《琉璃灯》千河映雪

1、第 1 章

　　宣统三年的四九城，接近年关，下了一场绵密的雪。

　　瓜尔佳府的账房里，支摘窗早早封死，东昌纸糊地严丝合缝，风透不进一丝。炭盆里的炭烧得极旺，火星子偶尔噼啪一响，紫檀木账桌上除了算盘、账本、笔墨以外，还点了一盏黄铜西洋灯。

　　屋里唯一的声音，是算珠的撞击。

　　稳定而冰冷，像一颗精密机械的心脏在跳动。

　　这节奏来自主位上的女子。

　　静宜眼帘低垂，手腕起落精准如尺规。她拨弄的不是算珠，是这座三百年府邸最后一根绷紧的命脉。

　　下方几位账房先生，呼吸都放轻了。他们的算盘声是嘈杂陪衬，而她的，是唯一主旋律。这种绝对的专注本身，就是一种无声的暴力，压得人肺腑淤塞。

　　今日除夕，屋外有大夫人操持，而屋内有管事人负责核对账目。正因如此，几位账房先生才觉压抑，管事人越平静，他人紧绷感就越强。

　　屋内没人作声，小栓子破锣般的嗓子劈开这片寂静：“格、格格！宫里头……出、出天大的事了！”

　　静宜的手指在空中骤然定格，像被无形的线吊住。她没有抬头，只将目光从账本上平稳移向身旁的檀香。

　　檀香上前，声音不高却穿透满室：“规矩都喂狗了？惊了格格看账，你有几个脑袋！”

　　小栓子噗通跪下，双手高举一份皱巴巴的报纸：“奴才该死！是、是宣统皇帝……下诏退位了！”

　　满室死寂。

　　静宜的视线移向宋管家，微不可察地颔首。

　　宋世铭上前接过报纸，深吸一口气，清晰念出标题：“‘清帝溥仪宣布退位，授袁世凯全权组织临时共和政府。’”

　　声音清晰平稳，足以让满屋子人都听得见。

　　啪嗒。有人的笔掉了。

　　众人脸色霎白，眼中尽是茫然恐惧。

　　在一片压制的抽气声中，静宜终于将那颗悬停的算珠拨到位。

　　“啪。”清脆一声，像为某个时代盖棺定论。

　　她合上账本，起身。

　　“管家。”

　　宋世铭躬身：“奴才在。”

　　“从今日起，前朝衙门、旗饷、皇庄的账目，全部剔出来，单独成册封存。内务府的例行文书即日起一概停了。”她略一停顿，目光扫过那盏西洋灯，“日后怕是用不上了。”

　　“是。”

　　“檀香，”她声音依旧平稳，“去各院传话，府中一切照旧。若有敢妄议朝政、传播谣言、搅扰人心者，家法从事。”

　　“是，格格。”

　　吩咐完，她的指尖在账本某处“八十两”的虚账上，轻叩两下，没有作声。

　　宋管家立刻俯身，声音压得极低：“回格格，这笔账是上月初八走的。采买经手人是二姨娘的内侄，药铺的副管事。市面上同等成色的山参，昌隆号上月标价是三十五两。”

　　静宜神色未变，手揣回狐毛暖套：“二姨娘上月为她兄弟捐官的事，往通判衙门跑了几趟？”

　　“三趟。中间人姓赵，是衙门里的书办。”

　　静宜唇角扯出极淡的弧度，眼睛却冰凉：“这笔参账，单独记下。其他的，”她一字一句，“照旧。”

　　宋管家颔首，不再多言。

　　静宜上前两步，身上那件藕荷色织金缎面棉袄在灯下流转过一道沉静的暗芒，这是去岁年下，内务府循例赏下来的料子。

　　她抚过袖口冰冷的织金纹路，沉默片刻，敛去所有失神。

　　“退位的是皇帝，”她对着桌上的黄铜西洋灯，轻声自语，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“可没说要退我的场。”

　　瓜尔佳府的长廊幽深，朱漆斑驳，地面却光洁如镜。

　　转角处，一队端着祭祖器物的丫鬟见她过来，立刻侧身紧贴廊柱，垂首屏息，直到那袭藕荷色远去才敢动弹。

　　发髻上的珠钗随着她的步伐规律地轻晃：“今夜祭祖，额娘虽已操持周全，你也盯仔细些。”静宜目视前方。

　　檀香低声应：“格格放心，方嬷嬷晨起就打发人去祠堂了，午时更是亲自去瞧过，说是‘祖宗眼前的事，眼睛贴着才不算怠慢’。”

　　“嗯。”静宜轻轻应声，“方嬷嬷是额娘跟前最周全的人。”

　　有这位老人盯着，既是稳妥，也是告诫。告诫这府里上下，即便外面天翻地覆，祖宗礼法、嫡庶尊卑的纲纪，也乱不得。

　　檀香忍不住低语：“格格思虑周全，也要顾及自己。”

　　“放心，”静宜笑了笑，“我自有分寸。”

　　目光扫过偏院时，几扇窗后，窥探的人影如鬼魅般倏然消失。

　　跨过拱门，正呵斥小厮的王管事猛地收声，让到一边，脸上堆起殷勤笑容：“格格这是往老太太屋里去？雪天路滑，您仔细脚下。”

　　静宜脚步未停，只微微颔首。

　　王管事见她离去，立刻拔高声音：“前头的！赶紧把雪扫净了！别让静宜格格摔着！”

