《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

29、第二十九章 肉末茄子

　　上京的七月，正是暑气最盛的时候。

　　马车驶入城门时，日头已经偏西。街市上却依旧热闹——挑担的小贩吆喝着酸梅汤，茶楼里传出咿咿呀呀的唱曲声，绣楼上的姑娘们摇着团扇，对过路的车马指指点点。空气里混杂着汗味、脂粉香、还有路边食摊飘来的食物气息，与西北那空旷苍凉的味道截然不同。

　　黎一纾掀开车帘一角，静静看着这座既熟悉又陌生的城池。

　　十六年冷宫生涯，她对上京的记忆仅限于四方宫墙。后来嫁入秦府，也不过是从一个牢笼换到另一个牢笼。如今再回来，竟有种恍如隔世之感。

　　“直接回府？”秦玄问。

　　“嗯。”黎一纾放下车帘，“先看老夫人。”

　　秦府所在的朱雀大街依旧气派，可当马车驶近时，黎一纾敏锐地察觉到一丝异样——门口的石狮子旁多了两个面生的护卫，门房的灯笼换成了素白，连往来仆役的脚步都比往日匆忙几分。

　　车刚停稳，门内便迎出一个中年人，约莫四十出头，穿着靛蓝绸衫，面容与秦玄有三分相似，只是眉眼间透着精明算计。正是秦家二爷，秦玄的二叔秦昭。

　　“玄儿回来了！”秦昭快步上前，脸上堆着关切，“这一路辛苦！老夫人日日念叨你，可算……”

　　他目光扫过黎一纾，顿了顿，笑容淡了些：“世子妃也回来了。西北苦寒之地，倒是没见消瘦。”

　　话里有话。

　　黎一纾微微屈膝：“二叔安好。祖母病着，孙媳理当侍疾。”

　　秦昭干笑两声，侧身让路：“快进去吧，老夫人这会儿刚喝了药，兴许还醒着。”

　　三人穿过前院。廊下候着的仆役纷纷低头行礼，可黎一纾注意到，不少人的目光在秦昭和她之间来回游移，神色微妙。

　　【系统，扫描秦府当前状态。】她在心里默念。

　　【扫描中……检测到关键信息：】

　　【秦老夫人卧病松鹤堂，症状：持续性低热，乏力，食欲不振。太医诊断为“年老体虚，邪风入体”。但检测到卧房熏香中含微量曼陀罗花粉（长期吸入可致精神萎靡）。】

　　【秦昭（二房）近半月频繁出入五皇子府，与五皇子长史密谈三次。关键词：“家主印”“盐利”“弹劾”。】

　　【府中仆役人心浮动，三分之一暗中倒向二房。松鹤堂原有仆役被调换大半，现由二夫人王氏娘家带来的嬷嬷把持。】

　　【苏心柔现居织坊后厢房，纵火案后深居简出，但每日有人暗中监视。】

　　黎一纾面不改色，心中冷笑。

　　果然。曼陀罗花粉……这是要慢慢耗死老夫人，再夺权。

　　松鹤堂里药味浓重，混着沉闷的熏香，让人透不过气。秦老夫人靠在床头，确实消瘦了许多，两颊凹陷，眼神也有些涣散。床边坐着个穿藕荷色褙子的妇人，正端着药碗轻声劝慰——是二夫人王氏。

　　“玄儿……”老夫人看见秦玄，眼睛亮了一下，挣扎着要起身。

　　秦玄快步上前，握住她的手：“祖母，孙儿回来了。”

　　老夫人枯瘦的手微微发抖，目光在秦玄脸上停留许久，才转向黎一纾，声音虚弱：“一纾也回来了……西北，苦了你了……”

　　“孙媳不苦。”黎一纾在床前跪下，握住老夫人另一只手，“祖母要好生养着，等您好了，孙媳给您做西北带回来的吃食。”

