《穿越成皇后的最强助攻》辰鱼子

2、第 2 章

　　晨雾如纱，漫过永宁侯府高低错落的青瓦飞檐。
　　西角院的屋顶凝着隔夜的露，在微明的天光下泛着泠泠的湿意。
　　三月将尽，空气里草木萌发的清冽气息中，依旧裹挟着一丝不肯退去的料峭春寒。
　　任渺渺起身时，东边天际才刚透出一线鱼肚白。
　　她换上昨日浆洗后晾干的靛蓝粗布衣裙——布料粗糙，尺寸略宽，恰好遮掩身形。
　　一头青丝尽数绾起，结成最朴实无华的圆髻，以一根半旧木簪固定。
　　对镜自照时，她抬手从灶膛边抹了少许冷灰，极淡地扫过眼下与脸颊。
　　镜中人顿时憔悴了几分，眉眼低垂间，便是一个瑟缩、疲惫、毫不起眼的低等丫鬟模样。
　　短短几日，她已逐渐适应这凡界的生活。
　　凡灵二界，壁垒森严。凡界以气入武，灵界则以灵气驱动玉简施展术法。
　　而她任渺渺，正是灵界大宗搴汀洲的少主。身携百年不遇的丹云玉简，天赋绝伦，容颜冠绝同辈，可惜天妒红颜，胎中带疾，十八岁上玉简便濒临破碎，性命垂危。
　　绝境之中，她求到天机阁衡师门下，得一线生机——神魂强行渡凡，依附于“凰命之女”身侧，助其改命登极，借其命运转折处的“凰气”修复玉简，方能续命重返。
　　任渺渺未想到初入凡界，便寻得凰命之女温晚辞，算是开了个好头。
　　但衡师警告犹在耳边：凡界因果纠葛复杂，不可擅用灵力，不可暴露身份，更不可久留。时限如同悬顶之剑，她必须步步为营。
　　温晚辞仍在里间安睡，呼吸匀长，比初醒时安稳许多。
　　这几日汤药饮食调理下来，她面上那层骇人的死灰气渐褪，只是依旧苍白孱弱。
　　自那日几位主子院里派人来“瞧过”后，这西角院便似被遗忘了一般，除了每日定点送来饭食的粗使婆子，再无人踏足。
　　这凡界真是好生奇怪，任渺渺暗忖，但无人搅扰，正合她心意。
　　她借着这短暂的清净，以内视之法探查这具身体状况——虽灵力被封，但神魂感知仍在，并以最基础的导引法门为温晚辞梳理紊乱的气机。
　　几日下来，成效初显。温晚辞食量渐增，眼中也有了微弱的神采，偶与任渺渺说话，虽仍怯懦，却不再是全然死寂。
　　只是她对这侯府如今的情势，所知实在寥寥，离开时年纪太小，记忆模糊。
　　任渺渺替她掖好被角，悄无声息地掩门而出。
　　今日，她须得主动去探探这座深宅的虚实。

