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175、绝境死战
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嘉靖三十一年冬，浙东，台州府外。
朔风卷着海水的咸腥与战火的焦灼，扑面而来。邓衍率亲卫营昼夜兼程，弃舟登岸，赶到台州时，所见已是满目疮痍。松门卫、海门卫的残垣尚在冒着黑烟，城外数十里，村镇被焚，田土荒芜，逃难的百姓扶老携幼，哭嚎于途。
台州府城城门紧闭，吊桥高悬，城头兵士如临大敌。知府、守将闻邓衍少保亲至，慌忙开城迎接。
“督帅！您可来了！”台州知府涕泪横流，“倭寇前日破海门卫后，其前锋已抵十里坡，距城不过二十里！胡巡抚在桃渚一带阻敌，然兵力悬殊，恐难持久！张总督的援兵，至今……至今未见一兵一卒啊！”
“胡巡抚现在何处？”邓衍沉声问。
“半个时辰前有探马来报，胡巡抚在桃渚以北石塘，正与倭寇主力血战！倭寇不下万人，其中真倭数千，凶悍异常！”
邓衍不再多言，率亲卫营穿城而过，直出南门，向石塘方向疾驰。沿途所见，尽是溃退下来的伤兵、散勇，言倭寇火器犀利，战力强悍，胡巡抚已陷入重围。
石塘，海边滩涂。
喊杀声、铳炮声、惨叫声，混杂着海涛声，震耳欲聋。胡宗宪率麾下三千余将士，据守在一处背靠山丘、前临滩涂的狭长阵地，正与数倍于己的倭寇海盗联军殊死搏杀。倭寇依仗人多，分兵数路，轮番冲击。明军阵地前，尸骸堆积，海水染赤。
胡宗宪盔甲染血，手持长剑，亲自立于阵前督战，声音已然嘶哑：“顶住！援兵将至！退后者斩！”
然而，倭寇攻势如潮，明军伤亡惨重，阵线已岌岌可危。更有数股倭寇，从侧翼涉水迂回，欲切断明军退路。
眼看就要全军覆没！
“督帅！你看！”一名眼尖的亲卫指向侧后方。
只见侧后方山道上，烟尘大起，一队骑兵如狂风般席卷而来！当先一面“邓”字大旗，猎猎作响！
“是邓督帅！援兵到了！”绝境中的明军，爆发出惊天动地的欢呼。
邓衍一马当先，率亲卫营如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入倭寇迂回部队的侧翼！这些亲卫皆是百战精锐，弓马娴熟，结阵冲杀，瞬间将倭寇冲得人仰马翻。
“胡兄！邓衍来也！”邓衍高呼，直冲至胡宗宪身旁。
“子韧兄！”胡宗宪虎目含泪，几乎哽咽。
“闲话少叙！合兵一处，先杀退当面之敌！”邓衍挥剑，指向正面攻得最凶的一股倭寇。那股倭寇约两千余人，由一名魁梧的倭将率领，手持长刀，嗷嗷怪叫，甚是悍勇。
“那是倭酋鬼夜叉的副将，妖刀丸！凶得很！”胡宗宪道。
“擒贼先擒王！秦川，率骑兵，随我冲阵！胡兄，你率步卒稳住阵脚，伺机反击！”邓衍厉声道。
“子韧兄小心！”
邓衍不再多言，与秦川（已自北地折返，于途中追上）率数百骑兵，结成锥形阵，直扑“妖刀丸”本阵！
“妖刀丸”见明军骑兵来势凶猛，毫不畏惧，挥刀迎上。双方骑兵狠狠撞在一起，刹那间人喊马嘶，刀光剑影，血肉横飞。
邓衍武艺本就不弱，这些年虽为文官，然勤练不辍，更兼身经百战，经验丰富。他盯准“妖刀丸”，挺枪便刺。“妖刀丸”挥刀格挡，刀枪相交，火星四溅。两人战作一团，周围兵士皆不敢近。
这“妖刀丸”力大刀沉，招法诡异，确是一员悍将。邓衍与其斗了十余合，竟一时难分高下。然邓衍心知，必须速战速决，否则己方兵少，久战不利。
他卖个破绽，诱“妖刀丸”一刀劈空，身形前冲，随即猛地回身，一枪横扫，正中“妖刀丸”马腿！战马惨嘶倒地，“妖刀丸”滚落马下。邓衍岂容他起身，催马上前，一□□向其咽喉！
“妖刀丸”危急中就地翻滚，避开要害，肩头却被刺穿，鲜血迸溅。他怪叫一声，竟不顾伤势，挥刀砍向邓衍马腿！
邓衍拔马急退，同时厉喝：“放箭！”
身后亲卫早已张弓搭箭，闻言箭如飞蝗，瞬间将“妖刀丸”射成了刺猬！这名悍勇倭将，当场毙命。
