《侯府嫡女她医冠天下》猫0猫

16、巩固势力，培养心腹

　　次日清晨，天光微亮，西苑的门栓被轻轻拉开。晨风顺着门缝溜进来，吹得窗边药罐上的布巾微微晃动。沈清梧已坐在妆台前，青棠正替她梳头。铜镜里映出她的脸，神情平静，发丝一丝不乱。昨夜睡得不算深，但也不算差，脑子里的事一件件排着，像账册上整齐的墨字，不必急，一件件来就行。

　　“今日先去账房。”她说。

　　青棠手一顿，随即应道：“是，小姐。李婆子一早便在门口候着了。”

　　“嗯。”沈清梧起身，换上月白襦裙，外罩浅青纱衣，发间仍插那支白玉簪。她走出房门时，小桃已在廊下站着，手里捧着个粗陶碗，里面盛着刚熬好的姜汤。

　　“小姐，天凉，喝口暖身子。”小桃低声道，声音轻得几乎被风吹散。

　　沈清梧接过碗，抿了一口，温而不烫，甜度适中。“熬得不错。”她将碗递回，目光在小桃脸上停了一瞬，“你原在厨房打杂？”

　　小桃低头，手指绞着衣角：“回小姐，是……是管灶火的，偶尔帮王妈记采买。”

　　“做事仔细？”

　　“奴婢……尽量不犯错。”

　　沈清梧点头：“那从今日起，你跟着青棠跑腿，记些药材出入的账。若做得好，日后可学认方子。”

　　小桃猛地抬头，眼睛一下子亮了，又立刻低下，嗓音发颤：“谢小姐抬举，奴婢一定用心。”

　　沈清梧没再多说，抬步往前走。青棠跟上，小桃落后半步，捧着空碗的手还在微微发抖。

　　账房位于府东侧院落，靠墙一排六间屋子，其中三间堆着旧档，一间专管采买进出，另两间为账房先生与管事婆子办公之所。李婆子早已候在门外，见沈清梧来了，连忙屈膝行礼。

　　“大小姐早。”

　　“辛苦您早起。”沈清梧走进屋内，阳光从木格窗照进来，落在一排排账册上。她走到主位坐下，翻开上月支出簿，一页页看下去。纸张泛黄，字迹工整，每一笔银钱去向都写得清楚。

　　李婆子站在一旁，手背在身后，指尖有些发紧。她在这府里管账二十年，从前只听命于柳氏，如今换了主子，心里没底。

　　沈清梧翻到第三页，停下笔尖。“厨房上月报了八斤黄芪，实际用了多少？”

　　李婆子一愣，忙答：“回小姐，用……用了六斤半，剩的怕受潮，分给了几位老嬷嬷泡脚驱寒。”

　　沈清梧没抬头，只“嗯”了一声，提笔在边上画了个小圈。

　　李婆子心一跳，却不敢问。

　　“王妈经手的药材采买，近三个月有没有异常？”

　　“这……”李婆子犹豫片刻，“倒也没多报，只是有几回买的不是常供的铺子，说是价低些。”

　　“哪家？”

　　“城南‘济仁堂’，老板姓陈，老熟人了。”

　　沈清梧记下名字，合上账本。“今日我可能还要查几笔旧账，您若得空，帮我调出来。”

　　“是，小姐尽管吩咐。”李婆子松了口气，语气也活络了些。

　　离开账房时，沈清梧让青棠留下话：“请王妈午后过来一趟，就说我想问问药材市价的事。”青棠点头应下，转身去传话。

　　回西苑的路上，小桃一路紧跟，手里抱着沈清梧昨日批过的单据。她脚步轻，呼吸压得极低，生怕出错。路过一处花坛时，一只麻雀扑棱棱从灌木中飞起，她吓了一跳，手一抖，单据差点掉落，连忙抱住。

　　“别慌。”沈清梧回头看了她一眼，“做错了，改就是。怕成这样，怎么做事？”

　　小桃红了眼眶：“奴婢……奴婢怕让您失望。”

　　沈清梧脚步未停：“我不指望你一步登天。能记准一笔账，认对一味药，就算进益。别的，慢慢来。”

　　小桃咬住下唇，用力点头。

　　午后，王妈来了。她五十出头，背微驼，双手粗糙，进门时局促地搓着手。

　　“大小姐唤我，可是哪里不对？”

　　沈清梧让她坐，亲手倒了杯茶。“听说您管采买十年了，最懂药材行情。我想学学，以后不至于被人蒙骗。”

　　王妈一怔，没想到小姐会亲自倒茶。“这……这哪敢当小姐请教。”

　　“您知道的，比我多。”沈清梧翻开一本旧账，“比如上月黄芪，为何换去济仁堂买？”

　　王妈低头看着茶碗，沉默片刻，才低声说：“原先那家‘百草居’抬了价，济仁堂肯赊账，且货色不差。我……想着省些银子，就没报备。”

