71、联手 等到她终于 ...
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周煦的身影终究还是缓缓消失在视线之外，步履沉重，满心的落寞与不舍，却终究不敢违背周旻那句带着决绝的叮嘱。
殿内重归安静，周旻躺在床上，指尖还残留着周煦掌心的温度，搅得她心绪难平。她闭上眼，强迫自己不去想那道落寞的身影，将所有心神都放在救治之上。
老军医领了命令，一刻也不敢耽搁，带着所有的军医们连夜赶制解药，按照周旻的吩咐，将熬好的药汁分装在陶罐之中，让染疫百姓服下。
周旻虽卧病在床，却始终未曾真正安心静养，每隔一个时辰，便会唤来老军医询问病患服药后的情况。
起初几日，边城之中依旧弥漫着惶恐与死寂，街巷之上鲜少有人走动，家家户户门窗紧闭，偶尔传来的咳嗽声与啜泣声，听得人心头发紧。
可随着越来越多的染疫之人服下药剂，病情开始慢慢好转，那些奄奄一息的重症病患，在连服三剂药后，也渐渐有了气力，能勉强起身喝些汤水。
周煦得了周旻的逐客令，虽不敢再近身守在榻前，却也未曾离开边城半步，她以景阳王的身份，接手了城中所有要务。一边督促守军加紧巡逻，维护城中秩序，防止有人趁乱滋事；一边调配城中粮草，分发给那些因疫病失去生计、断了口粮的百姓；另一边又派人快马传回皇城，上报边城疫况好转的消息，同时请求朝廷再调拨一批药材与粮食，支援边城后续的防疫与重建。
她整日奔波在城中各处，一刻也不曾停歇，眼底的红血丝愈发浓重，本就苍白的面容更添憔悴，一身衣袍始终带着风尘，从未有过片刻光鲜。
可即便再疲惫，每当夜深人静，她总会悄悄来到周旻的门口，静静站着，听着殿内传来平稳的呼吸声，才敢稍稍安心，就这般一站便是半宿，直到天快亮了，才悄然离去，继续处理白日的事务。
这般过了半月有余，解药的效果愈发显著，边城的疫病终于得到了彻底缓解。染疫的百姓大多痊愈，再也没有新增的病患，死寂多日的城池，渐渐恢复了往日的生气。
街巷之上，终于有百姓走出家门，孩童们拿着简单的玩具，在巷口嬉笑追逐，大人们提着菜篮，相互问候着，脸上不再是往日的惶恐，而是重获新生的释然与欢喜。
老军医带着军医们走遍城中各处，排查最后一批病患，确认疫毒彻底消散后，满心欢喜地赶回军营，向周旻禀报：“将军，大喜啊！城中疫症已全然缓解，病患皆已痊愈，再无疫毒蔓延之忧，边城百姓，总算得救了！”
周旻正靠在床头，翻看边城防务与民生的卷宗，听闻此言，一直紧蹙的眉头终于彻底舒展，连日来的疲惫与忧心，在这一刻烟消云散。她轻轻点头，声音虽依旧温和，却难掩欣慰：“辛苦诸位军医了，也辛苦城外守军与城中百姓，共渡此劫，便是万幸。”
秦霜在一旁喜极而泣：“将军，您终于可以好好歇息了，这些日子您操心劳神，身子都瘦了一圈。”
周旻淡淡一笑，目光不自觉地望向帐外，脑海中闪过那个整日奔波的身影。这些日子，她虽未曾主动过问，却也知晓周煦在城中做的所有事，百姓能这般快安稳下来，离不开周煦的调度与操劳。她并非铁石心肠，周煦的付出，她全都看在眼里，
正思忖间，殿外传来轻缓的脚步声，春和走进来，躬身禀报：“公主，小殿下派人来求见，说是有要事相商，请你过去一趟。”
周旻垂在身侧的指尖微微蜷起，眸色淡了几分，没有丝毫犹豫：“不去。”
她话音落下，便重新将视线落回手中的卷宗上，仿佛方才那片刻的失神从未有过。如今疫病已解，边城诸事渐稳，她与周煦之间，本就该这般泾渭分明。周煦有她的身份与职责，她有她的坚守与立场，各自安好，便是最好的结局，何必再见面徒增烦扰。
春和站在原地，神色有些为难，却也不敢违逆周旻的意思，只得轻轻应了声“是”，躬身退了出去。
