《铁血1626:从拯救崇祯开始》卢胖子

5、决战倒计时

　　第一天·黄昏

　　暴雨如注，紫禁城的琉璃瓦在雨幕中泛起青光。李炎站在文华殿檐下，手中的塘报已被雨水洇湿边角。“吴三桂开关迎降”六个字像烧红的烙铁，烫在眼底。

　　“八万八旗兵……”他低声重复这个数字。历史上，多尔衮入关时确是这个兵力，但那时李自成已占据北京，满清以“为明复仇”之名收拢人心。现在不同——北京未陷，大明法统犹在，多尔衮若强攻，就是公然侵略。

　　“大人。”亲兵队长陈平递上蓑衣，“各门守将已到齐。”

　　李炎披上蓑衣，雨水顺着帽檐淌成水帘。他大步走向武英殿——那里已被改成战时指挥所。

　　殿内，二十余名将领肃立。烛光在每个人脸上跳动，映出一张张紧绷的面孔。李炎没有废话，直接将塘报内容告知。

　　死一般的寂静。

　　“也就是说……”京营总兵李国桢喉结滚动，“我们要同时面对闯贼和清虏？”

　　“是。”李炎走到巨大的沙盘前，“但也是机会。”

　　他拿起代表清军的黑色旗帜，插在山海关位置；又拿起代表闯军的红色旗帜，插在北京西南。两者相距四百里。

　　“李自成想要北京做都城，多尔衮也想。他们之间必有一战。”李炎用木杆划过沙盘，“而我们，要让他们在远离京城的地方打起来。”

　　“如何做到？”

　　“三步。”李炎竖起三根手指，“第一步，让李自成相信清军会先攻他；第二步，让多尔衮相信李自成会与朝廷联手；第三步……在他们两败俱伤时，我们坐收渔利。”

　　孙传庭皱眉：“太险。万一他们识破……”

　　“所以需要真实的筹码。”李炎从怀中取出崇祯私印，“皇上已授我全权。从现在起，北京进入最高战备状态——不是守城，是备战反攻。”

　　众将愕然。

　　“反攻？我们兵力不到五万，且大半是新兵！”

　　“正因为兵力不足，才要出奇制胜。”李炎指向沙盘上的通州，“李自成主力在此，约十五万。多尔衮八万骑兵，机动性强。我们要做的，是把这两股敌人引到一处。”

　　他详细部署：

　　一、今夜子时，派死士伪装成明军信使，携带“朝廷与闯王密约”的假文书，“误入”清军前锋营地。文书内容为：大明愿割让山海关以北，换李自成联合抗清，事成后平分天下。

　　二、同时，派另一队人伪装成清军细作，在闯军营中“被擒”，身上携带“多尔衮给吴三桂密令”：诈降明廷，诱李自成主力东进，与清军合围歼灭。

　　三、在北京城外三十里范围内，广布疑兵——扎草人，夜间举火，白日扬尘，制造大军云集的假象。

　　“此计若成，李自成必疑吴三桂，多尔衮必疑李自成。”李炎环视众人，“他们相互猜忌，就不敢全力攻我。而我们，就有时间完成最后准备。”

　　“什么准备？”

　　李炎从桌下取出一个木箱，打开。里面是十几支新式火铳，但造型奇特——枪管粗短，枪口呈喇叭状。

　　“这是……”宋应星眼睛一亮。

　　“□□。”李炎拿起一支，“专为巷战和近距离防御设计。一发可射出三十颗铁珠，五十步内无人能挡。”

　　徐天工补充：“按李大人的图纸，我们改良了击发机构，装填速度比燧发枪快一倍。已产二百支，今夜可再产三百。”

　　李国桢接过一支，掂了掂：“好家伙，这要是在巷子里来一下……”

　　“正是为巷战准备。”李炎沉声道，“万一城破，我们要在街巷间节节抵抗，每一座房屋都是堡垒，每一条街道都是坟场。”

　　他走到窗前，雨势稍歇，暮色四合。

　　“诸位，我知道你们怕。我也怕。”他转身，目光如炬，“但怕没有用。要么坐以待毙，要么拼死一搏。我选择后者——哪怕只有万分之一的希望。”

