《农门贵绣：世子爷的掌中娇》左自暄

3、第 3 章 祖母周氏

　　鸡叫三遍，天刚蒙蒙亮，溪山村便在薄雾和炊烟中醒了过来。
　　桑梓比平日醒得早些。她几乎是跳下床，第一件事就是扑到窗台边，捧起那个粗陶碟。
　　就着晨光仔细看——碟子里的水清亮如昨，那几株豆芽却有了肉眼可见的不同。不是一夜之间暴长，而是呈现出一种格外水灵饱满的姿态。豆壳已经脱落，两片嫩黄带绿的子叶完全舒展开，胖乎乎的，脉络清晰，透着玉石般润泽的光。最下面的根须雪白整齐，比普通豆芽更粗壮些，牢牢抓着碟底。
　　尤其是一股极其清新的、类似雨后青草的鲜活气息，隐隐从豆芽上散发出来，让人闻着便觉精神一振。
　　成了！
　　桑梓心脏砰砰直跳，小心脏里像揣了只欢快的小雀。她强压下激动，用手指轻轻碰了碰那肥嫩的芽尖，触感脆生生的，充满弹性。
　　“桑桑，起了没？洗脸水打好了。”三婶赵秀娥温和的声音在门外响起。
　　“哎，起了！”桑梓连忙应声，将陶碟小心放回窗台原位，又扯了块干净的粗布稍稍盖了盖，这才开门出去。
　　堂屋里，祖母周氏已经穿戴整齐，正坐在灶台前的小凳上，就着灶膛里未熄的余温烤手。见桑梓出来，老人家脸上露出慈和的笑容：“夜里睡得可踏实？眼底下有点青，是不是琢磨那信的事，没睡好？”
　　桑梓摇摇头，走到祖母身边蹲下，接过三婶递来的温毛巾擦脸。温热的水汽敷在脸上，驱散了最后一点睡意。“祖母，您昨夜好像又咳嗽了？”她关切地问。
　　周老太太不甚在意地摆摆手：“老毛病，开春天暖了就好，不碍事。”话虽如此，喉间还是压抑地轻嗽了两声。
　　桑梓擦脸的动作顿了顿。她看着祖母花白的鬓发和眼角深刻的皱纹，心里有了决定。
　　早饭是简单的粟米粥、咸菜疙瘩，还有昨夜的鱼汤炖豆腐又热了热。三叔林浩实埋头喝粥，呼噜呼噜响，三婶在一旁小声说着今日田里的活计。林文栋则兴奋地时不时插嘴，畅想着去了青川要怎么怎么样，被三叔瞪了一眼才消停些。
　　桑梓安静地喝着粥，目光却不时瞟向窗台。等大家都吃得差不多了，她放下碗，起身走到窗边，掀开那块粗布，将陶碟端了过来。
　　“祖母，三叔三婶，你们看。”她把碟子放在桌子中央，“这是我前几天泡的豆芽，昨晚瞧着好像长得特别好。我闻着这气味挺清新，想着或许……对润润喉咙有点好处？祖母，您要不尝尝这豆芽尖？就尝一点点，看看味道。”
　　周老太太有些讶异，低头看向碟中。那几株豆芽确实水灵得不寻常，在清晨的光线下，嫩得仿佛能掐出水来。她活了大半辈子，也没见过长得这么精神饱满的豆芽。三婶也凑过来看，啧啧称奇：“桑桑，你这是怎么泡的？这豆芽长得可真好，看着就喜人。”
　　林文栋伸手就想捏一根，被桑梓轻轻拍开：“给祖母尝的，你别捣乱。”
　　周老太太看着孙女期待又有些忐忑的眼神，笑了，用筷子尖小心地夹起最小的一株豆芽，去掉根须，只将那段最嫩的芽尖送入口中。
　　没有想象中的豆腥气。入口是极致的清甜脆嫩，几乎不用咀嚼，便在舌尖化开一股温润的、带着草木清香的汁液。那汁液顺着喉咙滑下，所过之处，竟带来一种难以言喻的舒润感，仿佛干涸的土地被春雨浸润。
　　周老太太愣住了。
　　不仅是因为这超乎寻常的美味，更是因为……喉间那一直隐隐的干痒和滞涩感，在那一小口豆芽汁液滑过后，竟明显缓和了许多！呼吸都似乎顺畅了一点点。
　　“这……”周老太太看向桑梓，眼神里充满了惊异。
　　桑梓的心提到了嗓子眼：“祖母，怎么样？味道……奇怪吗？”
　　“不，不奇怪。”周老太太缓缓摇头，又细细感受了一下，喉间果然松快不少，连带着胸口那点闷气都散了。她压下心中的惊涛骇浪，面上只露出欣慰的笑容，“很好吃，很清爽。我们桑桑手巧，连泡个豆芽都比别人强。”
　　三叔三婶听祖母说好吃，也好奇地各尝了一点点，顿时都瞪大了眼。
　　“哎哟！这豆芽……是放了糖吗？怎么这么甜这么嫩？”三婶不可思议。
