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2、疫病爆发 ...
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清河镇外的官道旁，流民如蚁群般蔓延。
腐臭与草药的气息混杂着潮湿的水汽，在暮春的风里弥漫得愈发浓重。
沈砚（苏瑾）提着行囊刚走到镇口，便被眼前的景象惊得驻足。
往日还算繁华的镇门紧闭，城墙上站着持戈的兵丁，神色戒备地呵斥着试图靠近的流民。
城墙下，临时搭起的草棚东倒西歪，棚外挤满了面黄肌瘦的男女老幼。
不少人蜷缩在地上，额头滚烫，嘴角泛着白沫，裸露的皮肤布满了暗红色的斑疹，正是瘟疫典型的症状。
孩童的啼哭与大人的呻吟交织在一起，听得人心头发紧。
她下意识地摸了摸腰间的小药箱。
那是张嬷嬷连夜为她收拾的，里面装着原主常用的几味草药和一些银针，还有她凭借现代知识自制的简易消毒水和纱布。
作为医生，救死扶伤的本能早已刻入骨髓，即便此刻自身难保，她也无法对眼前的惨状视而不见。
“让一让，麻烦让一让！” 沈砚拨开人群，朝着最靠近城门的一处草棚走去。
棚内躺着一位气息奄奄的老妇人，她的孙子跪在一旁，哭得撕心裂肺：“求求你们，救救我奶奶！”
“她已经两天没吃东西了，还发着高烧……”
周围的流民大多自身难保，见状只是麻木地看着，偶尔有人叹口气，却无人上前。
沈砚蹲下身，手指搭上老妇人的脉搏，只觉脉象微弱而急促，再看她的眼睑，结膜充血严重，呼吸也带着浓重的浊音。
结合现代医学知识，她判断这大概率是急性传染性痢疾，若不及时治疗，用不了多久便会一命呜呼。
“别哭，我来试试。” 沈砚沉声道。
她从药箱里取出银针，快速找准老妇人的足三里、中脘等穴位扎下。
又拿出随身携带的草药，用石块捣碎，混合着少量清水，撬开老妇人的嘴喂了进去。
做完这一切，她又从行囊里掏出一块干净的麻布，蘸了些消毒水，仔细擦拭老妇人的双手和面部，随后对那孩子说：“看好你奶奶，别让她乱动，我去看看其他人。”
她起身环顾四周，目光快速扫过在场的流民，心中大致估算了一下，感染瘟疫的人竟有近半数之多。
而眼下最缺的，便是药品、干净的水源和隔离措施。
她正思索着对策，脑海中突然响起系统的提示音：【检测到大规模瘟疫爆发，触发主线任务：控制疫情，救治灾民。】
【任务奖励：中级医术技能（针灸进阶），防疫物资一套，声望值+500。】
沈砚心中一喜，有了系统的助力，她应对这场瘟疫便更有把握了。
她刚要动手，身后突然传来一阵马蹄声，紧接着，几个身着劲装、气质不凡的男子簇拥着一位玄衣男子走了过来。
那玄衣男子身形挺拔，面容俊美得近乎凌厉，墨发用玉冠束起，额前垂落几缕青丝，遮住了眉眼间的几分冷意。
他周身散发着一种生人勿近的气场，即便只是随意站在那里，也让人不敢轻易靠近。
沈砚认得，这是大靖的靖王萧煜。
原主的记忆里，这位王爷手握重兵，性情冷漠，是朝堂上举足轻重的实权人物，也是此次微服私访调查藩王叛乱的主使。
萧煜的目光落在沈砚身上，带着几分审视与探究。
他刚到清河镇外，便看到这身着青布男装的少年不顾安危，在流民中救治病人，动作娴熟，神色沉稳，与寻常的酸腐书生截然不同。
“你是什么人？竟敢在此擅自行医？” 萧煜身旁的侍卫上前一步，厉声喝问。
沈砚抬眸，迎上萧煜的目光，不卑不亢地答道：“在下沈砚，一介书生，途经此地，见灾民受苦，略通医术，便想尽一份绵薄之力。”
她刻意压低了声音，让自己的语气听起来更符合少年人的身份。
萧煜微微颔首，目光掠过那些被沈砚救治后气息稍有平稳的灾民，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
他此次微服私访，除了调查藩王叛乱，也正是为了这蔓延的瘟疫而来。
清河镇是交通要道，若瘟疫得不到控制，后果不堪设想。
只是官府的郎中束手无策，没想到竟会在此遇到一个懂医术的书生。
“你可知这瘟疫凶险，稍有不慎便会自身难保？” 萧煜的声音低沉悦耳，却带着几分冷意。
“医者仁心，岂能因凶险而退缩？” 沈砚淡淡答道，手中的动作并未停下，她正在为一位染病的孩童检查体温。
“更何况，这瘟疫虽烈，却并非无药可治。”
