《朕与鹰犬》镇流

9、微光

　　解经离去后，李弗为并未得到太多喘息之机。

　　宫廷之内，暗流似乎被某种力量搅动得愈发湍急。

　　先是内府司那边递来消息，称今春江南贡上的第一批新茶与锦缎，按例应送入含章殿供皇帝御用，却被掌印高让以“陛下尚在病中，不宜用新物，恐冲撞”为由，截留了大半，只送了些寻常份例过来。
　　东西不多，但此举背后的轻慢与试探，昭然若揭。

　　接着，是翰林院观政的几位老学士，联名上了一道不痛不痒的“劝学疏”，表面是请皇帝病中亦不忘读书进益，实则字里行间暗指皇帝对寒门新科进士恩遇过甚，有违循序渐进的祖制，恐致小人幸进，朝堂失序。
　　这背后，很难说没有解经，或是其他不满寒门冒头的世家势力的影子。

　　最让李弗为心头一沉的是绿水姑姑带来的密报。

　　白济手下的人，似乎加强了对含章殿外围的护卫。
　　美其名曰确保圣驾静养不受打扰，实则巡逻的频率、盯梢的范围都暗中增加，甚至有几个原本在殿外围伺候、被太后筛选后留下的粗使宫人，近两日行为也有些异常，似在有意无意地探听内殿动静。

　　“皇上，”绿水姑姑神色凝重，“白济此人，阴狠多疑。他如此动作，恐怕……不仅仅是奉高让之命加强戒备那么简单。”

　　李弗为倚在窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。
　　白济身世的调查还未有确凿结果，但他的异常举动，结合其可能隐藏的身份，让她嗅到了一丝不同寻常的危险气息。

　　高让是宦官，跋扈阴毒，但行事多在权力框架之内，所求无非是“立皇帝”般的掌控。而白济……若他真是高让血脉，一个身负宦官之子秘密、却手握宫禁兵权的锦衣卫指挥使，他的欲望、他的恐惧、他的行事逻辑，可能远比高让更加难以预测和极端。

　　“他是在怀疑什么？还是……知道了什么？”李弗为低声自语。
　　女扮男装的秘密，是悬在头顶最利的剑。太后与她已极力遮掩，但百密终有一疏，尤其在白济这种有心人眼中。

　　“让殿内所有人，再自查一遍。尤其是近身伺候的，任何细微异常都不能放过。”李弗为吩咐，“另外，告诉母后，请她设法，从宫外寻一两位极可靠、懂些医理药性的嬷嬷或女子，最好身家清白、无亲无故，以调理宫女或供奉女红的名义悄悄送进来。我们需要更多绝对可信的、能处理‘女子事务’的自己人。”

　　绿水姑姑心领神会：“奴婢明白。太后娘娘那边，应当已有安排。”

　　压力从四面八方涌来，如同无形的蛛网，越收越紧。李弗为感到一种熟悉的窒息感，但比这更强烈的，是骨子里被激发出的、近乎冰冷的斗志。

　　不能坐以待毙。必须主动出击，哪怕只是撕开一个小小的缺口。

　　“应惕那边，最近有何动静？”她转而问道。

　　“应探花称病，已连续三日未去翰林院点卯。”绿水姑姑回道，“据我们的人观察，他确实闭门不出，但每日都有小厮出门采买笔墨纸砚和药材，并无异样。不过……”

　　她略一迟疑，“昨日，王允府上的一位老仆，曾悄悄去过官驿后门，停留片刻即离开。我们的人离得远，未看清具体交接何物。”

　　李弗为眸光微闪。应惕称病避风头是明智之举，但暗中与王允仍有联系……他果然没有放弃河堤案。
　　王允如今残废在家，行动不便，却能遣心腹老仆冒险与应惕接触，所图必定不小。

　　“知道了。”李弗为点头，“继续留意，但不必干涉。白济那边盯得紧，我们的人动作要更隐蔽。”
　　她顿了顿，“那位解家三房的解清，春宴之后，可有什么后续？”

