《魔女的移动厨房》魏刀刀

75、香树夜奔 剁椒鱼头

　　嘉司悯趁着端菜的功夫，又打听了几句香辛村。

　　这是个山谷里封闭的村子，但在最早商人给的地图上标了巨大的星星符号，表示是重要的商业点。得知这里供给四岛近七成的香辛料，嘉司悯决定有机会要去看看。不过目前要紧的还是盯着蝴蝶花的那几个裁判。

　　“你在这里坐着吃哦，我出去看看。”

　　嘉司悯怕被人认出来，故意不剪佐伊长长的头发，还给她扎了小辫子，别了发卡，换了身这里姑娘的寻常背心短裤。她自己也装扮一番，溜到流水席上忙活，不知不觉间挪到裁判那头坐。

　　嘉司悯长得浓眉大眼，又一直在帮忙，白衣裁判以为她就是寨子里的人，还向她讨酒喝。嘉司悯斟了甘蔗酒，顺势坐下，听二人继续说些蝴蝶花的琐事，只可惜那蓝衣裁判乌斯不见了。

　　“佐伊，你就放宽心，进了咱们蝴蝶花那就没在怕的！”

　　裁判喝高了，大着舌头吹嘘起来。

　　“现在镖行里非常重视你们这些新人，一进去就好吃好喝单人套房招待着，等学习几个月，养好身心，就能去圣殿接受先知的洗礼。有灵性的还会被先知看中，留在圣殿长长久久地做护卫。要想我们当年可没有这个待遇，好几年都见不到先知大人一回。”

　　“真，真的吗？听说先知大人是贝的转世，赐的圣水喝了能消除病魔。那要是进了圣殿，是不是就……”

　　“当然，只要当了圣殿护卫，按理来说都会收到赏赐。我记得上一批，就是年初那一批，收到了先知给的轻灵丸。那吃了可以修骨洗髓，延年益寿，是千金难买的好东西。”

　　小佐伊眼睛一亮，仔细看却是泪光。她揽紧了脸色苍白、弱不禁风的小妹妹，满怀期待地问道：“那是不是也可以给家人……”

　　“随便你呀。按理来说为了保密，我们要封闭管理。但先知很善良，允许接家人到圣殿附近见一回面的。”

　　“那就好，那就好……”

　　小佐伊一家人都喜不自禁，给裁判们斟了一杯又一杯的酒。没多久，裁判们彻底喝晕了，脱了上衣爬到桌子上乱扭乱跳，胡言乱语。

　　嘉司悯见听不到什么有用的信息，就默默离开了。她帮着收拾了残羹冷炙，低头沉思那神奇的圣水和药丸，记起薇薇安提过的药精灵。但没多久，她又想起无辜受难的叶精灵。

　　在别的地方，因为帮助别人而受人尊敬，乃至于享受供奉，是可能发生的。但越靠近夏之岛的中心，有益他人而无力自保的存在就越是一种悲剧。

　　嘉司悯也因为自己这不知何时形成的怀疑习惯而感到庆幸和悲哀。但不管怎样，她是要和佐伊一块混到所谓的圣殿附近瞧一瞧、看一看的。

　　嘉司悯端着盘子往厨房走。转了一圈却没看见佐伊的影子。佐伊那只剩油光的饭盆和筷子还搁在木头板凳上。

　　“佐伊……”

　　嘉司悯小声叫着，还拦了寨子里的小孩子打听。

　　“姐姐去帮我们摘毽子了。”

　　孩子们指了条路，嘉司悯马上甩开腿跑过去，不知怎的心突突跳得人发慌。她打眼瞧见佐伊挂在黄葛兰最高的树杈上，轻巧地摘下彩羽扎的毽子，得意洋洋地扔给树下的孩子们，惹起一阵欢腾的呼声。

　　“佐伊！”

　　嘉司悯粲然一笑，扬起手挥了挥，就要跑上去。佐伊也看见了她，马上往下跳，扯着鼓鼓囊囊的衣兜就要跑，却被一双大手抓住肩膀。

　　“你……”

　　乌斯从黑暗中显现出来。佐伊也才发现他，汗毛竖立，下意识就绷紧手臂要反身抵抗。

　　“阿妹——”

　　嘉司悯脸色惨白，几乎喊破音。佐伊想起她的话，克制了还手的本能，只是站在原地，看着她跑上来。

　　“阿妹你，你怎么自己跑过来了，吃饭了吗？”

