7、暗涌 天上人间 ...
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茶烟袅袅散尽，檐下晚风微凉。
方才厅堂茶灶前煮的一壶秋茶已然饮尽，温热余味还残留在唇齿间。
江上秋指尖尚留瓷杯余温，心头那一点被抚过发顶的悸动，迟迟未能平复。
两人并肩离了茶灶，顺着木梯缓步上楼。
店内的客流随暮色褪去，慢慢稀疏。整日喧闹不息的厅堂，终于得以喘上片刻安宁。
奚云初转头看了眼楼下忙得满头薄汗的两人，声音懒散随意：“今日辛苦了，剩下的我来收拾，你们早些歇息。”
归帆麻利收好最后一摞茶盏，应声退去。小蔡子揉着发酸的胳膊，跟着往后院走去。
片刻间，喧闹褪去，整座清初馆静了大半。
奚云初抬直身子，转身独自下楼，留江上秋一人立在二楼廊边。
晚风穿堂，簌簌卷落院中金桂。
细碎花瓣乘着微凉晚风，轻飘飘掠过木阶、窗沿，落在院中地上，静得无声。
江上秋静静俯视阶下那人背影。
夕阳残光薄薄铺落，染透奚云初松散挽起的黑发，铺在他肩头衣袂之上，温柔得近乎不真切。
他姿态随意松弛，全无端持紧绷，一步步踏下木梯，步履散漫闲适。
朝夕相处数月，院中朝夕、灯下煮茶、晚风闲谈，早已磨去初遇时的生分。
奚云初待人素来宽松柔和，熟稔之后更是随性自在，一举一动皆无礼法束缚，方才那一下抬手安抚，坦荡自然，干净通透。
可江上秋立在廊上，心口却迟迟起伏难平。
他早已习惯世间所有温情皆带目的，所有亲近皆藏分寸，所有善待皆有所求。
久居高位，步步桎梏，他早已忘了，人间竟有这般毫无来由、不图回报、坦荡随心的温柔。
寻常晚风，寻常闲谈，寻常抬手一抚。
于旁人只是琐碎日常，于他，却是千载难逢的松弛与破例。
这般松弛、这般无忧、这般随心所欲。
他敛下眸底细碎翻涌的心绪，安静立在廊前，凝望楼下那人。
奚云初收拾完剩下的杂事后，便懒懒倚在临街的门槛上，半倚半靠，任由晚风拂动衣摆。
巷口行人来往渐稀，落日渐低，漫天温柔霞光铺陈街巷，桂瓣被风卷起，悠悠扬扬落在他衣袂、肩头。
他闲极无聊，唇间便缓缓溢出一段低柔昆腔。
调子极轻、极缓，不登台、不亮嗓，只是随口随心，借着晚风漫哼而出，是一段人人熟知的《牡丹亭》。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”
他眼皮半垂，眸光闲散落向远处街巷，指尖轻轻叩着木质门槛，随曲拍轻点节奏。声线清润温软，拖腔迤逦婉转，揉在秋风里，淡得像一场轻梦。
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
无悲无喜，无叹无伤。
他闲来遣怀，随口哼曲，不感春愁，不怜花落，只借一纸旧词，消磨暮色光阴。
往来路人偶有侧目，听得两句婉转戏腔，见这年轻店主倚门闲唱，姿态疏淡安然，也只淡淡一瞥，便匆匆行路，无人惊扰。
这般松弛、这般无忧、这般随心所欲。
是江上秋这辈子，从未拥有过、也从未敢奢望的人间模样。
他静静凝望片刻，听尽那一段随风轻漾的昆音，才压下心口繁杂滋味，转身回了偏院客房。
他本就不属于此间烟火。
指尖轻带，房门“咔嗒”一声轻合。
隔了晚风，隔了桂香，也隔了门外那一段温柔婉转的唱曲。