周旻盯着卷宗上的字迹，却良久没能看进去一个字，心底那道落寞的身影，总是不受控制地冒出来，搅得她心绪再次纷乱。
不过半柱香的功夫，殿门又被轻轻推开，春和脚步匆匆地走了进来，神色比方才更显急切，躬身时腰弯得更低，语气里满是恳切：“公主，您再移步瞧瞧吧，小殿下派来的人说，此事是牵扯甚广，小殿下一人拿捏不定，务必请您过去一同商议，说是非您决断不可啊！”
周旻的指节深深陷进掌心，掐出几道泛白的印子，心底的思绪瞬间翻涌成乱麻。
周煦独自从一个懵懂皇子到在朝堂上有一席之地，朝堂上的尔虞我诈，哪一个不是棘手万分，她都能一一化解，游刃有余。
如今一个小城的善后政务，论繁杂程度远不及皇城分毫，凭周煦的心智，断然没有独自决断不了的道理，何来“拿捏不定”之说？
这话听着是公事，实则再明显不过，不过是周煦寻了个由头，想要见她罢了。
一念及此，刚硬起来的心肠又猛地一沉，她闭了闭眼，逼自己压下心头翻涌的情绪。不能去，她一遍遍告诫自己。她们之间本就隔着隔着那些说不清道不明的过往纠葛，此刻再靠近，只会让彼此都陷进两难的境地。当初狠心下逐客令，为的不就是从此划清界限，各自归于本位吗？若是此刻松口，之前所有的决绝都成了笑话。
可转念一想，万一呢？万一真的是她想错了，边城看似安稳，实则藏着她未曾料到的隐患，或是朝廷那边传来的消息出了变故，周煦纵然能力出众，可事关全城百姓生计，她不敢有半分赌徒心态。
脑海里又开始不受控制地浮现出周煦的模样——眼底浓重的红血丝，憔悴苍白的面容，还有那日离去时沉重落寞的背影。
那个人，即便被她拒之千里，也从未有过半分怨言，依旧拼尽全力守着这里，守着她。若是她真的因为刻意疏远，而错过了真正的要事，让边城百姓再陷困境，让周煦独自扛下所有为难，她日后岂能心安？
周旻的眉头拧得更紧，唇瓣微微抿成一条直线，眸色忽明忽暗。方才还坚定不肯挪动的脚步，此刻竟像灌了铅一般，进退两难。
去了，便是打破自己定下的界限，往后怕是再难彻底抽身；不去，终究是放心不下，那份担忧如同藤蔓一般，死死缠在心头，越收越紧，让她喘不过气。
良久，周旻缓缓睁开眼，眼底的清冷被一层难以言说的柔软覆盖，一声几不可闻的叹息消散在空气中。她终究还是拗不过心底的担忧，抬眼看向春和，声音带着自己都未曾察觉的妥协，却又强撑着最后一丝淡然：“知道了，去看看究竟是何要事。”
周旻跟着周煦派来的人，一路行至周煦的营帐外，却骤然顿住了脚步，再也迈不开半步。隔着门帐，隐约能听见帐内传来翻阅文书的细碎声响，她望着那道门帐，心底满是对自己妥协的无奈与懊恼。
她明明已经下定决心不再与周煦过多牵扯，明明看穿了这不过是对方想见她的借口，可终究还是败给了那点藏不住的担忧与牵挂。她竟真的来了，就这般站在周煦的营帐前，像个失了分寸的人，将自己之前所有的决绝都抛在了脑后。
心底有个声音在不停催促周旻此刻转身离去，可脚步像被钉在了原地，寸步难移。她既想转身，又忍不住想知道帐内的人此刻是何模样，是依旧憔悴，还是稍稍舒展了眉眼？这份进退两难的拉扯，让她眉心紧蹙，嘴角抿成一道僵硬的弧线，站在帐外久久伫立，连周围人识趣地退到远处都未曾察觉。
周旻闭上眼，深吸一口气，正咬咬牙想要转身离去，藏青色的帐帘便忽地被人猛地从里面掀开。
周煦就这般猝不及防地出现在她眼前。
许是刚处理完公务，周煦换下了沾满尘土的外出常服，身着一身素色锦袍，少了几分平日里处理政务的凌厉，多了几分温润。
