《我对清冷权臣强取豪夺后》花有韵

14、江南旧案

　　扬州驿馆。

　　沈清砚肩上的箭伤已经结痂，但动作时仍会隐隐作痛。

　　他坐在案前，面前摊着从钱万三书房抄录的账册副本，以及那几张用特殊药水显影的盐引。

　　账册记录了钱万三与盐运司官员多年的往来，金额触目惊心。

　　仅过去三年，他送给张承嗣的银子就高达八万两，送给周茂才的也有两万两。

　　而最大的一笔，是三年前送给李辅国的五万两，备注是“盐引特批酬谢”。

　　五万两，足够一个普通人家几辈子衣食无忧。

　　沈清砚提笔，将这些证据一一整理成奏折。但写到李辅国时，他停下了笔。

　　单凭账册记录，还不足以扳倒一位兵部尚书、当朝贵妃的兄长。李辅国完全可以推说这是钱万三诬陷，或者说这些银子是“正常往来”。

　　他需要更直接的证据——比如李辅国亲自签发的密信，或者能证明他直接参与盐案的人证。

　　这时，苏云亭匆匆进来，脸色凝重。
　　“大人，有件事需要您亲自去看看。”
　　“何事？”

　　苏云亭压低声音：“我们在搜查钱万三一处别院时，发现了一间密室。里面……有一些东西，可能与十年前的案子有关。”

　　沈清砚心中一凛，立即起身：“带我去。”

　　钱万三的别院位于扬州城西，外表看起来是一处普通的富商宅邸，但内里别有洞天。

　　苏云亭引着沈清砚来到书房，转动书架上的一个机关。书架缓缓移开，露出一条向下的阶梯。

　　密室不大，但堆满了各种账册、信件和古董珍玩。显然，这里是钱万三收藏秘密的地方。

　　苏云亭指着角落里几个锁着的铁箱：
　　“这些箱子很特别，用的是宫廷特制的锁。我们打不开，也不敢强行破坏。”

　　沈清砚仔细查看那些铁箱。
　　箱子不大，但做工精致，锁具上刻着复杂的花纹，确实是宫廷的样式。

　　“钱万三一个盐商，怎么会有宫廷的箱子？”沈清砚皱眉。

　　“这也是我们疑惑的地方。”苏云亭道，“而且……我们在密室的书架上，发现了一些医书和药方。”

　　他取来几本泛黄的册子。沈清砚翻开一看，心中一震。

　　这些是太医院的脉案记录，记载着一些皇亲国戚的病情和用药。其中一本，封面上写着“景和十年，东宫脉案”。

　　景和十年，正是十年前，大皇子夭折的那一年。

　　沈清砚的手微微发抖。他翻开册子，一页页仔细查看。

　　记录从景和十年三月开始，那时大皇子楚璋还是个十四岁的少年。脉案显示，大皇子身体康健，只是读书辛苦，有些精神不济，太医开了些安神补气的方子。

　　四月，一切正常。

　　五月，大皇子偶感风寒，发烧咳嗽。太医院几位太医会诊，开了药方。三日后，病情好转。

　　六月，病情反复，又发烧了。这次换了方子。

　　七月……沈清砚翻到七月十五的记录时，瞳孔骤然收缩。

　　那一页写着：“七月十五，寅时三刻，大皇子突发高热，抽搐不止。急召太医会诊。脉象紊乱，似有中毒之嫌。”

　　中毒？

　　沈清砚继续往下看。

　　接下来几页，详细记录了大皇子的病情恶化过程：高热不退，抽搐加剧，口吐白沫，意识模糊。太医院用尽办法，但回天乏术。

　　七月二十，大皇子夭折。
　　记录到此结束。

　　沈清砚合上册子，心中波涛汹涌。
　　大皇子可能不是病逝，而是中毒身亡？

　　“还有其他发现吗？”他问苏云亭。
　　苏云亭又递上一叠信件：“这些是在另一个箱子里找到的，没有上锁。”

　　沈清砚接过信件，一封封查看。
　　这些是钱万三与京城某些官员的往来书信，大多是关于盐引批文和利润分成的。但其中有一封，落款是“李”，内容简短：
　　“景和十年七月，那件事做得干净些。东西已备好，按原计划处理。”
　　日期是景和十年六月初五，也就是大皇子发病前一个多月。
　　没有署名，但沈清砚几乎可以肯定，这个“李”就是李辅国。

　　“那件事”是什么？“东西”又是什么？
　　沈清砚将信和脉案册子放在一起，陷入了沉思。
　　如果大皇子真的是中毒身亡，那凶手是谁？为何要毒害一个不到两岁的孩子？
　　李辅国又在这件事中扮演了什么角色？
　　还有钱万三，他一个盐商，怎么会有太医院的脉案记录？又怎么会与皇子夭折案扯上关系？

　　“苏先生，”沈清砚抬头，“钱万三现在在哪里？”
　　“已经被我们控制起来了，关在城外的安全屋。”苏云亭道，“但他嘴很硬，什么都不肯说。”
　　“带我去见他。”