主将一死，这股倭寇顿时大乱。邓衍、秦川趁势率骑兵反复冲杀，将其击溃。正面明军压力大减，胡宗宪趁机挥军反击。倭寇联军见“妖刀丸”战死，攻势受挫，士气大跌，开始缓缓后退。
邓衍、胡宗宪合兵一处，趁胜追击，将倭寇驱赶至滩涂以东，方才收兵。此战，毙伤倭寇两千余，明军亦伤亡近千，可谓惨胜。然终究是稳住了台州门户，挫败了倭寇一举破城的企图。
收兵回营，已是黄昏。残阳如血，映照着尸横遍野的战场。
中军帐内，胡宗宪向邓衍详述近日战况，说到张经按兵不动，援军不至，致使海门、松门连失，将士孤军血战，不禁再次落泪。
“张经……”邓衍目光冰冷，“其心可诛。我已行文斥责，并卡其粮饷。然眼下，还不是动他的时候。当务之急，是整军再战，收复失地。倭寇新败，士气受挫，但其主力未损，且必有后援。我料其不日必会卷土重来，目标仍是台州，或宁波。”
“子韧兄所言极是。然我军经此血战，伤亡颇重，急需休整、补充。粮饷、军械，尤是紧缺。”胡宗宪忧道。
“粮饷军械，我已命程老在扬州全力筹措，不日可至。至于兵员……”邓衍沉吟，“可就地招募义勇，补充各卫所缺额。凡杀倭有功者，重赏。再，行文福建、广东，请其水师北上，协防浙海，断倭寇海上退路与补给。”
“只怕福建、广东，亦未必肯尽力。”胡宗宪苦笑。
“我以少保、总督漕运、协理东南剿倭名义行文，他们不敢公然违抗。且，我会上奏朝廷，请敕令闽、广督抚，全力配合。邓衍道，“另外，张经那边，我自有计较。他若再敢贻误军机，我便以尚方宝剑，先斩后奏！”
提到尚方宝剑，胡宗宪精神一振：“有兄台此言，弟便放心了！只是……北边宣大，情势如何？兄台南下，宣大岂不空虚？”
邓衍神色一黯：“我已命秦川北上蓟州调兵，然北虏势大，宣大……恐有一场血战。但愿杨博、秦川，能撑得住。”
就在二人商议之际，亲兵急报：抓获倭寇细作一名，从其身上搜出密信，是写给宁波城内某豪商的，约定三日后，倭寇主力将偷袭宁波，请其为内应，打开城门！信末有鬼夜叉的花押。
“宁波！”胡宗宪惊道，“倭寇果然要声东击西！台州久攻不下，便转攻宁波！宁波乃浙东大埠，若失，东南震动！”
邓衍看着密信，眼中寒光闪烁：“好个鬼夜叉，倒是狡诈。这信，未必全真，或许是疑兵之计，亦或是一石二鸟。然宁波不可不防。胡兄，你速率本部兵马，星夜驰援宁波！我留一部分兵马，镇守台州，并放出风声，言我将亲赴宁波督战！”
“兄台是想……”
“将计就计。”邓衍冷笑，“若倭寇真攻宁波，你我内外夹击，可获大胜。若其仍是攻台州，我在此，亦可应对。至于那内应奸商……正好借此机会，清理宁波内患！”
“妙计！”胡宗宪赞道，“弟这便点兵出发！”
“且慢。”邓衍叫住他，从怀中取出一枚小小的铜符，“此乃我与程老约定的紧急联络信物。若宁波事急，或遇不测，可持此物，至慈溪某处，寻一姓沈的郎中，他自会设法将消息传于我。”
胡宗宪郑重接过：“弟记下了。”
当夜，胡宗宪率军秘密开拔，驰援宁波。邓衍则大张旗鼓，在台州整顿兵马，并放出即将南下宁波的风声。
三日后，夜，宁波府外，镇海关。
海面漆黑如墨，唯有浪涛拍岸之声。突然，远处海面上，亮起无数灯火，如同鬼火般向海岸飘来！倭寇船队，果然如期而至！
镇海关上，守军早已严阵以待。胡宗宪立于关头，望着逼近的敌船，心中冷笑。他已暗中控制宁波城内，将那与倭寇勾结的豪商及其党羽一网打尽，并冒充其手下，与倭寇联络，谎称“内应已备，可开西门”。
倭寇船队靠岸，数千悍匪蜂拥登陆，在“内应”引导下，直扑宁波西门。然而，等待他们的，不是洞开的城门，而是城头骤亮的火把、密集的箭雨，以及埋伏在城外的胡宗宪主力！
“中计了！快撤！”倭寇头目惊觉不妙，急令撤退。然为时已晚，明军伏兵四起，将其团团围住，铳炮齐鸣，箭矢如蝗。倭寇背水作战，死伤惨重，溃不成军，丢下千余具尸体，狼狈登船逃窜。胡宗宪挥军追击，焚毁、击沉敌船十余艘。