连日奔波的憔悴还未完全褪去，眼底依旧带着淡淡的红血丝，可在看见她的那一刻，那双原本沉静的眼眸骤然亮起，如同坠入了漫天星光，嘴角扬起一抹真切的笑意。那笑意干净又耀眼，眉眼弯弯，唇角轻扬，连带着周身的疲惫都被冲淡了几分，竟是难得的好看，也是周旻许久未见过的模样。
突如其来的相见，让周旻瞬间僵在原地，所有的纠结戛然而止，心跳猛地漏了一拍，紧接着便不受控制地狂跳起来，连耳尖都悄悄泛起了薄红。她怔怔地看着眼前笑意温柔的人，一时竟忘了言语，也忘了方才想要转身离去的念头，整个人都僵在原地。
周煦看着周旻耳尖泛着薄红的模样，眼底笑意更深，心里早已翻涌起难以抑制的暗喜。她就知道，周旻终究还是心软了，纵然嘴上说着决绝的话，可心里并非全然没有她。看着她强装镇定却藏不住慌乱的样子，周煦只觉得心头软得一塌糊涂，连日来的疲惫，在这一刻尽数化为窃喜，却强忍着没有表露半分，只静静看着眼前人，生怕惊扰了这份难得的相见。
她缓步上前半步，带着几分刻意放缓的温和，还有一丝不易察觉的窃喜：“我在帐内处理公务，久等不见阿姑你来，便想着出来瞧瞧，是不是路上耽搁了，没想到刚掀帘，就见阿姑站在这儿，倒是巧得很。”
这番话轻飘飘带过了刻意相邀的心思，也给了周旻一个台阶下，既化解了她站在门外犹豫不决的窘迫，又藏着自己满心的期盼，半点不戳破周旻方才的纠结。
周旻被这声音拉回神思，心头的狂跳渐渐收敛，却依旧能感受到胸腔里不安分的悸动。她迅速垂下眼帘，掩去眸中尚未散尽的慌乱，指尖微微收紧，再抬眼时，已然恢复了往日的沉静淡然，只是眉眼间还残留着一丝未褪尽的微红，少了几分平日的冷硬，多了几分不易察觉的柔和。
她轻轻颔首，语气尽量平复得听不出太多情绪，刻意拉开几分疏离，却又难掩方才的悸动：“既然是要事商议，便进去说吧。”
话音落下，她不再看周煦那双盛满笑意的眼眸，生怕再被那目光搅乱心神，微微侧身，迈步便往帐内走去，只是微微加快的脚步，还是暴露了她心底的不平静。
周煦看着她略显仓促的脸庞，嘴角的笑意始终未曾散去，连忙侧身让开道路，伸手轻轻扶了一把帐帘，让周旻顺利走入帐中，待她进内后，才缓缓放下帐帘，跟了进去。
帐内陈设简洁，正中摆着一张宽大的实木案几，上面堆满了卷宗。
周旻径直坐下，脊背挺得笔直，双手自然放在膝上，摆出公事公办的姿态，她抬眸看向站在案前的周煦淡淡开口问道：“你说的要事，究竟是什么事？”
话音落下，周煦刚要应声，脚步已然下意识地朝着周旻身侧的位置挪动，往日相处的习惯早已刻进骨子里，总想离她近一些，再近一些。可刚迈出两步，她便瞬间回过神来，脚步骤然刹住，鞋子在地面轻轻蹭出一声细响，带着几分不易察觉的窘迫。
她连忙收敛心神，快步走到主位坐定，抬手轻咳一声，换上了正色凝重的神情：“此事我本不愿在阿姑你身子初愈时提及，可实在事有蹊跷，不得不与你商议。”
周煦顿了顿，指尖轻轻敲击着案面，回想一路艰险，眸色沉了几分：“我此次前来北境，是秘密启程，未声张半点消息，随行之人也皆是心腹亲信，按理来说，绝无可能泄露行踪。可自离了皇城，一路北上，接连遭遇几拨小队人马暗中阻拦，那些人身手利落，招招狠辣，目标明确，就是要阻止我前来边城，且行事干净利落，不留半点痕迹，不像是江湖散匪，反倒像是受过专门训练的人手。”
她抬眼看向周旻，目光郑重，语气愈发严肃：“我本想着快马赶路，尽早抵达边城助你，便未曾与他们过多纠缠，可一路而来，阻拦不断，我总觉得此事不简单，背后定有人暗中谋划。”
周旻闻言，眉头微微蹙起，神色也随之凝重起来，下意识前倾身子，追问道：“可知那些人的来路？可有留下什么线索？”