　　城西一处不起眼的民宅地下，钱万三被关在一间密室中。

　　这个曾经在扬州呼风唤雨的大盐商，此刻衣衫不整，头发散乱，眼中布满血丝。

　　见到沈清砚进来，他先是瑟缩了一下，随即又强装镇定。

　　“沈大人，您这是何意？我可是正经商人，您凭什么关押我？”

　　沈清砚在他对面坐下，将那些账册和信件放在桌上。

　　“钱老板，这些是什么？”

　　钱万三瞥了一眼，脸色微变，但很快恢复：“不过是一些生意往来的记录罢了。大人，商人做生意，总要打点打点，这不算什么大罪吧？”

　　“打点？”
　　沈清砚冷笑，“三年送给张承嗣八万两，送给周茂才两万两，送给李辅国五万两——钱老板，你这打点的力度，可不小啊。”

　　钱万三额角冒汗：“那……那是他们索要的！我是被逼的！”

　　“被逼的？”
　　沈清砚拿起那封“李”的来信，“那这封信呢？景和十年七月，那件事做得干净些——什么事需要做得干净？什么东西需要按原计划处理？”

　　钱万三的脸色彻底白了。
　　“我……我不知道你在说什么。”他扭过头，“那封信不是我写的，我也不知道是谁写的。”

　　“钱老板，”沈清砚缓缓道，“你可知道，私藏太医院脉案是什么罪？涉及皇子夭折案又是什么罪？”

　　钱万三浑身一颤。

　　“本官可以告诉你。”
　　沈清砚一字一句，“私藏宫廷密档，是死罪。涉及皇子夭折案——是诛九族的大罪。”

　　“不！不是我！”钱万三终于崩溃了，“我只是……只是帮人办事！那些东西不是我藏的，是……是别人寄存在我这里的！”

　　“谁寄存的？”
　　“我……我不能说。”

　　“不能说？”
　　沈清砚站起身，“那好，本官这就上奏，说你私藏宫廷密档，涉嫌毒害皇子。到时候，不仅你要死，你的家人、你的族人，一个都跑不了。”
　　他转身要走。

　　“等等！”
　　钱万三扑过来，跪在地上，“我说！我说！是……是李辅国！那些东西都是他让我保管的！”

　　沈清砚停下脚步，转身看他：“说清楚。”

　　钱万三瘫坐在地上，涕泪横流：“景和十年……那年我还是个小盐商，刚搭上李辅国的线。有一天，他派人送来几个箱子，说让我保管，不许任何人知道。我……我当时不知道里面是什么，就收下了。”

　　“后来呢？”

　　“后来……后来我偷偷打开看过，发现是太医院的脉案和一些信件。我吓坏了，想还给李辅国，但他不让，说放在我这里最安全。”
　　钱万三抹了把眼泪，“再后来，我的盐引批文越来越顺利，生意越做越大。我明白，这是李辅国给我的好处，也是……封口费。”

　　沈清砚盯着他：“那大皇子的事，你知道多少？”

　　“我不知道！我真的不知道！”钱万三拼命摇头，“我只知道那些脉案记录了大皇子的病情，但具体怎么回事，我完全不清楚！李辅国从来没跟我说过！”

　　沈清砚看着他惊恐的表情，判断他说的是实话。

　　钱万三只是一个保管者，不是参与者。

　　但李辅国为什么要将这些东西寄存在钱万三这里？是为了嫁祸？还是为了留作把柄？

　　“那些箱子里，除了脉案和信件，还有什么？”沈清砚问。

　　“还……还有一些药方，和一些药材的样品。”钱万三回忆道，“我记得有一种药材，叫‘金线草’，很罕见。李辅国特意嘱咐我，要把那包样品保管好。”

　　金线草？
　　沈清砚心中一动。
　　他在太医院的一些古籍中见过这个名字——这是一种稀有的草药，本身无毒，但若与另一种常见药材“半夏”混合，就会产生剧毒，且中毒症状与风寒高热极为相似。

　　难道……
　　“那包样品还在吗？”他急切地问。

　　“在……应该还在箱子里。”
　　沈清砚立即让苏云亭去取。

　　半个时辰后，苏云亭带回一个小布包。打开一看，里面是几株已经干枯的草药，叶脉呈金黄色，正是金线草。

　　沈清砚小心地取出一株，仔细查看。
　　金线草的毒性需要与半夏混合才会发作，单独存放是无害的。但如果大皇子在服用治疗风寒的药方时，药方里恰好有半夏，而有人暗中加入了金线草……
　　那一切就说得通了。
　　“钱万三，”沈清砚收起金线草，“本官可以给你一个机会。你若愿意作证，指认李辅国让你保管这些证物，本官可以保你不死。”

　　钱万三眼睛一亮：“当真？”

　　“当真。”沈清砚道，“但你要说实话，把所有知道的事都说出来。”

　　“我说！我全都说！”钱万三连连磕头，“只要大人保我不死，让我做什么都行！”