“只要找到传染源，做好隔离与消毒，再辅以对症的药物，便能控制住疫情。”
“哦？” 萧煜挑眉，显然对她的话产生了兴趣。
“你有何良方？”
沈砚沉吟片刻，知道这是一个绝佳的机会。
若能得到靖王的支持，不仅能顺利控制疫情，还能为自己的科举之路铺路。
她抬眸看向萧煜，目光坦诚：“在下确有办法，只是需要王爷相助。”
萧煜眼中闪过一丝了然，他自然知道这少年的心思。
他打量着眼前的沈砚，虽身形瘦削，却眼神清亮，谈吐不凡，尤其是谈及医术时，那份自信与专业，绝非寻常书生所能拥有。
更重要的是，他能感受到这少年身上有一种与众不同的气质，沉稳、冷静，带着一种超越年龄的通透。
“你想要什么？” 萧煜开门见山，语气带着几分公事公办的疏离。
“在下想参加科举，却因家中变故，缺少庇护。” 沈砚直言不讳。
“若王爷能为在下的科考之路提供便利，在下愿献上抗疫之法，且……”
她顿了顿，目光若有似无地扫过萧煜的手腕：“在下还能为王爷解一个难题。”
萧煜瞳孔一缩，下意识地握紧了手腕。
他身上的奇毒，多年来无人能解，连太医院的院判都束手无策，眼前这少年如何能知晓？
他不动声色地看着沈砚，试图从她脸上看出些什么，却只看到一片平静。
“你倒是说说，你能解我什么难题？” 萧煜的语气变得愈发深沉。
沈砚微微一笑，并未明说，只是道：“王爷身中奇毒，每逢月圆之夜便会发作，痛不欲生。”
“此毒并非寻常毒物，而是人为炼制的蛊毒，与藩王叛乱一案，或许有着千丝万缕的联系。”
她的话如同一道惊雷，在萧煜心中炸开。
他身上的毒极为隐秘，除了极少数心腹，无人知晓。
这少年不仅知道他中了毒，还能说出毒的种类和发作时间，甚至关联到藩王叛乱，这让他不得不重新审视眼前的人。
萧煜沉默了片刻，心中快速权衡着利弊。
眼前的沈砚无疑是个奇才，若能为己所用，无论是抗疫还是调查叛乱，都将大有裨益。
而庇护一个书生参加科举，对他而言不过是举手之劳。
至于解毒之法，即便这少年只是夸大其词，他也没什么损失。
“好，我答应你。” 萧煜最终做出了决定。
“我会让人配合你的抗疫之举，也会为你提供科考所需的便利。”
“但你若敢欺瞒本王，后果自负。”
“王爷放心，在下绝不敢食言。” 沈砚心中一松，悬着的石头终于落了地。
有了靖王的庇护，她的科举之路无疑会顺畅许多。
达成交易后，萧煜立刻让人封锁了清河镇外的流民区域，设立隔离带，严禁人员随意进出。
同时，他按照沈砚的要求，派人寻找干净的水源，焚烧艾草进行消毒，还调集了大量的药材和粮食。
沈砚则全身心投入到救治灾民的工作中。
她利用现代医学知识，教流民如何洗手消毒，如何处理排泄物，避免交叉感染。
她还根据系统提供的防疫物资，配置了特效汤药，分发给染病的灾民。
对于病情严重的患者，她则亲自施针，辅以草药治疗。
她的医术果然神奇，不过短短三日，瘟疫的蔓延便得到了有效控制，染病的灾民大多好转，死亡率大幅下降。
流民们对沈砚感激涕零，纷纷称他为“沈神医”。
而萧煜也一直留在一旁，默默观察着沈砚的一举一动。
他看到沈砚不顾疲惫，日夜不休地救治病人，看到她耐心地教导流民防疫知识，看到她面对质疑时的从容不迫，心中对她的印象愈发深刻。
这个少年，不仅医术高明，更有着一颗仁心，与那些只会空谈义理的书生截然不同。
这日傍晚，沈砚刚为最后一位重症患者施完针，便看到萧煜向她走来。
他的脸色比往日更加苍白，额头上布满了细密的汗珠，显然是毒发的前兆。
“解毒之法，何时兑现？” 萧煜的声音带着几分隐忍的痛苦。
沈砚心中一紧，知道他的毒已经发作。
她连忙扶着萧煜走到一处僻静的草棚，从药箱里取出一根银针，快速扎在他手腕的穴位上。
片刻后，萧煜的脸色稍稍缓和了一些。
“王爷的毒，需循序渐进，不可操之过急。” 沈砚一边为他施针，一边说道。
“此蛊毒已深入骨髓，若强行解毒，恐会伤及经脉。”
“在下需先配制解药，压制毒性，再寻机会彻底根除。”
萧煜点点头，任由她施针。
感受着体内翻涌的毒性渐渐平息，他看着沈砚专注的侧脸，心中突然生出一种异样的感觉。
这个少年的手指纤细而灵活，施针的动作精准而熟练，身上带着淡淡的草药香气，与他平日里接触的那些粗犷男子截然不同。
“你为何会懂这些？” 萧煜忍不住问道。