宁波大捷！
捷报传至台州，邓衍抚掌大笑。然笑意未敛，探马又至，急报：倭寇主力鬼夜叉，亲率万余大军，乘虚猛攻台州！其势甚锐，已破外郭！
原来，鬼夜叉亦是狡诈，以偏师佯攻宁波，吸引明军注意，亲率主力，偷袭台州！此乃真正的声东击西！
“好个鬼夜叉！”邓衍拍案而起，眼中战意熊熊，“果然来了！传令，全军登城，死守台州！再派快马，通知胡巡抚，不必回援，速率水师，抄倭寇后路，焚其船只，断其归途！我要让这鬼夜叉，来得去不得！”
“是！”
台州攻防战，惨烈程度，远超石塘。鬼夜叉驱使倭寇，昼夜不停，轮番猛攻。云梯、冲车、火炮，甚至挖掘地道，无所不用其极。台州守军在邓衍指挥下，拼死抵抗，城墙几度易手，又几度夺回。邓衍亲冒矢石，持剑立于城头，哪里危急，便冲向哪里，身被数创，血流不止，犹自死战不退。主将如此，将士用命，全城军民，同仇敌忾。
血战三日三夜，城下倭寇尸积如山，城墙亦残破不堪，守军伤亡过半，箭尽粮绝。
第四日黎明，倭寇发动最后的总攻。鬼夜叉亲自督战，倭寇如潮水般涌上残破的城墙。邓衍与仅存的数百将士，被压缩在东门城楼一带，做最后的搏杀。
“督帅！城破了！撤吧！”亲卫浑身浴血，嘶声喊道。
邓衍拄剑而立，望着涌来的倭寇，仰天大笑：“大丈夫死国，幸也！ 今日，便与台州共存亡！杀——！”
就在这千钧一发之际，东南海面上，突然响起震天的号炮与喊杀声！ 只见数十艘明军战船，扬帆破浪，直冲倭寇停泊在岸边的船队！船头“胡”字大旗，迎风招展！
是胡宗宪的水师！他按照邓衍将令，并未回援台州，而是直扑倭寇老巢，焚毁其大部船只，随即挥师来援，自海上向攻城的倭寇侧后发起猛攻！
与此同时，西北方向，烟尘滚滚，一支兵马疾驰而来，打的竟是“张”字旗号！当先一将，正是张经及其麾下总兵俞大猷、汤克宽！
“张经来了？！”邓衍与城上将士皆是一愣。
张经兵马加入战团，自外向里猛攻倭寇。胡宗宪水师自海上夹击。城头邓衍残部，绝地反击。三面受敌，归路被断，鬼夜叉部倭寇顿时大乱，溃不成军。
鬼夜叉见大势已去，率残部拼死杀出重围，登上一艘快船，仓皇逃入外海。此战，倭寇主力被歼近万，被焚战船数十艘，元气大伤，短期内再难组织大规模入侵。
台州之围遂解。
战后，邓衍于残破城头，会见张经、胡宗宪、俞大猷、汤克宽等人。
“张总督此番来得及时，邓某谢过。”邓衍对张经拱手，语气平淡，听不出喜怒。
张经神色复杂，叹道：“惭愧。张某先前受小人蒙蔽，又拘泥成规，致使海门、松门失守，台州危殆。幸得邓少保、胡巡抚力战，保住建制。张某已上表自劾，并弹劾卢镗等通敌、贻误军机之罪。卢镗已下狱待参。”
邓衍心中明了，张经此来，是见大势已去，倭寇败局已定，故来“摘桃子”，并抛出卢镗等替罪羊，以洗脱自身。然此时东南未靖，且张经终究带来了俞大猷、汤克宽这两员悍将和生力军，不宜立刻撕破脸。
“过去之事，暂且不提。当务之急，是肃清残敌，收复失地，整顿海防。”邓衍道，“张总督既已亲临，东南剿倭军务，自当由总督主持。邓某协理之责，暂可卸下，当专注于漕运、钱粮保障，及清查通敌内奸、整顿吏治。”
他这是以退为进，将前线指挥权“还”给张经，自己则抓住后勤、肃奸这两把更关键的“刀子”。
张经松了口气，忙道：“少保深明大义。剿倭诸事，还需少保鼎力支持。”
“分内之事。”邓衍点头，看向胡宗宪、俞大猷、汤克宽，“诸位将军血战之功，邓某必当上奏，为诸位请功。东南海疆，日后还需倚仗诸位。”
胡宗宪等人躬身：“愿听督帅（少保）调遣！”
东南战事，暂告一段落。然邓衍知道，真正的较量，或许才刚刚开始。张经是否真的悔悟？其背后势力是否罢手？内奸网络是否铲除？北地宣大战况如何？朝中、宫中，又有何变故？
绝境死战，他赢了第一阵。然前路，依然是迷雾重重，危机四伏。
