《朱门蛊》落承欢

2、朱门夜宴

　　柳氏的血，三日后还未从金陵城的谈资里凉透。

　　裴府却已大门洞开，仿佛那场及笄惊变从未发生。

　　亥时初，裴家正厅灯火通明，八盏琉璃宫灯高悬，照得满堂亮如白昼。长案上珍馐罗列：蟹粉狮子头冷透了油，松鼠鳜鱼眼珠呆滞，一盅佛跳墙在冰鉴边凝出胶质——这场原定于及笄礼后的夜宴，到底还是摆了。

　　只是赴宴的人，少了大半。

　　裴敬棠坐在主位，脸色在灯光下泛着蜡黄。他换了身靛蓝杭绸直裰，腰间玉带扣得紧，勒出微微凸起的小腹。右手食指无意识地敲着桌面，哒、哒、哒，像漏更的鼓点。

　　王氏坐在他右下首，一身藕荷色衫裙，头面简素，只戴一支银簪。她垂着眼，手中佛珠拨得飞快，嘴唇无声翕动，念的是《往生咒》——为柳氏，还是为自己，无人知晓。

　　裴惊澜没来。小厮来报，说少爷在别院染了风寒，怕过了病气。

　　满堂只余四个客人。

　　左首第一位，是个五十上下的白面胖子，身穿宝蓝团花程子衣，十指戴了六个宝石戒指——金陵米行首富，周万金。他正眯着眼，用银签剔牙缝里的肉丝。

　　第二位是个干瘦老者，山羊须，三角眼，一身洗得发白的青布直裰，像私塾先生。但他腰间那块羊脂玉佩，水头润得能滴油——江宁府衙刑名师爷，杜衡。此刻他正捻须打量着墙上那幅唐寅的《秋风纨扇图》，眼神像在验尸。

　　右首两位，则有趣得多。

　　第三位是位女客。三十许人，穿一身海棠红织金马面裙，梳着牡丹髻，簪一朵碗口大的赤金点翠牡丹。她生得浓眉大眼，不美，却有一股泼辣的生机。这是城南“锦绣阁”的东家，沈三娘，金陵城一半的绸缎生意经她的手。

　　她此刻正捏着酒杯，似笑非笑地看着空着的主宾位。

　　第四位，是个年轻人。

　　二十三四年纪，一身玄色劲装，未佩饰物，只腰间悬一柄乌鞘长刀。他坐姿笔直，像一杆枪钉在椅中，眉眼冷峻，从入席到现在，未发一言。

　　他是“雾隐”的联络人。江湖上最神秘的杀手组织，只认钱，不认人。

　　厅内安静得诡异。

　　只有周万金剔牙的啧啧声，和王氏念经的窸窣声。

　　直到戌时三刻。

　　长廊外传来脚步声，不疾不徐，鞋底敲在青石板上，清脆得像玉珠落盘。

　　所有人转头。

　　裴惊絮来了。

　　她未穿正红，换了身月白绣银线竹叶纹的交领长衫，下系浅碧色百迭裙，头发松松挽起，插一支素银簪子。脸上未施脂粉，左颊那道被柳氏指甲划出的浅痕还未褪尽，像白玉上的一道冰裂。

　　她手中捧着一只鎏金手炉——六月天捧手炉，怪异得让人脊背发凉。

　　“让诸位久候。”她微微颔首，声音清凌凌的，像冰镇过的梅子汤。

　　周万金放下银签，堆起笑：“裴姑娘说哪里话，能等姑娘，是我等的福气。”

　　杜衡收回目光，捻须不语。

　　沈三娘挑眉，将杯中酒一饮而尽。

　　那玄衣年轻人，抬眼看了裴惊絮一瞬，又垂下眸。

　　裴惊絮走到主宾位——那张本该属于赵衡的椅子，从容落座。寒枝悄无声息地立在她身后，手中捧着一个紫檀木匣。

　　“今日请诸位来，有三件事。”裴惊絮开门见山，指尖轻叩桌面，“第一，柳姨娘暴毙，坊间谣言四起。裴家愿出三千两，请杜先生帮忙——平息。”