“寻常书生，即便略通医术，也绝不会有如此造诣。”
沈砚心中一动，早已有了说辞：“在下幼时曾遇一游方神医，得其传授医术，只是一直未曾示人。”
“此次瘟疫，也是迫不得已才出手。” 她半真半假地答道，既解释了自己的医术来源，又不会引起怀疑。
萧煜并未深究，只是深深看了她一眼：“县试下月便要举行，我已让人为你准备好了身份证明和备考的住处。”
“你安心备考，解毒之事，我不催你。”
“多谢王爷。” 沈砚心中感激，屈膝行礼。
萧煜摆摆手，转身离去。
看着他挺拔的背影，沈砚心中感慨万千。
这位靖王，果然如传闻中那般深谋远虑，看似冷血功利，实则有着自己的底线和抱负。
与他合作，或许是她今生做得最正确的决定。
接下来的日子，沈砚一边整理抗疫的后续事宜，一边抓紧时间备考。
萧煜为她安排的住处十分清静，是一处小小的宅院，院内种着几株桃树，此时正值花期，落英缤纷，景致宜人。
她每日苦读经书，研习策论，同时也不忘修炼系统提供的医术技能。
在系统的助力下，她的医术日益精进，对古代的医学典籍也有了更深的理解。
偶尔，萧煜会派人送来一些珍贵的书籍和药材，有时也会亲自前来，与她探讨一些医术和时政方面的问题。
两人的关系，在一次次的接触中逐渐缓和，从最初的利益合作，慢慢生出了几分惺惺相惜。
沈砚发现，萧煜并非表面那般冷漠，他心中有着对天下苍生的悲悯，有着对清明政治的渴望。
而萧煜也越来越欣赏沈砚的才华与坚韧，这个少年身上，似乎藏着无穷的秘密，让他忍不住想要探究。
县试如期举行。
考场设在清河镇的文庙，考生们鱼龙混杂，既有富家子弟，也有寒门书生。
沈砚身着青布长衫，随着人流走进考场，心中难免有些紧张。
这是她第一次参加古代的科举考试，也是她实现医国理想的第一步。
考试的题目是“论礼义廉耻”，对于饱读诗书的沈砚而言，并不算难。
她略一思索，便提笔写下了自己的见解。
她没有局限于传统的儒家思想，而是结合现代的价值观，提出了“礼义廉耻，当以民为本”的观点，论述了为官者应如何以身作则，造福百姓。
文章逻辑清晰，论据充分，言辞恳切，字里行间透着一股与众不同的见识。
考试途中，突然有监考官走到沈砚面前，目光审视地看着她：“你便是沈砚？”
“听闻你近日在城外救治灾民，倒是有些名气。”
“只是不知，你的学识是否配得上你的名声？”
沈砚心中一凛，知道这是有人故意刁难。
想必是她近日声名鹊起，引起了某些人的嫉妒。
她从容地放下笔，拱手道：“大人说笑了，学识如何，自有考卷为证。”
“在下只是做了分内之事，不敢贪图虚名。”
那监考官冷哼一声，伸手拿起沈砚的考卷，仔细翻阅起来。
越看，他的眉头皱得越紧，眼中闪过一丝惊讶与不甘。
沈砚的文章立意新颖，见解独到，远非一般考生所能比拟。
他本想找个由头刁难沈砚，却没想到她的文章竟如此出色。
“哼，算你有点本事。” 监考官放下考卷，悻悻地离开了。
沈砚看着他的背影，心中冷笑。
在这个男权至上的时代，她一个“书生”想要崭露头角，必然会遭遇各种质疑与刁难。
但她不会退缩，她要用自己的才华，打破世人的偏见。
县试结束后，沈砚便回到住处等待结果。
萧煜偶尔会来看她，与她探讨一些朝堂上的事情。
沈砚也借着这个机会，向萧煜了解更多关于藩王叛乱和科举舞弊的线索。
她隐隐觉得，这两者之间，似乎有着某种隐秘的联系，而萧煜身上的毒，或许正是解开这一切的关键。
几日后，县试放榜。
沈砚的名字赫然出现在榜首，一时间，清河镇哗然。
一个名不见经传的书生，竟然力压众多名门子弟，夺得县试头名，这无疑是一个天大的新闻。
沈砚站在榜单前，看着自己的名字，心中百感交集。
这只是第一步，接下来，还有乡试、会试、殿试在等着她。
前路漫漫，荆棘丛生，但她已经没有退路。
她必须勇往直前，用自己的医术和才华，在这个男权社会中，闯出一片属于自己的天地。
而此时的靖王府中，萧煜看着手中关于沈砚的密报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
这个沈砚，果然没让他失望。
他拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝深邃的光芒。
他有种预感，这个少年，将会在大靖的朝堂上，掀起一场巨大的风暴。