　　“解清公子回府后除了将沉玉再升为贴身侍女，并无特别举动。据沉玉汇报他将陛下赏赐的文房四宝和书籍，单独供于书房，每日晨起必先擦拭，颇为珍视。在解府内，他依旧沉默寡言，除了给母亲请安和去家学读书，几乎足不出户。倒是前日，解经曾唤他去书房问话，具体内容不详，但解清出来后，神色如常，并无异样。”

　　李弗为若有所思。解经找解清问话，是例行家族管理，还是因为春宴上解清那番关于《史记》的言论引起了这位嫡长兄的注意？
　　高让不会轻易对解氏的人下手，但对上解经，解清能否应对得当？

　　“让我们在解家的人，想办法在不引起怀疑的情况下，稍微照拂一下这位解清公子。”李弗为道，“譬如，若他在家学中被其他兄弟刁难，或月例用度上有所克扣，可以设法让人无意中帮他一把，不必多，点到为止，让他感受到一丝善意即可。”

　　“是。”绿水姑姑应下，“还有一事，漱玉从安吉郡主别苑传来消息，那名异族男子，昨日深夜曾短暂清醒片刻，漱玉借口送药靠近，听到他意识模糊间，用东贞语低唤了两声阿塔，又似乎提到了黑水、王庭等词，随后再度昏睡。郡主今日又去探望了一次，见其仍未清醒，颇有些忧心。”

　　黑水？王庭？李弗为迅速在脑中搜索原著信息。
　　东贞国境内似乎有一条名叫黑水的大河，是其北部重要水系。王庭则是对东贞王室核心居所的称呼。拓跋鉴在昏迷中提及这些，是在担忧故国内乱？还是无意识的呓语？

　　“让漱玉继续观察，特别注意郡主离开后，那异族男子周围是否有其他人接近，或者他是否有其他清醒的时刻。”李弗为叮嘱，“另外，查一查东贞国内乱的最新消息，尤其是关于几位皇子下落和黑水流域的战况。”

　　各条线索如同暗夜中的丝线，在她脑中交织。看似杂乱无章，但若能找准关键节点，或许能牵一发而动全身。

　　就在李弗为苦思破局之策时，转机以一种意想不到的方式，悄然降临。

　　是夜，月隐星稀，宫禁沉寂。

　　子时前后，含章殿东侧专司夜间值守灯火的一处小值房内，忽起了一阵小小的骚动。

　　一个负责看管灯烛、名唤小顺子的小太监，不知怎的，打翻了油灯，险些引燃帐幔。虽被同伴及时扑灭，未酿成大祸，但小顺子自己却被溅出的热油烫伤了手背，起了好几个水泡，疼得龇牙咧嘴。

　　这本是件微不足道的小意外，按例报给管事太监，该罚的罚，该治的治便是。但绿水姑姑得知后，却留了心。

　　这个小顺子，是春宴前太后借着一次由头，从内务府拨到含章殿外围当差的，家世清白，入宫时间不长，看着也还算本分，故而留用。他平日做事也算仔细，怎会犯此等低级错误？

　　绿水姑姑亲自去看了小顺子的伤，又细细盘问了当时同在值房的另外两个小太监。其中一人眼神闪烁，言辞间对白济手下一位经常巡视此处的副尉颇为畏惧。
　　绿水姑姑心下了然，未动声色，只按宫规处置了小顺子，罚了月钱，命其养伤期间调去洒扫处。

　　然而次日，绿水姑姑安排的心腹，却在处理小顺子那件被油污损毁的旧衣时，在内衬一个极不起眼的补丁夹层里，发现了一小卷被揉得皱巴巴、几乎难以辨认的桑皮纸。
　　纸上用炭条写了几个歪歪扭扭、似是而非的字，夹杂着一些奇怪的符号，不像文字，倒像是孩童的涂鸦，或是某种约定的暗记。

　　这卷纸被火速呈到了李弗为面前。

　　李弗为将那张小小的、污损的桑皮纸摊在掌心，就着明亮的烛光，仔细辨认。
　　炭迹模糊，字形扭曲难认，那几个字似乎是“……小心……白……济……夜……西……”后面的符号更是难以索解。