　　杜衡捻须的手一顿。

　　三千两，是他五年的俸禄。

　　“裴姑娘，”他慢吞吞开口，“人命关天，何况是一尸两命。江宁府衙已有同僚在议，说此案该移交按察使司……”

　　“五千两。”裴惊絮打断他。

　　杜衡呼吸一滞。

　　“外加，”裴惊絮示意寒枝打开木匣，取出一卷泛黄的画轴，缓缓展开，“唐子畏的《王蜀宫妓图》真迹。听闻杜先生雅好此道？”

　　画上四位宫妓，云鬓花颜，体态风流。杜衡的眼睛瞬间亮了，喉结滚动。

　　“姑娘……此言当真？”

　　“画已备好，银票明日送至府上。”裴惊絮卷起画轴，“只是，我要江宁府衙出一纸公文，说柳姨娘是突发心疾，暴毙身亡。所有涉事仆人，该封口的封口，该打发的打发。”

　　杜衡盯着那画轴，半晌，重重一点头：“姑娘爽快。”

　　周万金在一旁搓手：“裴姑娘，那第二件事……”

　　“第二件，”裴惊絮转向他，“周老板的米行，今年夏粮收了多少？”

　　“这个……”周万金眼珠一转，“江南雨水多，收成不及往年，约莫……十五万石？”

　　“我要十万石。”裴惊絮淡淡道，“按市价七成。”

　　“七成？！”周万金差点跳起来，“姑娘，这、这杀价也太狠了！今年粮价本就看涨，七成我要亏掉裤衩……”

　　“周老板，”裴惊絮端起茶盏，吹了吹浮沫，“你去年往湖广贩的那批霉米，吃死了十七个灾民。按《大景律》，该当何罪？”

　　周万金脸色骤白。

　　“还有，你在城西养的那个外室，上个月生了个儿子。”裴惊絮抬眼，微微一笑，“周夫人还不知道吧？”

　　周万金额角渗出冷汗，肥胖的身躯开始发抖。

　　“七成……就七成。”他咬牙，“只是姑娘要这么多粮，是打算……”

　　“我自有计较。”裴惊絮放下茶盏，“第三件事——”

　　她看向沈三娘和那玄衣年轻人。

　　“沈老板的‘锦绣阁’，我想入股三成。不干涉经营，只要每月账目过眼。”她顿了顿，“作为交换，裴家所有丝绸采买，今后只走锦绣阁。年节下人制衣、宾客赠礼，也都用沈家的料子。”

　　沈三娘眯起眼：“裴姑娘好大的胃口。三成股，可不是小数目。”

　　“沈老板去年从苏州进的那批潞绸，以次充好，赚了八千两。”裴惊絮语气平淡，“这事若让苏州织造局知道……”

　　沈三娘捏紧了酒杯，指节发白。

　　良久，她忽然笑了，笑声爽利：“裴姑娘把我们都查了个底儿掉啊。成，三成就三成，但我有个条件。”

　　“请讲。”

　　“我要见见‘蜃楼’的主事人。”沈三娘盯着她，“都说金陵地下有个买卖消息、人命、官职的黑市，叫蜃楼。我想做笔生意。”

　　裴惊絮与她对视片刻。

　　厅内烛火噼啪一响。

　　“可以。”裴惊絮点头，“三日后，亥时，城南梨花巷第三户，有人等你。”

　　沈三娘举杯：“痛快。”

　　最后，裴惊絮看向那玄衣年轻人。

　　“雾隐的规矩，我懂。”她从袖中取出一张银票，推过去，“一千两，定金。要一个人的命。”

　　年轻人终于开口，声音沙哑如砂纸磨铁：“谁。”

　　“江宁织造局副使，赵衡。”

