《鬼灭童磨/落杏》邱葵子

24、北方城镇2 风渐渐

　　风渐渐沉了下来，草浪不再狂舞，只在脚边轻轻起伏，像一层柔软的绿毯，一直铺到远山的阴影里，日光也偏西了些，不再灼人，变得温温柔柔，把她白橡色的发梢染成浅金。
　　杏子跟在鎹鸦身后，脚步放得很轻，她低头看着自己的手、纤细、干净、没有鬼的再生力，没有血鬼术的藤蔓绿叶，是彻头彻尾的人类之手。
　　前世她几乎终日待在极乐教，又被童磨护着，极少参与鬼的阵营纷争，对鬼杀队、对十二鬼月，都知晓得少之又少。
　　她忽然停住脚步，心里闷闷地想着，她这次不会那么凑巧碰到十二鬼月吧？
　　但现在是□□，杏子的直觉在告诉她，现在的童磨，应该还没有变成鬼，他一直在极乐教等着她找到他。
　　这个念头一冒出来，杏子的心脏猛地一缩，她猛地抬手按住胸口，呼吸都乱了半拍。
　　那么——
　　现在这个时代，鬼的阵营里，都有谁？
　　上弦的成员，还是不是她熟知的那几个？
　　她下意识地在心里推算。
　　黑死牟大人，应该已经在了吧。
　　毕竟是战国时代就变成鬼的老怪物，活了几百年，早就跟在无惨身边，就算十二鬼月还没完全成型，他也一定是无惨最得力的左右手。
　　还有猗窝座，他变成鬼的时间，好像也很早，应该也已经在为无惨做事了吧，也在四处吃人，不断变强，执着于武道。
　　那其他人呢，那个半天狗、玉壶，还有妓夫太郎与堕姬兄妹？那对兄妹好像比她上辈子变成鬼要晚，那别的鬼，都已经出现了吗？还是说，还只是普通的野鬼，或是还活在人类的身份里？
　　更让她心慌的是——
　　下弦呢？
　　那些实力稍弱、却也能使用血鬼术的下弦鬼。现在存在吗？还是说，连下弦都还没有被无惨收拢？
　　杏子越想，心头越沉。
　　她忽然意识到一个更可怕的事实。
　　不对。
　　全都不对。
　　现在还是□□。
　　无惨，应该还没有正式组建十二鬼月。
　　这个念头，像一道冷电，劈穿所有混乱。
　　她之前的记忆里，十二鬼月是无惨为了对抗日之呼吸、对抗鬼杀队才慢慢建立的，是在被继国缘一重创之后，为了培养强力部下，才开始筛选、提拔、授予更多的血。
　　一步一步，才有了上弦与下弦的体系。
　　才有了眼睛上刻着数字的十二只鬼。
　　可现在。
　　童磨还在。
　　还没成为鬼。
　　那说明，无惨的十二鬼月，很可能还没有完全凑齐。
　　甚至可能，根本还没有成立。
　　那现在的鬼，是什么样子？
　　强大的鬼，只是零散地存在？
　　没有统一的编号，没有上弦下弦之分？
　　只有几只特别古老、特别强大的鬼，跟在无惨身边？
　　比如黑死牟。
　　比如猗窝座。
　　其他的，都只是四处游荡、吃人、自生自灭的野鬼？
　　那血鬼术呢？
　　是不是所有鬼都会？
　　还是只有少数被无惨赐予大量血液的鬼，才能掌握血鬼术？
　　普通的野鬼，是不是只有蛮力和再生能力？
　　杏子越想越乱。
　　几世的记忆在脑海里冲撞。
　　一边是她熟知的、秩序井然的十二鬼月体系，一边是眼前这个模糊、混乱的时代。
　　两种画面重叠、撕裂，让她有些恍惚。
　　她站在原地，半天没动。风掠过草浪，带起些许沙沙的声响，像是在替她掩饰心底的忐忑。
　　她忽然清醒地意识到一件事，她知道十二鬼月的未来，知道他们的性格是什么样的。这些是她的底牌，是她唯一的优势。
　　她不能说，绝对不能告诉鬼杀队。鬼杀队知道得越少，她越能隐藏自己的异样。她珍惜自己这次的重生，不想因为一句多余的话，让自己重新陷入险境。更不想在还没变强之前，就被当成异类。