　　沉默。然后，孙传庭第一个单膝跪地：“末将愿随大人死战！”

　　“末将愿往！”

　　“末将……”

　　李炎扶起众人：“好！那就让我们，为大明搏这最后一线生机！”

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　　第一天·子夜

　　阜成门悄然开启。两队黑衣死士鱼贯而出，每队十二人，分赴东西两个方向。

　　东队由锦衣卫残余高手率领，目标是清军前锋营地——根据最新情报，多尔衮派出的先锋已抵三河县，距京不过百里。

　　领队的是个独臂汉子，名叫赵铁骨。他原是辽东边军夜不收，天启年间与清军作战失去左臂，退役后在京营任教头。得知要去清营行诈，他主动请缨。

　　“弟兄们。”出城五里后，赵铁骨停下，“此去九死一生。有后悔的，现在可以回头。”

　　无人后退。

　　“好！”他咧嘴一笑，“那就让鞑子看看，大明儿郎的骨气！”

　　西队则由一名叫马三的老兵带领，目标是闯军大营。这队人更危险——李自成吃过亏，戒备森严。

　　两队人消失在夜色中。城头，李炎凭栏远望，手中望远镜的电池只剩9%。

　　“大人，他们能成功吗？”陈平低声问。

　　“不知道。”李炎实话实说，“但有些事，总要有人去做。”

　　就像历史上那些无名者——守扬州的史可法，守江阴的阎应元，还有千千万万没有留下名字的抗清义士。他们明知不可为而为之，只为心中一点不灭的火种。

　　李炎现在做的，就是让这火种不要熄灭。

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　　第二天·黎明

　　赵铁骨回来了，带回来八个人，个个带伤。

　　“大人……成了。”他左肩中了一箭，说话时牙关紧咬，“文书‘不小心’落在清军营中，我们还杀了三个鞑子哨兵，故意留了活口逃跑。”

　　李炎亲自为他包扎：“辛苦。清军反应如何？”

　　“乱了一阵，然后有骑兵出营，往山海关方向去了。”赵铁骨喘着气，“看架势，是去报信的。”

　　很好。只要多尔衮收到消息，以他多疑的性格，必会核实。而核实需要时间——这就是李炎要的缓冲期。

　　“西队呢？”

　　陈平摇头：“还没有消息。”

　　等待是最煎熬的。李炎处理完军务，又去军器局巡视。宋应星一夜未眠，正在测试新武器——那是一门装在独轮车上的小炮，炮口仰角可调。

　　“这是……”

　　“曲射炮。”宋应星眼中血丝密布，但精神亢奋，“按大人说的抛物线原理，老朽调整了药室和炮管角度。试过了，可将五斤重的炸药包抛射三百步。”

　　李炎震惊。这已经接近迫击炮的概念了！

　　“精度如何？”

　　“十发七中靶区。”徐天工递上记录，“就是装填还慢，要二十息。”

　　“足够了！”李炎拍案，“立刻量产！有多少造多少！”

　　有了曲射炮，守城战术可以完全改变——不必等敌人到城下，在三百步外就可以用炸药包覆盖。对付密集冲锋的步兵，这是大杀器。

　　辰时，西队终于有消息了。

　　回来三个人，马三不在其中。幸存的士兵浑身是血，断断续续汇报：他们成功混入闯营，故意在粮草堆附近“暴露”，被擒后经受严刑，有一人熬不住“招供”了假情报。

　　“马头儿……马头儿为了取信，让闯贼砍了他一只手。”士兵泣不成声，“他说，一只手换京城多守几天，值了。”

　　李炎闭上眼睛。这些普通士兵，这些在史书上不会有名字的人，正在用血肉之躯支撑这个即将倾覆的王朝。

　　“厚恤家眷。”他声音沙哑，“所有牺牲者，抚恤加倍。”