周煦轻轻摇了摇头，眸底覆上一层沉沉的阴霾：“至今还看不出丝毫头绪。那些人下手狠绝，行事更是滴水不漏，每次阻拦过后，尸身都会迅速被同伴带走，半件能佐证身份的信物、一处能追查的痕迹都未曾留下，就像是凭空出现，又凭空消散一般。”
周煦指尖在案面上缓缓摩挲，带着几分沉肃：“除此之外，我借着城中防疫整顿的空隙，暗中派人去查了此前那三名传播疫毒的北梁难民。”
“你查到了什么？”周旻的声音沉了几分，目光紧紧锁在周煦身上，再无半分方才的慌乱，全然是军中将领面对要事的凌厉。
周煦抬眸迎上她的目光，没有丝毫闪躲，一字一句清晰说道：“我派人顺着边境关卡的记录，又暗中走访了边境村落，终于查清，那三名难民，他们的祖籍，正是大周与北梁交界的高山镇。”
“高山镇？”周旻低声重复着这个地名，眉心拧得更紧，指尖不自觉地攥紧了膝间的衣料。她镇守北境多年，对高山镇再熟悉不过，那处小镇地处两国交界的夹缝之中，地势险峻，民风彪悍，平日里鱼龙混杂，既是两国百姓私下通商的据点，也是各方势力暗中盘踞的地方，向来是非之地。
“没错，就是高山镇。”周煦颔首，继续说道，“我派去的人本想深入高山镇探查，可那镇子如今戒备森严，像是被人暗中把控了一般，外人根本难以靠近，稍有异动便会被盯上。只打探到，那三名难民出发前，曾在镇中与几个陌生蒙面人接触过，之后便一路直奔我边城而来，行径刻意得很，绝非偶然。”
周旻径直问出心中疑惑：“这些事听着固然可疑，可即便查清了他们祖籍是高山镇又有何用？高山镇鱼龙混杂，往来人员繁多，仅凭这一点，根本无从下手追查，更没法和暗杀你的人联系起来。”
周煦闻言，非但没有半分气馁，神色反而愈发凝重严肃。她身子微微前倾，目光沉沉地锁住周旻，压低了声音，一字一顿：“阿姑，你可还记得，那年秋狩围场，我遇上的那位老妇？”
这话一出，周旻眸色骤然一凝，望着周煦凝重的神情，心头隐隐一沉，面上却不动声色，只淡淡颔首，示意她继续说下去。
周煦深吸一口气，声音压得更低：“五年前，我暗中将那老妇送出了皇城，对外只作病故处置。她离开皇城之后，辗转落脚的地方，正是高山镇。”
周旻眉峰一蹙：“高山镇？”
“是。”周煦点头，眸中带着深思，“这些年，我一直派人暗中盯着她的动静，原只想守着这条与阿娘旧事相关的线索，不令其断绝。可这么多年下来，那老妇深居简出，安分守己，从未与外人私相往来，更无半分异动，我便也渐渐放松了警惕，只当她是真的只想安度余生。”
说到此处，周煦顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，将所有线索串到一处：“可如今，传播疫毒的人来自高山镇，连当年那握有隐情的老妇，也恰好隐居在高山镇——这世间，绝不会有这么多巧合。”
“你的意思是……”周旻声音带着一丝不易察觉的紧绷，“这场瘟疫，还有截杀你的人，都与那位老妇有关？”
“眼下尚不能直接断定。”周煦沉声道，“那老妇这些年安分至极，我的人从未见过她与可疑之人接触，更不曾有过传递消息、暗中联络的举动。可偏偏在这个节骨眼上，高山镇接连出事，疫源、刺客、旧人三线归一，实在由不得我不多想。”
她顿了顿，眸色锐利如刀：“或许，那老妇本就是故意蛰伏，多年不动声色，只为等一个合适的时机。也或许，她早已被人盯上，有人借她所在之地做文章，故意引我们往旧案上猜，混淆视听。无论哪一种，高山镇都已成了必查之地。”
周旻沉默片刻，脑中飞速权衡，再说话时，只剩将帅的果决：“高山镇地处交界，贸然派兵前往，极易引发北梁猜忌，甚至挑起边境冲突，不可鲁莽。”
周煦颔首：“我亦是如此顾虑。所以并未打算动用大军。”
“那你打算如何做？”周旻看向她。
