《我对清冷权臣强取豪夺后》花有韵

17、信他还不如信我

　　运河上雾气弥漫，“顺风号”在晨雾中缓缓航行。

　　船工们开始一天的劳作，一切看起来平静如常。

　　但沈清砚知道，这平静之下是暗流汹涌。昨夜那场意外的火灾后，船上的守卫增加了一倍，他的舱房外始终有两人把守，寸步不离。

　　管事敲开了他的房门，脸上带着公式化的笑容：“客官，昨夜受惊了。为表歉意，船主特意备了早膳，请客官到前舱一叙。”

　　沈清砚心中一动，这是要摊牌了？

　　“船主太客气了。”他面色如常，“昨夜只是小意外，何必劳烦。”

　　“要的要的。”管事侧身让开，“客官请。”

　　沈清砚知道推辞不得，只能跟着管事来到前舱。

　　前舱布置得颇为雅致，桌上摆着精致的早点和一壶热茶。桌边坐着一个中年男子，四十多岁，面容白净，穿着锦袍，看起来像个富商。

　　但沈清砚一眼就看出，此人绝非普通商人——他坐姿笔挺，眼神锐利，手指关节粗大，显然是习武之人。

　　“这位就是沈客官吧？”中年男子起身，笑容满面，“鄙人姓赵，是这顺风号的船主。昨夜让客官受惊了，实在抱歉。”

　　“赵船主客气了。”沈清砚还礼，“在下姓陈，做丝绸生意。这次搭船去杭州，还请赵船主多多关照。”

　　两人客套几句，分宾主落座。管事为二人斟茶，然后退到一旁。

　　赵船主端起茶盏，状似随意地问：“陈客官是第一次走运河吧？”

　　“是第一次。”沈清砚点头，“早就听说运河繁华，这次特地走水路，想看看沿途风景。”

　　“运河确实风景不错。”赵船主笑道，“不过……最近这段水路不太平。听说有伙水匪在这一带活动，专劫货船。陈客官可要当心啊。”

　　沈清砚心中冷笑。
　　这是在威胁他？

　　“多谢赵船主提醒。”他不动声色，“不过在下带的货物不多，想来水匪也看不上。”

　　“那可不一定。”赵船主意味深长地看着他，“有些东西，看似普通，实则价值连城。就像……陈客官你。”

　　空气骤然凝固。

　　沈清砚放下茶盏，抬眼看他：“赵船主这话是什么意思？”

　　“明人不说暗话。”赵船主收敛笑容，“沈侍郎，既然上了我的船，就别再演戏了。”

　　沈清砚也不再伪装：“既然赵船主知道本官身份，那也应该知道本官为何上船。”

　　“自然知道。”赵船主点头，“沈侍郎是来查盐案的。可惜啊……这船，上得来，就下不去了。”

　　话音未落，舱门被猛地推开，十几名手持钢刀的壮汉涌了进来，将沈清砚团团围住。

　　四名暗卫立刻护在沈清砚身前，拔剑对峙。

　　“沈侍郎，劝你不要反抗。”赵船主慢条斯理地喝着茶，“我这些兄弟都是刀口舔血的江湖人，下手没轻没重。若是不小心伤了你，可就不好了。”

　　沈清砚神色不变：“赵船主这是要杀人灭口？”

　　“杀你？”
　　赵船主摇头，“不不不，沈侍郎是朝廷命官，又是钦差，杀你太麻烦了。我们只是……请沈侍郎去个地方做客，等事情办完了，自然会放沈侍郎离开。”

　　“什么地方？”
　　“一个沈侍郎绝对想不到的地方。”赵船主站起身，“带走！”

　　壮汉们正要上前，忽然船身剧烈摇晃起来。
　　“怎么回事？”赵船主厉声问。
　　一个船工跌跌撞撞跑进来：“船主！不好了！有船撞上来了！”

　　“什么？！”
　　众人涌到舱外。
　　只见晨雾中，一艘快船紧紧贴着“顺风号”的船身，两船之间搭着跳板，几十名黑衣人正沿着跳板冲过来。

　　“拦住他们！”赵船主大喝。

　　船上顿时乱作一团。赵船主的人与黑衣人战在一处，刀剑碰撞声不绝于耳。

　　沈清砚趁乱带着暗卫退到船舷边，正要寻找机会脱身，忽然听见一个熟悉的声音：
　　“沈清砚！”

　　他猛地转头，看见楚环妤正从跳板那头跑来。她一身劲装，长发束起，手持长剑，英姿飒爽。

　　“公主？！”沈清砚又惊又喜，“你怎么来了？”

　　“现在不是说这些的时候！”楚环妤冲到他身边，“跟我走！”

　　赵船主看见楚环妤，脸色大变：“长公主？！你怎么……”

　　“本宫怎么不能来？”楚环妤冷笑，“赵奎，你好大的胆子，竟敢劫持钦差！”

　　赵奎——这才是他的真名，李辅国的心腹死士。

　　“公主殿下，此事与您无关。”赵奎咬牙道，“请您速速离开，否则……”