　　“怪了，豆子不都是咱家自己收的吗？我泡的咋就没这个味儿？”三叔挠头。
　　林文栋趁着大人们说话的功夫，眼疾手快地抢了一小段塞进嘴里，顿时眼睛发亮：“好吃！桑桑，还有吗？”
　　“没了，就这几株。”桑梓松了口气，看来空间优化后的产物，在口感和一些温和的调理功效上，确实有奇效，而且效果温和自然，不会引人怀疑。她将碟子往祖母面前推了推，“祖母，这几株您都吃了吧，就当零嘴。”
　　周老太太深深看了孙女一眼，没有推辞，慢慢地、珍惜地将剩下几株豆芽都吃了。每吃下一口，喉间的舒润感便强上一分，到最后，那恼人的干痒几乎感觉不到了，只有一股温润的暖意停留在胸腔。
　　她没再说什么，只是拉着桑梓的手，轻轻拍了拍。那眼神里有探究，有担忧，但更多的，是一种沉淀下来的、无言的信任与了然。活到她这个岁数，经历过战乱、饥荒、家道中落，还有什么看不透的？孙女身上怕是有些说不清的机缘，但孩子心正，知道用这机缘来孝顺她，这就够了。至于其他的，她这把老骨头，还能替孩子挡一挡。
　　早饭刚收拾完，院门外就传来了动静。
　　是族里的几位长辈，由族长领着，登门了。族长是个五十多岁的干瘦老头，穿着半旧的绸面褂子，背着手，脸上带着惯常的、属于一族之长的矜持笑容。他身后跟着的，有族里管祠堂的浩字辈老叔公，也有几个平日里与三房走动尚可的族兄族弟。
　　“浩然家的，听说青川那边来信了？这可是咱们林家的大喜事啊！”族长一进门，便朝着周老太太拱手，声音洪亮。
　　周老太太早已起身，脸上挂起了客套而疏淡的笑容，将一行人让进堂屋。三叔三婶忙着端凳子倒水，桑梓则安静地退到祖母身侧稍后的位置，垂眸敛目，做出乖巧聆听的模样。
　　族长坐下，寒暄了几句天气庄稼，便话锋一转，切入正题：“浩然在青川做了县令，这是光耀门楣的大好事。如今要接老婶子和侄女过去享福，也是他一片孝心。我们族里听了，都替你们高兴。”
　　周老太太捧着粗陶茶碗，慢慢吹着水面上的浮叶，不急不缓：“劳族长和各位叔伯兄弟挂心了。浩然是有这个意思，信里提了。不过具体怎么个去法，什么时候动身，还得仔细商议。我这把老骨头了，经不起颠簸，桑丫头也还小，总得准备周全。”
　　“那是自然，那是自然。”族长点头，眼珠子转了转，“不过，老婶子，有句话，不知当讲不当讲。”
　　“族长请说。”
　　“浩然如今是一县父母官，身份不同往日了。他接你们过去，这溪山村的老宅、还有这几亩桑林田地……你们这一走，怕是往后难得回来了。这些东西，总得有个安排。”族长搓了搓手，脸上笑容更深了些，“我的意思是，到底是林家的祖产，与其荒着或是贱卖了，不如……交给族里统一打理？族里可以按年给你们分红，也算是个长久的进项。浩实他们三房若是愿意留下照看，那更好，都是一家人嘛。”
　　堂屋里安静了一瞬。
　　三叔林浩实的脸色有些不好看，嘴唇动了动，想说什么，被三婶偷偷扯了下衣角。林文栋年轻气盛，眉毛已经竖起来了，桑梓轻轻拉住了他的胳膊。
　　周老太太放下茶碗，碗底磕在木桌上，发出不轻不重的一声“嗒”。
　　她抬起头，脸上依旧挂着那副温和的笑容，眼神却平静无波，缓缓扫过族长和几位族老。
　　“族长这话，说得在理。”周老太太开口，声音不高，却带着一种历经世事的沉稳力量，“这宅子、这田地桑林，确实是林家的祖产，是浩然他爹，还有他祖父，一点一滴攒下来的。”
　　族长脸上刚露出一丝得色。
　　周老太太话锋却轻轻一转：“不过呢，我记得族谱上写得明白，这些产业，是分家时，清清楚楚分到我们这一支浩然名下的。当年分家，各位叔伯兄弟也是做了见证的。浩然是这一支的顶梁柱，他的产业，自然该由他的血脉至亲来处置。”