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　　第二天·午时

　　乾清宫，朝会。

　　气氛比昨日更压抑。吴三桂降清的消息已经传开，百官面如土色。内阁首辅魏藻德再次提出迁都，这次附议者超过半数。

　　“皇上！北京已成死地，当效仿宋高宗南渡，保全社稷啊！”魏藻德老泪纵横。

　　“是啊皇上，留得青山在……”

　　“住口！”崇祯猛地拍案，眼中血丝密布，“迁都？往哪儿迁？南京？李自成的骑兵追不上，还是清军的铁骑追不上？”

　　他起身，走下御阶：“当年土木堡之变，于谦公守北京，手中兵不过十万，将不过数员，却能击退瓦剌二十万大军。为何？因为人心未散，气节未堕！”

　　他环视众臣：“而今，闯贼虽众，不过是乌合之流；清虏虽强，毕竟是异族入侵。我大明立国二百七十六年，深仁厚泽，民心犹在！只要君臣一心，军民同力，何以不能复现北京保卫战之壮举？”

　　慷慨激昂，但应者寥寥。大多数官员想的是自家财产、族人安危。李炎冷眼旁观，心中明白——靠这些人，守不住北京。

　　必须用非常手段。

　　“李爱卿。”崇祯看向他，“你是兵部侍郎，总领防务。你告诉诸位卿家，北京守得住吗？”

　　李炎出列，朗声道：“守不守得住，不在兵力多寡，在有无死战之心。臣有三问，请诸位大人回答。”

　　他转向百官：“第一问：若城破，诸位家产可能保全？”

　　无人应答。谁都知道闯军破城必劫掠。

　　“第二问：若清虏入主，诸位官位可能保留？”

　　仍无人应答。满清重用汉臣不假，但那是后期，初期投降者多遭屠戮。

　　“第三问：若大明亡国，诸位子孙可还能科举入仕，光宗耀祖？”

　　三问如三记重锤。一些官员开始动摇。

　　“所以，”李炎提高声音，“守城不是为了皇上，是为了诸位的身家性命，是为了子孙的前程未来！今日我们若弃城而逃，他日史书工笔，诸位就是误国奸臣，遗臭万年！”

　　“那你有什么办法？”魏藻德反问。

　　“有。”李炎一字一句，“请诸位捐出家产，充作军饷；请诸位派出家丁护院，编入守城队伍；请诸位亲自上城，鼓舞士气。”

　　“荒唐！”一个御史跳起来，“我等朝廷命官，岂能如武夫般……”

　　“那就等死。”李炎冷冷打断，“或者投降，看看李自成会不会饶过你们这些‘朝廷命官’。”

　　争吵再起。李炎不再理会，向崇祯拱手：“陛下，臣请旨：即日起，凡五品以上官员，每日需上城值守两个时辰；凡家产超过万两者，需捐出三成充作军费；凡抗命不遵者……以通敌论处。”

　　“准！”崇祯毫不犹豫。

　　圣旨一下，百官哗然。但这次，崇祯展现了罕见的强硬——当场将两个叫嚣最凶的官员革职下狱。

　　杀鸡儆猴，效果立现。

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　　第二天·黄昏

　　李炎在德胜门城头见到了捐输的第一批成果。

　　白银三十万两，粮食五千石，布匹、药材、铁器若干。更有百余官员家丁被编入新军——这些家丁大多受过训练，装备精良，战斗力甚至超过部分京营士兵。

　　“还不够。”李炎对王承恩说，“我要的是全城动员。”

　　他下令张贴告示：凡捐银十两者，赐“忠义”匾额；捐银百两者，授九品虚衔；捐粮百石者，免三年赋税。同时宣布，城内存粮实行配给制，官员与百姓同例，每日两餐，不得私藏。

　　告示一出，民间响应热烈。北京城毕竟是帝都，富户众多，且大多数人不愿做亡国奴。至傍晚，又收到捐银二十万两，粮食八千石。

　　最让李炎意外的是百姓的参军热情。短短半日，报名青壮超过五千人，其中不乏书生、商贾。

　　“他们都是自愿的？”李炎问负责征兵的孙传庭。

　　“大多是。”孙传庭感慨，“有个老秀才，六十多了，非要报名。说‘读了一辈子圣贤书，临死总要为国尽一次忠’。”

