《当穿越1888年的我成为一名黑女巫后》石头羊

30、十九世纪昆虫记（2） 昆虫剥削者

　　可是事情不对啊。这绝不正常。

　　因为它们看样子也不是鬼，再结合灵魂游荡成怪物这点，张思洁觉得整辆巴士和昆虫人们，更像是被某种力量牵引着的灵魂。

　　会不会又是骷髅会在搞鬼？

　　张思洁没忘记寻找原主死亡的真相，选择继续坐在巴士上，按照莉莉说的那个故事，终点站最有可能的地方是死灵聚集之所。

　　这巴士居然没有驶向墓地，它甚至根本没有离开城市去往荒野，而是如一条滑溜的泥鳅般钻进一条被浓雾彻底淹没的旧巷。

　　巧的是，这个地方，跟张思洁每天路过的街区很近。

　　她抬起眼，打量着周围跟白天截然不同的深夜世界。

　　这里现在实在安静得太令人害怕和窒息了。

　　换做是白天，车外一定有穿着浆硬衬衫和高顶礼帽的绅士们匆匆走过，他们的手里会拿着卷边的雨伞。

　　到了路口，也一定会有一群女工们穿着褪色的棉布裙，手里攥着布包，脚步匆匆地赶往工厂，而在街角的报亭里，最新的小说连载和耸人听闻的凶杀案新闻也会被摆在最显眼的位置。

　　就连不远处的酒馆门口，必定也有几个醉汉勾肩搭背，用浓重的爱尔兰口音咒骂着英格兰的苛税。

　　可现在整个世界变成了另一个平行故事里的1888年爱尔兰。

　　巷子尽头，电闪雷鸣，只立着一栋高大阴森，早已废弃的红砖厂房，在冲女孩发出奇怪的召唤。

　　可这厂房，明明烟囱断裂，窗户漆黑，铜制门牌被风雨啃得模糊，却还能勉强辨认出一行褪色的烫金字母：“鸢尾花纺织工坊。”张思洁觉得这个名字读起来有种说不出来的熟悉。

　　她是不是在哪里听过？

　　巴士停下，铜铃轻轻一响，打断了一切。

　　张思洁连忙回头看车内。

　　就见满车的昆虫人如同剧院里的提线木偶，整齐划一地站起身，一个接一个走下车。

　　在雾气弥漫着的城市，他们的虫脑袋冒在衣服外边，动作永远僵硬沉默，没有交谈，没有表情，只有斗篷摩擦的沙沙声，像成群虫子爬过枯叶。

　　但这么看它们真的不会伤害街上的行人，而是每夜只搭乘幽灵巴士来到这间工厂？张思洁压着心头的惊悸，悄悄跟了上去。

　　她没有被谁带进来过。

　　所以进去之前，她没想到事情会越来越奇怪。

　　这里的种种发现，也已经完全打破了她穿越以来的常识。

　　首先，这厂房大门刚才看起来早已锈死，却在昆虫人列队靠近时，无声向内敞开。

　　其次，昆虫人步入正轨般进入厂房后，里面亮灯了，但是整个工厂不是废墟，而是一片亮着幽微煤气灯的纺织车间。

　　没人能理解张思洁看到接下来这一幕的震撼。

　　但这个车间的环境比现在爱尔兰地区的很多厂房都复古，狭窄。

　　在巨大的轰鸣声噪音环境下，一排排老式的织布机整齐排列，灵活的线轴悬空转动，雪白的梭子来回穿梭，而坐在机台前的，全是那些半人半虫的怪物劳工。

　　它们是一个庞然大物般虫巢里的底层人民。

　　有的头顶伸出细弱触须，有的手背覆着甲壳，有的侧脸薄如蝉翼，像是昆虫世界里随处可见的工蚁。

　　但是比一般昆虫更诡异，它们均没有意识，眼神空洞，双足只会机械地上下翻飞，一刻不停地织布。

　　它们的嘴里还会不断吐出白色的，黏糊糊湿哒哒的丝线状物，里面包裹着大量亮晶晶的虫卵……

　　……昆虫工厂？

　　为什么？这里为什么能在开着一间只在深夜苏醒的昆虫纺织工厂？