　　“小顺子现在何处？状态如何？”她问。

　　“在洒扫处的矮房里养伤，有人看着。他年纪小，受了惊吓，又挨了罚，有些恹恹的。”绿水姑姑答道，“奴婢查过，他入宫前，家乡在嶂南临县，与应探花的祖籍青州县相邻。”

　　嶂南……又是嶂南。应惕的家乡。李弗为心头一跳。

　　“这张纸，是在他衣服夹层里发现的？”李弗为追问，“他昨日当值时穿的就是这件？”

　　“是。昨日事发后，他手背烫伤，衣服也被油污浸透，当即就被换下，丢在一旁。直到今日午后，才被送去浆洗处。我们的人是在浆洗前检查衣物破损时发现的。”绿水姑姑道，“奴婢已让人暗中比对过字迹，虽故意写得扭曲，但某些笔画习惯，与应探花殿试墨卷上的字迹，有四五分相似。至于那些符号……奴婢无能，看不出门道。”

　　应惕？他竟能将消息送到含章殿外围一个不起眼的小太监身上？还是通过如此隐晦的方式？他是如何做到的？
　　那小顺子，是他早就埋下的钉子，还是近期才被收买利用？传递这语焉不详的警告，目的何在？是示警，还是试探？

　　无数疑问涌上心头。
　　但此刻，这张纸条本身传递的信息，以及它背后代表的“联系可能”，更让李弗为心跳加速。

　　“小心白济夜西”……“夜西”，是指夜晚的西边？含章殿西边？还是宫城的西边？抑或是某种代号？

　　不管怎样，这印证了她的猜测。
　　白济确实在谋划着什么，而且可能就在近期夜间，针对西边……而应惕，不知通过何种渠道，获悉了部分风声，并冒险向她示警。

　　这说明，应惕不仅有能力在宫外活动，甚至可能已经初步建立了一点自己的信息渠道。更重要的是，他选择了在自身难保的情况下，向她示警。这是投诚，也是展示能力。

　　“姑姑，”李弗为压下心绪，快速吩咐，“两件事。第一，立刻暗中加派人手，重点监控含章殿西侧外围，以及通往西六宫、西华门方向的宫道、角门，尤其是入夜之后。白济的人若有异动，立刻回报，但不要打草惊蛇。第二，小顺子那边，先不要有任何动作，只让人暗中留意，看他养伤期间是否与人接触，或者有无其他异常。他的伤，用些好药，别让人起疑。”

　　“是！”绿水姑姑神色凛然，立刻去安排。

　　李弗为重新拿起那张桑皮纸，指腹摩挲着粗糙的纸面。炭迹边缘已经有些晕染模糊，显然是在仓促或紧张的情况下写就。

　　应惕……你究竟知道了多少？又想通过这张纸条，换取什么？

　　她走到窗边，推开一丝缝隙。夜风带着凉意涌入。

　　西边的夜空，一片沉沉的墨蓝色，几颗孤星黯淡地闪烁着。宫墙的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。

　　白济想在西边做什么？是针对她？还是针对宫里的其他人？抑或是……与宫外某些势力勾结，行不轨之事？

　　无论如何，这警告让她提前有了防备。也让她对应惕这枚棋子，有了新的评估和期待。

　　“看来，这把刀，比我想象的，还要锋利一些，也……更懂得如何寻找执刀之人。”李弗为轻声自语，眼中映着幽深的夜色。

　　她需要尽快给应惕一个回应，一个既能肯定他的“忠心和能力”，又能进一步将他绑上自己战车的回应。
　　同时，必须利用好这条意外获得的预警信息，挫败白济可能的阴谋，哪怕不能一击致命，也要让他有所忌惮，不敢再轻易伸手。

　　夜色更深了。含章殿内烛火通明，映照着年轻皇帝沉静而锐利的侧脸。
　　殿外，无声的布防已然展开。而宫城西边，那沉沉的黑暗之中，似乎有什么东西，正在悄然酝酿。

　　这一夜，注定不会平静。