　　“您做得对。”沈清梧道，“府里开支大，能省则省。只是往后若有变动，记得留个记录，免得查账时说不清。”

　　王妈抬起头，眼中闪过一丝讶异。她原以为新主子掌权，头一件事便是清算旧账，谁知不但没责怪，反而认可了她的做法。

　　“小姐……”她声音有些哑，“老奴不是不忠，只是从前……说了也没用啊。”

　　沈清梧看着她：“现在有用。我只要你说实话。”

　　王妈鼻子一酸，低下头去。

　　当天傍晚，沈清梧在书房翻晒药材。窗外天色渐暗，青棠提了盏灯进来，放在案边。小桃随后跟入，手里捧着一本薄册子，封皮写着《本草简录》四字，墨迹未干。

　　“这是小姐给我的。”她小心翼翼把书放在桌上，“还……还教我写了名字。”

　　沈清梧接过书，翻开第一页，上面歪歪扭扭写着“小桃”二字，笔画生涩，却一笔不落。

　　“写得认真。”她说。

　　小桃跪下：“小姐肯教我识字，是天大的恩情。奴婢愿一辈子伺候您，绝无二心。”

　　沈清梧伸手扶她起来：“不必跪。我要的不是奴才，是能帮我做事的人。你若愿意学，我就教。但有一条——不说假话，不藏私心，行吗？”

　　小桃用力点头：“行！小姐说什么，我都听。”

　　沈清梧从抽屉取出一张纸，上面抄着三味常见药材：甘草、当归、茯苓。每味药下，简单写了性味与用途，字大而清晰。

　　“今晚回去，把这三样记熟。明早我问你，答得上来，就教你写‘当归’这两个字。”

　　小桃双手接过，抱在胸前，像捧着宝物一般退了出去。

　　青棠看着她的背影，轻声道：“小姐真要教她们医术？”

　　“不是医术。”沈清梧摇头，“是常识。认药、识方、记账，这些谁都能学。我要的，是有人能在我不在时，看出药不对，账有误，话有假。”

　　青棠明白过来：“您是要在府里，安几双自己的眼睛。”

　　“对。”沈清梧吹了吹灯芯，“柳氏能买通杀手，也能收买下人。我若只靠你一个，迟早有顾不到的时候。现在不同了，账有人盯，药有人管，话有人听。哪怕只是个小丫头，只要她肯说实话，就有用。”

　　青棠点头：“那阿菊和翠娥呢？她们也可靠？”

　　“阿菊手脚快，嘴严实，前日在厨房听见两个婆子议论东院，一句没传出来。翠娥稳重，去年冬炭配额少了，她悄悄记了本子，后来对上了账。这样的人，不该埋没。”

　　“小姐打算……”

　　“先教认药名，再教写名字，然后是脉象基础。每日一人，轮着来。你们几个，帮我盯着，别让外人察觉。”

　　青棠应下，转身去准备明日要用的纸笔。

　　三日后，沈清梧以“筹备春日药膳宴”为由，召集四名年轻丫鬟到西苑后院学习煎茶配药。名义上是为主子调理身子，实则借机观察人选。

　　四人中，小桃已知内情，格外用心；阿菊反应最快，一教就懂；翠娥沉稳，不多言不多语；另一人叫春杏，眼神飘忽，总往院外看。

　　课罢，沈清梧让三人留下，春杏被支走。

　　“我知道你们心里有顾虑。”她坐在石凳上，语气平和，“在府里这些年，谁没挨过骂，受过气？做事多的，未必有赏；偷懒的，反倒会钻营。可现在不一样了。”

　　她看着三人：“我不求你们对我如何忠心耿耿。我只问一句——愿不愿以后，不必看人脸色吃饭？”

　　三人低头，没人说话。

　　过了片刻，小桃先跪下：“小姐教我识字，给我机会，奴婢这条命，早就是您的了。”

　　阿菊跟着跪下：“我娘在乡下病着，若我能学点本事，将来或许能养活她。”

　　翠娥最后开口：“我在府里八年，什么没见过？可从来没人问过我想不想做点事。小姐愿意信我，我……我愿意试。”

　　沈清梧点头：“好。从今起，你们三人轮流值夜，帮我整理医书残卷，记药性，学写方子。若有闲，也可去账房看看进出单据。我不限你们做什么，只一条——发现不对，立刻告诉我。”

　　三人齐声应“是”。

　　当晚，小桃偷偷塞给阿菊一张纸条，上写：“亥时三刻，西苑后门。”阿菊看完烧了，藏在袖中。

　　亥时三刻，三人自不同方向来到西苑后门。门开一条缝，青棠探身看了看，招手让她们进来。

　　沈清梧已在书房等她们。桌上摆着三张纸，各抄着一段《脉经》入门，讲的是浮、沉、迟、数四脉的区别。

　　“今晚先学这个。”她说，“看不懂的，问我。”

