《重生十九世纪当首富》长赢在此

2、稀缺货与残次品

　　周日的伦敦总是被一种虚伪的神圣感所笼罩。

　　雨停了，但空气依然潮湿黏腻，混杂着马粪和廉价煤炭的味道。

　　阿德琳站在巨大的穿衣镜前，双手死死抓住床柱上的扶手。
　　身后的女仆正用膝盖紧紧顶住她的后腰，死命收紧束胸系带。

　　“再紧一点，玛丽。”凡斯夫人在一旁指挥，目光挑剔地扫视着，“切斯特顿子爵喜欢腰肢纤细的淑女。我要阿德琳的腰看起来就像一折就断的花茎，那样才能激起男人的保护欲。”

　　肋骨被强行向内挤压，内脏仿佛移了位，胃部传来一阵阵钝痛。
　　阿德琳看着镜子里的自己：脸色苍白，双颊因为缺氧而泛着不自然的红晕。

　　确实美，美得像一朵即将枯萎的病态玫瑰。
　　这正是维多利亚时代审美的巅峰：脆弱、顺从、毫无攻击性，随时准备死在男人的怀里。

　　“好的，完美。”凡斯夫人满意地走上前，将那条昂贵的祖母绿项链戴在女儿纤细的脖子上。冰冷的宝石贴着她瘦白的锁骨，像一条随时要攀附而上脖颈的毒蛇。
　　“记住，阿德琳。今天在圣乔治教堂，你不需要说话，只需要微笑。当子爵看向你时，你要羞涩地微微低头，在心里默数三下再抬起来。这是最完美的‘少女的凝视’！千万别忘了。”

　　“我记得，妈妈。”阿德琳轻声回答，乖顺得像只绵羊。

　　她当然记得。
　　上一世，她就是这样像个提线木偶般，被包装精美地送上了那个名为婚姻的绞刑架。

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　　圣乔治教堂前早已停满车马。
　　绅士们的黑礼帽和淑女们的绸缎阳伞汇成一片流动的名利场。空气中弥漫着浓烈的香粉味，试图遮盖住伦敦下水道的臭气，正如这些人体面的外表下，往往掩藏着腐朽的灵魂。

　　凡斯一家的马车刚停稳，凡斯夫人就急切地探出头。
　　“快看！那是切斯特顿家的马车！”她兴奋地抓紧阿德琳的手臂，指甲几乎掐进肉里，“在那儿！那就是亨利·切斯特顿阁下！”

　　阿德琳顺着母亲视线望去。
　　隔着朦胧的水汽，教堂门口的台阶上站着一个修长的身影。

　　亨利·切斯特顿穿着剪裁考究的深蓝色燕尾服，金发梳得一丝不苟。他正侧着头，对一位男爵千金露出那种标志性的，温文尔雅的微笑。

　　阳光下，他看起来像一位童话里的王子，像所有少女梦中那个骑着白马的救世主。

　　但在阿德琳眼里，那是恶鬼。

　　记忆回溯，错乱重叠—— 那双此刻正优雅扶着女士下车的手，也曾毫不留情地扇过她的脸颊；那张此刻正诵读圣经的嘴，也曾在她病重咳血时，恶毒地咒骂她是个“只会花钱的累赘废物”。
　　那双看似如此深情的蓝眼睛，在将来会漠视着她在病房里慢慢腐烂，甚至连最后一丝安慰都吝啬给予，转身就去拥抱他美艳的新情妇。