　　她顿了顿，看向脸色微变的族长，笑容淡了些：“族长说要族里统一打理，自然是好意。可这‘打理’的章程如何？分红又按什么规矩？是照市价租给族里，还是算族里代管？若是租，租金几何？若是代管，这收益如何分配，亏损又如何承担？这些，都不是一句话就能定下的。总得立下字据，请里正和几位德高望重的乡老做个见证，白纸黑字写明白了，大家才都安心，族长说是不是？”
　　族长被这一番话噎住了。他本想着周氏一个寡妇带着小辈，儿子又不在跟前，唬一唬，晓以“家族大义”，说不定就能用低价甚至不出钱的方式，把这几亩好田和宅子弄到族里公中，或者至少由他这一房来“代为管理”，其中油水自然不少。没想到这老太太看着温和，话里却绵里藏针，一句句都点在要害上。
　　什么立字据、请见证、白纸黑字……真按这个来，他还怎么从中渔利？
　　旁边的老叔公咳嗽一声，打圆场道：“周氏说得也有道理，毕竟是浩然的私产。这事……从长计议，从长计议。”
　　族长脸色有些挂不住，干笑两声：“老婶子考虑得周全。我也是为族里、为你们着想。既然这样，那你们先商量着，有什么需要族里出面的，尽管开口。”说着，便想起身告辞。
　　“族长留步。”周老太太叫住他，从袖子里摸出一个小小的、粗布缝制的口袋，递给族长，“这些年，我们孤儿寡母在村里，承蒙族里照应。浩然如今有了出息，也不能忘了根本。这里是一些心意，给族里祠堂添点香油，或是资助族学里几个贫寒子弟买纸笔，也算是浩然对家族的一点回馈。”
　　那口袋沉甸甸的，显然是铜钱，数量怕是不菲。族长接过，掂了掂，脸上的尴尬顿时消散大半，重新堆起笑容：“浩然有心了，老婶子更是个明白人！那我们就先不打扰了，你们商量，你们慢慢商量。”
　　送走了族长一行人，院门关上，三叔才长出一口气，愤愤道：“说得比唱得好听！还不是看着大哥当了官，想占便宜！”
　　周老太太摆摆手，示意他稍安勿躁：“人情世故，历来如此。给些钱财，买个清净，也免得他们日后在迁户籍、卖田产这些事上作梗。值得。”
　　她转身，看向一直安静站在一旁的桑梓，眼神柔和下来：“吓着了没？”
　　桑梓摇摇头，走到祖母身边，挽住她的胳膊，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“祖母真厉害。”
　　周老太太笑了，伸手摸了摸她的头，花白的发丝在晨光中显得格外柔软：“傻丫头，这算什么厉害。不过是见得多了，知道这些人想要什么，怕什么。”她看着孙女清澈的眼睛，声音低了些，带着感慨，“桑桑啊，祖母老了。有些事，能替你挡一时，挡不了一世。青川那边……你爹是亲爹，你娘是亲娘，可那宅门里头，弯弯绕绕只会比村里更多。你得自己立起来，心里要有主意，眼里要看得清。”
　　桑梓将头靠在祖母肩上，闻着老人身上令人安心的气息，轻轻“嗯”了一声。
　　她知道祖母的意思。父亲的家书再恳切，母亲的话语再期盼，那都是一个全然陌生的环境。官家后院，规矩森严，人际关系复杂，还有那位素未谋面但据说颇有手段的柳姨娘，以及年纪相仿却未必心思单纯的庶出弟妹……
　　但她不怕。
　　掌心那处印记，此刻安安稳稳，仿佛只是皮肤上一块普通的胎记。可她知道，那里藏着一片小小的、与她血脉相连的桑田。那是她最大的秘密，也是她未来安身立命、或许还能保护想保护之人的依仗。
　　“祖母，”她轻声说，带着一丝不易察觉的坚定，“我会好好的。不管去哪儿，我都记着您的话，记着溪山村的水是怎么流的，桑树是怎么长的。”
　　周老太太揽紧了她，眼眶有些发热：“好孩子。祖母知道，我们桑桑，长大了。”
　　阳光彻底驱散了晨雾，金灿灿地洒满小院。远处桑林在风中泛起绿涛，溪水潺潺，不知疲倦地奔向未知的远方。
　　命运的齿轮，在收到那封青川来信时，便已悄然转动。离开已成定局，而前方等待着桑梓的，将是一段截然不同、波澜壮阔的锦绣旅程。
　　只是此刻，祖孙二人依偎在春日暖阳下，享受这暴风雨来临前，最后的宁静与温情。