　　嘉司悯捏住佐伊的手，轻轻将她带到自己身后，紧张地瞥向旁边直盯着佐伊的乌斯。这人是见过她的。

　　“裁判大人怎么在这里？”

　　乌斯这才回过神。大概喝酒上头，动作有些迟缓，眼睛发木。

　　“只是……只是四处走走。你，你也叫‘佐伊’？”

　　乌斯又去看佐伊，佐伊低下头遮蔽自己好战的眼睛。嘉司悯不自觉地踮起脚想要将她遮住。

　　“是，阿妹的这个名字多常见啊。”嘉司悯没法抵赖自己喊出来的，干脆从别处撇开关系，“只可惜阿妹没有选上的佐伊耐性好，每天懒懒散散的，也太害羞了不爱说话，没有去蝴蝶花的福气。”

　　“我看她骨骼不错，身法灵巧，倒是很像……”乌斯欲言又止，转而问道，“她多大了？”

　　“快十七了，还像个小孩呢，什么也不会。”
　　嘉司悯捏紧佐伊的手，笑吟吟地撒谎，看上去脸不红心不跳，只是少了些血色。

　　“十七……不是十七，不是……”

　　乌斯掐指算了一下，失望地喃喃着，不知不觉喝光了手里的酒，抬脚要向树影深处走去。嘉司悯望见他随手拿了一坛未开封的酒，一路喝一路洒，躲过湿淋淋的月色，彻底融进黑影里了。

　　嘉司悯沉下脸，拽着佐伊就大步快走。孩子们拿起失而复得的毽子玩起来，再抬头时她们早就不见了。与此同时，寨子北边黑影幢幢，一棵未开花的黄葛兰树正在疯跑，一直到半夜才在好几颗树中间停下。

　　“没有人跟上来。”

　　佐伊将树顶上吓坏了的花骡和小白驴抱下来，栓在别的树上。她东张西望后闪进门，和嘉司悯一块把铺盖放到靠近门的地方，时刻警醒外面的动静。

　　“我总觉得，那个裁判好像认出你了。也不知道他明天醒酒还记不记得，我们不能赌。听说蝴蝶花的人每次摔跤选拔结束后，都是带着选上的人走直路去海湾区，刚好我们走远路绕到香料村，多待一段时间。这样再慢慢过去，繁华城区那么多人，我们混在人群里面就安全了。”

　　嘉司悯躺在被褥上，只拿一条碎花小被子盖住两人的肚子。她一边复盘，一边轻轻用手在小花被上有节奏地拍打。

　　“别害怕佐伊，没事的。”

　　小夜灯朦胧的橘色光晕中，嘉司悯疲惫的眼睛里漾出暖意。佐伊往前凑了一截，蹭了蹭她的鼻尖，觉得很安心。

　　“你在这里，我不害怕。”

　　嘉司悯摸摸她的头发，小声说道：“在你安定下来之前，我都会陪着你的。”

　　佐伊感受到她呼出来的热气，不顾夏夜里粘腻潮热的皮肤蹭在一块会惹出痒，埋头在对方颈窝，下意识往厚实柔软的耳垂去。她蜻蜓点水般亲吻了一下，心里的小铃铛也跟着荡了一下，嘉司悯一个激灵坐起来。

　　“我还是觉得这样不行！”

　　佐伊战战兢兢跟着坐起来，小声问：“你不喜欢？”

　　“不不，”嘉司悯摆了摆手，直接站起来在树屋里找东西，“现在不是我们喜不喜欢的问题。在查清楚之前，为了安全，一路上我们最好经常换造型和发色。”

　　嘉司悯拿了大剪刀，对着镜子将自己的两条长辫子剪下来，拿到佐伊脸边比划。

　　“佐伊，这回你先戴我的头发，等后面我们再多买点假发换着戴。”

　　佐伊松了一口气，乖乖坐到马扎上，任由嘉司悯摆弄自己的头发。

　　宽厚的手轻轻分出新发缝，指头从发根穿过，沾了当初粘合鱼骨风灯的胶，接上那两条辫子。待胶干透，嘉司悯用手搓热发油，一梳到底，佐伊喜欢这油乎乎的触感，几乎要睡过去。等她再睁开眼，嘉司悯已经在旁边拿着铜镜修好自己黑色的发尾，梳作童花头。

　　“你看看，我们是不是完全不一样了？”