　　“既然不能带来荣耀，请至少学会体面地消失。”
　　上一世冰冷的话语在耳边响起，胃部一阵痉挛翻涌。
　　那股熟悉的，带着霉味的死亡气息仿佛真实地扼住了她的喉咙。

　　“下车吧，阿德琳。挺起胸膛！别像个受惊的鹌鹑一样！”凡斯夫人催促道。

　　阿德琳迈出马车，脚刚踩在湿滑的石板路上，强烈的生理性反胃感如海啸般袭来。
　　这不是演戏。
　　是身体对那个男人的本能排斥。

　　亨利似乎注意到了这边的动静，转过头，目光落在阿德琳身上。
　　那是猎人看到新猎物的眼神——带着评估、玩味和一种高高在上的施舍。

　　他抬脚准备走过来。

　　不行。
　　绝不能让他靠近。
　　如果被那只戴着白手套的手触碰到，阿德琳觉得自己真的会忍不住当场吐出来。
　　如果真在这种场合呕吐，那将是凡斯家族最大的丑闻。

　　她深吸一口气，不再压抑身体的不适，反而顺从了那种缺氧的眩晕感，松开紧抓裙摆的手，任由被勒到极限的肋骨发出最后抗议。

　　“阿德琳？你怎么了？”凡斯夫人察觉不对。

　　“妈妈……”阿德琳声音颤抖，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，额头渗出细密的冷汗，“我……我觉得……”

　　亨利·切斯特顿已经走到三步之外。
　　他摘下帽子，露出一个完美的微笑，声音如大提琴般低沉迷人：“凡斯夫人，以及这位迷人的……”

　　就在这一秒。
　　阿德琳身形一晃，像断了线的风筝一样向后倒去。
　　她倒得极有技巧——避开了肮脏泥水，倒在自家马车夫惊慌伸出的手臂上。

　　“天哪！阿德琳！”凡斯夫人的尖叫盖过了教堂钟声，周围绅士淑女纷纷侧目。

　　亨利停下脚步，脸上的笑容肉眼可见地僵住了。
　　他的眉头紧紧皱了一下，下意识地后退了半步——那是对麻烦和疾病本能的嫌弃。

　　阿德琳半闭着眼，透过长长睫毛的缝隙，精准捕捉到了那一瞬间的嫌恶。
　　这就对了。
　　这个自私的男人，最怕的就是麻烦。

　　“快！扶她上车！”凡斯夫人慌乱大喊，脸色铁青，“别让她在这里丢人现眼！”
　　马车门重新关上，隔绝了亨利探究的目光和周围人的窃窃私语。

　　黑暗降临车厢。
　　阿德琳靠在软垫上，剧烈地喘息着。
　　这一场，赢了。

　　随着马车夫一声吆喝，车轮碾过积水的石板路，车厢剧烈摇晃了一下。
　　就在车轮转动的那一瞬间，阿德琳那种濒死的喘息声戛然而止。

　　她睁开眼，眼神清明冷冽，哪还有半点刚才的迷离？
　　她甚至懒得去擦拭额头的冷汗，只是动作利落地解开了领口最紧的那颗扣子，长长地吐出一口浊气，然后嫌弃地将身子往角落里缩了缩，避开了母亲身上那浓得呛人的香水味。

　　凡斯夫人正忙着翻找嗅盐瓶，一抬头看到女儿这副模样，手里的动作僵住了。
　　“你……你没事了？”

　　“只要不看见那张脸，我就好得很。”阿德琳转头看向窗外倒退的街景，语气敷衍得连借口都懒得编。

　　“我的上帝！”凡斯夫人反应过来，气得手中的羽毛扇都在发抖，“你刚才是装的？在切斯特顿子爵面前？你知不知道为了
　　那个位置我花了多少钱打点？你这个……”

　　“妈妈。”
　　阿德琳打断了她，声音不大，却透着一股前所未有的冷硬，“如果您再大声一点，马车夫就会知道凡斯家的小姐是个骗子。到时候，整个伦敦的八卦报纸都会感谢您的嗓门。”

　　凡斯夫人像被掐住脖子的死鸭子，声音瞬间卡在喉咙里。
　　她瞪大眼睛看着女儿，仿佛第一次认识这个平日里温顺沉默的女孩。

　　阿德琳闭上眼，没有再理会她。

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　　凡斯宅邸，起居室。

　　沉重的红木大门关上，隔绝了外面的风风雨雨。
　　家庭医生刚刚离开，留下的诊断结果非常有时代特色——“典型的女性歇斯底里症前兆”以及“束胸过紧导致的供血不足”，建议是，“静养”。