　　她的目标从始至终都只有一个——找到童磨，护他周全。
　　至于鬼杀队的任务，不过是她变强的跳板。只要能掌握足够的力量，能抵御一般的鬼，便足够了。
　　多余的贡献，不必多做。
　　鎹鸦飞出去一段距离，发现她没跟上，又折回来，落在她面前的一块石头上，歪着头看她，黑亮的眼珠里，带着几分不耐烦，又有几分好奇。
　　“呱呱！笨杏子！又发什么呆！”
　　“再不走，天黑前到不了城镇！夜里有鬼出来吃人！”
　　杏子被它的叫声拉回神，她缓缓抬起头，看向那只鎹鸦，声音很轻，轻得像风里的草絮。
　　“我，我在想…”
　　“一会儿到了北方城镇，我是不是得用什么呼吸法杀鬼啊？”
　　鎹鸦愣了一下，随即又是一阵嘎嘎的嘲笑，翅膀拍得石头咚咚响。
　　“呱呱呱！就你还想用呼吸法？育士师父教你的那点东西，你是早就忘光了吗？连全集中呼吸都做不到，还想学招式杀鬼？”
　　它歪着头，上下打量她，语气里满是毫不掩饰的嫌弃。
　　“真遇上鬼了，你就拿着日轮刀，往脖子上砍就行！砍准了，普通野鬼一样会死！呼吸法那种东西，等你先活下来再说吧！”
　　杏子垂在身侧的手轻轻攥了攥，脸上依旧是那副不知所措的模样，心里却已经彻底安定下来。
　　很好，这样就够了，她不用暴露，不用多说，也不用为鬼杀队卖命。
　　她轻轻“哦”了一声，声音低低的，听起来格外温顺。
　　鎹鸦见她总算听话，不再追问那些奇奇怪怪的问题，这才满意地扇了扇翅膀，重新振翅向前。
　　“呱呱！知道了就快走！天黑之前进不去城，被鬼盯上了，我可救不了你！”
　　杏子没有再说话，只是沉默地抬起脚，跟了上去，风依旧温柔，草浪依旧轻晃。
　　她的脚步平稳，眼神沉静，旁人看去，只是一个普通又弱小的鬼杀队新人。
　　没人知道，这具身体里藏着多世的记忆，藏着对童磨全部的执念。更没人知道，她加入鬼杀队，从来不是为了斩鬼，而是为了让一个未来的鬼不变成鬼。
　　鎹鸦飞在前方，翅膀扇动得很快，黑色的身影在绿浪翻涌的草木间时隐时现。它时不时回头叫两声，清脆的鸣叫在空旷的旷野里回荡，带着几分催促，又像是在监视。
　　杏子跟在后面，走得很慢，却很稳。
　　她一边走，一边在心里默默梳理。
　　现在是□□，无惨还没组建十二鬼月，童磨应该还在极乐教，做着那个被无数人供奉、却无人真正理解的少年教主。
　　她还有时间，还有机会，赶在悲剧发生之前，找到他。
　　风掠过她的发梢，带着草木的清香，吹散了些许心底的紧绷。她微微侧头，看了看远方渐渐沉落的日光，夕阳把天边染成一片温柔的橘红，远山的阴影慢慢扩大，像是一张缓缓合拢的网。
　　城镇的轮廓，也越来越清晰。
　　能看到低矮的城墙轮廓，能看到隐约的炊烟，能看到几处破损的城门，在夕阳下静静伫立。那是人间的烟火气，是她重生后第一次真正靠近的城镇。
　　可她的心里，没有期待。
　　只有一种沉甸甸的预感。
　　北方城镇里，恐怕已经有恶鬼在作乱。
　　那些鬼，不会是上弦，也不会是下弦。
　　只是些最普通的野鬼。
　　但对现在的她来说，这些野鬼，就是她变强的第一步。
　　她必须活下来，必须一点点积累实力，必须让自己的呼吸法、刀法、战斗直觉，甚至超越上辈子还是鬼的自己。
　　只有这样，她才能真正保护童磨。
　　杏子轻轻吸了一口气，胸腔里那颗年轻而跳动的心，稳稳落下。
　　她抬起头，望向那片越来越近的城镇。
　　脚步，再次稳稳向前。