　　那殷勤，隔着老远都能烫到人。

　　静宜心底掠过一丝冰冷的讥诮。这般做小伏低，不过是做给即将到来的南方贵客看的。

　　也好。

　　她正想看看，那位留洋归来的沈少爷，是会被这京城的风雪冻掉骄气，还是真有本事，把这潭死水搅出点不一样的动静。

　　颐福堂前，老夫人身边的桂嬷嬷早已候着。

　　见静宜来，她笑着上前：“老太太方才还念叨呢，说格格对完账定必来，天寒地冻的，快进去吧！”

　　话语里是十足的亲近与体恤。

　　静宜浅浅福身：“有劳嬷嬷久候。”

　　桂嬷嬷嘴上说着折煞，却稳稳受了这礼，压低声音：“几位姨娘都在里头陪着，刚推了三圈牌，老太太听着声儿，倒是欢喜得很。”

　　说罢，撩起厚重的棉门帘，一股暖融的甜香混着麻将牌声，扑面而来。

　　静宜闻言，抬眸的瞬间，眼底沉静像冰湖被投入石子，荡开一丝极细微的涟漪。脚步随之顿了一瞬。

　　“欢喜……”

　　她于心中将这两个字无声咀嚼了一遍。桂嬷嬷那意味深长的笑容，屋内传来的、略显刻意的牌响与娇笑，如同散落的珍珠，被一根名为“维 稳”的线迅速串起。

　　是了。盘子不能摔，戏也得照着太平年景唱下去。

　　无论窗外风雪几何，这屋里的暖香、牌局与“欢喜”，就是今日必须上演的剧本。

　　她回神，对桂嬷嬷露出一个端庄温顺的浅笑：“祖母高兴便是最好的。”

　　屋里甜腻的头油香混着女子娇笑，在静宜踏入的刹那，骤然一静。

　　二姨娘柳氏眼风最快，摸牌间隙扬起甜腻嗓音：“静宜来了！”

　　静宜目不斜视，朝主位方向端正行礼：“孙女给祖母请安。”对两侧纷杂目光，只一句“诸位姨娘安好”淡淡带过。

　　“免了。”

　　老太太的声音从炕上传来，沉静如枯井。她穿着深蓝黑八团棉袄，外罩玄色库金缎坎肩，手里捻着佛珠，目光多了丝柔和：“账目可妥了？你额娘那边呢？”

　　静宜落座，摘了暖手炉：“回祖母，都妥了。额娘在祠堂盯着，方嬷嬷也在。”

　　“嗯。”老太太指尖佛珠停顿，“你来得刚好。我这儿有件趣事。昨儿个梦里，见着咱家祖传的那对翡翠翎管了，竟开了口，说了句话。”

　　哐当！

　　五姨娘燕氏不小心碰倒手边茶盏，娇艳脸庞霎时惨白。方才还说“静宜管家妥帖”的嘴，此刻紧紧闭上。

　　柳氏的牌被死死按在桌上。那双总是风情的吊梢眼里，媚态全无，只剩惊疑不定的闪烁。她猛地起身，樱桃红旗袍失了颜色：“老、老太太……妾身忽然头晕，想先回去歇歇……”

　　三姨娘苏氏垂着眼，面容比平日更苍白。四姨娘春梅更是哆嗦起来，求助似地看向老太太，又迅速低头。

　　“都散了吧。”老太太眼皮未抬，语气平淡无波。

　　如同得了特赦，柳氏第一个扭身便走，失了平日婀娜步态。苏氏与春梅匆匆行礼紧随其后。燕氏慌乱用手帕擦着渐湿的衣衫，也踉跄跟出。

　　转眼间，屋里甜腻香气被抽空，只剩炭火偶尔噼啪和窗外呜咽风声。

　　丫鬟无声拾起倒地茶盏，退下，合紧门。

　　静宜端坐着，脊背挺得笔直。她看着祖母手里重新开始捻动的佛珠，知道真正的对话才刚刚开始。

　　“祖母，”她声音平稳：“那翎管……在梦里说什么了？”

　　老太太抬眼，目光如炬：“翎管开口，是说旧日的顶戴如今怕是要换个法子，才能撑得起门户了。”

　　静宜明白，老太太心里跟明镜似的，什么都瞒不过她。

　　“孙女明白，翎管是死的，但翡翠是活的。”她缓缓道：“活的东西，总能找到新的托架。”

　　老太太眼眸更深， “你知道怎么办就好。”她话锋一转，语气里多了些别样意味：“另外，南边来了位客人。算算日子，也就两三日到北平。”

　　“客人？”静宜抬眸，“姓沈？”

　　“不错。”老太太颔首，眉宇间阴霾散去些许，“你该见见的。当年你祖父与沈公亲自定下的婚约。既然来了，就好好照看着。”

　　她顿了顿，深深看静宜一眼。

　　“你知道该怎么做。”

　　静宜垂首：“是，孙女明白。”

　　“行了，退下吧。”

　　静宜沉声，行礼告退。

　　轻轻合上门的那一刹那，她眼底那层薄薄冰霜下，燃起的并非忐忑，而是一种近乎锐利的评估。

　　对沈家那位少爷，她没多少了解。只在祖父房内见过相片，那时沈少爷不过七岁，听说后来去了美国留洋。

　　这次来京城，是商议婚事，还是商议“退婚”？

　　宣统退位，皇庄的账目是收不回来了。奉天还有姑父姑姑们能借力。

　　而这位沈少爷，是风雨飘摇中另一根可能压垮家族的稻草，还是她等了很久的那把，能劈开沉疴的刀？

　　思虑至此，她喊过檀香，声音在风雪廊下清晰无比：

　　“南方要来客人。沈少爷一到，便按旧礼，开中门迎接。”

　　“再告诉小厨房，”她顿了顿，唇角勾起一抹极浅的、意味不明的弧度，“备几样精致的淮扬点心。这位‘贵客’的胃口，咱们得先替他试试咸淡。”