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6、陪本宫演一场戏 ...
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沈清砚回到吏部衙门时，陆明远已在值房等他。
“如何？”陆明远急切地问，“长公主找你何事？”
沈清砚将今日之事简单说了，略去了玉印等细节，只说长公主愿协助查案，并提供了不少线索。
陆明远听得目瞪口呆：“长公主竟能查到这些？她还懂盐政？”
沈清砚点点头，神色复杂：“她比我们想象的，要厉害得多。”
他将那份名单递给陆明远：“你看看。”
陆明远接过，越看越惊：“这……这些信息，有些连我们都不知道。长公主的情报网……”
“所以我才说，她比我们想象的厉害。”
沈清砚走到窗边，看着院中的梧桐，“明远，我有种感觉，长公主参与此案，不单单是为了帮我，也不单单是为了对付李家。”
“那是为何？”
沈清砚沉默良久，才道：“或许……她也想查清一些事。一些关于十年前的事。”
陆明远脸色一变：“你是说……大皇子夭折的真相？”
“我只是猜测。”沈清砚转过身，“但无论如何，有她相助，对我们查案确实有利。接下来，我们要按这份名单，一一核实。”
“好。”陆明远收起名单，又想起什么，“对了，清砚，我查到一件事。”
“说。”
“李辅国最近在暗中接触几位御史。”陆明远压低声音，“似乎在准备弹劾什么人。我担心……他是冲你来的。”
沈清砚神色不变：“意料之中。我查盐案，他必然会反击。”
“那你……”
“兵来将挡。”沈清砚淡淡道，“不过，或许我们可以先发制人。”
“怎么制？”
沈清砚走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：“这几个人，都是李辅国的门生，在各地为官，或多或少都有些问题。若我们在李辅国弹劾我之前，先让人弹劾他们……”
陆明远眼睛一亮：“围魏救赵！好计！不过，找谁弹劾呢？”
沈清砚放下笔，眼中闪过深思：
“或许……可以请长公主帮忙。”
*
十月初，京城的天已彻底转凉。御史台的弹劾奏疏像秋日的落叶，突然多了起来。
先是扬州知府被弹劾“治水不力，致三县农田被淹”；接着是淮安盐运使被参“用人不当，纵容下属贪墨”；然后是几个地方县令，罪名或大或小，但都有一个共同点——这些官员，都是李辅国的门生故旧。
朝堂上一时风声鹤唳。
李辅国在朝会上面沉如水，几次欲言又止，但皇帝只是听着御史的奏报，不置可否。
下朝后，李辅国匆匆回到兵部衙门，将一摞奏疏重重摔在案上。
“好一个沈清砚！”他咬牙切齿，“竟敢先下手为强！”
幕僚小心翼翼道：“尚书大人，这些弹劾虽不致命，但若继续下去，恐动摇人心啊。”
“动摇人心？”李辅国冷笑，“他是想逼我收手，不敢再动他分毫。可惜——”
他眼中闪过阴鸷：“他打错了算盘。去，让王御史准备好，明日就上那道折子！”
“是。”
*
昭阳殿内，楚环妤正听着玲珑的汇报。
“殿下，按您的吩咐，那几位御史都已上奏。李辅国那边果然急了，听说他今日下朝后，在兵部发了好大的火。”
楚环妤正在插一瓶菊花，闻言轻轻一笑：“急了好。他越急，越容易出错。”
她将最后一枝金丝皇菊插入瓶中，退后一步欣赏：“沈侍郎那边呢？”
“沈大人这几日都在吏部，除了处理公务，就是查阅盐案卷宗。”玲珑顿了顿，压低声音，“不过奴婢听说，李贵妃昨日召了娘家嫂子进宫，说了好一会儿话。”
楚环妤手中动作一顿：“说了什么？”
“具体不清楚，但李夫人出宫时，脸上带着笑。”玲珑道，“奴婢让人打听了，李夫人有个侄女，今年十七，尚未许人，据说才貌双全……”
楚环妤挑眉，眼中闪过一丝冷意：“李贵妃这是想用姻亲拉拢沈清砚？”
“恐怕是的。”玲珑忧心道，“殿下，若李贵妃真向皇上提了，皇上万一……”
“父皇不会答应。”楚环妤将剪子放下，拿起帕子擦了擦手，“但李贵妃若执意要做，难免会给沈侍郎添麻烦。”
她走到窗边，看着院中飘落的黄叶，沉思片刻，忽然笑了：“也好。本宫正愁没机会让沈侍郎欠本宫更大的人情呢。”
“殿下的意思是……”
楚环妤转身，眼中闪着狡黠的光：“玲珑，去准备一下。明日陪本宫去大慈恩寺还愿。”
“还愿？”玲珑一愣，“殿下许了什么愿？”
“本宫许的愿啊……”楚环妤唇角微扬，“很快就能实现了。”
次日，大慈恩寺。
楚环妤依旧是一身素雅打扮，在观音殿上了香，捐了香油钱，便偶遇了同样来上香的李夫人和她的侄女李月蓉。
李夫人约莫四十出头，穿着绛紫色织金褙子，头上珠翠环绕，富贵逼人。她身边的少女正是李月蓉，一身藕荷色绣蝶恋花长裙，容貌清秀，气质温婉，确实是个美人。
“臣妇见过长公主。”李夫人连忙拉着侄女行礼。