　　凡斯夫人终于爆发了。
　　她在昂贵的波斯地毯上来回踱步，“搞砸了！全部都搞砸了！”她歇斯底里地抱怨，声音尖锐，“就在亨利走过来的那一刻！那是多好的机会！阿德琳，你是故意的对不对？你想气死我！”

　　“够了。”一直沉默坐在真皮沙发上抽烟的威廉·凡斯突然开口。
　　房间里瞬间安静下来。

　　凡斯夫人停下脚步，有些畏惧又有些不甘：“威廉！你还要纵容她吗？切斯特顿家肯定会觉得我们有个病秧子女儿！这会让她的身价大跌的！”

　　威廉·凡斯没理会妻子，他站起身，居高临下地看着女儿。

　　阿德琳已经换上了一件宽松的白色丝绸睡裙。
　　她看起来确实苍白虚弱，像个易碎的瓷娃娃，但当她抬起头时，那双浅榛色的眼睛里却没有任何恐惧。

　　父女俩对视着。
　　空气中弥漫着雪茄味和药味。

　　“爸爸。”阿德琳率先开口，声音还带着沙哑，但条理清晰得可怕，“正如您常教导我的，丝绸只有在短缺的时候才是最值钱的；而摆在地摊上打折的那堆，都是最廉价的街边货。”

　　威廉·凡斯的眉梢动了一下。

　　阿德琳撑着身子坐直了一些，继续说道：“如果我以现在这副‘虚弱’的样子继续出现在社交季，只会被人挑剔压价。与其让别人议论凡斯家的小姐是个随时会晕倒的次品，不如……”

　　“不如什么？”凡斯先生的声音听不出喜怒。

　　“不如让商品‘断货’一段时间。”
　　阿德琳轻声说，“保持神秘感。让人以为凡斯家的小姐正在某个昂贵的庄园里接受最精英的教育，而不是在伦敦的煤烟味里苟延残喘。”

　　凡斯先生沉默了。
　　他盯着女儿看了足足五秒钟，仿佛在重新评估这件“货物”的价值。
　　随即，他发出了一声短促带着赏识的冷笑。

　　他转头看向还在发怒的妻子：“别喊了。阿德琳说得对。”

　　“什么？”凡斯夫人不可置信。

　　“我说她说得对！”凡斯先生的声音提高了八度，带着一家之主的绝对威严，“今天那副半死不活的样子，只会让切斯特顿觉得我们在推销残次品！ 凡斯家的货物，什么时候需要求着别人买？ ”

　　他在烟灰缸里按灭了雪茄，做出了决定。
　　“收拾行李。既然医生说要静养，那就去乡下。”

　　“去哪？这也太不体面了！”凡斯夫人抗议。

　　“去萨里郡的庄园。”
　　凡斯先生看向阿德琳，仿佛在交代一个商业机密，而不是在和女儿谈心，“正好，我也要去一趟萨里郡。那边有个老朋友，听说手里囤了一批不错的生丝……既然报纸说法国那边要乱，我们得提前做好准备。”

　　阿德琳的心猛地一跳。
　　她不仅能成功逃离亨利和伦敦，还推动父亲提前布局丝绸生意了。
　　萨里郡。
　　那是远离脏臭下水道的地方，也是一切重新开始的地方。

　　“谢谢爸爸。”阿德琳温顺地掩盖住嘴角的弧度，“我会好好……养病的。”

　　凡斯先生深深看了她一眼，转身走出房间。
　　“明天一早出发，带上你的那些书，阿德琳。别让我失望。”

　　阿德琳靠回枕头，看着窗外伦敦阴沉的天空。
　　雨，终于停了。