74、阴谋 ...
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周旻那份藏起来的温柔，在周煦心底温温存存了好几日。周煦正对着暗卫传回的密报细细推敲，帐外忽然掀起一阵慌乱的脚步声，伴随着压抑至极的急呼，瞬间撕破了军营里此刻的平静。
“殿下！殿下救命——”
她猛地起身，周身的笑意瞬间褪得一干二净，只剩彻骨的寒意与慌乱。那声音，是她派往高山镇的暗卫小队里，最小的阿若的声音。
这群暗卫，皆是她自小从孤女堆里亲自挑选救济、悉心调教出来的姑娘，无父无母，彼此相依为命，早就是比血亲更亲的家人。她们跟着她辗转多年，忠心耿耿，从无半分差错，此次前往高山镇追查毒疫与幕后黑手的线索，她千叮万嘱，让她们务必谨慎行事，万万没想到，竟会传来如此噩耗。
周煦几乎是踉跄着冲出主帐，只见帐外的空地上，一名浑身浴血的少女被人搀扶着，衣衫早已被鲜血浸透，原本灵动的眼眸黯淡无光，浑身的伤口深可见骨，有刀伤、有箭伤，每一道都触目惊心。她的四肢早已扭曲，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸，都带着浓重的血沫，却还是拼尽最后一丝力气，朝着周煦伸出染血的手。
“阿若！”周煦快步上前，伸手稳稳扶住她摇摇欲坠的身子，指尖触到的是一片冰凉黏腻的血，少女单薄的身子在她怀里不停颤抖，原本圆润的脸颊此刻毫无血色，嘴唇干裂得渗血，连开口都极为艰难。
“殿……殿下……”阿若的声音细若游丝，气若游丝，每说一个字，嘴角便有鲜血涌出，“大家都没了……姐妹们为了护我……把线索送出来……全都被灭口了……”
周煦的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又被生生撕裂，疼得她几乎窒息。她看着怀中人奄奄一息的模样，脑海里闪过的，是平日里这些姑娘们围在她身边说笑的模样，是阿若总爱偷偷藏甜食，是阿沁擅长追踪，是阿灵心思缜密，她们都是花样年华，本该安稳度日，却为了她，为了追查真相，葬身于高山镇的荒林之中，连一具完整的尸身都留不下。
她护她们周全，从不让她们做无谓的牺牲，可这一次，她终究是没能护住她们。一股浓烈的悲恸与自责席卷而来，眼眶瞬间泛红，素来沉稳内敛的她，此刻再也绷不住，声音带着难以掩饰的颤抖与哽咽：“我知道，我知道，辛苦你了，先别说话，军医马上就来，一定会治好你。”
“来不及了……殿下……”阿箬拼命摇着头，用尽全身最后一丝力气，将一只紧紧攥在手心的、染满血污的手缓缓展开。掌心之中，躺着半块残破的腰牌，牌身之上，凤凰衔月的纹路清晰可见，虽沾着血污，却依旧能看出做工精致，绝非寻常之物；还有一张皱巴巴的纸条，被血浸透了大半，上面只有模糊的几个字——乳母、毒疫、北梁。
“姐妹们……拼死抢来的……线索……”阿若的气息越来越弱，眼眸渐渐失去光彩，最后看了周煦一眼，眼底满是不舍与愧疚，“奴婢……没能……完成任务……对不起……殿下……您……一定要保重……”
话音落下，那只染血的手颓然垂落，原本微弱的气息彻底断绝，年轻的生命，永远定格在了这一刻。
周煦抱着怀中渐渐冰冷的身躯，僵在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。阳光洒在她身上，却暖不透她心底彻骨的寒意，耳边是她的暗卫们压抑的抽泣，眼前是阿若毫无生气的脸庞，还有那半块腰牌、一张纸条，沉甸甸地压在她掌心，也压得她喘不过气。
这些姑娘，于她而言，从来都不是下属，而是家人。她们陪着她从深宫走到边城，见过她的脆弱，守着她的秘密，为她赴汤蹈火，从无半句怨言。如今一夕之间，全员覆灭，无一生还，这份痛，比割她的肉还要难受。她缓缓闭上眼，两行清泪终究是忍不住滑落，砸在阿若染血的衣衫上，晕开一小片湿痕。