　　她知道她的目标从来都不是为鬼杀队卖命。
　　她的目标，从来都只有一个。
　　往前走。
　　一直往前走。
　　直到，她站在童磨面前。
　　直到，她守住他。
　　风轻轻吹过，草浪沙沙，像是在为她的前行伴奏，她的身影，在旷野里渐渐远去，融入那片北方城镇里。
　　踏入城镇不过半柱香的功夫，肩头的鎹鸦便猛地振翅，发出几声急促的呱呱鸣叫，不等杏子反应，便一头扎进沉沉夜色里，转瞬消失在街巷尽头，再也没了踪影。
　　想来是完成了引路的任务，自行返回鬼杀队复命，又或是惧怕这城里潜藏的鬼气，不愿多做停留。
　　杏子望着鎹鸦消失的方向，眼底没什么波澜，只是默默握紧了背后日轮刀的刀柄，孤身一人融进了城镇的黑暗中。没有了聒噪的催促，也没有了旁人的注视，周遭只剩无尽的死寂，连风的流动都带着几分压抑。
　　夜色彻底压下来，连最后一丝微光都被吞噬，破旧的街巷里阴风阵阵，空气里那股浑浊的腥气越来越浓，是野鬼独有的、带着饥饿与腐臭的凶戾气息，一缕一缕钻进鼻腔，让人心头发紧。
　　她循着气息缓步前行，脚步放得极轻，白橡色的发丝贴在颈侧，冰凉的夜风拂过，带着尘土的涩味，让她越发清醒。脚下的路面坑洼不平，碎石硌着鞋底，每走一步都要格外小心，生怕发出声响，引来暗处的危险。
　　转过一处断墙，一道佝偻的黑影猛地从墙角窜出，带着浓烈的腥风直扑而来，速度快得让她根本来不及反应。
　　只是一只普通的野鬼，面皮溃烂发黑，嘴角咧到耳根，露出尖利泛黄的獠牙，猩红的眼睛里是嗜血的疯狂，手臂骤然伸长，尖利的指甲泛着冷冽的光，直直抓向她的咽喉。
　　“肉…活人肉…”
　　野鬼喉咙里挤出来的声音粗哑干涩，像是破风箱在拉扯，没有刻意的嘶吼，全是饿到极致的本能嘟囔，混着浓重的腐臭与土腥味，在窄窄的巷子里飘着。
　　它身形佝偻，灰黑的皮肤皱巴巴贴在骨头上，胳膊细得吓人，十根指甲又黄又钝，沾着泥土，算不上锋利，却带着能撕裂皮肉的硬劲，浑浊的红眼死死盯着杏子，嘴角挂着黏糊糊的口水，顺着下巴往下滴，落在青石板上，只留下一小块湿痕，半点夸张的腐蚀迹象都没有。
　　杏子心口猛地一紧，后颈瞬间冒起一层冷汗。
　　前世身为下弦贰的战斗直觉还刻在骨子里，可这具人类身体的反应，慢得让她抓狂。
　　脑子里刚闪过“躲”的念头，身体才慢吞吞做出动作，她慌忙往左侧身，脚步虚浮，膝盖微微打软，动作踉踉跄跄，全然没有半分利落。
　　堪堪避开直抓心口的爪子，可指甲还是刮过了她的肩头。
　　绣着白莲花的羽织“嘶啦”裂开一道长口子，布料下的皮肤传来一阵尖锐的刺痛，紧接着，温热的血液慢慢渗出来，黏在衣料上，又湿又凉，贴着皮肤格外难受。
　　后背重重撞在土墙上，粗糙的土粒蹭破了表层皮肤，脊背传来火辣辣的疼，土墙被撞得掉了些碎渣，她整个人被堵在墙角，彻底没了退路。
　　杏子死死咬着后槽牙，心里又急又涩，满是憋屈。
　　想她前世是十二鬼月的下弦贰，高高在上，这种连血鬼术都没有的低阶野鬼，她抬手就能碾死，可现在，变成了孱弱的人类，连躲一次攻击都这么狼狈。
　　没有鬼的强悍体能，受伤了不会快速愈合，没有无穷的力气，跑几步就喘，挥个刀都费劲，这副身子，脆弱得不堪一击。
　　“别躲…饿…”
　　野鬼一击未中，焦躁地跺了跺脚，地面只是轻轻颤了一下，根本没有地动山摇的夸张场面，它灵智低下，不懂什么嘲讽戏谑，只是单纯因为抓不到食物而暴躁，歪着畸形的头，红眼直勾勾盯着杏子，“你嫩，肯定好吃….”