　　王氏在一旁插话：“母亲这几日胃口不好，太医说虚不受补，只能喝些清粥……”

　　“二婶费心了。”黎一纾抬眼看向她，笑容温婉，“我在西北学了几个药膳方子，最是温和开胃。明日我给祖母做。”

　　王氏笑容一僵：“怎敢劳动世子妃……”

　　“侍奉祖母，是孙媳的本分。”黎一纾转向老夫人，柔声道，“祖母，孙媳一路颠簸，身上都是尘土，先回去梳洗，晚些再来陪您说话。”

　　老夫人点点头，目光却紧紧抓着秦玄的手：“玄儿……留下陪我说说话……”

　　秦玄应下。黎一纾行礼退出，经过王氏身边时，余光瞥见她袖中露出的半截金镯子——那是老夫人的旧物。

　　\*\*修德园倒是没变样。\*\*

　　陈嬷嬷领着两个小丫鬟在门口候着，看见黎一纾，眼圈就红了：“世子妃……您可算回来了……”

　　“嬷嬷辛苦了。”黎一纾扶起她，环视园中——菜地打理得整齐，黄瓜架上果实累累，鸡舍里母鸡咕咕叫着，一切都井井有条。

　　穗儿留下的那两个小丫鬟机灵地端来热水、备好干净衣裳。黎一纾沐浴更衣后，换了身家常的月白襦裙，头发松松绾起，只插一根素银簪子。

　　“嬷嬷，”她坐在窗边喝茶，“我走这些日子，府里有什么动静？”

　　陈嬷嬷压低声音：“自打老夫人病倒，二夫人就把持了中馈。咱们园里的月例被克扣了三成，说是府中艰难……老奴去理论，反被训斥不懂规矩。”

　　她顿了顿，声音更小：“还有，前几日二夫人娘家来了个表姑娘，叫王惜柔，如今住在西厢，日日往世子书房送点心……”

　　黎一纾挑眉。

　　动作倒快。

　　“苏姑娘那边呢？”

　　“织坊烧了后，苏姑娘本想回府，可二夫人说府里忙着照料老夫人，没空安置她，让她暂住织坊。”陈嬷嬷叹气，“老奴偷偷去看过，织坊外围总有几个生面孔转悠……”

　　正说着，院外传来脚步声。秦玄回来了。

　　他脸色不大好看，屏退下人后，才沉声道：“祖母的病……有蹊跷。”

　　“嗯。”黎一纾给他倒了杯茶，“熏香里加了东西。”

　　秦玄猛地抬头：“你如何知道？”

　　“闻出来的。”黎一纾面不改色地扯谎，“我在西北采药，认得曼陀罗的味道。那东西少量能镇痛安神，可长期吸入，会让人精神萎靡，日渐虚弱。”

　　秦玄握紧茶杯，指节泛白：“二叔他们……竟敢对祖母下手。”

　　“不止。”黎一纾起身，从妆匣底层取出一个小瓷瓶——是她在西北配的解毒丸，“今晚我去守夜，把熏香换了。这药丸温水化开，每日给祖母服一粒，先解了毒再说。”

　　秦玄看着她平静的神色，心头那股戾气稍缓：“还有呢？”

　　“还有，”黎一纾走到窗边，看着西厢方向，“得先把家里打扫干净。不然咱们在前头拼命，后院起火可不成。”

　　她转身，眼中闪过狡黠的光：“世子，晚饭想吃什么？”

　　秦玄一愣：“怎么突然问这个？”

　　“我饿了。”黎一纾系上围裙，“顺便，请二叔二婶过来用饭——就说咱们从西北带回些特产，一家子聚聚。”

　　\*\*半个时辰后，小厨房飘出诱人的香气。\*\*

　　黎一纾要做的是肉末茄子。

　　茄子是园里现摘的，紫黑油亮，滚刀切块，用盐水略泡去除涩味。猪肉剁成末，加姜蒜、酱油、黄酒腌制。铁锅烧热，下猪油，茄子入锅煸炒至软，盛出备用。再下肉末滑散，炒出香味，烹入酱汁——是她自调的，用豆酱、糖、醋、少许西北带回的花椒粉。