　　三人围桌而坐，低头默读。烛光摇曳，映在她们脸上，有紧张，有专注，也有隐隐的希望。

　　两日后，王妈再来西苑。这次她带了一包晒干的艾叶。

　　“小姐要问药材市价，我给您带了些样货。”她将艾叶放在桌上，“这是今年新采的，气味浓，绒多，比去年的好。”

　　沈清梧拿起一小撮，揉了揉，闻了闻。“确实不错。哪家收的？”

　　“城北赵家庄，老主顾了。他们种艾有年头，从不用烂根，叶子也挑得干净。”

　　“明日可愿带我去看看？”

　　王妈一惊：“小姐要亲自去？”

　　“我想亲眼看看药材是怎么晒的，存的，运的。”沈清梧道，“你也知道，府里用的药越来越多，若源头出了问题，耽误的是病人。你若方便，带我走一趟。”

　　王妈看着她，忽然觉得眼前这位小姐，和从前那位总是卧床的母亲，竟有几分相似——都是安静说话，却让人忍不住想信。

　　“老奴……愿意带路。”她终于道，“明日一早，马车备好，我来接您。”

　　沈清梧点头：“不必声张，从后门走。”

　　王妈应下，临走前犹豫了一下，又回头说：“小姐……东院那边，还有人盯着西苑。”

　　“我知道。”沈清梧淡淡道，“可她们只能看我出门，看不到我去了哪儿，更不知道我和谁说了什么。”

　　王妈心头一热，没再说话，低头退了出去。

　　当晚，沈清梧在书房核对一份采买单。炭盆烧得正旺，暖意融融。她执笔批注，眉头微锁。小桃端了杯热茶进来，轻手轻脚放在案边。

　　“小姐，王妈说好了，明日辰时在后门等。”

　　沈清梧点头，笔尖未停。

　　小桃没立刻走，站在一旁，欲言又止。

　　“有事？”

　　“小姐……”她低声说，“我今天去厨房，听见两个婆子说，东院虽禁足，可还有人往账房送点心，说是给李婆子补身子。李婆子没吃，但……收了盒子。”

　　沈清梧笔尖一顿，随即继续写完最后一行字。

　　“盒子在哪？”

　　“被李婆子烧了，灰倒在泔水桶里。”

　　“嗯。”沈清梧合上单据，“你做得对，记住是谁送的。”

　　小桃点头：“是个叫春兰的二等丫鬟，原在东院当差，现在管浆洗房。”

　　“知道了。”沈清梧抬头看她，“你怕不怕？知道这些事，万一传出去……”

　　“不怕。”小桃摇头，“小姐教我识字那天，我就想明白了。从前我什么都不是，现在至少能为您做点事。哪怕……哪怕只是一句话，我也要说。”

　　沈清梧看着她，许久，轻轻点头：“去吧，早点歇息。”

　　小桃退下。门外，青棠正在整理明日要用的药笺，听见屋里动静，抬眼看了看。

　　沈清梧吹灭两盏灯，只留一盏在案头。她坐在椅上，没有立刻休息，而是翻开一本旧医书，一页页翻过去。书页泛黄，边角磨损，是母亲留下的手抄本。她指尖抚过那些熟悉的字迹，像小时候母亲握着她的手，一笔一划教她写字。

　　窗外夜深人静，风轻云淡。药香淡淡，从窗台那排陶罐中缓缓逸出。艾草、黄精、茯苓、丹参，都在阳光晒过的位置静静摆放。

　　她忽然想起昨日小桃写下的“小桃”二字，歪歪扭扭，却一笔不落。

　　这一世，她不再是一个人。

　　次日清晨，天光微亮，西苑的门栓被轻轻拉开。沈清梧已起身，坐在妆台前，青棠正替她挽发。铜镜中映出她的脸，和往日一样平静，没有多余的情绪。

　　“今日第一件事，”她说，“去城北赵家庄。”

　　“是。”青棠应道，手下一紧，将最后一根发丝缠入髻中。

　　沈清梧起身，换上月白襦裙，外罩浅青纱衣，发间仍插那支白玉簪。她走出房门，沿着回廊往西苑后门去。路上遇见两个洒扫的婆子，正提着水桶走过。见她来了，连忙放下桶，低头行礼。

　　“大小姐早。”

　　“地上湿，您慢些走。”

　　她点头，脚步未停。

　　后门处，王妈已牵着一辆不起眼的青篷马车等候。见她到来，连忙掀开车帘。

　　“小姐，请上车。”

　　沈清梧抬脚踏上踏板，回头看了眼西苑。小桃站在廊下，手里抱着个布包，里面是她昨夜抄好的《本草简录》新一页。

　　她冲小桃点了点头。

　　马车缓缓启动，碾过青砖，驶出后门。

　　西苑书房内，炭盆微红，余温未散。案上摊着一份采买单，墨迹未干。小桃跪坐在外廊下，借着晨光，低头抄写《本草简录》中的“人参”条目，指尖冻得通红，却一笔未停。