　　莫非这些死去多年的工人是被什么人利用了，灵魂才会被某种力量困在这里，甚至一到夜晚就被迫化作虫形，回到格子间里重复劳作？不然这是什么原因造成的？

　　张思洁躲在柱子后，浑身发冷。

　　她不由得数了数，里面足足有几百个昆虫，种类多样，分工不同，甚至有身形格外矮小的昆虫人，动作稚嫩却机械，有点像那种只有五六岁的昆虫童工，背上的翅膀都还没长出来。

　　没有食物，没有清水，就连休息的曙光，这些昆虫工人都看不到一丝。

　　它们面对的，永远都是劳动。

　　也就是24小时不间断的做虫子。

　　到这里，似乎可以确定这个工厂接下来会加一整夜班，直到天亮后才会放走这些昆虫人的灵魂消散，就像很多剥削阶级开设的工厂一样。

　　张思洁捏了捏拳头。

　　暗自记下来路线，她当即寻思着下次再来等等看工厂主是否存在。

　　然后她不敢久留，趁着浓雾未散，匆匆原路退回。

　　……

　　第二天一有空，她便偷偷翻查城市旧档案地方小报合订本，越翻，疑点越多。

　　原来这家鸢尾花纺织厂，早在八十年前就因骇人听闻的剥削被迫关闭：

　　——工人每天连续工作18小时，几乎不眠不休 。

　　——大量五岁上下的孩童被工厂主送上生产线 。

　　——过劳事故和肺病，死亡人数多得被刻意压下市民曾大规模游行抗议，工厂最终倒闭。

　　而档案最后一行，像一根冰针，刺进她眼底：“工厂所有者：鸢尾花家族初代伯爵与夫人。”

　　正是如今教会骑士团团长乔维亚大少爷和丹妮莉丝的亲爷爷和奶奶。

　　除此之外，她还找到了一张老伯爵夫妻为皇室做白手套的旧照片。

　　照片上，这对夫妻打扮得鬼魅又华丽，却貌合神离，两人之间除了一个孩子，还有个年轻的女佣存在。

　　伯爵丈夫表情厌恶至极地躲着旁边的夫人，反而是贴着女佣。

　　女佣小姐眉目忧愁。

　　至于伯爵夫人，她像个雕塑，一身维多利亚深紫丝绒长裙，领口垂着黑寡妇巾，遮住半张脸，只露出一截苍□□致的下颌和一抹极淡的血色唇。

　　记载上写着，

　　“鸢尾花家族的最后一位伯爵夫人，被人称作斯莱戈铁娘子，正是她将那座真丝工厂，变成了一座轰动伦敦的金矿。”

　　一夜之间，所有线索串在了一起，幽灵巴士，昆虫劳工，深夜纺织厂，骑士团的历史背景……全都指向同一个家族。

　　但是具体工厂发生过什么，还没人知道。

　　张思洁轻轻合上旧档案，她似乎明白：这座城市的死亡，从来不止停尸房里那些尸体这句话的分量。

　　……

　　正午的钟声刚敲过十二下，石板路上的雾气还没散尽，煤烟与马粪的味道就已经在空气里弥漫开来。验尸房的木门 “吱呀” 一声被推开，张思洁，莉莉和乔治三人鱼贯而出，把身后那股福尔马林与死亡的气息暂时关在了门后。

　　张思洁依旧是动刀子时的那身深灰粗布裙，袖口挽得很高，指尖还残留着解剖刀的冷硬触感。她走在中间，莉莉在左，乔治在右，三人的脚步踩在湿漉漉的石板上，发出清脆的声响。

　　“今天我请客，” 乔治拍了拍口袋里几枚叮当作响的先令，脸上带着难得的轻松，“去‘老杰克’的摊子，尝尝他新烤的肉馅派。”

　　莉莉没说话，张思洁只是轻轻点了点头，乔治看见了，内向胆小的嘴角却难得松弛了一些。

　　等他们到的时候，街角的 “老杰克” 摊位前已经排起了队。铁皮烤炉里的肉馅派滋滋作响，油脂顺着酥脆的外皮往下滴落，混合着洋葱与黑胡椒的香气，瞬间盖过了街上的煤烟味。老杰克是个满脸皱纹的爱尔兰老头，戴着一顶油腻的鸭舌帽，手里的长柄勺在锅里熟练地搅动着，嘴里还哼着不成调的民谣。