　　茄子和肉末同锅，小火慢炖。待汤汁收浓，撒一把青蒜末，起锅。

　　简简单单一道菜，却香气扑鼻。

　　她又快手炒了个虾皮白菜，煮了锅碧粳米粥，一并摆上小院的石桌。

　　秦昭和王氏来得不情不愿，身后还跟着个穿桃红衣裙的少女——正是王惜柔，约莫十六七岁，容貌娇艳，只是看人的眼神带着打量。

　　“玄儿和侄媳有心了。”秦昭在主位坐下，看了眼桌上的菜，笑容有些勉强，“只是母亲病着，咱们在这大鱼大肉……”

　　“二叔误会了。”黎一纾盛粥，“都是家常菜，茄子是园里种的，肉末只用了二两。祖母病中忌油腻，咱们做晚辈的，自然该陪着清淡些。”

　　她将粥碗递给秦玄，又给秦昭、王氏各盛一碗，轮到王惜柔时，笑着问：“这位是？”

　　王氏忙道：“是我娘家侄女，来上京小住。惜柔，见过世子、世子妃。”

　　王惜柔起身行礼，声音娇滴滴的：“惜柔见过表哥、表嫂。常听姑母提起表嫂，今日一见，果然……”

　　她话没说完，黎一纾已经将粥碗递过去：“妹妹坐。一路奔波，我也没备什么好菜，将就用些。”

　　态度温和，却透着不容置疑的主人家气场。

　　王惜柔噎了噎，只得坐下。

　　一顿饭吃得暗流涌动。

　　秦昭几次想提西北的事，都被黎一纾用“食不言寝不语”挡回去。王氏则明里暗里夸赞王惜柔的女红厨艺，话里话外暗示她比黎一纾更配得上世子妃的位置。

　　黎一纾只当没听见，专心给秦玄夹菜：“世子尝尝这茄子，西北带回来的花椒，别处没有这个味儿。”

　　秦玄很配合地吃了一口，点头：“确实特别。”

　　王惜柔咬着筷子，忽然开口：“表嫂在西北这些日子，定是见了不少风土人情吧？听说那边女子都能抛头露面做工，可真……新鲜。”

　　这话听着天真，实则带刺。

　　黎一纾抬眼看向她，笑了：“是啊。西北女子能干得很，煮盐、织布、识字算账，样样不输男子。我在那边开了盐坊，管事的就是个十九岁的小媳妇，丈夫死在边关，一个人带着孩子，如今每月能挣一两银子，日子过得比不少京中小姐还体面。”

　　她顿了顿，慢悠悠道：“所以说，女子活成什么样，全看自己。有人甘心做依附的藤蔓，有人偏要做挺立的树——都挺好，个人选择罢了。”

　　王惜柔脸色变了变，低头扒饭。

　　秦昭干咳一声：“侄媳在西北做盐坊，倒是……颇有胆识。只是朝廷对盐务管制甚严，私自煮盐，怕是……”

　　“二叔放心。”秦玄放下筷子，“盐坊是奉旨赈灾的一部分，所有产出皆报备官府，所得利润尽数用于安西民生。陛下那里，我自有交代。”

　　这话说得平淡，却透着不容置疑。

　　秦昭讪讪闭嘴。

　　饭毕，黎一纾让丫鬟撤了碗筷，换上清茶。这才正色道：“二叔，二婶，祖母的病，我瞧着有些古怪。”

　　王氏手一抖，茶盏差点摔了：“侄媳这话何意？太医日日来诊脉，都说……”