　　挎上半旧的竹篮，里面随意搁了几件待浆洗的旧衣权作掩护。她垂首敛目，踏出西角院那道低矮的月亮门。
　　晨光渐亮，府中仆役已开始一日忙碌。
　　碎石子小径连着回廊，回廊通往各处院落。
　　提水洒扫的粗使丫鬟步履匆匆，捧着盥洗用具的侍女悄步疾行，偶有管事的媳妇婆子走过，衣料窸窣，带起一阵略显急促的风。
　　任渺渺缩肩垂首，混迹其中，毫不起眼。耳朵却将四下里飘来的零碎絮语一一捕捉。
　　“……林姨娘昨儿得的云锦，听说光是缠枝莲纹就用金线掺了银丝，日光下一照，啧啧……”
　　“四小姐前日在花园里玩，风筝线断了，那蝴蝶风筝飘飘摇摇竟落到外院马厩那边，惊了贵客的马，好在没出事……”
　　“贵客？可是京里来的那位？瞧着气度就不一般，连侯爷都陪着小心。”
　　“再气度不凡，能比得过林姨娘在侯爷心里的分量？你瞧这府里上下，如今谁不是看着清芷院的脸色……”
　　“话也不能这么说，正院那位到底才是嫡母，不过是不爱计较罢了……”
　　声音压得低，夹杂在清晨的步履与器具碰撞声中，断续飘来，又迅速消散。
　　任渺渺面上毫无波澜，心中却如古井投石，漾开圈圈明晰的涟漪。
　　行至大厨房所在的院落附近，她脚步一拐，并未入内，而是转向侧旁专供下人浆洗衣物的井台。
　　此处已有几个婆子丫鬟蹲在青石板边，就着冰凉的井水，搓洗衣物。水声哗啦，夹杂着零星的闲谈，正是探听消息的寻常去处。
　　其中一个圆脸阔嘴的婆子嗓门颇大，正大声吆喝自己昨晚喝酒赌钱的趣事，谈性正浓。
　　任渺渺抱着篮子在这婆子身边蹲下，从篮中取出旧衣，浸入水中。
　　她动作略显笨拙生疏，十指被冷水激得微微发红，恰是刚入府不久、尚不熟练的模样。
　　不一会，她的样子就引起了圆脸婆子的注意，侧头瞥她一眼，大声道：“咦？你这小丫头面生得很，哪个院里的？”
　　任渺渺抬起脸，眼神里带着恰到好处的怯意与讨好，细声应道：“回妈妈的话，奴婢是西角院的，伺候三姑娘。名叫芍药。”
　　“西角院？三姑娘？”婆子手上动作一顿，上下打量她一番，脸上神色有些微妙，似是怜悯，又似是疏远，“哦，是才接回府的那位三小姐啊。”
　　“是。”任渺渺低下头，手指无意识地搓着衣角，声音更细，“奴婢刚来府里，人生地不熟，许多规矩都不懂得，心里慌得很……妈妈，这府里……”
　　那婆子见她形容瑟缩，言语恳切，一下子就起了谈心。
　　往她身边挨了挨，半是显摆半是道：“你这个小丫头，能进咱们侯府，也算是造化。咱们老爷，那可是正经的永宁侯，在明州地界，是这个——”她翘了翘拇指。
　　“是是”，任渺渺虚心受教，继而问道：“不知府上都有哪些主子，我怕不懂事冲撞了……”
　　“咱们府上规矩重，主子们更是尊贵。正经主子，除了侯爷，便是大夫人、林姨娘、周姨娘，还有几位少爷小姐。”
　　任渺渺又奉承了婆子几句，那婆子愈加飘飘然。
　　“大夫人住在正院颐和堂，最是尊贵慈悲，平日里吃斋念佛，不大管俗务，府里一应大小事情，如今多是林姨娘在清芷院打理着。”
　　婆子撇撇嘴，语气里带了些说不清的意味。
　　“林姨娘是侯爷的表妹，打小一起长大的情分，又生了二少爷和四小姐，自然是得宠的。性子嘛……也爽利。”
　　她用了“爽利”这个词，但眼神微妙。
　　“周姨娘住在听雪轩，是大夫人身边的陪嫁，生得貌美。”婆子顿了顿，“也是个明白人。”
　　任渺渺连连点头，又佯装好奇：“方才听人说起少爷小姐们……”
　　“少爷小姐那可都是金贵人儿！”婆子来了精神。
　　“大少爷是夫人嫡出的，学问顶好，在外院有自个儿的书房院子，等闲不见的。”
　　“二少爷和四小姐是林姨娘所出，四小姐是林姨娘的心头肉，模样……周正，性子活泼。”
　　“五小姐是周姨娘生的，那相貌是顶顶好的，小小年纪就出落得十分打眼。咱们府上的公子小姐，整个明州那都是拔尖的！”
　　她话里话外满是与有荣焉的夸耀。
　　任渺渺只当不觉，顺着话头，不经意地问道：“那……府里近日可有什么大事？我看最近挺热闹的。”
　　“大事？”婆子得意地说，“侯爷生辰快到了，少说也要热闹一下……听说京里都派了贵人前来祝寿，具体的咱们下人就不知道了。”
　　她瞄了任渺渺一眼，“你们西角院……清静，倒也省心。好好伺候三姑娘便是。”
　　任渺渺故作感激地点头，又小心翼翼问了各院主子大致的喜好、忌讳，以及几位管事嬷嬷的脾性。
　　圆脸婆子见她问得琐碎却又在情理之中，只当是小丫鬟惶恐下的自保之举，便也挑着能说的，絮絮叨叨讲了不少。
　　待浆洗完衣物，任渺渺又借口需熟悉路径，去大厨房领西角院今日的份例菜蔬米粮。
　　她在厨房院外略作徘徊，耳边飘过灶上婆子关于柴米油盐的抱怨、采买小厮对市价的嘀咕，还有管事娘子分派活计的喝令。
　　府内的物资流动、人员关系于她脑海中渐次清晰。