“厚葬所有姐妹的尸身，哪怕只剩残骨，也要一一寻回，不得有误。”周煦的声音沙哑得厉害，带着压抑到极致的悲痛与怒意，周身的气息冷冽如冰，往日里的温润尽数被浓烈的哀伤与肃杀取代，“传令下去，全力追查高山镇的凶手，无论对方是谁，无论背后有何等势力，我定要让他们血债血偿。”
崔长光站在一旁，看着周煦失魂落魄又满心悲戚的模样、心疼却又不知该如何安慰。她从未见过周煦这般失态，周煦与那些暗卫姑娘的情谊，如今尽数殒命，这份打击，足以让素来冷静的周煦乱了方寸。
周煦轻轻放下阿若的身躯，亲手为她合上眼眸，指尖颤抖地拿起那半块凤凰衔月腰牌与那张纸条，指腹一遍遍摩挲着上面的纹路与字迹，心底的悲痛渐渐化作滔天的恨意与凝重。
凤凰衔月，这纹路她似曾相识，却又一时想不起出处；而纸条上唯一能看得清楚的几个字的“乳母、毒疫、北梁”六个字，更是直指核心。乳母，定然是与她或是周旻身边的人有关；毒疫，正是此前席卷边城的那场浩劫；北梁，便是一直觊觎北境的境外敌国。
所有的线索，终于开始串联，背后基本全都指向了北梁，而那个藏在暗处的内应，或许还与她们身边的旧人、所谓乳母有着千丝万缕的联系。
周煦紧紧攥着那半块腰牌，指节泛白，掌心被棱角割破，渗出鲜血，她却浑然不觉。她深吸一口气，压下眼底的泪水，将那份蚀骨的悲痛藏在心底最深处。
“备车，我要去见阿姑。”周煦缓缓开口道。
但待到了门口，周煦指尖沾着阿若身上未干的黏腻血迹，攥紧那半块染血的凤凰衔月腰牌与血浸纸条，立在周旻的营帐外，却是半步都挪不动了。
倒不是害怕，是心底过于难过——那些暗卫都是跟着她长大、相依为命的姑娘，一夜之间却连完整的尸身都留不下。她怕自己撑不住情绪，怕眼眶一红、声音一哽，这份失态会落在周旻眼里，徒增周旻的烦恼。可这每多一秒的停留，又何尝不是都是对那些人的辜负呢。她咬碎了唇瓣，压下喉间的哽咽，深吸一口气，才让人通告周旻。
帐帘掀开的瞬间，暖意扑面而来，却压不住她周身的冰寒。周旻正坐在案前整理文书，乌发松松挽着，眉眼温润沉静，指尖捏着狼毫的姿态端庄从容。
听见动静，她抬眸看来，目光触及周煦时，面上不自觉露出暖意，可这暖意转瞬，就被她衣袍上斑驳的暗红血迹、苍白如纸的脸庞，以及眼底藏不住的凝重冲散。
那血迹从衣襟蔓延到袖口，触目惊心，周旻手中的狼毫“啪”地掉在纸上，晕开一团浓墨。她猛地起身，脚步仓促得差点撞翻案上的茶盏，朝前迈了两步，眼底翻涌着极致的惊慌与后怕，声音都控制不住地发颤：“羲和！你受伤了？”
她伸手想去碰周煦的衣袖，指尖悬在半空抖个不停，眼神死死黏在那些血迹上，脸色白得像宣纸，往日里的从容仪态碎得一干二净。满心都是周煦受了伤、流了血，那些没说出口的担忧，全化作了慌乱的本能。
周煦被她这突如其来的失态惊得一怔，看着她眼底毫不掩饰的恐惧，心头猛地一酸，连忙往后微退，轻声解释：“阿姑，我没事，这不是我的血。”
她抬手轻轻拂过衣袖上的血迹，指腹蹭过凝固的血痂：“是我派去高山镇的暗卫们，拼死把线索送回来，见我最后一面就去了。这是她的血，我半点伤都没有。”
周旻悬在半空的手骤然收回，紧紧攥住衣袖，指节泛白。惊魂未定的心跳还在胸腔里狂跳，缓过神后，才后知后觉意识到自己方才太过失态——她这段时间素来矜持端庄，从不在周煦面前这般狼狈，此刻竟当着周煦的面慌得失了分寸。耳尖唰地泛起一层薄红，蔓延到脸颊，她下意识别开眼，垂眸看向案面，声音轻得几不可闻，带着几分不易察觉的窘迫：“无妨，没事便好，是我失仪了。”
她不敢再看周煦，指尖无意识地摩挲着案角，试图平复心跳，可那份刻入骨髓的在意，早已在方才的失态里暴露无遗。
