《我对清冷权臣强取豪夺后》花有韵

5、密谈

　　翌日巳时，沈清砚准时出现在昭阳殿外。

　　这座公主寝宫比他想象中更雅致。不似一般宫殿的金碧辉煌，反倒有几分江南园林的意趣：青砖黛瓦，曲径通幽，廊下挂着几笼画眉，院内几株丹桂正开，香气袭人。

　　玲珑已在殿门口等候：“沈大人请随我来，公主在小书房等您。”

　　沈清砚颔首，跟着玲珑穿过月洞门，走过一段游廊，来到一处临水的小阁。

　　阁内陈设清雅，靠窗一张紫檀木大案，案上堆着书卷，墙上挂着几幅字画，其中一幅《秋江独钓图》笔意潇洒，落款竟是“昭阳居士”——是楚环妤自己的画作。

　　楚环妤今日穿了身家常的浅碧色襦裙，未施粉黛，长发只用一根白玉簪松松绾着，正俯身在案前看一张地图。听见脚步声，她抬起头，眼中漾开笑意：
　　“沈侍郎来了，坐。”

　　她指了指案对面的圈椅，又对玲珑道：“去沏茶，要前日父皇赏的庐山云雾。”

　　“是。”玲珑退下，顺手带上了门。

　　阁内只剩下两人。窗外的池塘里，几尾锦鲤悠闲游动，偶尔激起轻微的水声。

　　沈清砚在圈椅上坐下，脊背挺直，双手规矩地放在膝上，仍是那副端谨模样。

　　楚环妤笑了：“沈侍郎不必如此拘谨。今日是私下商议，不是朝堂奏对。”

　　她说着，将案上的地图推到他面前：
　　“这是扬州及周边州县的地形图，我昨日从兵部调来的副本。你看这里——”

　　她的手指点在扬州漕运码头的位置：
　　“你提到的李家盐铺，就在这个位置。而根据漕运记录，官盐出仓后，运往各地的船只都要在这里登记。若有人要夹带走私，这里是最方便的。”

　　沈清砚看着地图，眼中闪过一丝讶异。他没料到楚环妤竟能想到这一层，还调来了兵部的地形图。

　　“公主思虑周全。”他由衷道。

　　楚环妤挑眉：“沈侍郎以为本宫只会吃喝玩乐、强取豪夺？”

　　沈清砚一怔：“臣不敢……”

　　“本宫开玩笑的。”楚环妤笑起来，眉眼弯弯，“不过沈侍郎，你我既然要合作查案，有些话不妨说开。”

　　她敛了笑意，正色道：“本宫帮你查案，一是确实欣赏你的为人，愿助你一臂之力；二也是有自己的私心。”

　　沈清砚抬眼看她。

　　“李贵妃与三弟这些年势力渐大，对太子哥哥和二弟多有压制。”

　　楚环妤声音平静，却带着冷意，“若李家真与盐案有关，扳倒他们，对太子哥哥是好事。而本宫若能在此事中立功，在父皇心中的分量也会更重——这对本宫，对母后，都有好处。”

　　她说得坦荡，毫不掩饰自己的政治考量。

　　沈清砚沉默片刻，才道：“公主坦诚，臣佩服。”

　　“所以沈侍郎不必觉得欠本宫什么。”楚环妤重新笑起来，“我们是各取所需，互惠互利。”

　　她顿了顿，又道：“不过，本宫对你的欣赏，也是真的。”

　　这话说得太直白，沈清砚耳根微热，移开视线：“……公主言重了。”

　　恰在此时，玲珑端茶进来。上好的庐山云雾，茶汤清亮，香气袅袅。

　　楚环妤亲手为沈清砚斟了一杯：“尝尝。父皇说这茶如君子，清而不淡，香而不艳。”

　　沈清砚接过，浅啜一口：“好茶。”

　　“茶好，也要会品的人。”
　　楚环妤看着他那双执杯的手——修长干净，骨节分明，是文人的手，“沈侍郎，本宫昨日想了许久，盐案要查，但不能硬查。”

　　“公主的意思是……”

　　“李辅国在朝中经营多年，门生故旧遍布。若我们直接查他，必会打草惊蛇，还可能被反咬一口。”

　　楚环妤的手指在地图上轻轻敲击，“所以，我们要从外围入手，先斩断他的羽翼。”

　　沈清砚眼中闪过思索：“公主是指……”

　　“扬州盐运司的官员，漕运码头的吏员，还有那些与李家有来往的盐商。”

　　楚清妤眼中闪着锐利的光，“这些人中，必有知道内情但地位不高、容易突破的。我们从他们下手，拿到证据，再层层往上查。”

　　这思路与沈清砚不谋而合。他之前顾忌身份，调查多有不便，但若由长公主出面……

　　“公主可有具体人选？”他问。

　　楚环妤从案下抽出一份卷宗，推到沈清砚面前：“这是本宫让人暗中查的。扬州盐运司副使周茂才，四十二岁，出身寒微，靠李辅国提拔才坐上这个位置。但他有个弱点——”

　　她翻开卷宗，指着一行字：“好赌，且欠了赌坊一大笔钱。本宫的人查到，他最近正四处筹钱，甚至偷偷变卖妻子的嫁妆首饰。”