　　民心可用。李炎心中稍安。

　　巡视到安定门时，他见到了宋应星的新发明——那是一种安装在城墙上的活动挡板，平时收起，战时放下，可防箭矢和飞石。

　　“材料不够，只能做五十面。”宋应星遗憾道。

　　“无妨，关键城门装上就行。”李炎仔细查看设计——挡板用厚木板外包铁皮，内侧有观察孔和射击孔，设计相当精巧。

　　“先生真是奇才。”

　　“奇才谈不上，只是平日里多琢磨些工匠活计。”宋应星捋须，“老朽还有一计，或许可御敌。”

　　他从怀中取出一张草图。李炎看去，竟是简易的“铁丝网”——用铁蒺藜串联成网，布置在城墙脚下。

　　“此物可阻敌攀城，也可迟滞云梯靠近。”宋应星解释，“且制作简单，全城铁匠一日可产千丈。”

　　李炎大喜。铁丝网在近代战争中是重要防御工事，没想到宋应星能独立想到。

　　“立刻制作！在护城河内侧布设三道！”

　　正说着，曹化淳匆匆而来，面色凝重：“李侍郎，有发现。”

　　两人走到僻静处。曹化淳低声道：“老奴监视嘉定伯府，今日果然有异常——午后，伯府后门出一顶小轿，往朝阳门方向去了。”

　　“跟上了吗？”

　　“跟到东岳庙，轿中人换了衣裳，从密道出城了。”曹化淳从袖中取出一块玉佩，“这是从密道口捡到的。”

　　玉佩质地温润，刻有蟠龙纹——这是皇室之物。

　　李炎心一沉：“是宫里的？”

　　“老奴查验过，是……坤宁宫的。”

　　坤宁宫，周皇后居所。而周皇后，正是嘉定伯周奎之女。

　　“还有。”曹化淳声音更低，“老奴查到，司设监少监王安，与坤宁宫总管太监杜勋是结拜兄弟。而杜勋……三日前曾私下出宫。”

　　一环扣一环。如果连皇后宫中都有问题，那紫禁城的安全……

　　“此事还有谁知？”

　　“仅老奴与两个心腹。”曹化淳道，“李侍郎，兹事体大，是否禀报皇上？”

　　李炎沉思良久：“暂时不要。皇上已经压力过大，不能再受此刺激。你继续暗中调查，我要确凿证据。”

　　“若查实……”

　　“该杀就杀。”李炎眼中寒光一闪，“非常时期，顾不得那么多了。”

　　曹化淳深深看了他一眼：“老奴明白了。”

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　　第二天·深夜

　　子时，李炎仍在武英殿处理公文。案头堆积如山的文书——军械清单、兵力部署、粮草统计、伤亡报告……

　　左臂伤口隐隐作痛，他换药时发现已有化脓迹象。军医说要静养，但哪有时间静养？

　　“大人，您该休息了。”春梅不知何时进来，端着一碗药汤。

　　“放那儿吧。”李炎头也不抬。

　　春梅没走，轻声道：“大人，奴婢听说……山海关丢了。”

　　李炎笔一顿。

　　“奴婢不懂军国大事，但知道，关丢了可以再夺回来，人死了就什么都没了。”春梅声音很轻，“大人您要是累垮了，北京城……就真没指望了。”

　　李炎抬头，看着这个年轻的宫女。烛光下，她眼中有关切，有担忧，还有一种近乎信仰的坚定。

　　“你相信我们能守住吗？”

　　“信。”春梅毫不犹豫，“因为大人在。”

　　简单一句话，却让李炎心头一热。是啊，他不能倒，至少现在不能。

　　他端起药碗一饮而尽，苦得皱眉。

　　“还有件事……”春梅迟疑，“奴婢今日去坤宁宫送东西，听见……听见皇后娘娘在哭，说对不起皇上，对不起大明。”

　　李炎手一紧：“还听见什么？”

　　“没听清，杜公公就出来了，把奴婢赶走了。”春梅低头，“但奴婢看见，杜公公手里拿着……一封信，信封上有闯军的印记。”

