　嘉司悯不自觉仰起脖子往前倾。

　　凯特点了几杯杨枝甘露，大口喝掉一半润嗓子。

　　“过了一个月，有人在青石巷街头的一家小酒馆看到了霜花柳的身影。她一边喝掉大杯高度数的龙吟酒，一边看手里的信。没人看清上面写了什么，但她看上去格外高兴，甚至自掏腰包请自己在蝴蝶花的三个后辈和其他陌生客人喝酒，一副赚了大钱的样子。可那以后，霜花柳就消失了。她的后辈们听说她被外派去执行秘密任务，归期不定。至于那些后辈，一个病死在半个月后，因为是疫病所以尸首当天被火化，家人仍然收到了抚恤金；一个两个月后执行押镖任务，据说中途和海盗在甲板上战斗时摔进了旋涡，死无全尸；最后一个不知为什么一年后疯了哑了，蝴蝶花说他受不了训练和任务的压力，但仍好生送回家，给了丰厚的赡养金。短时间内四人全部不得善终，在蝴蝶花也算少见的情况。我知道的就是这些了。”

　　嘉司悯付了饮料的钱，还有些恍惚。凯特心有疑问，但秉持着职业素养一句都不问。她撕下半页纸，写下“包打听凯特，全年无休”几个字，双手递上来。

　　“要是还有什么想问的，尽管来找我，我给你打折。对了，友情再赠送你一个消息。蝴蝶花的远航船快要回来了，预计英灵祭前后靠岸，你可以去看看，碰碰运气。”

　　凯特装扮好，汇入人群，继续认真观察，等待时机挑选下一个客人。

　　嘉司悯和佐伊起身，袍子交叠在一块，两只手在下面紧紧相握。

　　“没事的，”嘉司悯毫不怀疑地说道，“我们会找到‘你’的。”

　　嘉司悯带着佐伊继续向前，买了大包斑斓轻薄的衣裙，又穿进一筐筐各不相同的糖果中。

　　“秋之岛千果酥，冬之岛肉晶糖，都是新到的货。这东西在咱们这不好保存，买了请尽快吃。”

　　嘉司悯和佐伊一样要了几斤，轮番试吃了一遍。佐伊袖子里还握着老板送的格子花糖果盅，时不时摸一颗出来甜嘴巴，但她的眼睛仍然渴望着所有看起来好吃的东西，一次又一次地被不同的糖果吸引，一直走到了角落的帐篷前。帐篷外是方小桌子，上面只摆了一种商品。帐篷里遮得严严实实，看不清楚有什么。

　　“蜘蛛巧克力……巧克力是什么？一种糖的名字吗？”

　　嘉司悯低下头，拿了一个指甲盖大小的“黑蜘蛛”喂给佐伊。对方一口咬掉，满足得甚至起了一个激灵。嘉司悯捏了捏手指头，上面沾染了黑色的糖衣，黏糊糊的，引诱人放进嘴中抿干净。

　　“很好吃吗？”

　　嘉司悯在佐伊期待的眼神中吃了一个。发闷的咯嘣声后，原本定型的巧克力开始融化，香醇的苦涩勾连舌根，慢慢品出一阵浓厚的回甘。

　　“还想尝尝别的吗？”帐篷里伸出一只皮肉松弛的手，拨开门帘，露出后面的白发髻老太太，“巧克力热了就要融化，其他的得进来才好拿给你们试吃。”

　　她简直薄得像张纸，嘉司悯想。

　　“那我们就打扰了。”

　　两人低下身子钻进帐篷。门帘落下的瞬间，嘉司悯耳中听到细微的“叮”声，帐篷外的所有声音都消失了，身下忽然长出不断向外扩张的圆形发光法阵，强风吹得人只能往后仰倒。佐伊顿时丢掉所有负累，不顾伪装，将嘉司悯死死箍住，生怕她被吹飞。

　　原本年过花甲的老妪此刻白发不变，但完全是十岁左右的年轻皮肉，还一团孩子气。然而那紫眼影打得深邃，薄唇红得像是要滴血，看不清本来的五官。

　　她光脚翘腿坐着，手无聊地托着下巴，埋怨道：“你怎么这么晚才来？我都等了两年多了！”