　　“太医是太医，我是我。”黎一纾看着她，“我在西北跟老医学了些皮毛，方才去给祖母请安，闻着她屋里的熏香，里头有曼陀罗——这东西少量可入药，多了却伤人。祖母久病不愈，怕是与此有关。”

　　秦昭脸色一沉：“侄媳慎言！那熏香是宫里赏的安神香，岂会有问题？”

　　“宫里赏的，自然没问题。”黎一纾话锋一转，“可若有人往里头添了东西呢？”

　　她起身，从袖中取出个小香囊：“这是我配的安神香，用的是茉莉、合欢、柏子仁，最是温和。从今日起，祖母房里的熏香换这个。二叔二婶若不信，可请太医验看。”

　　话说到这份上，秦昭再拦着，倒显得心虚了。他咬牙道：“既如此，便依侄媳。”

　　“还有一事。”黎一纾看向王氏，“我既回来了，中馈之事不敢再劳烦二婶。明日我便接手，也好让二婶专心照料祖母。”

　　王氏急了：“这怎么行！你刚回来，府中事务繁杂……”

　　“再繁杂，也比不上西北灾民万千。”黎一纾微笑，“二婶放心，我在安西管着两千人的盐坊、五百人的识字班，秦府这点家务，还应付得来。”

　　她语气温和，话却寸步不让。

　　秦昭与王氏对视一眼，都看到对方眼中的惊怒。

　　这个从西北回来的九公主，和离京时那个沉默寡言的世子妃，判若两人。

　　\*\*送走二房一家，夜色已深。\*\*

　　黎一纾换了身深色衣裳，带着那个小药瓶，往松鹤堂去。

　　守夜的嬷嬷是王氏的人，见她要进去，忙拦着：“世子妃，老夫人刚睡下……”

　　“我看看就出来。”黎一纾推开她，径直入内。

　　屋内熏香已经换了，药味也散了些。老夫人睡得并不安稳，眉头蹙着，呼吸有些急促。

　　黎一纾轻手轻脚走到床边，先给她诊了脉——脉象虚浮无力，确是长期中毒之兆。她取出药丸，用温水化开，一点点喂老夫人服下。

　　又检查了屋中摆设，在妆台最底层的抽屉里，摸到一个小巧的胭脂盒。打开一看，里头不是胭脂，而是些淡黄色的粉末。

　　曼陀罗花粉。

　　她将胭脂盒揣入袖中，正准备离开，老夫人忽然睁开了眼睛。

　　那双浑浊的眼睛看着她，竟有片刻清明：“一纾……”

　　“祖母。”黎一纾握住她的手，“您感觉如何？”

　　“香……香不对劲……”老夫人声音虚弱，“王氏换的……我说不要，她非要点……”

　　“已经换了。”黎一纾柔声道，“从今日起，孙媳亲自照料您。您好好养着，什么也别管。”

　　老夫人点点头，又昏昏睡去。

　　黎一纾在床边坐了片刻，直到老夫人呼吸平稳，才悄悄退出。

　　廊下月光如水。

　　她站在台阶上，看着手中那个胭脂盒，眼神渐冷。

　　宅斗？

　　那她就陪他们斗。

　　用她在西北学会的、最直接的方式。

　　\*\*次日一早，黎一纾正式接管中馈。\*\*

　　秦忠将账册钥匙送来时，老脸激动：“世子妃，您可算回来了！这些日子，府里被二房搞得乌烟瘴气……”

　　“秦叔放心。”黎一纾翻开账册，快速浏览，“一笔一笔，我都会算清楚。”

　　她用了整整一个上午，将三个月来的账目全部理清。果然，二房以“老夫人病重”“打点太医”等名目，支走了近五千两银子。采买项更是漏洞百出——市价三十文的绸缎，账上记八十文；寻常二十文的米面，记五十文。

　　“穗儿，”她唤来如今管着修德园的小丫鬟——穗儿留下的人，“去请二夫人来一趟，就说账目有些不清，请她过来对对。”