几乎是房门落锁的刹那，楼下倚门哼曲的奚云初，声线骤然一停。
余音断在风里。
他缓缓抬眼，越过庭院错落的桂树与屋檐，目光淡淡落向那扇紧闭的偏院房门。
片刻静默后，他依旧倚着门槛，只是不再唱曲，只静静吹着晚风。
江上秋站在屋中，缓缓抬眼，眸底尽是温柔。
他抬手，轻轻覆在自己发顶。
掌心空空，早已无余温，可方才那轻柔一抚的触感，还有门外久久不散的昆腔余韵，却清晰得仿佛停留至今。
他低声微叹。
贪恋又如何，安稳又如何。
他终究是浮世过客，烟火不属他，温柔亦不属他。
皇城风雨缠他半生，身是棋局子，命是朝堂人，从来无一处可安身，无一刻得自在。
他侥幸脱身樊笼，匿于市井一隅，借清初馆的清茶晚风，偷得几日无人惊扰的平和。
可山河棋局未歇，权争烈焰难熄。
秋闱落幕，人流混杂，朝野各方势力皆借着这场举国盛事肆意游走、搜罗人脉、排查踪迹。
忠于东宫的旧部暗卫，不敢明目张胆寻访，只能隐于市井街巷，低调排查，唯恐惊动敌对势力，给他引来杀身之祸。
而那些素来与东宫对立、虎视眈眈已久的派系，更是借着全城人流大乱之机，四处搜捕排查，疯了一般想要寻到他的隐匿之地。
他是当朝储君，是挡在无数人前路前的最大阻碍。
只要他一日在世，旁人便一日无登顶之机。
江上秋在数日前，便已察觉周遭异动。
清初馆外的街巷里，多了太多来路不明的生面孔。
他们穿着寻常布衣、粗布长衫，混在候榜学子、市井百姓之中，看似闲逛、喝茶、闲谈，眼神却从不安分，频频扫视街巷两端，反复打量周遭店铺住户。
寻常人看不出异样，只当是往来游客、赶考书生。
但江上秋便能一眼便能看穿那层伪装。
脚步沉稳有度，眼神锐利克制，气息收敛极稳，是常年隐匿行事、暗中查探之人独有的特质。
他们不敢靠近茶馆，不敢直视窥探，只在街巷两端迂回徘徊、交替轮换，日夜盯守。
起初只是零星几人。
到了这几日，频次越来越密，踪迹越来越近。
他们，已经找到他了。
只是暂时不敢贸然动手。
一来城南市井密集、人流繁杂，贸然行凶极易惊动官府、惹来祸端。
二来他们尚不能百分百确定身份，不敢轻易铤而走险，只能日夜尾随盯守，等待最佳时机。
江上秋心底澄澈透亮。
那日深夜，他为甩开暗探，刻意绕行城郊荒径，衣摆沾染城内绝无的渡口湿泥。
归来之时，被奚云初一眼看破破绽。
那句淡淡一句“城郊渡口的湿土，城内街巷可沾染不上”，看似轻描淡写，实则观察入微、心思缜密。
他当时从容圆话，稳住神色遮掩过去。
心底却早已警醒。
这位看似闲散温柔、不问世事的茶馆店主，绝非普通市井俗人。
他观察力极细，心性极稳，遇事从容通透，待人有分寸、观事有眼力。
但也从不越界。
他明知自己夜夜外出、行踪诡秘、说辞存疑，却从不多问一句，从不多探一分。
依旧待他温和，予他安稳，容他在此借院栖身。
这份通透与宽容，是江上秋隐匿人间以来，最难得的安心。
所以，他不能连累此地，更不能拖累奚云初。
他只求此处安然依旧。
午后日光温柔，店内依旧客满。
满城候榜学子依旧热衷于聚在此间闲谈论学。
清初馆清净雅致，茶香绵长，价格公道，又无喧闹势利之气，成了城南书生最偏爱落脚闲谈的去处。
满室人声起伏，诗声、论声、谈笑声层层叠叠，热闹融融。