　　佐伊接过镜子，发觉自己全然变作了嘉司悯原来的发型。鲜艳的橘棕色辫子又粗又毛躁，像是从地里寻来的胡萝卜，但她很喜欢，将鼻子埋进辫子里，接着又从后面抱住嘉司悯，新剃的硬发茬搔得她鼻子痒。

　　“你是我的头发，我是你的头发。”

　　“对，就是这样，”嘉司悯从筐子里翻出颜色不一的发带，在两人的头发边比划，“身高体重一时间太难改变了，但是发型也可以改变给人的印象。我得学些新编发，到时候都用上……”

　　两人略休息了两三个小时，就又爬起来赶路，一直到天亮才重新换成骡车，找路上的旅店休息。等到黑夜降临，她们又疯狂赶路。如此昼伏夜出折腾了三天，她们终于到了目的地——御湖。

　　这里中心地势凹陷，汇聚了一汪大湖，被当初夏之岛的皇室划入皇家别苑，称作“御湖”。偏偏一次洪水后大河改道，再未回来，本地只剩雨水补给。日蒸月晒下大湖变成了盐湖，产出仅次于冬之岛雪花盐的御湖盐。从前还有皇家护卫进行管控，高价对外限量售卖。但自从十多年前的那场动乱砍了皇室的脑袋，御湖这块宝地几经易主，现在终于被长老院统一管控起来，平价售盐的举措收服了不少民心。

　　对于混乱年代滋生出的御湖灰色产业，长老院睁一只眼闭一只眼，底下人乐见其成。就这样，无所不卖的御湖黑市逐渐壮大，闻名四岛。

　　“不是这里？奇怪，明明地图上显示这里就是御湖黑市呀！你们本地人居然都不知道吗？”

　　戴眼镜的年轻人看看卷轴，又看看笑而不语的店家，迷迷糊糊地被劝出去了。

　　嘉司悯和佐伊仍然默默坐在大堂，吃一大盘被鲜红泡椒碎盖满的肥鱼头，时不时呼气擦嘴，除了拜托店员加壶菊花茶，没有说别的话。但她们的眼睛和耳朵都时刻注意着柜台边的人，一有风吹草动就浑身警惕起来。

　　“又是哪里来的外地人，”熟客靠着柜台自斟自酌，不耐烦地摇了摇头，“什么规矩都不懂，闷着头就问，我看只会给我们惹麻烦。难道不知道上边管得严嘛，干是一回事，说是另一回事。”

　　“常有的事，现在风声不好，上面吃紧，下面也正是勒紧裤腰带过生活的时候，得格外注意些……”

　　店家小声说了两句，就又岔开话题。嘉司悯加点了油炸花生米，吃了一下午也听了一下午，见商人拿鲜货当聊天话题，店家乐意回答，心里隐隐有了些猜测。

　　“麻烦结账。”

　　嘉司悯起身走到柜台边，故意拿出装了金贝的小钱袋，只露给店家一角。

　　店家笑起来，慢悠悠算着账，同嘉司悯寒暄。

　　“……听说今年春之岛的生丝比往年都好，还改良了染色法，能做彩霞那样鲜艳的颜色了。”

　　嘉司悯把在巴扎上听商人说的话拿出来套用。店家左右看看，凑近了压低声音说道：“好是好，但产量也少很多，所以今年这货都紧俏，没个门路还真不好找……”

　　嘉司悯拉紧小荷包带子，轻轻放到柜台上。

　　“这饭钱数过了，多的一点麻烦您给我们雇辆车。太阳这样大，怕热得中暑。”

　　店家伸出手，一把盖住那小荷包，捏了捏个数，顿时露出牙花子。

　　“当然，这是我们应当做的，您请进来坐会儿，车马上就来，就来……”

　　二人被引入内间，才喝完半碗冰凉的绿豆汤，就被请上了宽敞的马车。马儿健壮温驯，车厢低调朴实，只挂了水色的纱幔遮太阳。

　　纱幔飘飘荡荡，像条小溪在嘉司悯眼前蜿蜒开来，到达御湖的北区。南区是产盐区，被围起来严格管控。但北区种上了香草绿树，对外开放，是个看风景的好去处。马车绕着北区的栏杆跑来跑去。

　　二人看着熟悉的风景不停前进倒退，觉得奇怪，正要拨开幔帐出声询问，就见车夫驾马径直朝着湖水冲去！