周煦看着她耳尖的绯红，心头五味杂陈。她知道阿姑向来心软，见不得这般血腥场面，更怕自己的悲恸影响到她。于是她强压下眼底的红，迈步走到案前，将染血的腰牌与纸条轻轻放在桌上，全程低着头，避开周旻的目光，刻意扯出一副冷淡平静的模样，连语气都透着疏离：“阿姑，此次暗卫追查毒疫线索，全队覆灭，仅留这些物证，特来禀报。”
可这份强撑的冷淡，落在周旻眼里，却成了彻头彻尾的疏远。
她抬眸看向周煦，目光细细描摹着她紧绷的侧脸、泛红的眼尾，还有那身沾着他人血迹的衣袍，心底的失落慢慢翻涌上来，还裹着一丝挥之不去的酸涩。
前些日子在皇城，周煦去了那种地方，她光是想像看着周煦与楼中女子谈笑风生，眉眼舒展，露出那份从未对自己展露过的随性与鲜活。便生出一股莫名的闷涩感，那股闷涩感压在心底许久，像一根细刺，拔不出也咽不下。
如今周煦遭遇了这般痛彻心扉的变故，她以为她可以等到周煦的依赖、她等着周煦倾诉，却等来了这般刻意的疏离。对比这几日她痴黏着自己的模样，这份落差像潮水般涌来，让她心口发紧。
可她与周煦如今还处于尴尬的阶段，那份藏不住的醋意与在意，终究不能明说，只能硬生生压在眼底，化作细碎的情绪。
她没开口追问，也没提青楼的事，只是静静看着周煦。眉头微不可察地蹙了一下，指尖反复摩挲着案角，小动作里满是难言的在意。她微微偏过头，目光扫过案上的血物，又落回周煦身上，眼底的情绪翻涌——温柔里掺着酸，关切里藏着涩，却始终一言不发，只用眼神诉说着所有心绪。
周煦被她看得浑身不自在，强撑的冷淡快要绷不住。她攥紧手心，垂眸道：“线索在此，我先走了。”
说着便要转身，脚步刚动，身后就传来周旻极轻的声音，带着几分不易察觉的沙哑，还有刻意克制的挽留：“等一等。”
周煦听话地回身，正好撞进周旻的眼眸里。那双素来温润的眸子，此刻没有了往日的平和，满是沉沉的情绪——有对血迹的余悸，有对她疏离的失落，还有一股说不清道不明的、带着醋意的在意，都藏得极深，却又清晰得让人无法忽视。
周旻没有看她，目光落在那半块凤凰衔月腰牌上，指尖轻轻点了点桌案，声音平淡，却带着不容拒绝的力道：“此事牵扯不小，你既拿来了，便说说，你看出了什么。”
她顿了顿，终于抬眸，目光直直看向周煦，将眼底的酸涩与醋意藏得严严实实，只余下温柔的关切，语气里带着几分刻意的迂回，像是在安慰，又像是在掩饰：“我知道你心里难受，那些姑娘们跟着你多年，皆是至亲，换作是谁，都撑不住。可日子总要过下去，你若是憋在心里，反倒伤了自己。”
她刻意避开了所有尖锐的情绪，只安慰她，试图用这份笨拙的关心掩盖自己心底的那点酸涩。
周煦本就强撑着最后一丝冷静，被她这般温柔的安慰一戳，连日来的悲恸、自责、委屈，瞬间冲破了防线。她看着周旻眼底的关切，想起那些惨死的暗卫，眼眶猛地一热，再也绷不住，声音带着明显的颤抖，眼泪不受控制地滚落：“阿姑……我对不起她们……我千叮万嘱让她们谨慎，可还是没能护住她们……”
她抬手捂住脸，压抑的哭声从指缝间溢出，像个受了委屈的孩子，再也装不出半分坚强。
周旻被她这猝不及防的哭声揪得心头一紧，喉间发涩，手足无措地站在原地。
按礼法，她是长辈，早前也分明拒过她那份逾矩的心思，断不能像往日在皇城那般，毫无顾忌地将人揽进怀里轻声哄劝。可看着周煦捂着脸，肩头不住颤抖，哭得连呼吸都发颤，她那颗素来沉稳的心，也跟着乱得一塌糊涂。
终究是没忍住，她缓缓上前，掌心微微一顿，终是轻轻落在周煦发顶，动作极轻极柔，像怕惊扰了什么易碎之物。指尖拂过她微乱的发丝，只一味地顺着，没有说话，也没有多余的动作，只以这最克制的安抚，替她兜住满眶溃堤的情绪。
周煦被她这轻轻一碰，心底最后那点硬撑的壁垒彻底塌了。没有拥抱，没有亲昵，只有头顶一点微弱却真切的温度，却比任何话语都更能安人心。她渐渐放缓了哽咽，哭声慢慢低了下去，只剩细碎的抽气声，顺着指缝漏出来。
又静了片刻，她才慢慢放下手，眼眶通红，鼻尖也泛着粉，脸上还挂着未干的泪痕，一副狼狈又委屈的模样，垂着眼不敢去看周旻，声音哑得几乎听不清：“……让阿姑见笑了。”