　　果然！周皇后可能被父亲胁迫，或者……她自己也动摇了？

　　“此事不要告诉任何人。”李炎严肃道，“记住，任何人。”

　　“奴婢明白。”

　　春梅退下后，李炎再无睡意。他走到殿外，夜空中无星无月，黑得像浓墨。远处城墙上，灯火如龙——那是守夜士兵的火把。

　　这座城市，这个王朝，还有这些信任他的人们……他必须守住。

　　哪怕要用非常手段。

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　　第三天·黎明

　　第三天了。距离李自成可能的全力攻城，还剩最后十二个时辰。

　　李炎彻夜未眠，完成了最后的防御部署：

　　一、在四大城门内侧修筑第二道防线——用沙袋、砖石垒成街垒，配置□□和曲射炮。万一外城破，就在这里进行巷战。

　　二、组建“飞火营”——三百名精选射手，配备改良火箭。这种火箭箭头绑有炸药，落地即爆，专攻敌军密集处。

　　三、实施“焦土策略”：将城外十里内的水井下毒（非致死毒，而是泻药），焚毁所有可能被敌军利用的建筑材料。

　　四、最残酷的一招：在护城河内埋设“跳雷”——踏板触发，弹跳到齐腰高爆炸，专伤步兵腰腹。

　　“此计太过阴毒。”连孙传庭都忍不住说。

　　“战争本就是最阴毒的事。”李炎面无表情，“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”

　　他知道这些手段会留下骂名，但顾不得了。历史由胜利者书写，若北京守不住，一切都没有意义。

　　辰时，军器局送来好消息：曲射炮已产五十门，□□八百支，铁丝网三千丈，各类火药五万斤。

　　“好！”李炎精神一振，“立刻分发各门！”

　　他亲自到德胜门测试新武器。曲射炮的轰鸣声中，三百步外的靶区被炸药包覆盖，尘土飞扬。

　　守军士气大振。

　　巳时，坏消息来了。

　　派往清军和闯军之间的斥候回报：两军已有接触。不是大战，是小规模冲突——清军游骑与闯军斥候在蓟县附近遭遇，双方各有伤亡。

　　“打起来了？”李国桢兴奋。

　　“不。”李炎摇头，“试探而已。多尔衮和李自成都是人杰，不会轻易中计。”

　　果然，午时后续情报显示：冲突后，两军各自后撤十里，呈对峙态势。

　　“他们在观望。”李炎分析，“观望北京，也观望对方。”

　　时间，仍然不够。

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　　第三天·午后

　　李炎决定冒险出城。

　　他带着一百精骑，从曹化淳提供的密道出阜成门，亲自侦察敌情。这是极度危险的举动，但有些事必须亲眼确认。

　　城外景象触目惊心。原本的村庄已成废墟，田地里到处是倒伏的尸体——有战死的士兵，更多是无辜百姓。乌鸦成群，腐臭冲天。

　　“大人，前面有闯军巡逻队。”斥候低报。

　　李炎用望远镜观察——那是一支约两百人的队伍，正在搬运木材，看样子是要制作攻城器械。

　　“绕过去。”

　　他们避开巡逻队，继续向东。行了约十里，看到了闯军大营的轮廓。

　　连绵的帐篷如白色海洋，望不到边际。营中旌旗招展，炊烟袅袅，显然正在做饭。李炎估算，仅目力所及就有三四万人。

　　“大人快看！”陈平指向东北方向。

　　那里烟尘滚滚，一支骑兵正在接近闯营。看旗号……是清军！

　　李炎心跳加速。望远镜中，那支清军骑兵约千人，在闯营外二里处停下，派出一骑前往闯营。

　　“使者？”李炎皱眉。

　　不多时，闯营中也出一骑，两骑在中间会面。距离太远听不到说什么，但可以看到手势激烈，似在争吵。

　　约一刻钟后，清骑愤然离去。闯营中则响起号角，士兵开始集结。

　　“他们要动手？”陈平握紧刀柄。

　　“不，是戒备。”李炎观察着，“李自成在示威，告诉多尔衮他不怕。”

