《焰归》逢月织光

23、城隍

　　小年下渠后，总卫处连夜查抄了工部值房，果真从李茂的衙署房暗格中找到一本私账。
　　去岁至今，有七笔不明支出，共计白银三千两，备注皆为富隆坊修葺，然工部正账上，并无对应的工程事记录。
　　裴子云连夜审问，李茂初时抵赖，后见物证确凿，瘫软在地，供出工部员外郎周澈与另几名小吏。
　　周澈得到消息，连夜乘船，欲顺运河南下而逃，楚浔带领京郊大营水哨在码头将其截获。
　　刑部大堂三日审讯，夹棍与天平秤轮番上阵，几人十指尽裂，却仍咬定不知水渠改道之事，更抵死不认助人走私梦甜香原料，只承认渎职受贿。
　　蜂巢监视凝香阁的往来人员，亦未发现异常。
　　富隆坊官员府邸虽被暗中监控，但始终未见可疑人物出入。
　　九华街内，所有秦楼楚馆赌坊遍寻，也未见梦甜香。
　　腊月廿五，李茂畏罪自尽，周澈等人彻底将改道走私一事推到了他的身上。
　　所有线索至此戛然而止，仿佛有一只无形之手将真相层层遮蔽。
　　案卷呈上御前，御笔朱批如刀入黄绫，只一个字——挖！

　　寒风呼啸，城防总卫处。
　　楚浔看着案上摊开的京畿水脉图，眉头紧蹙。
　　因查案拖了三日才到丞相府报到的裴子云，拎着一个精巧的食盒推门而入，放到他的面前。
　　“今日我算是明白小煜想干什么了。”裴子云嘀咕。
　　楚浔将食盒打开，见里头躺着一串奇形怪状的糖葫芦，去核山楂、冻柿子加几块糖酥，胡乱串在上头，糖壳晶莹厚实得像是琥珀。
　　盒中躺一纸条，写着：“将军特供，沈煜亲自制作，西市张老头夸我奇思妙想！”
　　楚浔盯着那串糖葫芦，突然弯起唇角，他不喜甜，也觉着此物甚好。楚浔将纸条放回盒子中，盖上，收在手边。
　　裴子云坐下猛灌一口热茶：“竟拿我当跑腿的！”
　　他嘴上抱怨，见楚浔神色却松了口气，小煜总是能在想到法子，让楚静深那张冰一样的脸，融上一融。
　　楚浔将手按在食盒上，目光落回水脉图，划过富隆坊下游暗渠支流：“我们还要再下地一趟。”
　　裴子云正色：“何时？”
　　白玉扳指在指间转动，楚浔抬头：“城隍庙祀。”

　　年关将近，满街张灯结彩，糖人摊前围满孩童，爆竹声零星炸响。
　　似是为了配合这喜庆，又下多日的雪再次停了下来，街道上积雪虽泛着微光，腊月的冷意也渗入骨髓，却被年节前的热闹冲淡了几分。
　　沈煜每日早起去各院请安，回书房写完一篇经义小论后，便招呼上阿姊兄妹外出游玩，同时搜罗各种好玩儿的东西托裴子云带给楚浔。

　　腊月廿八，人流如织。
　　红山墙从街角一拐弯就压了过来，庙会香火鼎盛，百姓祭神祈福，香灰飘散如雪。呛人的冷冽空气，线香的清苦气、烛火的暖腻气、蒸糕的香甜气，与人群呼出的带着年关期盼的白露混在一起，像一锅熬得滚烫的杂烩，扑在脸上却暖得让人想笑。
　　沈煜跟在舅母姐姐身边，汇入庙前汹涌的人潮里，余光瞥见庙门边上卖皮毛的小摊，架子上挂着一只灰兔毛做的毛绒耳罩。
　　大前日他送了糖葫芦，前日送了一盒花色各异的窜天猴鞭炮，昨日送了手抄的坊间妙趣异闻录，今日便送这个吧？
　　想到楚浔戴上这个灰兔耳罩，如头上趴着只兔子的样子，沈煜连忙低头咬住唇角，就这么决定了，等会儿出来就买。
　　忽然，锣声从远处密匝匝地传来，夹杂着悠长的吆喝：“闲人——避让——”
　　人群像被无形的手拨开，退向两边，让出一条道来。
　　沈煜踮起脚，见一队红黑服饰的衙役肃然而过，中间簇拥着一顶神轿，轿帘低垂，里头安坐着绣袍金冠的城隍木像，这便是年末最重要的“城隍出巡”了。
　　朝瑾瑜低声念叨：“老爷巡街，百秽消散。”
　　沈煜盯着轿子后面，画着花花绿绿脸谱、踩着高跷的“鬼卒”，见他们张牙舞爪，动作带着滑稽的节拍，一边向前走，一边与孩童们戏耍，惹得孩童们又怕又笑。
　　他也忍不住笑出声来，可瞧着瞧着，他觉出一丝不对劲来。
　　黑白无常的身材格外高大，帽尖几乎要碰到廊檐下挂着的灯笼，他们却不理会，径直往前走，动作带着一丝急切，却又比别的鬼差略僵硬一些，每一次高跷落地，都带着一种不协调的滞重。
　　黑白无常转身之时，宽大袖袍旋起一阵风，黑白袍摆下，绑在腿上的一截深褐色布袋一闪而过，里头装着的东西戳破布袋表层，露出一茬茬短短的桩来。
　　此物绝非鬼差服饰的必需配件，到似某种干枯的竹节或木棍。
　　沈煜脑中闪过一个猜想。
　　他收起笑容，仔细观察起其他鬼卒，原不觉有问题的队伍，在此时竟纷纷显露出相似的破绽。
　　苏静淑见他神色不对，握住他的手：“怎么了？”
　　沈煜尽力让自己的语气听起来镇静如常：“方才见着一顶兔毛耳护，十分喜欢，心里还念着。”
　　想了想，又道：“阿姐，我去将那耳护买来，若一会儿人流散了，你们直接回府，我会自己回来的。”
　　苏静淑直觉有异，伸手去拉，还未抓住衣角，沈煜已经挤入人群，不见了。
　　沈煜先回到了那个皮毛摊子前，将兔毛耳护买下来戴在头上，又借着人流的遮挡，悄然溜进了城隍庙中。