　　提着分量轻飘的菜篮往回走时，日头已攀过东边院墙，将清冷的晨雾驱散大半。任渺渺步履沉稳，心中却思绪翻涌。
　　此界风俗，与灵界截然不同。
　　灵界之中，实力为尊，男女之别远不如此界森严。而此间女子，一生荣辱仿佛皆系于他人——父、夫、子。
　　纵有才情品貌，若无家世倚仗、父兄看重、夫君宠爱，便似无根浮萍，命运堪忧。
　　温晚辞眼下处境，着实艰难。
　　生母早逝，父爱稀薄，嫡母淡漠，得势姨娘视其如无物。更遑论那“八字相冲”的流言与落霞岭不明不白的袭杀……危机四伏，前程黯淡。
　　以此等根基，若无外力扭转，日后婚配，最好的结局，也不过是嫁个寒门小吏，甚至可能成为家族利益交换的牺牲品，所托非人。
　　所幸，温晚辞年岁尚小。此界女子多在及笄后数年方议婚嫁，仍有转圜之机。
　　凡凰命者，欲登极位，容貌、才名、家世、时运，缺一不可。
　　想到温晚辞那单薄如纸的身躯与空茫怯懦的眼神，任渺渺心下微叹。
　　千里之行，始于足下。眼下最要紧的，便是将这具破败的身子骨调理过来，打好根基。
　　至于不久后的侯爷寿辰……若有机会，或可稍作经营，埋下些许善缘的种子。
　　正思量间，已行至西角院外那片稀疏的竹林旁。晨光穿过竹叶缝隙，投下细碎晃动的光斑。
　　就在此时，任渺渺丹田深处，那枚沉寂的丹云玉简，毫无征兆地微微一颤。
　　一股难以言喻的气息，自竹林另一侧幽静小径传来。
　　那气息极淡，极隐晦，却精纯无比。
　　它不似温晚辞身上那温和却稀薄的“凰气”，而是带着一种锐利无匹的锋芒，隐约夹杂着铁血与风霜淬炼过的冷硬质感，与此间后宅的绮靡柔婉格格不入。
　　更奇怪的是，这气息甫一出现，便引动她体内玉简产生清晰的共鸣——
　　那并非对“凰气”的温和吸引，而是一种更为复杂的、糅杂了本能“渴望”与高度“戒备”的悸动。
　　任渺渺脚步几不可察地一顿，目光如电，倏然射向气息来源。
　　竹影掩映的卵石小径尽头，一个身着玄色劲装的高大身影背身而立，正与一名府中管事低声交谈。
　　虽只见背影，其人却如孤峰峙立，肩背挺阔，沉稳如山岳，自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛收敛着随时可爆发的骇人力量。
　　似是察觉了远处投来的视线，那人蓦然回首。
　　目光相接，只一刹。
　　那是一双深不见底的眼眸，黑如子夜，冷若寒潭。
　　其中并无寻常情绪，唯有绝对的冷静与锐利，如同蛰伏于暗处的猛兽，时刻审视着周遭一切。
　　竹影与晨光在他轮廓分明的侧脸上交错，看不清具体容貌，只觉鼻梁高挺，下颌线如刀削斧刻般利落分明。
　　他的视线在任渺渺那张刻意修饰得憔悴平凡的脸上略一停留，毫无波澜，如同掠过路旁顽石，随即平淡地转回，继续与管事叙话。
　　不过片刻，两人便相偕朝着外院方向行去，身影迅速消失在重重廊庑之后。
　　任渺渺立于原地，袖中指尖微微收拢，掌心竟沁出些许凉意。
　　此人是谁？竟身怀如此奇异气息，精纯浓烈，甚至隐隐压过了温晚辞身上那丝尚显微弱的凰命之气，令她残破的玉简都为之震荡松动。
　　一丝极细微的暖流自玉简中溢出，悄然流转周身。
　　这趟凡界之行，恐怕比她预想的，更为诡谲复杂。
　　她敛住心神，不再停留，加快步伐回到西角院。

　　推开那扇略显斑驳的木门，温晚辞已起身，正倚在窗边旧榻上，就着透入的天光，翻阅一本边角磨损的《女诫》。
　　见任渺渺回来，她放下书卷，目光中含着依赖与询问：“渺……芍药姐姐，你回来了。”
　　任渺渺放下菜篮，走到她近前，仔细看了看她的气色，温声道：“今日感觉如何？可还有哪里不适？”
　　温晚辞轻轻摇头：“比前些日子好多了，只是……仍觉得没什么力气。”
　　“病去如抽丝，调理身体最忌急躁。”任渺渺在榻边坐下，神色认真起来，“从明日起，我每日为你准备药膳，并教你一套‘养元诀’。”
　　“养元诀？”
　　“嗯。此乃一套导引吐纳之法，虽不能立时让你强健如常人，但持之以恒，可助你固本培元，调和气血，宁心安神。”
　　任渺渺缓缓解释，“你身子底子薄，汤药食补之外，亦需自身气血活络，方能事半功倍。”
　　这“养元诀”实则是搴汀洲最粗浅的入门筑基法门，被她剔除了所有涉及灵气运转的艰深部分，仅保留最基础的调息、凝神、导引气血之效。放置于此凡尘世间，已是极为上乘的养生之术。
　　温晚辞认真点头。
　　任渺渺看着她信任的眼眸，继续道。“除此之外，我还会教你辨识一些常用药材，知晓其基本药性。一来，你懂得这些，日后于自身饮食调理上更能心中有数，多一份小心；二来……”
　　她略微停顿，眸光微深，“在这宅院之中，懂得些许医药之理，或许……也能结下一些善缘。”
　　温晚辞似懂非懂，郑重应下：“我都听姐姐的。”
　　任渺渺微微颔首，心中计划已定。调理身体、传授药理只是基础，而更为关键的是，如何让温晚辞有能力入那些能决定她命运之人的法眼。
　　或许，那位性喜礼佛、看似淡漠的大夫人，是一个可以尝试的突破口。