　　“否则怎样？”楚环妤长剑一指，“你还敢对本宫动手不成？”

　　赵奎眼中闪过狠色：“既然公主非要蹚这趟浑水，那就别怪我不客气了！上！格杀勿论！”

　　更多的壮汉涌了上来。楚环妤带来的暗卫虽然精锐，但人数处于劣势，渐渐落入下风。

　　“公主，你先走！”沈清砚护在楚环妤身前，“他们的目标是我，你没必要……”

　　“闭嘴！”楚环妤瞪他一眼，“都这时候了，还逞什么能？要走一起走！”

　　她挥剑挡开一名壮汉的攻击，对暗卫首领喝道：“发信号！”

　　暗卫首领吹响警哨。片刻后，运河两岸忽然亮起无数火把，几十艘小船从雾中驶出，将“顺风号”团团围住。

　　苏云亭站在一艘小船的船头，高声喊道：“船上的人听着！你们已经被包围了！立刻放下武器投降！”

　　赵奎脸色铁青，知道大势已去。他眼中闪过疯狂，忽然冲向货舱。

　　“他要毁证据！”沈清砚喝道，“拦住他！”

　　几名暗卫追了上去。但赵奎动作极快，冲进货舱后，立刻点燃了火折子。

　　“都别过来！”他站在那几个大木箱前，狞笑道，“这里面是火药，只要我一点，整条船都会炸飞！到时候，什么证据都没了！”

　　所有人都停下了动作。

　　楚环妤上前一步：“赵奎，你现在投降，本宫可以留你全尸。你若执迷不悟，就是诛九族的大罪！”

　　“诛九族？”赵奎狂笑，“我赵奎孤家寡人一个，怕什么诛九族？倒是公主殿下，千金之躯，若是死在这里，岂不是可惜？”
　　他手中的火折子离木箱越来越近。

　　沈清砚忽然道：“赵奎，你可知道这些箱子里装的是什么？”
　　“自然是火药！”
　　“不。”沈清砚摇头，“是火器。崭新的火铳，至少有五十支。”
　　赵奎一愣：“什么？”
　　“李辅国骗了你。”
　　沈清砚缓缓道，“他说运的是火药，实际上是火器。私运火器是什么罪，你应该清楚，那是谋逆。你帮他运火器，就是同谋。就算你死了，你的家人、你的族人，一个都跑不了。”

　　“你胡说！”赵奎声音发颤，“李大人说只是火药……”

　　“你不信？那就打开看看。”沈清砚指着木箱，“看看里面到底是火药，还是火器。”

　　赵奎犹豫了。
　　他确实不知道箱子里具体是什么，李辅国只说很重要，不能让任何人看到。

　　楚环妤趁机道：“赵奎，你只是个小卒子，没必要替李辅国背这谋逆的罪名。你若现在投降，供出李辅国，本宫可以替你求情，保你家人性命。”

　　赵奎的手开始发抖。他想起家中老母，想起还没成年的儿子……
　　“我……我不能说。”他咬牙，“我说了，他们都会死。”
　　“你不说，他们更会死。”沈清砚道，“谋逆大罪，诛九族。到时候，你的老母，你的儿子，一个都活不了。”
　　“不……不会的……”赵奎精神濒临崩溃，“李大人答应过我，会照顾好他们……”

　　“李辅国的话你也信？”楚环妤冷笑，“这些年他答应过多少人？又做到了多少？信他会照顾好你的家人，还不如信本宫会平定北疆。”

　　赵奎如遭雷击，手中的火折子掉在地上。

　　几名暗卫立刻冲上去，将他制住。

　　沈清砚快步走到木箱前，掀开箱盖。里面果然是整整齐齐的火铳。

　　“全都带走。”他下令，“赵奎押回扬州，严加审问。这些火器……封存起来，作为证物。”

　　“是！”

　　处理完一切，天已大亮。雾气散去，运河上船只往来，又恢复了往日的繁忙。

　　楚环妤和沈清砚站在船头，看着被押走的赵奎和一箱箱证物。

　　“你怎么知道我在这里？”沈清砚终于有机会问。

　　楚环妤瞥了他一眼：“苏先生告诉我的。沈清砚，你胆子不小啊，敢瞒着我自己上船？”

　　“我……我怕你担心。”

　　“你瞒着我，我就不担心了？”楚环妤气得眼圈发红，“你知道我听说你上了这条船，有多害怕吗？你要是出了事，我……”

　　她说不下去了，眼泪掉了下来。

　　沈清砚心中一痛，伸手想为她擦泪，又觉得不妥，手停在半空。

　　“对不起。”他低声说，“是我考虑不周。”

　　楚环妤擦了擦眼泪，瞪他：“下次再敢这样，我就……我就再也不理你了！”

　　这话说得像小孩子赌气，却让沈清砚心中一暖。

　　“不会有下次了。”他郑重道，“我答应你。”

　　楚环妤这才破涕为笑：“这还差不多。”