　　王氏来时，脸上还带着笑：“侄媳可是哪里不明白？”

　　黎一纾将账册推过去，指着一处：“二婶，这‘百年老参’八支，支银六百两——可据我所知，上京仁和堂的百年老参，一支不过五十两。这多出的二百两，是买到更好的了？”

　　王氏笑容僵住：“这……这是宫里太医推荐的那家……”

　　“哪家？”黎一纾抬眼，“二婶说清楚，我让人去问。若真是货真价实，咱们秦家不差这点银子。可若有人以次充好、中饱私囊——”

　　她顿了顿，声音转冷：“按家法，该当何罪？”

　　王氏脸色白了。

　　黎一纾又翻一页：“还有这些米面采买，价格都比市价高出一倍有余。二婶，秦家虽有些家底，也经不起这般挥霍。从今日起，所有采买由秦忠负责，每旬公开账目。二婶觉得如何？”

　　“你、你这是在质疑我？”王氏恼羞成怒。

　　“不是质疑。”黎一纾合上账册，站起身，“是整顿。祖母病着，我这个世子妃理当担起责任。二婶若觉得委屈，不妨等祖母好了，咱们到祖母面前分说。”

　　她走到门口，忽然回头：“对了，西厢那位王姑娘，既不是秦家人，常住府中恐惹闲话。我让人收拾了城南一处小院，清净雅致，明日便送她过去。”

　　“你！”王氏气得浑身发抖，“惜柔是我侄女，你凭什么……”

　　“就凭我是秦家世子妃。”黎一纾看着她，一字一句，“二婶，有些话我不想说破。您若还想在秦家待下去，就安分些。否则——”

　　她没说完，转身走了。

　　留下王氏站在原地，脸色青白交加。

　　\*\*午后，黎一纾去了织坊。\*\*

　　纵火后的废墟已经清理干净，苏心柔正指挥工匠重建库房。看见黎一纾，她眼睛一亮，快步迎上来：“世子妃！”

　　“受苦了。”黎一纾拍拍她的手，“纵火的人，京兆尹还没审出来？”

　　苏心柔摇头：“咬死了是个人恩怨，说他与织坊管事有旧仇……可那管事根本不认得他。”

　　“是冲着咱们来的。”黎一纾环视织坊，“不过没关系。烧了正好，咱们建更好的。”

　　她从袖中取出一张图纸：“这是我新设计的织机，能同时织出两种花色。你找工匠做出来，等新织坊建好，咱们的绸缎，要卖遍上京。”

　　苏心柔接过图纸，越看越激动：“这设计……太巧妙了！”

　　“还有。”黎一纾压低声音，“这几日，你留意着府里二房的动静。尤其是那个王惜柔，若她来织坊，无论说什么做什么，都记下来告诉我。”

　　“世子妃怀疑她……”

　　“不是怀疑。”黎一纾看向织坊外某个角落——那里有个卖糖人的小贩，已经蹲了一上午，“是肯定。”

　　她转身离开织坊，坐上马车后，才在心里默念：【系统，扫描王惜柔背景。】

　　【扫描中……王惜柔，十六岁，王氏嫡亲侄女。父王有德，五品户部郎中。与五皇子府长史之妻为表姐妹。入秦府前曾与三皇子妃王氏（琅琊王氏）有过接触。当前任务：接近秦玄，窃取西北盐坊账目及秦家与太子往来密信。】

　　黎一纾挑眉。

　　三皇子妃也掺和进来了？

　　还真是……热闹。

　　她掀开车帘，看向窗外繁华街市。

　　上京的夏天，果然比西北“热闹”多了。

　　不过没关系。

　　她喜欢热闹。

　　越热闹，瓜越多。

　　她这个吃瓜系统，正好派上用场。

　　马车驶过朱雀大街，前方就是秦府。

　　黎一纾整了整衣裙，嘴角扬起一抹笑。

　　好戏，才刚刚开场。