　　满堂一静。

　　连杜衡都停下了捻须的手。

　　裴敬棠猛地抬头：“絮儿！你疯了？！赵大人是朝廷命官，若死在任上，必会惊动京城！”

　　“父亲。”裴惊絮侧眸看他，眼神平静无波，“赵大人昨日已递了折子，弹劾裴家‘纵女行凶、草菅人命’。这折子若进了京，裴家还有活路吗？”

　　裴敬棠张了张嘴，哑然。

　　“何况，”裴惊絮转回目光，看着那年轻人，“赵衡不是死在任上。他是——暴病身亡。”

　　年轻人接过银票，看了一眼面额，收起。

　　“三日内。”他只说了三个字。

　　“成交。”

　　裴惊絮举杯：“那便，预祝诸位——各得其所。”

　　琉璃盏碰撞，发出清脆的响声。酒液晃动，映着满堂灯火，也映着每一张心怀鬼胎的脸。

　　宴散时，已近子时。

　　宾客陆续离去，裴敬棠瘫在椅中，像被抽了筋骨。王氏早已支撑不住，被丫鬟扶回了佛堂。

　　裴惊絮独自站在廊下，望着漆黑的天。

　　没有星月，浓云低压，闷雷在远方滚动。

　　要下雨了。

　　寒枝为她披上披风，低声问：“姑娘，赵衡一死，朝廷必会再派人来查。届时……”

　　“届时，查案的会是杜衡的门生。”裴惊絮淡淡道，“柳氏的案子已结，赵衡暴病，两件事并作一处，正好显得裴家‘流年不利’。朝廷就算疑心，没有证据，又能如何？”

　　“可十万石粮食……”

　　“江南今夏必有涝灾。”裴惊絮拢了拢披风，“粮价会翻三倍。周万金以为我压价狠，却不知，我是在救他的命。”

　　寒枝一怔：“姑娘何意？”

　　“他囤的那十五万石粮，一半是借了印子钱收的。若粮价不涨，他还不上债。”裴惊絮转身，往东厢走，“我按七成价买下十万石，他有了现银周转，还能剩五万石等涨价。这笔账，他三日后就会想明白。”

　　“那沈三娘……”

　　“她是聪明人。”裴惊絮唇角微扬，“查我，是试探。她要确认，裴家值不值得她押注。如今她知道了，自然会死心塌地。”

　　主仆二人穿过长廊，灯笼在风中摇晃，投下扭曲的影子。

　　走到东厢月洞门前，裴惊絮忽然停步。

　　“寒枝。”

　　“姑娘？”

　　“你怕我吗？”

　　寒枝垂首：“奴婢的命是姑娘给的。姑娘让奴婢做什么，奴婢就做什么。”

　　裴惊絮笑了，抬手抚了抚她的发髻：“好。”

　　她推门进屋，铜镜里映出她的脸。月白衫子，浅碧裙子，素净得像一株清荷。

　　可镜中人的眼睛，黑沉沉的，没有光。

　　她抬手，慢慢擦去左颊那道浅痕上的药膏。伤痕露出来，细如发丝，微微凸起。

　　像一道封印。

　　又像——

　　一道开刃的疤。

　　窗外，惊雷炸响。

　　暴雨终于倾盆而下，冲刷着裴府的朱门高墙，也冲刷着三日前，石阶上那滩早已干涸发黑的血迹。

　　而在城南梨花巷深处，第三户人家的后院里。

　　沈三娘撑伞而立，看着面前这个戴青铜面具的黑衣人，缓缓递上一张纸条。

　　“我要查一个人。”

　　面具下传来冰冷的声音：“谁。”

　　“裴惊絮。”沈三娘一字一顿，“我要知道，这金陵城，到底是谁的棋盘。”

　　黑衣人接过纸条，展开。

　　上面只有一行字：

　　“及笄见血，是偶然，还是开始？”

　　雨越下越大。

　　仿佛要洗净这座城所有的肮脏秘密。