　　果然，闯军集结后并未出击，只是在营前列阵。清骑在远处逡巡片刻，也退走了。

　　这场对峙，暂时无果。

　　但李炎看到了机会——双方互不信任，这正是他想要的。

　　“回城。”他下令，“我们有文章可做了。”

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　　第三天·黄昏

　　回城后，李炎立即召集幕僚。

　　“清军和闯军已经接触，彼此猜忌。”他铺开地图，“我们要把这猜忌变成冲突。”

　　“如何做？”

　　“伪造军令。”李炎说出计划，“模仿李自成笔迹，写一道军令给前线将领：假意与清军谈判，诱其深入，然后围歼。再模仿多尔衮笔迹，写一道命令给吴三桂：配合闯军行动，实则反戈一击。”

　　宋应星提出疑问：“笔迹可以模仿，但印信呢？”

　　“印信好办。”曹化淳阴声道，“老奴认得几个擅刻印的手艺人，只要看过样式，一夜可成。”

　　李炎点头：“那就去做。我要明天天亮前，看到这两道‘军令’分别送到双方军中。”

　　“太险了。”孙传庭担忧，“万一被识破……”

　　“所以需要配合。”李炎眼中闪过冷光，“同时，我们要真的打一仗——不是大军对决，是骚扰战。让清军以为闯军动手了，让闯军以为清军进攻了。”

　　他部署今夜行动：

　　一、派五百骑兵，换上清军衣甲（从缴获物资中拼凑），夜袭闯军一处偏营。只骚扰，不硬拼，放火即走。

　　二、派另一队五百人，穿上闯军服装，袭击清军粮道。同样只骚扰，制造混乱。

　　三、在双方可能遭遇的区域，布置假营地——扎草人，夜间点火，白日撤走，营造大军调动的假象。

　　“此计若成，他们必生冲突。”李炎环视众人，“而我们要做的，就是坐山观虎斗。”

　　众将领命而去。殿内只剩下李炎和王承恩。

　　“李侍郎，老奴有句话，不知当讲不当讲。”王承恩犹豫。

　　“公公请说。”

　　“您这些计策，都建立在敌人互相猜忌的基础上。”王承恩低声道，“可万一……他们识破了，或者干脆联手先攻北京呢？”

　　李炎沉默良久。

　　“那就死战。”他轻声道，“至少我们试过了，拼过了。后世史书会记得，崇祯十七年的北京，有人曾为这个王朝战斗到最后一刻。”

　　王承恩深深一揖：“老奴……明白了。”

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　　第三天·深夜

　　子时，行动开始。

　　两支伪装部队悄然出城。李炎站在德胜门城头，目送他们消失在夜色中。

　　今夜无月，星晦暗。城墙上火把噼啪作响，守军士兵在寒风中挺立。李炎走过一个个垛口，与士兵交谈，检查装备。

　　“冷吗？”他问一个年轻士兵。

　　“不、不冷！”士兵挺直腰板，但声音在颤抖。

　　李炎解下自己的披风，披在士兵身上：“拿着。守夜最耗体力，不能着凉。”

　　“大人，这使不得……”

　　“这是军令。”李炎拍拍他的肩，“好好守着，你的家人都在城里。”

　　士兵眼圈红了，重重点头。

　　巡视到安定门时，李炎见到了意想不到的人——崇祯皇帝。

　　皇帝穿着普通军官的盔甲，正在与士兵分食烤红薯。见李炎来，他递过半个：“爱卿也尝尝，御膳房做的，加了蜂蜜。”

　　李炎接过，热腾腾的红薯在手心发烫。

　　“陛下怎么……”

　　“朕睡不着。”崇祯咬了一口红薯，毫无帝王仪态，“想起于谦公当年守城，也是这般与士卒同甘共苦。朕虽不及于公万一，但至少……能让将士们知道，他们的皇帝与他们在一起。”