　　它的话断断续续，全是最直白的求生本能，没有半句虚浮的狠话，就像一头饿疯了的野兽，眼里只有猎物。
　　杏子攥紧双手，掌心被冷汗浸得发滑，目光一刻不敢离开野鬼，大脑飞速运转。
　　不能死，她绝对不能死在这里。
　　好不容易又活过来了，她还没找到童磨，还没报前世的仇，还没弄清楚这一切的缘由，怎么能栽在这么一只最低等的野鬼手里。
　　野鬼没了耐心，弓着身子，双腿蹬地，猛地朝杏子扑了过来。
　　它的速度算不上极快，却带着一股蛮横的蛮力，爪子直直抓向杏子的脖颈，腥风扑面而来，呛得杏子微微皱眉。
　　杏子来不及多想，伸手猛地抽出背后的日轮刀，木质刀柄入手沉重，压得她手腕一沉，这重量，对现在的她来说，实在太过吃力。
　　她凭着前世挥刀的记忆，仓促间将刀横在身前格挡，“哐”的一声闷响，野鬼的蛮力顺着刀身传过来。
　　她整条胳膊瞬间发麻，虎口传来撕裂般的剧痛，像是要被扯开一样，指节发酸，不受控制地发抖，日轮刀险些从手里飞出去。
　　一股反震的力道撞得她胸口发闷，喉咙里泛起腥甜，她强忍着咽了回去，脚步踉跄着后退，脚下的碎石子硌着脚底，还让她滑了一下，差点摔倒在地。
　　野鬼的爪子接连不断地挥来，没有任何招式，就是乱抓乱挠，全靠蛮力压制。
　　杏子只能狼狈地躲闪、格挡，每一次挥刀都用尽全身力气，腿肚子开始发酸发软，呼吸越来越急促，胸口疼得像是要炸开，额头上的冷汗不停往下冒，顺着脸颊滑落，滴进脖子里，冰凉一片。
　　她死死盯着野鬼的脖颈，心里清楚，这是野鬼的致命弱点，只要能一刀砍断这里，就能彻底结束危机。
　　可她的手臂发软，挥刀速度太慢，野鬼的动作又快又乱，始终不给她出刀的机会，每次刚要找准角度，野鬼的爪子就已经到了跟前，只能被迫防守，完全找不到进攻的空隙。
　　死亡的恐惧感一点点攥紧她的心脏，越来越紧，让她几乎喘不过气，可她不敢放弃，脑子里疯狂想着办法。
　　人类杀鬼靠呼吸法，必须想起呼吸法的运转方式，不能就这么坐以待毙….
　　杏子在心里拼命呐喊，一边躲闪着野鬼的攻击，一边强迫自己调整混乱的呼吸。
　　之前大口喘气的方式太耗体力，她试着深吸一口气，想把气息沉到丹田，可这具身体从未练过呼吸法，肺部又疼又胀，刚吸满半口气就呛得剧烈咳嗽，差点被野鬼抓住破绽。
　　她咬着唇，忍着肺部的刺痛，再次尝试，慢慢吸气，缓缓呼气，努力模仿着前世见过的鬼杀队队员的呼吸节奏，同时在心里一遍遍回想挥刀、发力的诀窍，试图唤醒这具身体的肌肉记忆。
　　腰腹发力，不是单用胳膊挥刀，脚步要扎稳，气息跟着刀刃走….
　　她在心里反复默念，拼命让身体跟上脑海里的指令，可肌肉依旧僵硬，每一次发力都别扭至极，力气完全用不到刀刃上，全是无用功。
　　“抓不到，吃！”
　　野鬼见迟迟抓不到杏子，变得愈发暴躁，嘶吼着扑得更近，爪子几乎贴到了她的脖颈，冰凉的触感让杏子浑身一僵，浑身汗毛都竖了起来。
　　生死关头，她拼尽全身力气弯腰低头，堪堪避开这致命一抓，同时借着刚刚理顺的一丝微弱气息，攥紧日轮刀，朝着野鬼的胳膊砍去。
　　这一次，身体的肌肉终于有了一丝微不可查的熟悉感，不再像之前那样僵硬不听使唤。
　　刀刃划开野鬼的皮肤，野鬼疼得闷哼一声，猛地往后缩了缩，杏子趁机往后退了两步，靠在墙上大口喘着粗气，双腿抑制不住地发抖，浑身的力气都快耗尽了。
　　还差一点，呼吸再稳一点，肌肉记忆再找一找，只要找准时机，砍中它的脖子，我就能活下来。
　　杏子抹了一把脸上的冷汗，眼神重新变得坚定，死死攥着日轮刀，即便胳膊发麻、虎口剧痛，她也没有丝毫退缩，目光紧紧锁定野鬼的脖颈，等待着那一丝生机。