《关于我追随上弦壹那些年》Beinecke

41、传承 「森栗

　　「森栗林之事，忏悔不再赘述。明治三十年秋，荷镇事件发生约半月后，我与水柱庵川青司于东南方密林内遇见了已经化为鬼的森栗林。
　　当日所见其外貌，与浅草寺事件报告中所描述的并不完全相同——金红色眼睛，左眼处为十字状。猜测浅草寺那日，森栗林利用血鬼术改变了样貌。
　　那夜为水柱率先质问森栗林为何要成为鬼物，森栗林并无攻击意愿，告知我们附近有上弦活动。我见其情绪不稳，心生怜悯与怀念之情，支开水柱后与森栗林交涉。
　　对话中森栗林承认三津千代的尸体为他所啃食，又向我表明那之后他未再袭击其他人类——我无法保证此后情况如何，但当时我相信了他。
　　诚然，其已化为鬼，话语并非完全可信。然彼时其神色哀恸，不似作伪，遂虽为柱之身，仍私心作祟，念及旧情，加之其警示上弦之言，终纵其离去。
　　不论森栗林过去功过与否，如今——」
　　“鸣柱神谷朔！速至产屋敷一族主院！重复——鸣柱神谷朔！速至产屋敷一族主院！”
　　与夕立隼介彻夜长谈后，神谷朔终于动笔书写预备呈交的报告，可才刚刚阐述不到一半，鎹鸦的传令便匆匆落至窗棂。
　　“发生什么事了？”
　　他放下笔，距离上次小型会议才过去两日，究竟发生什么大事才会再次召集他们前去？莫非又有新的情况？
　　“当主产屋敷景昭！于今日凌晨自戕身亡！”
　　“……什么？！”
　　神谷朔僵在案前。
　　不，不对，这不可能。主公的心思是有些敏感，诅咒的侵蚀也确实日益加剧，可是自戕？那位总是带着温和而悲悯的神情，支撑着整个鬼杀队，在绝望中给予所有人方向的当主，选择了亲手结束自己的生命？
　　他倏地站起身：“何时？何地？”
　　“卯时！于寝居之内！当主夫人产屋敷皋月发现！”鎹鸦急促地扇动着翅膀，“所有柱级队士！立即前往主院！重复——所有柱级队士！立即前往主院！”
　　再次报讯，神谷朔一把抓起羽织和日轮刀撞开房门，朝着主院的方向全力疾驰。
　　风掠过耳畔，庭院的轮廓在视野中显现，平日里肃穆宁静的宅邸此刻透着一股令人心慌的死寂。
　　院子里已经有人了。
　　风柱夕立隼介背对门廊而立，手搭在刀柄上，低着头，看不清表情；炎柱炼狱槙寿郎面对着主屋紧闭的纸门，赤炎般的羽织被风微微吹起，肩膀有些垮；水柱庵川青司离他们远几步，坐在地上死死揪着自己的头发。
　　神谷朔的脚步自踏入院门后放缓，最终停住。
　　……还有个人没到。
　　自一年前岩霞两柱前往清剿某个偏僻渔村的鬼牺牲后，柱级战力便只剩下他们五人。对于这个职位，一直都保持着宁缺毋滥的原则，所以过去这么久也没再提拔队士上来。
　　他的目光扫过同僚们，正要上前。而就在这时，有人拍了拍他的肩膀。
　　神谷朔转头，来者正是缺席的最后一人——花柱，琉璃川澪。
　　琉璃川与他对视片刻，无人交谈，空气沉寂到仿佛要将人溺死。
　　纸门无声地滑开一道缝隙。
　　产屋敷臯月缓步走出，她依旧穿着一身得体的和服，发髻纹丝不乱，只是眼角的红痕和紧抿的唇暴露了她内心并不如表面那般平静。
　　而在她身侧，站着一个看去不过四岁的孩童，在场众人都认得，那是主公最大的孩子——产屋敷耀哉。
　　五人齐声跪地，深知此时将那孩子带出来是为了什么。
　　“先夫……产屋敷景昭，已于今晨，安然离世。”
　　产屋敷臯月带着耀哉跪坐到廊前，声音很轻。
　　“先夫遗志，由耀哉继承。我将辅佐其，直至新任主公足以独自肩负此任。在此期间，鬼杀队一切事务，仍需仰赖诸位柱鼎力支撑。”
　　她叩首，夕立隼介急忙站起来想去扶她，可却被接下来的话打断。
　　“如今局势未明，世间恶鬼横行，内部隐忧未平，外敌虎视眈眈……先夫临终前，曾有一语托付。”
　　“‘吾等所行之路，永夜无光，唯心中有火者，可持炬前行。’”
　　她省略去后半部分景昭对自己软弱性格的唾弃，只复述了这句能够鼓舞士气的话。年幼的产屋敷耀哉安静地跪坐在母亲身侧，他没有哭泣，没有瑟缩，只是认真地注视着在场的每一个人。
　　片刻的死寂后，夕立隼介第一个俯首。“风柱夕立隼介，谨遵先主公遗志，必将竭尽全力，辅佐新任主公，斩尽世间恶鬼，至死方休。”
　　“……水柱庵川青司…谨遵遗命。”
　　神谷朔不信那话中的「安然」，主公是因何而死？是因为无法继续忍受诅咒带来的痛苦，还是因为……这队内频生的变故与牺牲、因为森栗林、因为……他这个不肖部下的隐瞒与无能，最终耗尽了那位心思细腻的主公最后一丝支撑下去的气力？
　　他的大脑几乎停止运转。
　　“花柱琉璃川澪，谨遵先主遗志，必身先士卒，追随幼主。”
　　有人碰了碰他的手背。
　　神谷朔看向身侧的琉璃川，对方似乎并未动过，但神谷朔知道是他。
　　“鸣柱……神谷朔。”他强迫自己冷静下来，“谨遵先主遗志，追缉恶鬼，护卫无辜……凡主公有命，万死不辞。”
　　炼狱槙寿郎只是看着地面。
　　他十六岁时成为炎柱，因为他的父亲受伤退役，于是他顶了上来。当时前主公——也就是产屋敷景昭的父亲二十一岁，他在那人手下杀了三年的鬼，直到前主公因诅咒去世。
　　然后产屋敷景昭做了主公——满打满算十岁——槙寿郎看着这孩子长大，最清楚他细腻敏感的性格。
　　他不适合作为产屋敷家族的人诞生于世。
　　但景昭没有别的兄弟，命运也不会放过他。炼狱槙寿郎早就预料到这个结果。
　　而今幼主不过四岁……他以额触地，声音仍旧洪亮如钟：“炎柱炼狱槙寿郎，谨遵遗命，此身此剑，皆为守护新任主公…与斩杀恶鬼而存。”