周煦眸底闪过一丝笃定：“我手下有几支精于潜行探查的暗卫，可乔装成商贩、流民，分批潜入高山镇。一面暗中监视那老妇的动向，一面查探镇中被何人把控、蒙面人的来历，以及那三名疫民究竟受何人指使。”
周旻略一沉吟，当即点头：“可行。我这边令边防守军收紧关卡，暗中配合你的人，但凡有可疑人员出入，一律严密盘查，却不声张，免得打草惊蛇。”
“好。”周煦应声道，心头微暖。
要事既已商定，帐内反倒骤然静了下来。
方才紧绷的心神一松，方才被要事压下去的异样便又悄悄漫了上来，空气里多了几分说不清道不明的凝滞。
周旻端坐如初，脊背依旧挺得笔直，可目光却下意识避开了周煦的视线，落在案上堆叠的卷宗上，一时不知该说些什么来打破这沉默。她心里清楚，正事已了，便再没有继续留下的理由。当年在皇城，她亲口对周煦说过，往后不必如同从前那般亲近往来了。此话如同一道浅浅的刻痕，横在两人之间，如今事了，便是该践行此言的时候。
周煦也分明懂，她从未忘过。方才借着公务将人请来，已是破了例，此刻再无话可说，便再没了强留的借口。
气氛尴尬又安静，带着几分小心翼翼的拉扯。
周煦先轻轻咳了一声，试图缓和些许凝滞，声音也不自觉放柔，少了几分方才议事时的凝重，多了几分不易察觉的局促：“……既然如此，那暗中探查之事，我稍后便着手安排。一有消息，即刻派人告知阿姑。”
周旻起身理了理衣摆，姿态利落，像是在提醒自己也提醒对方，会面该到此为止：“那既无他事，我先回去了。”
周煦这才缓缓抬眸，目光平静地与她对视一眼，迅速又移开，淡淡颔首：“好。”
周旻见她一副如此公事公办，没有半分挽留的的态度，心口猛地一涩，一股细密的钝痛悄无声息地蔓延开来，闷得她呼吸微滞。
也是，当年她话说得那般清楚，无事不必相见。周煦素来聪慧通透，怎会不懂，怎会纠缠。是她自己，在方才那一刻，乱了心神，动了不该有的念想，才会生出这般可笑的期待。
周旻压下喉间微紧的酸涩，面上依旧看不出太多波澜，只微微颔首，转身便朝帐外走去。步伐稳而快，像是在逃离什么，连背脊都绷得僵直，不愿让身后人看见半分失态。
也因此没有看见周煦几乎是下意识地跟着起身，快步跟在她身后，看着她的身影渐渐走远。
周煦的目光牢牢黏在那道背影上，久久不曾移开，满心满眼都是藏不住的眷恋与落寞。直到那抹身影彻底消失在拐角，周煦才缓缓收回目光，垂在身侧的手紧紧攥起。
身后忽然传来一声极轻的咳嗽。
崔长光缓步走了进来，看着周煦孤零零立在帐中的模样，忍不住打趣了一句：“阿煦你就这么让公主殿下走了？方才好不容易才把人请来，不多留片刻？”
周煦缓缓转过身，脸上哪还有半分方才议事时的沉稳锐利，只剩下掩不住的疲惫与黯然。她望着空无一人的帐门，声音轻得像风，带着一股说不出的苦意：“不留了。”
“阿姑她当年便已说得清楚，我若再强留，只会让她为难，让她厌烦。我能做的，也只有这般了。”周煦轻轻闭上眼，声音微微发颤，“我只能借着阿娘旧案，借着这疫病，借着一桩桩一件件的要事，一点点引她靠近，让她不得不来见我，不得不与我说话，不得不再出现在我眼前。”
崔长光脸上的打趣尽数散去，换上几分沉重，低声问道：“那万一……等这些事全都了了，公主依旧不肯松口，依旧不愿与你有半分私情，你又该如何？”
周煦身子几不可察地晃了一下，垂在身侧的手紧紧握起。她没有立刻回答，只是望着周旻离去的方向，良久才哑声开口，带着一股蚀骨的落寞：“那我便……继续等。”
“等到她肯多看我一眼，等到她肯放下心防，等到她终于愿意承认，她对我从来不是什么长辈对晚辈的爱护，而是满心满眼、再也装不下旁人的心意。”
作者有话说
第71章 联手