楚环妤笑着扶起：“李夫人不必多礼。这位是……”
“这是臣妇的侄女月蓉。”李夫人忙介绍，“月蓉，快给长公主行礼。”
李月蓉怯生生地福身：“民女见过长公主。”
楚环妤打量着她，笑容温和：“果然是个可人儿。今年多大了？可曾许了人家？”
李夫人眼中闪过喜色：“回公主，月蓉今年十七，尚未许人。她父亲——也就是臣妇的兄长，想多留她两年，一直没舍得。”
“十七，是该考虑婚事了。”楚环妤状似随意道，“不知可有意中人了？”
李月蓉脸一红，低下头去。
李夫人笑道：“月蓉害羞呢。不过前几日她姑母——就是贵妃娘娘，倒是提起一个人选，说是一位年轻有为的官员，品貌才学都是一等一的。”
“哦？”楚环妤挑眉，“不知是哪位大人，竟能入贵妃娘娘的眼？”
李夫人压低声音：“是吏部的沈侍郎，沈清砚大人。”
楚环妤心中冷笑，面上却露出恰到好处的讶异：“沈侍郎？确实是青年才俊。不过本宫听说，沈侍郎醉心公务，似乎暂无成家之意。”
“男人嘛，总是要以事业为重的。”
李夫人笑道，“但成了家，有贤内助操持，才能更安心为朝廷效力不是？贵妃娘娘也是这么说的，还说要找个机会跟皇上提提呢。”
楚环妤点点头：“贵妃娘娘考虑得周到。不过……”
她顿了顿，看向李月蓉：“月蓉姑娘可知道，沈侍郎出身寒微，家中只有一位老母，并无显赫家世。姑娘嫁过去，怕是会受些委屈。”
李月蓉抬起头，小声道：“民女不怕委屈。沈大人……是清正之人，民女……敬佩。”
她说到“敬佩”二字时，脸上飞起红霞，眼中闪着仰慕的光。
楚环妤心中一沉。看来这李月蓉对沈清砚，倒是真有些心思。
“难得月蓉姑娘有这般见识。”她笑容不变，“不过婚姻大事，总要两情相悦才好。本宫与沈侍郎也算相识，不如这样——”
她看向李夫人：“改日本宫设个小宴，请沈侍郎过来，也让月蓉姑娘见见。若二人真有缘分，本宫也乐得成全。”
李夫人大喜：“那臣妇就先谢过公主了！”
“不必客气。”楚环妤笑着，眼中却无笑意，“本宫最是喜欢成人之美。”
又寒暄几句，李夫人便带着侄女告辞了。
看着她们远去的背影，楚环妤脸上的笑容渐渐淡去。
“殿下，”玲珑低声道，“您真要撮合沈大人和李家小姐？”
“撮合？”楚环妤冷笑，“本宫是要让李贵妃彻底断了这个念头。”
她转身走向另一边的偏殿：“玲珑，去请沈侍郎来大慈恩寺一趟，就说本宫有要事相商。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，沈清砚匆匆赶到。
他在寺后的禅院见到了楚环妤。她正坐在石凳上，面前摆着一局残棋，神色平静，看不出喜怒。
“臣见过公主。”沈清砚行礼，“不知公主召臣前来，有何要事？”
楚环妤抬起头，示意他坐下：“沈侍郎可知，李贵妃欲将侄女许配给你？”
沈清砚一怔：“臣……不知。”
“现在你知道了。”
楚环妤落下一子，“李夫人今日带侄女来上香，亲口所说。那姑娘叫李月蓉，十七岁，对你颇为仰慕。”
沈清砚眉头微蹙：“臣并无此意。”
“本宫知道。”楚环妤看着他，“但李贵妃若向父皇提起，父皇虽不会立即答应，却也不会直接驳了她的面子。到时赐婚的旨意下来，沈侍郎是接，还是不接？”
沈清砚沉默。
若抗旨，便是大不敬；若接旨，便是与李家绑在一起，他查盐案就成了笑话。
“公主可有办法？”他问。
楚环妤笑了：“本宫自然有办法。不过，沈侍郎要先答应本宫一件事。”
“何事？”
“陪本宫演一场戏。”
楚环妤站起身，走到他面前，“三日后，本宫会在昭阳殿设宴，邀请几位年轻官员和闺秀，名义上是赏菊品诗。李夫人和李月蓉也会来。”
她仰头看他，眼中闪着狡黠的光：“届时，沈侍郎只需做一件事——对本宫，表现出超出寻常的亲近与关注。”
沈清砚一怔：“公主的意思是……”
“让所有人都以为，沈侍郎心中所属，是昭阳长公主。”楚环妤一字一句道，“如此，李贵妃便无法再提婚事——她总不能跟本宫抢人。”
沈清砚耳根微热：“公主，这……恐怕有损公主清誉。”
“本宫不在乎。”楚环妤笑了，“更何况，这不正是沈侍郎欠本宫人情的好机会吗？”
她伸出手，指尖轻轻拂过他肩头并不存在的落叶：“沈侍郎，这场戏，你演是不演？”
她的气息近在咫尺，眼中是毫不掩饰的期待与……某种更深的东西。
沈清砚看着她，忽然想起这些日子她的相助，想起她查案时的敏锐，想起她为他挡下弹劾的周全。
也想起她那双总是带着笑意，却偶尔会露出落寞的眼睛。
良久，他缓缓点头：“臣……遵命。”
楚环妤笑了，那笑容如春花绽放，明艳动人。
“很好。”她收回手，“那三日后，昭阳殿见。沈侍郎可要……好好表现。”
她转身离去，裙摆飞扬。
沈清砚站在原地，看着她远去的背影，心中五味杂陈。
这场戏一旦开始，就再也无法回头了。