江上秋如常静坐二楼窗边，手执一卷闲书，看似沉心阅读，目光落在纸页，心神却始终半分警醒。
周遭所有细碎动静、陌生气息、异动脚步声，皆尽数落入耳中。
不多时，一名身着洗得发白青衫的寒门书生，犹豫良久，终是咬牙上前，缓步登楼。
他神色局促，眼底藏着急切与希冀，走到江上秋桌前，深深拱手。
“秋公子。”
书生语气恭敬，带着几分小心翼翼的攀附：“晚生在此候榜多日，前路渺茫，家中清贫，仕途艰难。近日观公子气度风骨，绝非寻常布衣，想必出身不凡。若公子他日青云得路，可否容晚生追随左右，只求一席立足之地？”
此言一出，周遭好几桌闲谈的学子，都悄悄侧目望来。
滞留京城的举子，人人心中皆藏功利，皆盼攀附权贵、寻得靠山、借势而起。
江上秋气质清贵，谈吐雅致，周身沉淀的气度底蕴，是寻常世家子弟也难比拟的。众人早有揣测他身世不俗，只是无人敢贸然打探。
今日终于有人率先开口。
江上秋指尖轻轻一顿。
眼前这番刻意放低身段，谋求攀附捷径的模样，江上秋再熟悉不过。他直至二十岁才受封太子，入主东宫不过一载光阴，可深宫权术浸染整个人生，各色心怀图谋的逢迎之举，从来都不曾远离他。
他余光下意识扫向楼下。
楼下木阶旁，奚云初正弯腰整理茶桌，姿态懒散随意，眉眼温和无争，周身是最纯粹的市井安然。
江上秋心头一动。
他敛尽眉眼深沉，只余温和清淡，语气平和平稳。
“功名前程，从来只在自己身上。”
他轻声道：“你若有才，榜单自有姓名。不必依附旁人，不必寄人前路。公子请回。”
书生闻言，眼底希冀瞬间落空，黯然拱手，无奈退去。
周遭悄然窥探的目光，也随之淡淡收回。
站在楼下的奚云初，恰好抬眼，将这一幕尽收眼底。
他隔着半室茶香与人声，静静望了二楼那人片刻。
心底那点浅浅的疑惑，又轻浅地重了几分。
暮色渐沉，夕阳缓缓落向城楼尽头，漫天霞光淡褪成温柔的橘灰。
店内学子陆续辞行，厅堂人声一点点稀疏、沉寂。
江上秋合上书卷，起身下楼。
他走到柜台前，看向正在清点茶资的奚云初，轻声开口：“傍晚风静，我想去城外走走。”
奚云初头也未抬，指尖轻轻拨弄算盘，语气随意温和：“去吧。别走远，夜里天凉，早些回来。”
江上秋望着他散漫安然的侧脸，心头轻轻一暖，又轻轻一沉。
“好。”
他轻轻应下，转身离去。
踏出清初馆木门的那一刻，他听见奚云初在身后温声道。
“要我陪你吗？”
江上秋眸子一颤，扬声道：“不用啦。”
晚风迎面吹来，带着深秋的凉意。
他刻意避开人流不息的正街，拐入僻静窄巷，一路往城南最荒僻的方向行去。
身后，细碎、隐秘、极有规律的脚步声，自始至终如影随形。
不远不近，不离不弃。
他们盯守多日，耐心已尽，只差最合适的出手时机。
江上秋心底澄澈，平静前行。
他今日刻意选择这条无人往来的废弃古巷。
巷道幽深、墙高树寂、荒无人烟，无市井围观，无路人惊扰。
最偏僻，最孤绝，也最凶险。
是唯一能彻底斩断尾随、了结后患的地方。
一步一步，走入巷深。
天色越来越暗，光影越来越淡。
两侧高墙耸立，遮尽残阳，巷底幽暗沉沉，静得骇人。
周遭所有风声、人声、街声，骤然一瞬消寂。
天地之间，死寂无声。
下一瞬，墙影浮动，寒芒乍破。
数道黑衣黑影自两侧高墙阴影中暴起，身形利落，气息凛冽，利刃出鞘，寒光映尽暮色。
刀锋凛冽，直指巷中孤身之人。
