《握瑜》陆佰封信

5、帝后

　　今日是十五，依循礼制，皇帝应与皇后同宿。因陛下今夜饮酒，皇后忧心夜深寒凉，恐再伤身，便劝陛下早些离席安寝。

　　皇帝拍了拍皇后的手，以示默许，帝后二人摆驾回坤宁宫。

　　望着帝后二人相携离去的背影，宁妃饮尽了杯中酒，将杯盏撂在了桌面。

　　“母妃…”三公主萧琼华低呼出声，她未料到宁妃见帝后情深，妒意如此外露。三公主抬眸望向仍在席的长公主与仪安县主，见她们似未察觉这边的声响，心下稍安。

　　宴席毕，殿内众人依序离殿。

　　顾清瑜与五公主一同走出殿外，二人在廊下道别，顾清瑜神色一如往常的柔和。顾清瑜待五公主转身先行离去，见那抹娇小的身影消失在转角，她面上惯常的柔色褪去，取而代之是如月般的清冷。

　　欲离去时，顾清瑜看到不远处萧云翊仍立于廊下，他眉目微敛，认真听着六皇子说话。跟在六皇子身后的七皇子，满脸皆是止不住的倦意，却仍听话地静待二人交谈。

　　“走吧。”顾清瑜转身，向扶月说道，语气里尽是疲惫。

　　坤宁宫东苑。

　　顾清瑜躺在床榻之上，今夜的经历让她心神疲惫，可她却久久无法入眠。

　　微凉的手从被中慢慢覆上心口，今夜所有的不安都从那处蔓延到她的四肢百骸。唯有腕间，仿佛还残有一丝力道，那是被萧云翊托住的地方。

　　“别担心。”

　　在二人返回宴席之前，萧云翊最后对她说的这句话回响在她的脑海。

　　不是轻缈的安慰，是因为心有成算，才对她说出笃定之言。

　　世子府内。

　　更漏滴滴，将近丑时。

　　偌大的宅邸被冷寂笼罩着，只书房内还有些声息。萧云翊闭目靠坐在椅中，面前紫檀大案上燃着一盏孤灯，只够照亮案上的一角。萧云翊身旁是自幼陪伴的大伴冯习，他佝偻着背，手执拂尘，静静伫立着。

　　杯盏中的茶又冷了。先前已经替换过两回了，冯习正欲再换茶，只听萧云翊道：“大伴不必再替我添茶，此刻已近丑时，大伴去歇息罢。”

　　茶壶还在暖炉上热着。听闻萧云翊的话，冯习收回了欲取茶壶的手，却并未挪动步子。

　　“老奴若睡了，等下谁来服侍世子安寝？”嗓音并非是太监的尖利，而带着沙哑。

　　萧云翊不再多言，书房一时又恢复了静默。

　　又过一刻，丑时已至。窗棂因风吹而传来极轻的转动声，案几上的烛火立时一摇，一道漆黑的身影闪身进了书房。

　　“属下青冥前来复命。”青冥跪下，回话微喘，周身散发着冷寒萧索之气。

　　“让你探查的事情如何？”萧云翊缓缓睁眼，眸色清明，并无半分睡意。

　　“回世子，属下遵令彻查明德八年安河固堤工程石料采买一案。现查明，当年修筑安河县堤坝时，工部上报采买的是特等青条石，但实际用料为取材于邻县玉平河床的砂岩。砂岩质地不及青石坚硬，遇大水易溃，与世子于安河灾区田间发现的冲毁石料质地一致。”

　　安河去岁坝口决堤，以致农田淹毁、百姓失所，这固然与其连绵不断的大雨有关，但这并非全然的天灾。

　　静默片刻，青冥语速稍缓道：“属下循着采办这条线暗中查访，砂岩取材、运送、购置等费用合计起来不足工部上报作价的三成。”

　　听到这数额，纵使是见惯朝廷贪赃枉法之事的冯习，也屏住了一道呼吸。

　　“证据。”萧云翊指尖在案几轻叩，眼里添了锐利之色。

　　“有三。”青冥言简意赅，将藏于怀中的小册呈于案几。“一为明德八年玉平石料商原始进货、售卖的账册副本，二为当年运输石料的漕帮工人的证词；二者皆能证实当年砂岩曾被大举进购入安河。”

　　萧云翊翻看着册子，里面所记日期、数额、品类皆清晰，溯源可查。

　　“还有最重要的，”青冥语气微顿，“属下顺着承包石料采购的永固商行的银钱流向往下查，发现其大半利润，并非流向了当时的工部侍郎林余年之手，而是通过五家遍布京畿的当铺与票号洗转，流进了宁尚书的私库。”

　　林余年，时任工部侍郎，是宁妃兄长的妻弟。安河堤坝修筑事宜便是由他主理。

　　林余年与宁府，萧云翊默念这几字，心中冷笑。皇帝派他前往安河赈灾，竟让他窥见这“天灾”之下，人祸的痕迹。

　　虽心中早有猜测，但萧云翊却未曾想查出此事如此顺利。不知这是“天赐”的良机，亦或又是人为。

　　目前虽有证据表明宁家接收林余年侵吞的工程之款，却无法证明他的贪墨之罪是由宁家指使而犯下。

　　若贸然将此事奏于朝堂，林余年有极大可能一人承担罪责，这便无法从根本上撼动宁家，反而会给皇帝借机敲打宁家的机会。

　　且目前与宁家树敌，对他全无益处。

　　“退下吧。”萧云翊开口，青冥便起身沉默地退出书房，消失在黑夜之中。

　　静坐在椅上，萧云翊用指骨轻揉了揉太阳穴。一旁的冯习走近了些，开口道：“殿下，早些歇息罢。”