　　沈清砚仔细看着卷宗上的记录，越看越心惊。这些信息详细到周茂才何时去赌坊、欠了多少、向谁借过高利贷，甚至连他变卖首饰的当铺记录都有。

　　长公主的情报网，远比他想象的要厉害。

　　“公主想从周茂才入手？”他问。

　　“正是。”
　　楚环妤点头，“一个被债务逼到绝路的人，最容易动摇。而且他只是副使，知道的或许不多，但足够我们打开缺口。”

　　沈清砚沉吟：“但周茂才远在扬州，我们如何接触？”

　　“他下个月会回京述职。”

　　“本宫已让人留意他的行程。届时，本宫会设宴款待几位盐运司官员——当然，是以了解盐政为名。沈侍郎作为热心讲解的官员，自然也会在场。”

　　沈清砚明白了她的计划。在宴席上接触周茂才，观察他的言行，再找机会单独接触。

　　“公主思虑周全。”他再次感叹。

　　楚环妤却摇头：“这只是第一步。更难的，是如何让他开口。”

　　她站起身，走到窗边，看着池中的游鱼：“威逼利诱固然有用，但周茂才既然能爬到副使之位，也不是傻子。他知道背叛李辅国的下场，所以除非我们给出的筹码足够高，或者……让他相信，李辅国已经保不住他。”

　　沈清砚也起身，走到她身侧：“公主的意思是？”

　　楚环妤转过头，看着他，眼中闪着狡黠的光：“沈侍郎，你说如果周茂才知道，皇上已经暗中派人彻查盐案，而李辅国正是重点怀疑对象，他会怎么选？”

　　沈清砚心中一动：“他会急于撇清关系，甚至……主动投诚。”

　　“正是。”楚环妤笑了，“所以我们要做的，是让他‘偶然’得知这个消息。”

　　“如何得知？”

　　楚环妤从袖中取出一枚小小的玉印，递给沈清砚：“这是本宫仿制的密探查案印信——当然，是真的，父皇给的。若周茂才偶然看到这枚印信，再偶然听到些风声……”

　　沈清砚接过玉印，入手温润，上面刻着“御前查案”四个篆字。
　　他心中凛然，长公主连这个都能弄到，或者说，皇帝连这个都给了她，说明皇帝对此案的重视程度，远超他的想象。

　　“公主，”他郑重道，“此计虽妙，但若被李辅国察觉……”

　　“所以要做得不露痕迹。”楚环妤接过玉印，重新收好，“沈侍郎放心，本宫自有分寸。”

　　她走回案前，又抽出一份名单：“除了周茂才，还有几个人值得注意。漕运码头的主簿赵四，掌管船只登记；扬州最大的盐商钱万三，与李家来往密切；还有……”

　　她一一指给沈清砚看，每个人名下都列出了详细的背景、弱点、人际关系。

　　沈清砚看着这份名单，心中激荡。

　　长公主在短短时间内能查到这么多，绝不仅仅是靠公主的身份。她的心思之缜密，手段之老练，完全不像一个养在深宫的娇纵公主。

　　“公主，”他忍不住问，“这些……都是您亲自查的？”

　　楚环妤抬眼看他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快又恢复笑意：“本宫自然有本宫的办法。沈侍郎只需知道，本宫是真心想帮你查案，就够了。”

　　她说着，将名单推到沈清砚面前：“这些人，沈侍郎可先暗中调查，看看是否有本宫遗漏之处。下个月周茂才回京前，我们再碰面商议具体细节。”

　　沈清砚接过名单，深深一揖：“臣，谢公主。”

　　“不必谢。”楚环妤扶起他，手指在他手臂上停留了一瞬，又很快松开，“沈侍郎，本宫说了，我们是互惠互利。”

　　她走到门边，推开阁门。秋日的阳光洒进来，照亮她浅碧色的衣裙。

　　“今日就先到这里吧。”她转身，笑容在阳光下明艳动人，“沈侍郎回去好好研究这份名单，若有疑问，随时可来昭阳殿找本宫。”

　　沈清砚再次行礼：“臣告退。”

　　他走出小阁，穿过游廊。丹桂的香气萦绕不散，池中的锦鲤悠闲地摆尾。

　　走到月洞门时，他回头看了一眼。

　　楚环妤还站在小阁门口，正低头看着池水，侧影在秋阳中显得柔和而静谧。

　　似乎察觉到他的目光，她抬起头，朝他微微一笑。

　　那一笑，如春风拂过冰面。

　　沈清砚心头一跳，连忙转身，加快脚步离去。

　　楚环妤看着他有些仓促的背影，唇角的笑意更深了。

　　“玲珑。”她轻声唤道。

　　“奴婢在。”

　　“去告诉暗卫，从今日起，暗中保护沈侍郎。”
　　楚环妤声音平静，却带着不容置疑的决断，“李辅国不是傻子，沈清砚查盐案，他迟早会察觉。在他察觉之前，我们要先做好准备。”

　　“是。”玲珑应下，又犹豫道，“殿下，沈大人若是知道您派人保护他……”

　　“那就别让他知道。”楚环妤转身走回小阁，在案前坐下，重新展开地图，“有些事，做了不必说。”

　　她看着地图上扬州的位置，指尖轻轻划过那些山川河流。

　　沈清砚，本宫为你铺的路，你要好好走。

　　你想要的公道，本宫帮你讨。
　　而你这个人……
　　她拿起案上那支沈清砚用过的茶杯，指尖摩挲着杯沿。
　　本宫也要定了。