　　沈清砚让苏云亭录下钱万三的口供，自己则带着金线草和脉案册子回到了驿馆。

　　他需要验证一件事——当年大皇子服用的药方里，是否有半夏。

　　如果真有，那几乎可以确定，大皇子是被毒害的。而下毒的人，很可能就是李辅国，或者他指使的人。

　　为什么？
　　沈清砚想起宫中的局势——十年前，皇后苏云舒正得宠，大皇子是嫡长子，若无意外，将来必是太子。
　　而李贵妃当时还只是个嫔，三皇子楚珣还只是一个幼童。
　　如果大皇子夭折，受益最大的就是李贵妃和三皇子。
　　动机有了。
　　沈清砚坐在案前，提笔疾书。
　　他需要将这一切写成密奏，连夜送往京城，呈给皇帝。
　　但就在他写了一半时，窗外忽然传来极轻微的响动。

　　沈清砚立即吹灭油灯，闪身躲到暗处。
　　几个黑衣人悄无声息地潜入房间，手中钢刀在月光下泛着寒光。

　　“人呢？”
　　“刚才还在。”
　　“搜！”
　　黑衣人分散搜索。

　　沈清砚屏住呼吸，握紧了袖中的短刃。
　　这些人显然是来灭口的，要么是李辅国派来杀他，要么是来夺回那些证据。
　　无论哪种，今夜都难逃一战。
　　就在一名黑衣人靠近他藏身之处时，沈清砚突然出手，短刃直刺对方咽喉。
　　黑衣人闷哼一声倒地。
　　其他黑衣人立即围了上来。
　　“在这里！”
　　刀光剑影，沈清砚以一敌四，渐渐落入下风。他肩上的箭伤未愈，动作受限，几次险些中刀。

　　眼看就要支撑不住，窗外忽然射进几支弩箭，精准地命中两名黑衣人的后心。
　　紧接着，几个身影破窗而入，正是楚环妤派来的暗卫。
　　“保护大人！”
　　暗卫首领护在沈清砚身前，与剩下的黑衣人战在一处。
　　战斗很快结束。黑衣人全部毙命，暗卫也伤了两人。

　　“大人，您没事吧？”暗卫首领关切地问。

　　沈清砚摇头：“我没事。你们怎么来了？”

　　“我们一直在驿馆外警戒。”暗卫首领道，“发现这些人潜入，就立刻跟了进来。大人，此地不宜久留，李辅国既然已经动手，就不会只有这一波。”

　　沈清砚点头：“收拾东西，我们立刻转移。”
　　他将写了一半的密奏和所有证据仔细收好，在暗卫的保护下，悄然离开了驿馆。
　　夜色深沉，扬州城笼罩在一片寂静中。
　　但沈清砚知道，这寂静之下，是暗流汹涌。
　　大皇子夭折的真相，盐案的幕后黑手，都即将浮出水面。
　　而他也将面临，前所未有的危险。
　　……

　　京城，东宫。

　　太子楚璋收到了沈清砚的密信。看完信中的内容，他脸色铁青，手中的信纸被捏得皱成一团。

　　“好一个李辅国……好一个李贵妃……”他喃喃道，眼中是滔天怒火。

　　十年前，大皇兄去世时，他才十二岁。他记得母后悲痛欲绝的样子，记得父皇一夜白头的憔悴，也记得宫中那些隐晦的流言蜚语。
　　原来这一切，都是人为的。

　　“殿下，”心腹太监小心翼翼地问，“信上说了什么？”

　　楚璋深吸一口气，平复情绪：“去请长公主来。就说……孤有要事相商。”

　　“是。”

　　半个时辰后，楚环妤匆匆赶到东宫。

　　“哥哥，什么事这么急？”

　　楚璋将沈清砚的密信递给她：“你自己看。”

　　楚环妤接过信，越看脸色越白。看到最后，她的手开始发抖，信纸飘落在地。

　　“大哥……大哥是被毒死的？”她声音发颤，“是李辅国……是李贵妃？”

　　“证据还不足，但可能性极大。”楚璋眼中闪着寒光，“妤儿，这次……我们绝不能放过他们。”

　　楚环妤擦去眼泪，眼中是前所未有的决绝：“哥哥，我要去江南。”

　　“什么？”楚璋一怔，“不行！太危险了！”

　　“我必须去。”
　　楚环妤坚定道，“沈清砚现在处境危险，李辅国一定会不惜一切代价杀他灭口。我要去保护他，也要……亲自查明大哥的死因。”

　　楚璋看着她，知道自己劝不住这个妹妹。
　　良久，他叹道：“好，你可以去。但你要答应哥哥，一定要保护好自己。还有……带上足够的护卫。”

　　“谢谢哥哥。”楚环妤深深一礼，“我明日就出发。”
　　她转身离开，步伐坚定。

　　楚璋看着她离去的背影，眼中是复杂的情绪。

　　这个从小被他护在身后的妹妹，终于长大了。

　　可这成长并不容易……