　　庙中后院比前殿冷清许多，积雪未扫，檐角悬着的铜铃闷声不响。
　　沈煜小心翼翼地踩着积雪，悄然穿过回廊，来到存放巡游器具的偏殿外，这里，寻常香客绝不会涉足。
　　门虚掩着，一道冷风从缝里钻出，门缝开合刹那，沈煜瞥见两个灰衣人正将两只沉重木箱从墙角一个隐蔽洞口拖出。
　　个子高的道：“这批成色这么好，可惜了。”
　　矮的那个道：“能送走的都送走了，剩下的也没法儿了。”
　　高个儿又道：“赶紧扔到洞里。”
　　说着拍了拍另一个箱子：“这玩意儿往下一填，全给闷咯，任他总卫处怎么查。”
　　“别拍！”矮个儿惊出一身冷汗：“你想把咱俩炸死么！”
　　沈煜盯着那个箱子，冷汗顺着额角滑落，从两人的对话中，他猜到，箱子里是火药！
　　他屏住呼吸，贴着墙悄然后退，短甲绒锻却不甚勾上位置隐蔽的挂物墙钉。
　　嘶啦——
　　撕裂的轻响在死寂的回廊里无比清晰。
　　门内两人动作骤停。
　　高个儿低喝：“谁在外头？”
　　沈煜背贴冰墙，心跳如鼓。
　　矮个儿道：“别疑神疑鬼的，赶紧搬，等会儿游行结束，香客进来，就不好动作了！”
　　高个儿听言，躬身去搬箱子。
　　沈煜暗自松了一口气，动作轻缓地回身解被墙钉勾住的袍子，钩钉脱离，他正要站起。
　　然而高个儿已经悄无声息地摸到了他的身后：“小子，你在这里做什么？”