　　萧云翊起身，吹灭了灯盏。黑暗之中，他感觉到疲乏从脚底升起。

　　是该歇息了。萧云翊心道，不知宫中的那人，此时是否睡了？

　　翌日，坤宁宫。

　　天色微白。因主子已醒，宫人们皆前往寝殿处侍奉。

　　上元节免朝三日，今日皇帝无需早朝。但皇帝已习惯早起，此时他正伸开双臂，站在皇后跟前，任由皇后服侍穿衣。

　　“陛下今日可要在臣妾宫中用过早膳再回乾清宫？”皇后一边整理着皇帝的袖口一边问道。她刚已吩咐，让下人们备好二人早膳。

　　“嗯。”皇帝回应着，低头看向皇后，乌青的秀发中也不知何时开始有了几根白发。

　　暖阁内，待宫人将早膳验完毒，皇后拾箸为皇帝布菜。一场早膳下来，二人皆谨守着食不言的礼制，只有碗筷轻碰之声。

　　“陛下，”见皇帝用完膳，接过宫人递来的帕子，皇后方才开口，“臣妾有个不情之请……”

　　皇帝拭过嘴角，递还帕子，语气自然道：“你我夫妻之间不必如此计较，皇后有言便直说。”

　　皇后似踟躇了一会，继续开口道：“陛下您也说，清瑜到该成婚的年纪了，臣妾想为她找个好人家，她嫁过去了自然也是要管家的。”皇后眉峰拢起，面上是请求之色。

　　“若她能在嫁人前，帮臣妾协理后宫事务，今后她不管嫁到哪一家，都是不用愁的。”

　　“原是为了这件事。”皇帝笑着望向皇后，停顿了片刻道：“你这做姑姑的，有心了。后宫之事本就由你掌管，如今你身子不适，让清瑜帮你打理，既是个历练她的机会，也能让你少些操劳，有何不可。”

　　皇帝的允诺来得爽快，皇后未来得及言谢，他又道：“只是姑娘家，莫要让那些琐碎人事耗尽了心神，反倒耽误了正经事。”

　　说完，皇帝的手覆在了皇后手背上，“你我夫妻二人，相伴二十余年，如今也是老了，小辈们都到能成婚的年纪了。今早你为朕更衣时，朕见你生了白发。”

　　“是啊，臣妾老了。”皇后也感慨着，将手抽出，抚摸着自己的青丝，似想寻出白发。皇后望着皇帝的神色依旧柔情婉转，“如今臣妾所念，不过是盼着清瑜找个好人家，还望着陛下平日处理朝政莫要过于操劳，千万保重龙体。”

　　东苑内，听扶月道皇帝用完早膳，已摆驾回乾清宫，顾清瑜便起身，前往暖阁服侍皇后用药。

　　昨夜不知是何时入睡，今早起来时顾清瑜只觉头有些重。

　　走进殿内，顾清瑜见掌事宫女徐婉音已将那紫檀雕花的药盒端来，正欲打开药盒盛药。

　　“我来吧，”顾清瑜徐步上前，对徐婉音道：“劳烦徐掌事替我向姑姑取些蜜饯来。”

　　徐婉音打开药盒的手顿住，犹疑着是否该将盛药交于顾清瑜，她望向皇后。

　　“又不是小孩子了，哪需要什么蜜饯。”皇后对顾清瑜嗔道，却对徐婉音点了点头，示意其听从吩咐。

　　徐婉音缓步退出殿门时，顾清瑜正将药盛好放在托盘之上。待殿门关上，徐婉音走远的身影不再映于殿门上，顾清瑜将碗中的药全然倒进殿内的万年青盆景里。

　　顾清瑜倒得小心，为了不让药溅出，碗口几乎要触到盆景中的土壤上。

　　见最后一滴药滴入盆景中，扶月递过一方粘有口脂的帕子，顾清瑜用那手帕擦拭了碗口，便将药碗和手帕一齐放回药盒内。

　　看着顾清瑜动作如行云流水般，皇后未发一言。待药盒盖上，殿内才发出些声响。顾清瑜转身，皇后凝视着侄女的脸，方不疾不徐开口道，

　　“本宫已得皇上恩准，让你帮本宫协理后宫之事。”

　　顾清瑜有些讶然，她从前只帮姑姑打理坤宁宫内事务，姑姑处理后宫事务时总是跟在姑姑身旁看。因着这份权力不是顾清瑜能染指的。顾清瑜抬头望向皇后，见她轻启微唇，

　　“皇上想让你嫁人，我便以此作借口，要教你掌家之事。从此你若查阅近年各宫用度、人事调动的档册，也名正言顺。”

　　“清瑜谢过姑姑。”顾清瑜福身，再抬头时，眼中惊讶之色已褪去，取而代之的是沉静。

　　皇后看着顾清瑜神色从微澜归于静水。她诚觉满意，但一股更为复杂情绪又翻涌上她的心头。

　　眼前的少女，十年如一日的贞静乖顺是她于皇权规训下的躯壳。而她的骨子里，流经顾家血脉的坚韧与不折。