周旻收回手，指尖似还残留着她发丝的软意，耳尖仍带着未褪尽的红。她别开目光，看向案上那染血的腰牌与纸条，语气恢复了几分平日的沉静，却依旧藏着不易察觉的软：“哭出来便好，不必强撑。”
不知过了多久，帐内还有未散尽的悲戚，周煦垂着眼，指尖反复摩挲着衣角，将脸上的泪痕拭了又拭，好不容易平复下翻涌的情绪，只是眼眶依旧通红，声音沙哑得厉害，整个人还带着几分刚哭过的脆弱，却已强打起精神，不再是方才溃堤的模样。
周旻看她情绪渐渐稳了下来，心底悬着的石头稍稍落地，轻轻敛了眼底所有的心疼与酸涩，重新坐回案前，抬手将案上染血的腰牌与纸条往中间挪了挪，语气恢复了平日里的沉稳，却依旧带着几分不易察觉的柔和：“既已平复，便说说正事吧，这些线索，你细细梳理过，心中定有眉目。”
周煦点点头，抬眸看向案上的物证，目光落在那半块凤凰衔月腰牌上时，无意间瞥见周旻的脸色，竟透着几分说不出的古怪。她的眉头微不可察地蹙着，眼神沉沉地盯着腰牌上的纹路，指尖轻轻抵着案面，神色间有几分复杂，似是想起了什么，又似在刻意压抑着心绪，那模样，与平日里的温润沉静截然不同。
周煦心头微疑，只当她是想起了阿娘旧案的烦心事，加之自己满心都是暗卫惨死与线索追查，便压下了那点疑惑，没有多问，敛神开口，将自己此前的推敲一一道来：“阿姑，你看这腰牌，纹路精致，绝非民间之物，我总觉得在哪里见过，只是一时想不起来；纸条上的乳母、毒疫、北梁，字字都戳在要害上。此前边城爆发毒疫，来势汹汹，绝非偶然，本就怀疑是人为，如今暗卫在高山镇遭遇灭口式暗杀，足以说明，毒疫的根源就在高山镇，而幕后之人，与北梁脱不了干系，还有这乳母，定然是旧人，牵扯的便是当年阿娘的旧事，甚至是阿娘的旧部。”
周旻闻言，缓缓收回落在腰牌上的目光，压下心底翻涌的回忆，指尖轻轻敲击着案几，顺着她的话细细思索，将零散的线索一一串联：“你说得没错，皆是冲着边境安稳而来，北梁屡次挑起事端，此次借着毒疫搅局，再派杀手灭口追查之人，目的就是扰乱我朝边防，伺机而动。而高山镇地处边境要塞，是咽喉之地，他们选在此处藏匿线索，再合适不过。”
她顿了顿，目光落在那张血浸的纸条上，声音沉了几分：“乳母二字又牵扯上了旧案，此人定然潜伏在我们身边许久，对我们的行踪、追查计划了如指掌，才会对暗卫小队痛下杀手，赶在她们送回线索前灭口，若不是阿若拼死突围，我们恐怕永远都摸不到这背后的真相。”
不知不觉，窗外已泛起微微鱼肚白，彻夜长谈，两人却毫无倦意，眼底皆是坚定与凝重。周煦看着案上的线索，攥紧了拳头，指节泛白，想起那些惨死的姐妹，眼底闪过一丝恨意，却又很快被冷静取代：“阿姑，我们达成共识，若不彻查高山镇，揪出幕后主使与那个内奸，不仅暗卫姐妹们的仇报不了，毒疫还会再次爆发，北梁也会趁机进犯，边境永无宁日，甚至会祸及皇城。”
周旻点点头，神色无比郑重，看向周煦的目光带着全然的认可，还有几分并肩作战的坚定：“没错，此事已不仅仅是边境之乱，更牵扯旧案与朝堂安稳，容不得半分懈怠。寻常兵士前去，只怕打草惊蛇，也查不到核心线索，反倒会落入对方圈套。”
她话音落下，两人对视一眼，心中竟同时生出了同一个念头。周煦率先开口，语气坚定，没有半分犹豫：“我要亲赴高山镇，一来，为他们报仇，亲手揪出凶手；二来，追查毒疫根源与内奸线索，解开当年旧案的谜团；三来，稳住边境局势，不让北梁的阴谋得逞。”
周旻没有丝毫阻拦，反而缓缓起身，目光灼灼地看着她：“我与你一同前往。我们二人同去，互为依仗，方能万无一失。”
“好，那我们即刻准备，低调动身，前往高山镇，定要将所有阴谋，连根拔起。”周煦的声音铿锵有力，再无半分此前的脆弱与疏离，满是赴死的决心与底气。
作者有话说
第74章 阴谋