　　东街染坊。
　　楚浔与裴子云带上小孙老郭，重新回到了地下，火把换成了更明亮的牛角灯，光线凝聚如柱。
　　“还查什么？”裴子云道。
　　“明面上，查到的暗格，”楚浔的声音在狭窄的渠道里格外清晰：“若藏运大批原料，空间不够。”
　　他举灯缓行，目光扫过渠顶、渠壁与脚下的每一块砖，反复看过无数遍的工部图纸，在脑海中徐徐展开。
　　行至富隆坊段，按工部图纸标注，前方三十丈后应向右拐，连接通往护城河的主排水道，但楚浔在拐弯前十步处停了下来。
　　“灯。”
　　老郭立即将手中牛角灯凑近。
　　楚浔蹲下身，灯光照亮渠壁与渠底交界处的青砖，这里的水流比别处略急，水面有不易察觉的微小涡旋。
　　楚浔伸出戴着手套的右手，沿着几道砖缝划过。
　　新旧程度、磨蚀程度……砖缝里的灰浆颜色……更新！
　　他站起身，用靴尖轻敲那几块砖下方对应的渠底石板——咚——声音沉闷中带着一丝空响。
　　楚浔眼神一凛：“下面是空的。”
　　小孙抽出随身短镐，裴子云上前帮忙，石板未动。
　　楚浔伸手，三人合力，边缘松动。
　　当第一块石板被掀起时，水流立刻朝下灌注，冲起一股陈年尘土混合着霉变的气味，下面竟不是实土，而是一个被回填的竖井入口，填土还很新，手指一捻就散。
　　“不超过半个月，”裴子云拈起一撮土，在灯下细看：“土里混着碎石和断裂的草根，草根尚未枯萎，应是连夜赶工，回填匆忙，连伪装都来不及做得细致些。”
　　“将军这下面？”老郭探头往下看。
　　“挖开。”楚浔下令。
　　不到一炷香时间，竖井里的填土被清出大半，露出下方黑黢黢的洞口。
　　楚浔接过一盏灯，率先跳了下去。
　　竖井深约一丈，底部竟连接着一条横向的旧道。
　　旧道中拱顶低矮，须弯腰才能通过，砖石垒砌工艺十分古老，两侧墙壁上还有早已锈蚀的灯台，明显不是京城现有水渠的结构。
　　楚浔举灯四照，灯光所及之处，地面上有明显的拖拽痕迹，还有几处零星散落的枯枝粉末，这些与夹层中发现的一模一样。
　　“这不是京城的暗渠结构，裴子云跟着下来，压低声音道：“看这砖，至少是前朝的东西了。”
　　楚浔没有回答，他继续向前，旧道蜿蜒曲折，显然不是直线，楚浔在心中默算方位和距离，大约走了一百五十步后，前方出现了向上的石阶。
　　行至石阶下，众人抬头，见顶端被一块厚重木板封住，木板边缘极细的缝隙中，透下些许光。
　　老郭将牛角灯熄灭，黑暗中，四人屏息凝听。
　　木板之上传来模糊的人声，还有器物碰撞的叮当声，声音隔着板子，听不真切，但能分辨出至少有两三个人在活动。
　　“……你小子……这批货一同……保管你欲||仙||欲||死！”隐约几个词飘下来。
　　楚浔眼神骤冷。
　　脚步声凌乱靠近，上头的人应是走到了入口边缘位置。
　　楚浔抬手，四人缓步退后，隐在了拐角甬道的阴影中。
　　嘎吱——
　　木板掀开，光柱斜切而下，映出尘埃飞舞。
　　楚浔背靠墙壁，听见一连串声响。
　　咕咚咕咚——嘭！
　　是硬物木箱滚落，重重砸在了石阶底部，箱体应已破裂，一股这些时日以来熟悉得不能再熟悉的气味飘散开来。
　　“下去吧你！”上头一人开口。
　　随即一道拖拽声响起，有人被推入了竖井台阶。
　　“往下走！”另一道闷厚些的声音响起。
　　楚浔立即抬手示意众人噤声，他手摸上陌刀刀柄，冰寒双眸幽幽露出墙沿。
　　被推下的人影踉跄跌落，直至阶底才勉强稳住身形，在他站起来的一瞬间，楚浔的心跳骤然加速。
　　那人抬首，月白绒甲染尘，银红耳坠在竖井光束中晃动，他抬头看向阶梯顶部，愤然怒视，狼狈却不怯缩。
　　楚浔瞳孔骤缩，呼吸几乎停滞，他抽出陌刀，紧贴墙沿而去。
　　梯上两人看着沈煜：“方才不是很横么？”
　　说着将那装着火药的箱子退出竖井边缘：“带上这个，去阎王殿横吧！”
　　沈煜看着那个即将滚落而下的巷子，知晓只有往暗道里跑才是唯一的生路，于是他毫不犹豫地转身，向甬道中冲去，就在这一瞬，他看见了楚浔。
　　四目相对的刹那，琥珀对上冰寒，两双眼睛中都闪过一抹惊惧。
　　木箱滚落，火药在其中不断碰撞。
　　沈煜已经闻到了硝石与硫磺混杂的刺鼻气息。
　　他拼尽全力奔跑起来：“别过来！楚浔！别过来！”
　　嘭地一声，木箱坠地，短暂的寂静之后火光冲破黑暗，在轰然爆响中，席卷了狭窄的甬道。
　　沈煜奋力飞扑，用力将楚浔猛地撞入侧壁凹陷处。
　　气浪裹挟着灼热，炽热撕裂空气，碎石如雨点砸落，烟尘弥漫中，沈煜已经双耳嗡鸣，但他死死将楚浔摁在墙里，将楚浔的头死命护在怀中，他任由自己的后背承受着狂暴的火焰，他的衣袍已经撕裂，血珠从无数细小伤口渗出，但他不松手。
　　楚浔瞳孔剧烈颤动，想要与沈煜互换位置，然而无论他怎么用力，竟挣不开沈煜紧箍的双臂。沈煜颈肩的体温透过残破衣料灼烧着他的颧骨。
　　碎石砸下来，楚浔听见沈煜闷哼一声。
　　硝烟呛入肺腑，眼前血雾弥漫，轰鸣余音里，沈煜低头看他，琥珀色眸子中盛满未庆幸与痛楚。
　　上方、周围传来惊疑呼喊，脚步凌乱逼近。
　　沈煜的血顺着颈侧滑落，滴进楚浔衣领，灼烫得让楚浔发抖。
　　沈煜却拿起他的手，放在自己头顶：“你帮我摸摸，兔子耳护还在不在，是给你的。”
　　楚浔指尖不可抑制地颤抖起来。
　　他咬破舌尖，在血腥味中猛然抬头看向梯顶，冰霜覆睫，火光映出眼底猩红。