　　她忽然想起什么，从怀中取出一枚平安符，递给沈清砚：“这个，是我在来的路上，去寺庙求的。之前那个，你说一直带着，这个……也带着吧。”
　　沈清砚接过平安符。这次是淡青色，上面绣着“平安”二字。
　　“谢谢。”他小心收好，“公主这一路……辛苦了吧？”
　　“还好。”楚环妤轻描淡写，“就是遇到了几伙山匪，不过都解决了。”
　　沈清砚心中一紧。他知道那绝不只是山匪那么简单。
　　“公主不该来的。”他轻声说，“太危险了。”
　　“那你呢？”楚环妤反问，“你就不危险了？”
　　“我是朝廷命官，查案是我的职责。”
　　“我是大昭公主，保护朝廷命官也是我的职责。”楚环妤理直气壮。

　　沈清砚哭笑不得，但心中却涌起一股暖流。他看着楚环妤，这个曾经骄纵任性的长公主，如今却为了他，不远千里赶来，冒险相救。
　　“公主，”他忽然道，“等此案了结，臣……有话要对你说。”
　　楚环妤眼睛一亮：“什么话？”
　　“现在不能说。”沈清砚摇头，“等一切都结束了，再说。”
　　楚环妤也不逼他，只是笑：“好，我等你。”

　　阳光洒在运河上，波光粼粼。两艘船一前一后，向扬州驶去。
　　船头上，两人并肩而立，衣袂在风中轻扬。
　　远处，扬州城的轮廓渐渐清晰。

　　*
　　扬州府衙，大牢。

　　赵奎被单独关在一间牢房内，神情颓丧。他知道自己完了，不只是自己完了，家人也完了。

　　牢门打开，沈清砚走了进来。

　　“赵奎，本官再给你一次机会。”沈清砚在他对面坐下，“说出你知道的一切，本官可以保你家人平安。”

　　赵奎抬头，眼中是绝望：“你说的是真的？”

　　“当然是真的，而且不止是本官，公主先前也说了，愿意出手相助。”

　　赵奎沉默良久，终于开口：“我说……我都说。”

　　他缓缓道出一切：李辅国如何让他假扮船主，如何运送私盐和火器，如何在运河上设伏，准备将沈清砚和长公主一并除掉……

　　“火器运到哪里？给谁？”沈清砚问。
　　“运到杭州，交给……交给三皇子的人。”
　　沈清砚心中一震：“三皇子？”
　　“是。”赵奎点头，“三皇子在江南暗中培植势力，需要火器武装私兵。李辅国答应帮他，条件是……等三皇子登基后，封李辅国为摄政王。”
　　原来如此。
　　李辅国的计划是毒杀大皇子，扶持三皇子，自己掌控朝政。
　　好大的野心。

　　“你可有证据？”沈清砚问。
　　“有。”赵奎从贴身衣物中取出一封信，“这是李辅国给我的密信，上面有他的私印。还有……我在杭州见过三皇子的人，记得他们的长相和特征。”
　　沈清砚接过信，仔细查看。确实是李辅国的笔迹，盖着他的私印。
　　铁证如山。
　　“赵奎，你的供词和这些证据，足以定李辅国和三皇子的罪。”沈清砚道，“本官会兑现承诺，保你家人平安。”
　　赵奎跪地磕头：“谢大人！谢大人！”

　　沈清砚走出牢房，手中握着那封信，心中沉甸甸的。
　　涉及皇子谋逆，此事非同小可。他必须立刻将证据送回京城，呈给皇帝。
　　但李辅国在京城势力庞大，三皇子也在宫中。这封信能不能安全送到皇帝手中，还是个未知数。
　　他需要更稳妥的办法。
　　回到住处，楚环妤已经在等他了。
　　“问出来了？”她急切地问。
　　沈清砚点头，将赵奎的供词和那封信给她看。
　　楚环妤看完，脸色煞白：“三哥他……他竟然……”
　　“公主，”沈清砚正色道，“此事必须立刻禀报皇上。但李辅国在京城耳目众多，寻常渠道恐怕不安全。”
　　“我让哥哥的人送。”楚环妤立刻道，“哥哥在京城有秘密渠道，可以直通父皇。”
　　“好。”沈清砚将证据交给她，“越快越好。”
　　楚环妤收起证据，忽然想起什么：“对了，周茂才和钱万三的口供也整理好了。再加上这些证据，应该足够扳倒李辅国了。”
　　“还不够。”沈清砚摇头，“还需要一个人证——当年给大皇子诊病，被李辅国收买的太医。”
　　“太医？”楚环妤皱眉，“都过去十年了，还能找到吗？”
　　“能。”沈清砚道，“苏先生查到，当年那位太医并没有死，而是被李辅国秘密送去了江南某处隐居。只要找到他，就能证明李辅国毒害大皇子。”
　　“在哪？”
　　“杭州。”沈清砚看向南方，“所以，我们还要去一趟杭州。”
　　楚环妤握住他的手：“我陪你去。”
　　沈清砚看着她坚定的眼神，心中一暖：“好。”
　　夕阳西下，将天空染成一片橘红。