　　“老板，三份肉馅派，两杯麦芽酒，一杯柠檬水。” 乔治熟稔地报着菜，显然是这里的常客。

　　张思洁要了柠檬水。

　　维多利亚时代的酒精对她这个来自现代的灵魂来说，始终是一种需要警惕的东西，而柠檬水则是这个时代为数不多的、相对安全的饮品。

　　三人在摊位旁的长条木凳上坐下。石板路被正午的阳光晒得微微发烫，远处传来马车夫的吆喝声和马蹄声，报童举着《每日新闻》在人群中穿梭，高喊着 “白教堂又有新命案！” 的标题。

　　肉馅派很快端了上来。外皮烤得金黄酥脆，一咬开，滚烫的肉馅和洋葱汁就溢了出来，烫得乔治直吸冷气，却还是忍不住大口咀嚼。莉莉吃得很斯文，用小刀把派切成小块，慢慢送进嘴里，眼神却始终留意着周围的动静。

　　张思洁咬了一小口派。咸香的肉汁在舌尖化开，带着略显粗糙的调味。想起昨夜，她抬起眼，打量着周围布满正常面孔的世界。

　　“你在看什么？” 乔治注意到她的目光，嘴里塞得满满当当，含糊不清地问道。

　　“没什么，” 张思洁摇摇头，把最后一点派塞进嘴里，“只是觉得，这里的风，和乡下的不一样。”

　　莉莉放下刀叉，轻声补充道：“城里的风，带着钱的味道。”

　　正午的阳光穿过云层，洒在他们身上，却抵不过这句话带来的奇怪暗示。这之后三人沉默地吃完了午餐，把空盘子还给老杰克，然后转身，身后的马蹄声就像重锤一样砸了过来。

　　“让开！都给我让开！”

　　粗暴的呵斥声穿透了街角的喧闹。张思洁几乎是瞬间绷紧了脊背，她一把将莉莉往自己身后拉了半步，乔治也下意识地攥紧了圆帽。

　　一队教会骑士团的人马正沿着主街疾驰而来。为首的乔维亚身披黑色铠甲，面甲下的眼神冷得像冰，□□的高头大马喷着白气，毫不留情地撞开路上的行人。一个抱着布偶的小女孩被马镫刮倒，布偶摔在泥水里，她吓得哇哇大哭，母亲扑过去把她抱起来，却被骑士团的随从一脚踹开。

　　“贱民，也敢挡路！”

　　随从的呵斥声像淬了毒的刀。

　　张思洁想上前，却被乔治死死按住。“别去，” 他的声音压得极低，带着一丝颤抖，“伯爵家一向如此，……他们会把你抓起来的。”

　　莉莉的脸色惨白如纸，她紧紧攥着张思洁的衣角，整个人都在发抖。

　　骑士团的队伍很快就过去了，只留下一路狼藉和空气中的血腥味。那个母亲抱着孩子，跪在泥水里，无声地抽泣。报童们像闻到血腥味的鲨鱼，瞬间围了上去，把报纸塞到路人手里。

　　张思洁松开了攥紧的拳头，指节因为用力而发白。她没有说话，只是弯腰捡起那个掉在泥水里的布偶，用自己的裙角擦干净上面的污渍，轻轻塞回小女孩手里。

　　小女孩的哭声顿了一下，怯生生地看着她。张思洁没有笑，只是用眼神示意她躲到母亲身后去。

　　“我们走。”

　　她的声音很轻，却异常坚定。

　　三人重新迈开脚步，朝着验尸房的方向走去。身后的喧闹渐渐远去，可空气中那股冰冷的压迫感，却像一张网，紧紧地裹在他们身上。

　　乔治的脚步有些沉重。

　　莉莉依旧沉默，只是把张思洁的衣角攥得更紧了。

　　张思洁走在最前面，深灰的裙角扫过湿漉漉的石板。她现在有一种近乎冰冷的清醒。

　　她知道，这就是 1888 年的都柏林，女王的铁蹄踏在每一寸土地上，弱者的哭泣被踩在脚下，正义被锁在铠甲之后。而她，和她的同事们，就站在这铁蹄与哭泣之间，在死亡与真相的边缘，艰难地呼吸着。

　　不过她决定好了。

　　既然那辆鬼魂巴士选择了她，今晚，她就再去那间诡异神秘的古老昆虫工厂一探究竟好了。