　　周围士兵闻言，无不感动。

　　李炎心中复杂。历史上的崇祯若能早有这样的觉悟，何至于此？但转念一想，也许正是绝境，才逼出了这位皇帝最后的气节。

　　“陛下，明日可能会有一场恶战。”他低声说。

　　“朕知道。”崇祯望着城外黑暗，“爱卿，朕问你一句实话——我们有多少胜算？”

　　李炎沉默片刻：“三成。”

　　“三成……”崇祯笑了，笑容有些凄凉，“够了。当年太祖起兵时，连一成胜算都没有。成祖靖难，也是九死一生。我朱家天下，本就是打出来的。”

　　他转身，面向所有士兵，朗声道：“将士们！明日一战，关乎社稷存亡！朕在此立誓：若胜，所有参战者官升三级，赏银百两！若败……朕与你们，同殉此城！”

　　“万岁！万岁！万岁！”

　　山呼声震彻夜空。

　　李炎看着这一幕，忽然想起后世评价崇祯的那句话——他不是昏君，只是生错了时代。

　　也许，现在这个时代，可以不同。

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　　丑时，城外传来爆炸声。

　　李炎用望远镜看去，东南方向火光冲天——那是闯军偏营的位置。紧接着，东北方向也升起火光，隐约传来喊杀声。

　　计划开始了。

　　半个时辰后，第一支骚扰部队返回。带队的是个年轻千户，脸上带伤，但神色兴奋：“大人！成了！我们烧了闯军三座帐篷，还抢了十匹马！他们以为是清军干的，追出来时我们已撤了！”

　　“伤亡如何？”

　　“阵亡七人，伤二十三人。”千户声音低沉了些，“但值了！我亲眼看到，闯军营里大乱，有部队往清军方向去了！”

　　李炎心中一紧。冲突要开始了。

　　果然，寅时传来消息：闯军一支五千人的部队与清军前锋在蓟县以东遭遇，爆发激战。具体战况不明，但双方都动了真火——清军出动了骑兵，闯军动用了火炮。

　　“打起来了！”武英殿内，众将兴奋。

　　李炎却冷静：“还不够。要让他们打出真火，打出仇恨。”

　　他下令：“天亮后，派使者分别去见多尔衮和李自成。给多尔衮的说：闯王愿割让山西，换清军助其攻北京。给李自成的说：多尔衮愿助其灭明，但要黄河以北全部领土。”

　　“他们会信吗？”

　　“半信半疑。”李炎道，“但怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。”

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　　第三天·黎明前

　　最黑暗的时刻。

　　李炎终于感到疲惫如潮水般涌来。他靠在椅背上，想小憩片刻，却怎么也睡不着。脑子里全是各种可能——计划成功的可能，失败的可能，还有那些无法预料的变数。

　　“大人。”春梅不知何时进来，端着一盆热水，“您擦把脸吧。”

　　温热的毛巾敷在脸上，李炎长出口气。

　　“春梅，若城破了，你怎么办？”

　　宫女的手一顿，轻声道：“奴婢跟着大人。”

　　“若我战死了呢？”

　　“那奴婢就……殉城。”春梅声音很轻，但坚定，“奴婢的爹娘早不在了，弟弟生死未卜。这世上，奴婢唯一欠恩情的，就是大人。”

　　李炎心中一痛。这个时代，人命如草芥，但每一棵草都有它的坚韧。

　　“我不会让你死的。”他轻声道，“若真到了那一步，我会安排你出城。”

　　“大人呢？”

　　“我？”李炎笑了，“我是主帅，自然与城共存亡。”

　　窗外，东方天际泛起第一缕白光。

　　第三天结束了。

　　而真正的考验，即将开始。

　　李炎起身，走到殿外。晨风凛冽，带着硝烟和血腥的气息。北京城在晨曦中渐渐清晰，这座古老的城市，这座大明的心脏，正在迎接它命运中最关键的一天。

　　他握紧剑柄，望向远方。

　　那里，两股洪流即将碰撞。

　　而他，将在这夹缝中，为这个文明搏一个未来。

　　哪怕血染山河，哪怕身死名灭。

　　“传令全军——”他的声音在晨风中传开，“准备战斗！”

　　【第五章完】